Сломленный человек

Сломленный человек Стояла жаркая, безветренная погода, типичная для этих краев штата Миссури. Охотники, пригибаясь, двигались по одному, пробирались сквозь заросли колючего кустарника. Его ветки хлестали их по рукам и лицу, оставляя многочисленные царапины. -Проклятье, напомните мне, почему мы не отправились на дело верхом?-обратился один из них к организатору охоты, плантатору Ристану. Этот лысый коренастый мужчина небольшого роста являлся богатейшим человеком штата, обладая несколькими табачными плантациями и тысячами душ рабов. Про него ходило множество слухов: то про то, что у него было аж 7 жен и все умерли загадочным образом, а то и про то, что он держит целый гарем из чернокожих и не только рабынь. Но куда более он был известен своей необычной охотой. Ее главной особенностью было то, что добыча являлась человеком. Ну не то чтобы он считал чернокожих людьми, скорее человекоподобными обезьянами, но подобные аттракционы он устраивал регулярно. От желающих участвовать в подобном развлечении не было отбоя, и сафари полностью компенсировало ему затраты на покупку новых и новых рабов. Последние прекрасно знали о том, к чему ведет неповиновение или недостаточное усердие. В конце каждой недели хозяин выбирал тех, кто работал хуже всех или просто тех, кто ему меньше нравился, но в исключительных случаях он позволял гостям самим решать, на кого из них они пойдут охотиться. Вечером их отпускали бежать в лес, куда глаза глядят, а утром за ними отправлялись охотники. В конце этого огромного леса находилась граница штата Айова, где рабство было отменено, и это выступало стимулом для беглецов. Но тем, кому добежать не удавалось… становились кормом для его собак-людоедов. Впрочем, некоторым счастливчикам удавалось спастись, но их было можно пересчитать по пальцам одной руки. - Лошади здесь не пройдут, мисье. Да и охотиться пешим куда более занятное дело,- с нотками раздражения ответил он. Ему не нравился этот женоподобный француз и его акцент, и куда более не нравилось его нытье. Вообще к французам у него настолько велика неприязнь, что своего псаря Пьера, выросшего в Луизиане и говорившего на французском, он лишил языка. Но не смотря на это, с годами они довольно сдружились, разделяя любовь к садизму и презрение к другим рабам. - тогда не стоит давать им такую большую фору. Нигеры объективно сильнее и ловчее нас! - все не унимался он. - Безусловно, это так, мой придирчивый друг, но мы зато гораздо умнее их, и смею вас уверить в том, что мы их обязательно догоним и , так уж и быть, позволим вам выстрелить первым, - утихомирил его Стенли, постоянный клиент и собутыльник Ристана. Высокий и тощий человек, с заплетенными в косу черными волосами, с вечной улыбкой на лице и отличным чувством юмора. Его любили брать с собой за его оптимизм и способность поддержать любую беседу. Внезапно раздался лай, и Пьер поднял с шипа одного из кустов окровавленный кусочек ткани. Маниакальная улыбка озарила чернокожего псаря, и он поманил компаньонов за собой. -Ну вот и все, осталось только их нагнать,- Стенли сделал пару глотков шнапса из фляги,- вперед, друзья! Охотники поспешили за рвущимися вперед псами. *** Рабы шли быстро как могли, боясь обернуться. Их и без того скудная одежда была разорвана о колючки кустарников, а кожа покрылась царапинами. Они тяжело дышали, порой падали на землю от утомления, но упорно вставали и шли дальше. В качестве добычи в этот раз выступали двое. Том - этот широкоплечий чернокожий атлант был рожден в неволе и плохо представлял, что значит “беги на свободу. Она ждет тебя в Айове!” - тот свет в конце туннеля, на который они бежали. Вероятно, это то место, где хорошо кормят, и хозяева добры к своим рабам, а может это мудреное слово означает рай, если, конечно, его туда пустят. Ристан купил его 10 лет назад вместе с сестрой, и он с первых дней познал весь ужас того места, где оказался. Он видел, как людей за малейшую провинность избивали так, что те не могли встать, а уже на следующий день гнали на на работу в поле. Надзиратели не давали им ни минуты отдыха - многие не выдерживали и падали на землю, но их поднимали ударами кнута и возвращали в строй. Но за особо тяжелые провинности следовала казнь, которую любил проводить сам сэр Ристан. В глазах у Тома всплывали ужасные воспоминания, как собаки разорвали его сестру. Виновата она была лишь в том, что по-неосторожности разбила бутылку с той дурманящей розовой водичкой, что пьют господа. Его же заставили смотреть на это зрелище. Он видел, как собаки вырывали куски плоти из ее тела, а одна из них впилась ей в лицо... -Том, Тооооом… - слабый голос окликнул его. Его спутница лежала на земле, утирая кровь со своих рук о кору дерева,- давай отдохнем, я больше не могу идти. -Нельзя, нам надо идти дальше! Вставай! -Я не могу...давай немножко посидим…- умоляюще произнесла его спутница. Том не привык возражать и повиновался - сел под дерево рядом. Эта мулатка, что была рядом с ним, прибыла к ним на ферму совсем недавно. Зовут ее Ида, внебрачная дочь какого-то важного господина. Том слышал, что до того, как она оказалась на их плантации, она была “актрисой”- еще одно незнакомое ему слово, но за какие грехи она попала в лапы Ристана - он мог лишь догадываться. Но за что она оказалась рядом с ним, он знал прекрасно. Бедняжка не знала, что тех девочек, что отказались ублажать хозяина или делали это неумело, ждала суровая кара. И вот теперь она сидит и тихо плачет от боли и страха и смотрит на него как на защитника. Его рабский инстинкт кричит ему : “Оставь ее! Беги спасайся сам! Ты можешь избежать смерти! Вставай прямо сейчас и иди дальше! А собаки, глядишь, запутаются за кем из вас бежать”. Он гнал его вперед, спасать свою шкуру. Том, повинуясь ему, встал и сделал пару шагов. “иди и не оборачивайся! Она уже мертва!” Однако он остановился. Новое чувство, доселе неведанное рабу овладело им. Оно выжигало из его сознания страх за себя и пробуждало любовь к ней, ко всему миру. Том снова вспомнил о своей сестре. Как они похожи! Нет, он должен спасти ее, чего бы это ему не стоило. -На, ешь,- протянул он ей горстку найденных им ягод, и Ида с большим желанием их поглотила. Они сидели с десяток минут, всматриваясь в чащу леса. Том снова подумал о своей погибшей сестре. Как они с Идой похожи... Нет, такое больше не должно повториться. Если уж они и спасутся, то вместе. - Ты слышишь?- девушка настороженно вслушивалась в звуки леса. Сперва Том ничего не заметил, и лишь спустя несколько мгновений услышал приглушенный лай собак. Ида снова заплакала. - Это конец, Том, они нашли нас… - Это не конец, слышишь? Надо бежать! Я знаю это место, тут в двух милях река, слышишь? Собаки потеряют наш след на ней! Бежим же! - Я не могу. Спасайся, Томас, сам. Он хотел было уже бежать сам, но в последний момент схватил Иду, забросил к себе на плечо и побежал что есть силы прочь от все более отчетливого лая четвероногих дьяволов. *** Охотники бежали трусцой , стараясь не терять из вида собак. Ристан, не смотря на свой возраст, двигался быстро и, казалось, вовсе не уставал, что не скажешь о большинстве его спутников. Непривычные к продолжительному бегу, они обливались потом и тяжело дышали, волоча за собой свои тяжелые гладкоствольные ружья. Несколько рабов несли вслед за ними провизию и прочее снаряжение. -Остановитесь, пожалуйста, я потерял свои очки,- отозвался голос в конце колонны. Все взгляды устремились на того самого француза. -Может его оставим здесь, а?- устало спросил у спутников ковбой Джек, на что те усмехнулись. -Проклятье, -выругался Ристан,- господа, прощупайте траву. -Нет, я потерял их еще на привале, давайте вернемся! - Так что ж вы сразу не сказали, когда мы были там? - спросил у него Стенли, который, не смотря на весь свой оптимизм и жизнелюбие, жалел, что они охотятся не на него. - Я постеснялся и просто решил бежать за вами... - Вот и отлично,- перебил его Ристан,- полагаю, вы сможете это делать и дальше. Так, все, не отстаем! Они продолжили свой путь, отмечая каждую сломанную ветку, каждый след. Они чувствовали себя подобно львам, настигающим израненную жертву. Адреналин и жажда крови овладевала как псами Пьера, так и двуногими существами. Их группа разделилась. Пьер, Джек и Ристан бежали впереди с псами, в то время как остальные, отставая, бежали следом. Чтобы они не потерялись, Джек каждые 5 минут останавливался и ждал отстающих, сообщая им последние новости и находки. - На песке мы нашли следы лишь Тома, это значит, что или они разделились, или он тащит девчонку на себе. В любом случае, очень скоро мы кого-то нагоним. - Жаль девчонку, я бы с ней поразвлекся - впопыхах пробубнил Стенли. - Она ни на что кроме мяса для моих песиков не годится, уж я-то знаю,- улыбнувшись, ответил Ристан. Внезапно собаки остановились, и Пьер разочаровано развел руками. Перед ними была река. -Чтоб их мать...- с трудом плантатор скрывал раздражение при своих гостях. То, что нигеры переплыли через реку - плохой для него знак. Он очень не любил, когда жертвы побеждали. Спрятавшись за дерево, Том и Ида, мокрые с головы до ног, наблюдали за ними. -В воду они не полезут, чтобы не намочить порох,- рассуждал Том,- они отправятся дальше по течению, чтобы переправиться по мосту. Мы выиграли где то час-полтора. И снова, отдышавшись, они побежали к спасению. Лес - бесконечные деревья и кустарники, сводили их с ума своей схожестью. Им казалось, что они бегают кругами, и нет выхода из этого лабиринта. Солнце село, и их лучший друг, Полярная звезда указывала им путь. Ида знала, знала с самого детства, когда добрый доктор, что ее лечил, сказал ей те заветные слова: “Звезда на небе, что светит ярче всех - и есть свобода”. Она, в отличии от Тома понимала, что это за вещь, видела, как живут люди на севере, и хорошо знала, что за нее стоит бороться. Девушка подбадривала своего спутника, видя то, как он плачет, услышав снова вдали собак. Она рассказывала ему, что свобода, это когда ты сам распоряжаешься своей жизнью, а не кто-то приказом или же кнутом гонит тебя работать.. -Ты построишь себе дом, Томас, найдешь жену, которая будет любить тебя, у вас будут свои дети, ты станешь человеком, а не вещью! Он не понимал этого, но ему хотелось узнать, что же это такое, каково это чувствовать. И тогда Том поднимался, брал за руку свою спутницу, и они вдвоем бежали дальше от Ристана, его прихотей и рабства. С каждым шагом, что отдалял его от плантации, он сбрасывал с себя цепи, что с самого рождения сковывали его. Они забежали на высокий холм и перед ними показался дым лесопилки. Они дошли! Всего одна лига и их мечта станет явью. Лай усиливался. В перемешку с ним уже слышались голоса охотников. -Скоро они будут здесь,- произнес Том. Внезапно послышалось чье-то рычание. Ида посмотрела вниз и увидела, что прямо под под ними, вниз по крутому склону, медведицу и ее маленьких медвежат. Она вслушивалась в лай собак и грозно рычала. - Обойди их справа по склону и беги к лесопилке, у меня есть план! - Том, я не… - Бегом я сказал!- грозным шепотом, не требующим возражений сказал он, сам не поверив своему голосу и тому, что он захотел совершить. Кусты зашевелились, и лай стал настолько громким, что Том различал отдельных собак. -Они близко, следы горячие! - слышался ему голос Стенли. Он вместе со Стенли, Джеком, Ристаном и Пьером выбежал на возвышенность. Перед ними стоял Том и сжимал в руке большой камень. Их поразило его спокойствие и то, что он не проявляет никаких эмоций при виде рвущихся на него собак, которых с трудом удерживает Пьер, и направленных ружий. - Ну что, добегался,- со зловещей ухмылкой крикнул ему Ристан. - Добегался,- спокойно ответил ему раб, развернулся и кинул камень. Том рывком бросился в кусты, прямо за Идой. Ему вслед просвистели пули. Раздался душераздирающий вопль. Огромный зверь показался из-за холма и свирепым взглядом оглядел охотников. Те в панике принялись перезаряжать ружья, но рабы, что несли снаряжение, отстали. Пьер спустил на зверя своих псов, но это было бесполезно.Теперь охотники сами стали жертвами, вместо рабов. Пройдя через этот лес, Том и Ида стали свободными людьми. Любовь и мечта о новой жизни вели их и дальше, даже когда шериф выдал им документы и позволил остаться на лесопилке. Этот жизненный урок, что прошли эти двое в те ужасные времена вполне окупился. Именно надежда и мечта победили страх, разрушив цепи рабства. А на стене их нового дома, где их приютили, висела вырезка из газеты. “Во вторник, 15 июня 1857, года сэр Ристан Гонди, владелец табачных плантаций Миссури, трагически погиб на охоте, будучи растерзанным медведем. Вместе с ним погиб его слуга, а так же Стен Грин, Джек Малтон. Чудом спастись удалось лишь мисье Жаку Де Шевалье, Артуру Мейну и нескольким слугам, что по счастливому стечения обстоятельств отстали от них. Вечная память этим почтенным людям ”.