Трудный путь

Это было одновременно огромным счастьем и большой мукой... Нарцисса была так близко. Казалось, руку только протяни и коснешься... Но кто он, а кто она? Разве можно сравнить битого жизнью наемника и ее, прекрасную настолько, что глазам больно от одного мимолетного взгляда. Но он смотрел, стараясь делать это незаметно - по возможности. А не пялиться с открытым ртом как последний придурок. Если оценить его усилия критически, выходило паршиво. Лоран сжимал зубы, проклинал себя и сдерживал влюбленную чушь, что так и рвалась с языка. Он был профессионалом, и поэтому ему доверили охрану наследника и Нарциссы. Если бы лорд знал о его состоянии, то точно пнул бы его под зад. Лоран служил Блэкам верой и правдой много лет. Орион ценил своего лучшего наемника, но не более того. Жизнь не сопливая розовая сказка, и поэтому оборванцу с улицы не место рядом с чистокровной принцессой. Нарцисса заслужила большего, чем такое сомнительное счастье, как он. Что он может ей предложить? Любовь, обожание и готовность умереть за нее, ради нее или убивать. Слишком мало для леди Блэк, почти ничего. Так что заталкиваем чувства поглубже в глотку и делаем то, что всегда - оберегаем, защищаем. И не смеем мечтать. Лоран твердил себе это день за днем, но легче не становилось. Это проклятое и благословенное чувство на букву "л" отдавало одержимостью. Когда проще сдохнуть, чем отпустить. Или это практически одно и то же? Он был болен и поэтому хорошо видел таких же одержимых. Будущий лорд Поттер был упрям, дико самоуверен и еще раз упрям. Пацан был многообещающим засранцем, неудивительно, что они с Сириусом так хорошо ладили. Лоран видел, как мальчишка смотрит на симпатичную рыженькую полукровку. Примерно такое дебильное выражение лица было у него самого, когда Нарцисса была рядом. И симптомы тоже, просто он лучше держит себя в руках. А Джеймс Поттер еще не овладел этим нелегким искусством брать себя за глотку. Его задачей было присматривать и за Поттером. Дело, признаться, не самое легкое. Но к разнокалиберным отморозкам он привык, можно сказать, родственные души. Тем более что Джеймс был частым гостем, и он примерно знал, чего можно от него ожидать. Почему примерно? Да потому что он, взрослый маг, чувствовал себя неуютно в компании этой мелочи, когда тем и одиннадцати не исполнилось. Как нецензурно и метко высказался Альфард Блэк, малыш Поттер был "личинкой Гриффиндора"... Почему-то в старых семьях "доброго Основателя" поминали редко и с опасливым шепотом. Притом что уровень неадекватности у чистокровок обычно зашкаливал. Чтобы и через десять столетий вызывать такое уважение у не самых кротких магов и ведьм, нужно быть действительно великим. Лорану не слишком нравился менор Поттеров, слишком светлый и яркий, наполненный чужой магией. Он чувствовал себя уютно в полутьме Блэк-холла, среди его темной ауры и страшных тайн. В открытости чужого дома обостренным инстинктам чудилась хитрая ловушка. Заботливо выращенная паранойя не давала расслабиться. Умом наемник понимал, что особняк безопасен и здесь нет врагов. Но избавиться от напряжения не мог. Выпускал пар, дрессируя подопечных. Учил не жалея, зная, что жизнь сука и лучше сейчас пролить три литра пота на тренировочной площадке, чем сдохнуть из-за неподготовленности, как последний слабак. Мальчишки уже сейчас были зубастыми и грозили вырасти в матерых хищников. Но для этого нужно было время. Лоран знал, обоих учили и учат лучшие. Отцы не жалели для наследников ни времени, ни сил. Он же показывал свой нелегкий опыт нечестных драк, заработанный болью и кровью. Безжалостно подмечал слабые места, пробои в обороне и бил не жалея силы. Знал, эти выдержат. Будут вставать раз за разом. Сам таким был. Только с поправкой на ненавистных родственников-фанатиков и детство в трущобах. Лоран сознательно не жалел ни учеников, ни себя. Знал, падая после целого дня спаррингов в условиях близких к боевым, на дурные мысли просто нет сил. Но сны все равно приходили, проклятые и благословенные. Там была она, такой, какой Лоран ее никогда не видел. Потому что доверенного человека лорда не подпускают так близко, не позволяют то, что можно только любимому. Он раз за разом просыпался и, ругаясь, шел в душ смывать последствия желанного кошмара. А Нарцисса в его снах смеялась, закидывая золотые косы за спину, манящая и близкая. Днем он с каменной мордой и бешено бьющимся сердцем ждал того момента, когда сможет увидеть ее. Нарцисса всегда была ровна с ним, скорее, доверяла, чем нет. Но в каждом слове скользил холод. Надменная красавица ни на секунду не забывала, что он ей не ровня. И никогда ей не будет. Люби он ее чуть меньше, мог бы и возненавидеть. Но от одной мысли, чтобы причинить Нарциссе вред, становилось так хреново, что Лоран осознавал сам, сдохнет как собака, но ей не навредит. - Поттер, резче, - прикрикивал он. - Сириус, держи щит! Не расслабляться! Наследники танцевали, пытаясь обезоружить друг друга. Лоран ухмыльнулся краем рта, оба пацана хотели одного - спустить шкуру с злоязыкого наставника. - Сириус, ровнее руки! Джеймс, веселее перебирай ногами, ты не беременная клуша. - Наставник, мы уже второй час сражаемся, - Сириус опустил палочку и вытер мокрое лицо. - Не хотите сами показать класс? - Отчего же и нет, наследник? - Лоран скинул неизменный черный плащ, оставаясь в рубашке. - Нападайте, у вас час до обеда. И помните, леди Нарцисса не должна ждать нас к столу. Первым в бой бросился более нетерпеливый Сириус, если вообще можно говорить о хоть каком-то терпении и выдержке, когда дело касалось этих двоих. Лоран поймал чары помех на щит и еле увернулся от тройного режущего от Поттера. Мальчишка, уверенный, что достал его, открылся на несколько секунд, за что и поплатился - Лоран, уйдя в перекат, отправил в мальчишку оглушающие. Но у потомственных боевиков, которыми были все Поттеры, есть чутье, поэтому он почти ушел от заклятия. Сириус, не раздумывая долго, применил тактику подавления огнем противника, пуская мощные заклинания одно за другим, грамотно загоняя Лорана под палочку друга. Наемник, быстро перемещаясь, подставил этих двоих напротив друг друга, а потом просто откатился. Красный и синий луч столкнулись с грохотом и взрывом, который отнес бойцов в разные стороны. - В следующий раз не теряй голову, Сириус, - Лоран за шкирку поднял обгорелого наследника и хорошенько встряхнул, не обращая внимания на стоны. - Но стоит признать, план был хороший, исполнение дерьмовое. Наследник Поттер, вам помочь? Мальчишка, сцепив зубы, встал сам. Молодец, далеко пойдет. - Сначала подлечим вас, а потом бегом марш переодеваться, - Лоран призвал плащ. - Чтобы за столом были свежие и счастливые. Сириус довольно громко возмутился садизмом уважаемого учителя, но, наученный горьким опытом, похромал приводить себя в порядок. - Спасибо за урок, Тень, - Джеймс Поттер убрал палочку в чехол. - Но в следующий раз мы так легко не купимся на этот фокус. - Посмотрим, мистер Поттер, - засмеялся Лоран. - Поспешите, думаю, дамам лучше не видеть вас в таком виде. Оставив домовиков разбираться с погромом, он вышел. Стоило проверить границы поместья перед тем, как садиться за стол. Для такого странного патруля была еще одна причина - леди собирались привести в порядок дальнюю оранжерею. И скорее всего, Нарцисса с подопечной еще там. Так что он совместит приятное с полезным. Голоса он услышал, не доходя до оранжереи... Леди о чем-то оживленно спорили, время от времени слышался звонкий смех. Лоран довольно кивнул, наконец-то Нарцисса повеселела и оставила свою, казалось, постоянную тревогу. Было больно видеть, как когда-то жизнерадостная девушка превращается в вечно напряженное существо. Причин для такой скорбной перемены было более чем достаточно. Нарцисса всегда была доброй, и горе семьи ударило по ней сильно. Она была близка с сестрами, несмотря на различия. А теперь леди Андромеду удается увидеть очень редко, а леди Беллатрикс - бледная тень себя прежней. Лоран понимал причины, побудившие его лорда отослать племянницу подальше от дома. Пусть на время, но она отвлеклась от проблем. Входить он не стал, просто замер у стены. Давно ее голос не был таким спокойным. Прислушиваться не было нужды, он прекрасно слышал, как Нарцисса помогала маленькой полукровке перемещать цветы и налаживать систему освещения. Леди Вальбурга дала ему задание присмотреться к девочке и доложить свое мнение, так как на сына в этом вопросе было бы полагаться опрометчиво. Леди тревожилась и не без оснований, судя по всему, будущий лорд Поттер сильно привязался к ней. И Карлус Поттер не собирался мешать сыну. Леди Блэк предпочла бы, чтобы девчонка не создала в будущем всем им проблем. Вообще, супруга его лорда скептически отнеслась к неведомой полукровке, хотя и признавала, что в девочке есть определенные таланты. Ему же малышка почти понравилась: умная, но не слишком, скорее осторожная, чем храбрая, достаточно упрямая и наглая, чтобы отстаивать свое мнение даже перед лицом своих друзей. Еще и любознательная. Соображающая достаточно, чтобы не лезть на рожон и не бросаться на тех, кто ей не по зубам, чем часто грешат маглорожденные. Лоран не понимал одного - леди не хуже чем ему известно, что если твердолобый Поттер выбрал, то все их наблюдения пустая трата времени. От своего выбора они не отказываются. А переубеждать дело заведомо провальное и опасное... - Лоран? - Нарцисса подошла к нему. - Что-то случилось? - Нет, моя леди, - поспешил он успокоить ее, любуясь раскрасневшимся на морозе личиком. Оно стало еще прекраснее, когда тревога исчезла. - Время обеда, - чуть нахмурилась Нарцисса. - Мы замешкались... Жасмин, закончим позже, пора возвращаться. Не стоит заставлять лорда Карлуса нас ждать. Лоран, мальчишки целы? - Целы и здоровы, - подтвердил он весело. Мисс Блад вышла, заправляя непослушные волосы под шапку. Девочка настороженно кивнула ему и взялась за протянутую Нарциссой руку. - Я рада, что ты здесь, - Нарцисса откровенно вздохнула. - Без твоей помощи справиться со всем было намного сложнее. Наемник лишь молча поклонился, пряча счастливую улыбку. Нарцисса, сама того не осознавая, сделала ему приятное. Он нужен, пусть как нянька для двух обалдуев. - Как только дядя отпустил тебя с нами? - синие глаза на миг сверкнули иронией. - Ты ведь его правая рука. - Незаменимых не бывает, моя леди, - в тон ей ответил Лоран. - Кроме того, ваша безопасность и безопасность наследника крайне важны. - Что нам может угрожать в Поттер-меноре? - Нарцисса вошла в холл, на ходу расстегивая теплую мантию. - Жасмин, беги переодевайся и, будь добра, проследи, чтобы мальчишки спустились вовремя. Нарцисса словно забыла о нем, спеша на кухню. Огорченные потерей законной хозяйки эльфы могли натворить дел, если не проконтролировать. Лоран бесшумно последовал за ней, в душе посмеиваясь. Нарцисса ненавидела, если что-то шло не так. У нее все должно быть идеально, насколько это вообще возможно. Она единственная из сестер Блэк с удовольствием осваивала домоводство и занималась хозяйством. А как организатору празднеств и приемов ей не было равных. Любовь к порядку, превосходный вкус и не-Блэковская педантичность. Проводив ее и немного полюбовавшись сосредоточенным личиком, Лоран ушел, потому что держать себя в руках становилось все тяжелее. Хотя Нарцисса, казалось, совсем не замечала его взглядов, но рисковать он не мог. Потому что раскрыть свои "трепетные и нежные" чувства означало потерять ее навсегда. Остаток дня он провел, старательно избегая встреч с леди Блэк. Что было не так-то просто, стоило услышать ее голос, он забывал обо всем на свете. Как назло, леди затеяли уборку и носились по всему дому. Он бы в другом случае от души повеселился, наблюдая, как эта рыжая малявка ловко помыкает Джеймсом Поттером. Тот, похоже, был как дурак счастлив заниматься работой домового эльфа. А Сириус за отсутствие должного старания и за бестолковость заработал пару оплеух от разгоряченной Нарциссы. Этот дурдом не коснулся лишь личных комнат лорда Карлуса. Лорд неосмотрительно попросил освежить дом за исключением комнат леди Дореи и умершей дочери, и своих... Поздно вечером, так и не заснув, он бродил по дому, надеясь, что очередная бессонная ночь утомит его достаточно, и в следующий раз он просто упадет на постель и вырубится от усталости. Его внимание привлек свет в большой гостиной. Двери были закрыты неплотно, и он осторожно заглянул, чтобы увидеть полуодетую Нарциссу. Она забралась в кресло с ногами и изредка зевая, болтала с кем-то по сквозному зеркалу. Быстро стало ясно с кем, по то нежному, то негодующему "Люци"... Он заскрипел зубами, снова это белобрысое ничтожество, каким-то чудом получившее ее симпатию. - Кто там? - Нарцисса привстала и потянулась к палочке, заткнутой за пояс платья. - Лоран? Люциус, поговорим позже. Синие глаза сверкнули настоящим гневом, она отложила зеркало на столик и взмахом палочки зажгла побольше свечей. - Ты подслушивал? Отвечай, - приказала она совсем не ласково. - Нет, леди, - холодно обрубил наемник. - Свет в такое позднее время мне показался подозрительным. Я просто проверял. - Лоран, мне кажется или ты вздумал следить за мной? - Нарцисса, ступая босыми ногами по полу, приблизилась к нему. - Дядя тебя ценит, а я уважаю. Но не стоит забывать свое место, - пренебрежительно бросила она с гневным румянцем, делающим ее неотразимо прелестной и живой без вечной холодной отстраненности снежной девы. Наемник поклонился и вышел... О чем говорить? Лоран подозревал, что стоит ему задержаться, случится непоправимое. Уже стоя под душем, он получил Патронус от лорда. Он лишь невесело оскалился и поспешил на зов. Похоже, придется отвечать за свою неосторожность. Лорд никогда не карает без вины, но рука у него тяжела. Несмотря на глубокую ночь, на Гриммо не спали. Его встретила чем-то раздраженная леди Блэк, сделавшая вид что не заметила его приветствие. Казалось, в большом особняке спал только малыш Регулус. Лоран натолкнулся на пившего виски Альфарда, тот отсалютовал ему стаканом. - Тебе лучше поспешить, - Альфард усмехнулся, отчего возле глаз собрались лучики морщин. - Наш дорогой лорд Орион пребывает в праведном гневе. - Обойдусь без советов, - кивнул ему Лоран, скрывая внутреннюю тревогу. Всем было прекрасно известно, что этого балагура и гуляку без серьезной причины в родовом гнезде не увидишь. Значит, случилось что-то достаточно серьезное, чтобы поднять на ноги весь дом. Беспокойства добавили прекрасно знакомые рожи - личные бойцы Ориона застыли стражами около дверей его кабинета. - Лоран, ты вовремя, - лорд что-то быстро писал. - У меня для тебя задание. Ты должен доставить это письмо Сивому и вернуться с ответом так быстро, как только сможешь. - Что произошло? - Это мы получили час назад, - Орион Блэк кивнул на кресло. - Полюбуйся. Лоран поднял порванную и окровавленную мантию с таким знакомым гербом. - Сигнус пропал, а это нам прислали час назад...