Трудный путь

Альбус Дамблдор не спеша шагал по проселочной дороге. Старый маг направлялся к виднеющемуся невдалеке на пригорке домику с красной крышей и двумя флюгерами-петухами. Железная калитка открылась с хорошо слышным скрипом, и волшебник ступил на выложенную серым кирпичом дорожку. - Директор, - худенькая женщина безмерно удивилась и едва не упустила лейку, которой до прихода гостя поливала маленькую клумбу под окнами. - Я так рада вас видеть. Проходите, пожалуйста, в дом... Мартин на работе... В гостиную, присаживайтесь, а я поставлю чай... Мы вас не ждали... - Алиса, прошу вас, не нужно так суетиться, - он мягко сжал руку женщины и усадил ее на диванчик рядом собой. - Как Ремус? - Он у себя в комнате, готовит эссе, заданные на лето... Голубые глаза оглядели скромную мебель, безупречную чистоту повсюду и неуловимый уют, присущий только тем жилищам, где живут счастливые люди. Взгляд Альбуса чуть дольше задержался на двух акварельных пейзажах, нарисованных искусной, но неуверенной рукой - цветам не доставало глубины, а линиям завершенности. - Как он себя чувствует? - После полнолуния ему сильно нездоровится, - Алиса нервно сглотнула. - Бедный мальчик плохо спит после и до. Но присланные вами зелья хорошо помогли... Ох, как мы вам благодарны. Если бы не вы... - Ну что ты, Алиса, не стоит, - директор чуть нахмурился и продолжил с добродушной простотой. - Я сделал сущую малость. Женщина попыталась возразить, но его не особенно волновал этот благодарный лепет, просто потому что Альбус считал себя его достойным. Достойным того уважения и почти преклонения за то, что он протянул руку помощи измученным родителям и исполнил мечту маленького мальчика, который был меньше всех виноват в своем проклятии. Все, что он сделал со всей своей властью, - это дал замечательному молодому человеку шанс на полноценное образование и, если эксперимент будет успешным, каплю надежды похожим на Ремуса детям. Он все еще верил в то, что ему хватит убеждения и власти проломить наконец предрассудки облеченных властью аристократов и чинуш и дать оборотням права на образование. Альбус делал это не только из сочувствия, но из осознания, насколько опасно такое пренебрежение и несправедливость для их маленького и замкнутого мирка. Оборотни были немалой силой, просто пока, к их счастью, разобщенной, чтобы представлять угрозу. Но, как дальновидный человек, он понимал, что если ничего не изменить, лидер найдется, и тогда не избежать большой крови. Его постоянная головная боль, Том, мальчишка, которого он к своему стыду в свое время недооценил, пытался найти союзников среди волков. Но пока присягнул ему только Сивый со своей сворой. У темных появился клыкастый перевес, пока незначительный, но все же... За одним вожаком могут последовать другие, не такие радикальные и сумасшедшие, как Фенрир и его отбросы. Его задача - сделать все, чтобы этого не произошло... Где запретами и ограничениями, которые он как Верховный Чародей накладывал на общины оборотней с полного одобрения магического общества, где снятием старых, изживших себя барьеров, таких, как невозможность детям-оборотням учиться в Хогвартсе. Медленно и постепенно удастся переломить ситуацию, без резких решений и необдуманных шагов. Нельзя было слишком сильно давить на волков, и недопустимо было их усиление. Они должны были нуждаться в помощи, которую он им предложит. И только тогда можно будет добиться правильного пути. Пусть на все это уйдут годы, Альбусу было не занимать терпения. Он похвалил успехи Ремуса в учебе, те и правда были стабильными. Мальчик выделялся своей старательностью и исполнительностью. Минерва даже подумывала о значке старосты для него в будущем. Ее сомнения, сможет ли он исполнять свои обязанности со своей особенностью, Альбус легко успокоит. - Я могу поговорить с ним наедине? - Альбус откусил кусочек вкуснейшего лимонного бисквита и поблагодарил хозяйку. - Конечно же, - Алиса встала. - Я буду в саду, директор. Ремус тут же сжался, стоило матери выйти. Директор вздохнул. Бедный мальчик не ждал для себя ничего хорошего. Его терзания и сомнения были видны за милю. Разговор предстоял не самый легкий, но мальчик ему доверял. Просто не стоит спешить. Ремус сделает так, как ему скажут, в конце концов, он ребенок. И Дамблдор не просит от него больше, чем он в состоянии сделать. Директор покинул домик через час, унося в кармане сверток с так понравившимся ему пирогом - прекрасное настроение стало приподнятым. Он насвистывал себе под нос незатейливый мотивчик и раздумывал над следующим шагом. Но с аппарацией не спешил, зная что следующий визит будет не таким приятным, и встретят его далеко не так радушно. Довольно часто друзья и союзники доставляли больше хлопот, чем политические оппоненты и враги. Особенно такие союзники как Августа. Ее резкость и неуступчивость немало вредили и ей и роду, который она возглавляла. Там, где стоило проявить благоразумие и дипломатичность, гриффиндорка до мозга костей шла напролом. Неудивительно, что с Минервой они прекрасно ладили и дружили уже много лет. В вопросах морали этичность Минни была сущим наказанием. Альбус потер висок, предчувствуя грядущую головную боль, и все-таки аппарировал. Он бывал в этом поместье еще при жизни старого лорда Лонгботома, и хотя по многим вопросам они в корне были не согласны с друг другом, общаться им это не мешало. Умерший лорд был ироничным собеседником и умнейшим человеком. Альбус ценил его за энциклопедические знания во многих областях и отсутствие предрассудков, таких обыденных для чистокровных. Он был человеком огромного сердца, не зря его любило столько разных людей, невзирая на политические взгляды. Менор при нем утопал в зелени и не выглядел таким запущенным, а богатство и разнообразие здешних теплиц дивило специалистов со всего мира. Наверно, первым камнем преткновения между ними было желание вдовы разрушить все построенное мужем до основания. Августа не видела полезного в разорительном содержании теплиц, просто не понимая бесценности выращиваемых там образцов. К счастью, часть удалось спасти в теплицах Хогвартса, но сколько погибло... Директор покачал головой и постучал в двери. - Добрый день, Августа, - Альбус хмыкнул, заметив будто минуту назад отложенное шитье. Леди занималась этой вышивкой уже лет семь и так и не закончила, потому что ненавидела вышивать и использовала только в таких случаях, как этот, как демонстрацию для нежданного гостя. - Добро пожаловать, - леди величественно встала с софы. - Чаю? Или, может, обойдемся без любезностей и сразу перейдем к сути? Мой ответ по-прежнему "нет", Альбус! Дамблдор, казалось, был ничуть не обескуражен подобным приемом. Как бы ни упиралась Августа, а ей придется смириться и проявить хотя бы внешнюю терпимость. Предстояло только разъяснить условия их сделки. - Будет лучше, если ты меня спокойно выслушаешь, Августа, - он надавил голосом. - Ты прекрасно понимаешь, что я получу желаемое. - Угрожаешь? Леди прищурилась, но дрожь в голосе спрятать не смогла - она-то понимала, с кем имеет дело. Августа заскрипела зубами, чувствуя, как злоба накатывает мутноватыми волнами на разум, грозя разбить остатки самообладания. Была еще горечь, как же так? Как сын, ее умный мальчик, мог так поступить с ней и родом? Она решила костьми лечь, но не допустить позора. Августа как чувствовала, что неспроста старый лис настаивает на этом союзе, неспроста так сильно покровительствует этой безмозглой девке. Леди пересилила себя и познакомилась с навязчивой идеей сына и была разочарована. Ведь не нашла в ней ничего достойного внимания - вся краса в пригожей мордашке, да и только. Ее упущение - не научила сына смотреть глубже. Иначе все было бы по-другому. Суть у грязнокровки была гнилой. Нужно отдать должное, эта Эванс очень старалась ей понравиться. Именно поэтому ничего не получилось - скользкая дрянь. Не такой она видела свою будущую невестку, мать своих внуков. Августа ненавидела эту рыжую нахалку за разбитые планы, за то, что сын так недопустимо привязан к ней, за то, что девчонка, пусть еще соплячка, прекрасно осознает свою победу над ней. И еще за то, что ее внук будет полукровкой. Сегодняшнее поколение опрометчиво игнорировало традиции и советы старших, забывая, что запреты просто так не создаются. Брак для чистокровных это прежде всего продолжение рода и способ усилить магию. И только если очень-очень повезет, нежные чувства. Принято рассчитывать каждый шаг, и прежде чем даже знакомить детей, родители все проверяют, учитывают любые нюансы. Ведь цена за ошибку велика - возможно угасание рода. Помолвка происходит только после расчетов совместимости и учета, как смешение крови повлияет на потомство. В ход идут арифметические расчеты, ритуалы, зелья и походы к прорицателям. Дальновидные семьи подбирают ребенку пару практически с рождения. Для трепетных грязнокровок, верящих в свободу чувств, это шок и насилие над личностью. Им не понять того, что дети магических семей впитывают с рождения, - Род превыше всего. Поэтому на смешение чистой крови смотрят так косо - чаще всего такие союзы ни к чему хорошему не ведут. Кроме того, крайне сложно правильно рассчитать совместимость для маглорожденного мага, ведь как правило, такие дети не знают о своей семье ничего - нет генеалогического древа, нет возможности просчитать, какие способности будут у потомков такой пары, так как маглорожденные не имеют дара. Они, фактически, чистый лист со слабым магическим потенциалом. Сильные полукровки или просто обладающие каплей дара - большая редкость. Насколько она знала, на данный момент в Хогвартсе двое полукровок, в которых ярко проявился семейный дар - сын истерички Эйлин Принц и побочная Прюэтт. Вторая - исключительно по глупости своего дяди, за которую он заплатил. Слухи в их мире разносятся быстро, а уж об унижении нынешнего лорда Прюэтта судачили пару месяцев. Так же как о его глупости - отрезать от рода и выкинуть в приют родную кровь. При этом не проверив, чем может стать плод любви его брата и грязнокровки. А девочка выросла и оказалась настоящим сокровищем, сумела отлично устроиться - сын рассказывал, что Джеймс Поттер ее боготворит. Об этом говорило то, что Карлус взял ее под покровительство и помог вернуть наследство отца. А еще всеми уважаемый мастер чар Флитвик очень доволен своей ученицей, значит, у нее явный талант. Будь Прюэтт чуть умнее гусеницы, он и не поспешил бы так. Но судя по выходке его дочери, с мозгами там по наследству беда. Хотя тут Августа девочку даже одобряла - Селвины были несусветной мразотой. Правильно эта Молли сбежала. В свете того, что мужчины этой семьи часто мрут самым "естественным" образом, вендетта Блэков скоро подойдет к концу. Леди очень злорадствовала, когда услышала, что произошло между Блэками и Селвинами. И тех и других она терпеть не могла, и на то были веские причины - темные твари! Августа с радостью впитывала вести о похоронах в обеих семьях - только вот родовой склеп Селвинов пополнялся в разы быстрее. В то, что это дело рук Ориона, она не верила. Тот не мог и шага ступить без одобрения этой бешеной сучки Вальбурги. Вот тварь из тварей! Кровный маг, не ограниченный ни клятвой, ни законом. И пусть формально кровная магия под запретом Министерства как темное искусство, - этой стерве запрет не мешал быть мастером международного уровня. Августа была уверена, что все смерти дело ее рук. Она была чудовищно сильна, и этого не отнять. И ведь не вырождаются, несмотря на то, что породнились между собой как только можно. Противостоять "дорогому" во всех смыслах союзнику было крайне сложно. И дело было не только в его авторитете и власти. Альбус знал о ней нечто такое, что могло поставить под угрозу все, чем она жила, в том числе и любовь сына. Именно поэтому Августа проглотила так и рвущиеся наружу слова и решила сначала выслушать. Прежде чем делать Дамблдора своим врагом, нужно узнать, что он предлагает. И кроме того, помолвка - это еще не брак, до алтаря путь неблизкий. Невеста может и не дожить. Но эту мысль леди отложила на потом, понимая, насколько опасно думать о таких вещах рядом с легиллементом. Альбус довольно часто баловался ментальной магией, когда не действовал его словесный дар убеждения. Она была почти уверена в надежности своих собственных артефактов, но проверять не хотела. Как и думать о том, что он мог предусмотреть ее острое желание укоротить мисс Эванс отпущенный Магией срок. - Этот союз необходим мне, и кроме того, - Альбус лукаво прищурился. - Твой сын в восторге от мисс Эванс. - Он еще ребенок, - отрезала Августа с неприязнью от понимания того, что Дамблдор прав. Сын не только ослушался ее и не прекратил общения с этой девицей, но и смел откровенно перечить. Их последний разговор закончился скандалом, сын надерзил ей. - Фрэнк упрямый парень, и не думаю, что он смирится. Августа, хорошо подумай, Лили замечательная девочка и обещает вырасти в красавицу. - Мы маги, Альбус, и внешность при желании можно изменить. Этот союз, на котором ты так трепетно настаиваешь, не принесет роду ничего, - леди скользнула задумчивым взглядом по поблекшей обстановке гостиной. К сожалению, муж своим завещанием ограничил ее доступ к финансам, а то, что было, она не очень удачно вложила и понесла серьезные потери. Оставалось жить на содержание, которое ей выделялось как вдове, а оно было не очень большим. И кроме того, поверенный мужа не допускал ее к финансовым операциям. Роду Лонгботом принадлежали многие акры скрытой от магглов плодородной земли - если ее продать, это бы озолотило их. Все равно травой в их семье никто не интересовался. Но это было невозможно из-за того же завещания. Почивший супруг сделал все, чтобы осложнить ей жизнь. - Она пустое место, просто грязнокровка. Альбус, я не хочу внука-полукровку. - Такие дети часто оказываются талантливыми и сильными, - директор вздохнул. - Ребенок Лили будет сильным магом, - выложил он козырь. - И чтобы ты, моя дорогая, не обвинила меня во лжи, посмотри на это. Альбус передал папку с бумагами, добыть которые ему стоило некоторых трудов, все же перестраховка не помешает. И прежде чем выделять Лили, он провел необходимые расчеты - у девочки был потенциал, но главное, ее ребенок независимо от пола будет сильным магом. А с чистокровным отцом потенциал ребенка только возрастет. И тут амбиции Лили и ее жажда признания сыграли ему на руку - девочка умела очаровывать. Правда, с младшим Поттером этот номер не прошел, потому что тот и так был одержим. Часть расчетов он провел сам, а часть заказал известному в узких кругах мастеру с Востока. И тот лишь подтвердил его выкладки. Обычно с расчетами для маглорожденных не связывались, хлопотное и непредсказуемое это дело. И мало данных, но при упорстве и умении можно сделать. Надежды Альбуса подтверждало услышанное им пророчество, и судя по всему, в нем говорилось именно о Лили Эванс. Августа внимательно изучила все бумаги и сделала копии - проверять будет. - Неплохо, - вынуждена была признать она. - Но этого все равно мало. Пусть они и совместимы... Найдя сыну чистокровную невесту, я получу приданое и, если повезет, союзников. Насколько я успела узнать, мисс Эванс из простой семьи, другими словами, девочка - нищенка. - Не совсем так, - Альбус поморщился как от зубной боли. - Я оказываю ей покровительство и поэтому приданое у нее есть. Особняк в Берлине, домик в Лионе и счет в Швейцарии. - Особняк случайно не тот, который перешел к тебе по праву победителя? От Грин... Августа замолчала, впервые действительно испугавшись. Благостный взгляд Альбуса стал взбешенным. - Думаю, тебя это не касается, - мягко произнес он. - Перейдем к обсуждению помолвки? - У меня будут условия... - Я слушаю, - хмыкнул Альбус довольно, своего он добился. - Магической помолвки не будет, это первое, второе, их брак будет не магическим. Я не хочу, чтобы мой сын перед магией связал себя с этой девкой навсегда. Министерского брака, думаю, хватит, а если мой внук, как ты говоришь, будет действительно силен, то Фрэнк примет его в Род. Альбус, при всем моем к тебе уважении, какая тебе разница? Грязнокровка все равно не поймет разницы, ей и министерской бумажки хватит. - Но это не дает мне гарантий, - директор сложил пальцы. - Я не хочу, чтобы ты передумала, да и твоего слова мне, боюсь, будет недостаточно. - Что ты предлагаешь? - поджала губы леди. - Магический договор, клятва? - Думаю, клятвы будет достаточно, если ты обещаешь мне не вредить мисс Эванс? - Согласна. Леди потерла виски и приказала подать чай - Дамблдор отбыл... Августа ругнулась в том духе "дьявол его забери". Она всегда была очень вспыльчивой, с самого детства. На то, чтобы хоть как-то обуздать свой нрав, ушли годы. А нежеланный и ненавистный брак в этом помог. Уж как ее супруг напоказ был добродушен и безобиден, но на самом деле Августа не могла вздохнуть свободно все годы, пока он был жив. Даже когда умирал последние месяцы в своей постели, и то умудрялся контролировать ее. Тот единственный раз, когда она позволила себе слабость и чуть было не нарушила супружескую клятву, запомнился ей навсегда. Последний друид, как его льстиво называли, жестоко наказал ее и ее возлюбленного. Она много лет носит закрытые платья вовсе не из-за траура - следы магической плети просто не удалить со спины. Тело Андреаса так и не нашли. Муженек уважал натуральные удобрения для теплиц. А ведь все так красиво начиналось - к ней, девушке из обедневшего и не слишком древнего рода посватался такой важный и знатный лорд. Родители были в восторге, несмотря на разницу в возрасте. Августа с горечью усмехнулась, вспоминая то время. Ведь он ей тоже поначалу понравился - лорд был щедр в своих ухаживаниях. А молодые девушки ценят красивые жесты. Кроме того, это был единственный шанс вытащить семью из бедности. Она согласилась. И вместо красивой и яркой жизни получила прозябание и скуку. Юная женщина, месяцами запертая в меноре. Все собеседники - домашние эльфы, супруг да немногочисленные гости-ученые. И тех больше интересовали растения, чем живые люди. Неудивительно, что она возненавидела такую жизнь. Ее супруг не любил шумных сборищ и жил в свое удовольствие отшельником. Единственной его страстью была наука. Совместные ночи в супружеской постели и вовсе вызывали отвращение. Она согласилась с предложением Альбуса, но это не значит, что нельзя принять некоторые меры. Например, озаботиться поиском достойной невесты для сына. Леди сделала маленький глоток чая. Раз Фрэнку хочется, пусть будет так, но эта Эванс не станет новой леди Рода. Пусть будет шлюхой сына, и все. Когда мальчик одумается, он сам откажется от этой в высшей степени нелепой связи. К счастью, в глазах аристократии министерский брак не значил практически ничего, а разорвать его очень просто. Совсем другое дело скрепленный магией союз. Ей придется потерпеть, но ничего страшного. Августа сделает все, чтобы не потерять своего сына. Свою надежду... Дамблдор предложил сообщить детям счастливую весть чуть позже. И роль благодетеля, переубедившего ее, заботливо оставил себе - старый паук. Августа знала своего сына. Ее умный мальчик, наигравшись, поймет все недостатки своей пассии. Тем более в силу возраста говорить о чем-то серьезном пока рановато. Тут она презрительно скривилась. Судя по всему, эта Лили еще та штучка, и от нее можно ожидать всего. Хорошо хоть сын воспитан правильно и не пойдет против правил приличия со своей невестой, чтобы не скомпрометировать ее. У Августы было не так много подруг, с кем можно было поговорить почти откровенно за редким исключением. И Минерва подходила, с ее-то щепетильностью и строгими моральными нормами. Подруга любила пройтись по распущенности нравов чистокровных и считала предложения покровительства маглорожденным узаконенным рабством. Разубеждать ее было бесполезно, но в ее ситуации подруга могла помочь. Ее пуританское воспитание и должность декана как нельзя лучше подходят для контроля поведения мисс Эванс с Фрэнком. Минни не допустит попрания приличий на вверенной ей территории. И с легкостью обломает этой девке все планы. Нужно написать ей... Нет, доверять бумаге такие вещи опасно и недальновидно - личная встреча лучше. Ей еще предстояло понять, почему Великий Светлый Маг уделил столько внимания и сил, чтобы устроить судьбу заурядной девочки. В доброту Августа отродясь не верила. Альбус был многоликим политиком с поистине стальной хваткой. Да еще предстояло проверить бумаги, которые он ей принес, на подлинность. Нет, она не верила, что такой человек как Дамблдор сделает глупость с подделкой, но умолчать о чем-то важном он мог. Августа была прямолинейной и терпеть не могла интриги. Но, к сожалению, время честных поединков в их мире давно прошло. Без политики и подлых игр никуда. И еще она отдавала себе должное, но прекрасно понимала, что интригана такого уровня как Дамблдор ей никогда не переиграть. Не стоит даже пытаться. На такой подвиг во всей Британии способен скользкий гад Абраксас Малфой. Не зря их постоянное противостояние в министерстве происходит с переменным успехом. И этот лорд Воландеморт приблизил эту мразь к себе не только ради денег. Леди Августу немного примиряло с ситуацией то, что наследник хитроумного Эйба был абсолютно пустоголов. Этакая красивая кукла. Может, сдохнет Абраксас, и подлый род потеряет свои позиции? Во всяком случае, капризного папиного сынка никто не воспринимал всерьез. Поэтому она собиралась вытрясти последние галеоны, пусть придется на полгода затянуть пояс, но доверить расследование специалистам. Естественно, со всеми предосторожностями вроде клятв и контракта. Не с ее тактом мантикоры влезать в деликатные дела Альбуса.