Трудный путь

Хотела бы я сказать, что встреча прошла в теплой и дружественной обстановке, но врать нехорошо. По крайней мере, себе. Я нервничала, злилась и еще хотела поесть и переодеться после теплиц. А не получилось. Естественно, от хорошего настроения не осталось и следа. Еще было страшно, да так, что я всеми силами давила в себе желание сбежать в замок. Лорд Карлус Поттер ждал нас на поляне возле Черного озера. Солнечный полдень никак не соответствовал моим мрачным мыслям и еще более мрачным предчувствиям. Пятая точка просто кричала, чтобы я остановилась и не шла в пасть ко льву. Но кто же мне даст? Джеймс, скотина, хоть и виновато сопел, но хода не сбавлял и крепко держал меня за руку. Я костерила себя на все лады. Ну кто мне мешал попросить Шатию сообщить декану, куда я пошла, а главное, с кем? Теперь поздно дергаться. Остается надеяться, что им по-прежнему нужно мое добровольное согласие. - Добрый день, мисс Блад, я рад, что вы пришли, - Карлус Поттер честно попытался приветливо улыбнуться, но получилось паршиво. Я немного пожалела откровенно уставшего мужчину, но потом запихнула эту жалость как можно дальше. Передо мной опасный и безжалостный хищник, который в секунду почувствует любую слабость, и тогда... Лучше не думать, поджилки и так трясутся. - Добрый, - эхом откликнулась я и вырвала свою руку из хватки Джеймса. - А разве у меня был выбор, Лорд Поттер? - Понимаю, что говорить так со взрослым сильным магом глупо, но остановиться не могу. Накипело. - Вы ведь все за меня решили. - Я не стану оправдываться, - он сохранял спокойствие. - Вы верно заметили, Жасмин, выбора у вас нет. Джеймс допустил ошибку, и вы узнали все раньше срока и в неподходящей обстановке. Я понимаю, вы злы и напуганы, - он вдруг стал на одно колено, чтобы наши лица были на одном уровне. - Но поймите меня, на кону жизнь моего ребенка, и я не могу рисковать. - Я не собираюсь бежать, если вы об этом, - моя язвительная отповедь заставила его встать и улыбнуться. - Понимаю, что это бесполезно, но просто так я помогать вам не собираюсь. - И что же вы хотите? - Карлус Поттер говорил с едва уловимой печатью угрозы на красивом лице. - Брака с моим сыном? - Нет! Я не настолько глупа. Лорд Поттер, давайте начистоту, без меня ваша дочь - труп! - Он гневно прищурился, но через секунду взял себя в руки. - Я вам необходима. - Да, это так, но, юная леди, вы упустили одну деталь. Если моя Аврора умрет из-за вашего отказа, вы не переживете ее и на несколько часов, - он неприкрыто угрожал. - Я это понимаю, и поэтому предлагаю заключить договор. Я помогаю вам, а вы - мне. Это будет справедливо. - И вы вот так, Жасмин, поверите мне на слово? - За кого вы меня принимаете, мистер Поттер? Вашу часть договора вы подтвердите Клятвой Главы Рода. - Мужчина хмыкнул. - И чего же вы хотите, мисс Блад, если не стать невестой Джеймса? - Сущую малость. - Я порылась в сумке и достала свой список требований, который приготовила еще вчера. - Мастер Чар в качестве наставника? Да, Джеймс писал мне, что у вас в этой области талант. Доступ в нашу библиотеку. Клятвы каждого Поттера не причинять вам вреда ни косвенно, ни прямо. Поиск родственников или опека над вами до совершеннолетия. - Карлус Поттер несколько раз перечитал старательно написанные мной строки и рассмеялся. - Сын, твоя подруга действительно такая, как ты писал... Ну что, Жасмин, я нахожу ваши условия приемлемыми. Вы очень необычный ребенок и умны не по годам. Жаль, что вы просто магглорожденная. Лучшей невестки я бы себе не желал. - Спасибо, но это слишком большая честь, - я присела в реверансе, которому меня обучила Эмма. Мои слова были учтивыми, но голос - ледяным. Только Поттера мне в качестве мужа и не хватало. Я наградила несостоявшегося жениха далеко не ласковым взглядом. - И вы пропустили еще один пункт. Никакого вмешательства и ограничения моей свободы! - Я согласен, но клятвы будут взаимными. Джеймс, ты свидетельствуешь. Мое сердце билось где-то в горле, но я четко пункт за пунктом произносила слова клятвы. Я обещала участвовать в Ритуале и не пытаться бежать. Потом Карлус Поттер клялся со своей стороны, и тут я вслушивалась в каждое произнесенное слово. Моя маленькая рука тонула в ладони мужчины. С каждым нашим словом светящийся канат клятвы, что нас соединял, становился прочнее, связывая и отрезая пути к отступлению. Когда старший Поттер поклялся не причинять мне вреда ни прямо, ни косвенно не только за себя, но и за членов своего рода, я выдохнула с облегчением. Независимо от того, как пройдет Ритуал, я защищена от удара в спину. - В знак доверия я открою на вас счет в банке и положу туда десять тысяч галеонов. Счет будет открыт на оговоренных нами особых условиях, и пользоваться им вы сможете, не достигнув совершеннолетия. Ждите на днях сову от гоблинов. - Он отряхнул тяжелый плащ и достал перчатки. - Контракт с вашим будущим Наставником по Чарам будет заключен с началом каникул. Я думаю переговорить с профессором уже сегодня. Это все, мисс Блад? Я ничего не забыл? - Нет, все правильно, - я покачала головой, с раздражением убрав рыжие пряди, которые падали на лицо. - До свидания, лорд Поттер. Я уже повернулась по направлению к замку, когда меня догнал тихий голос Джеймса. - Жасмин, подожди меня, пожалуйста. Нам нужно поговорить... - Прости, но сейчас я хочу поесть и отдохнуть, так что позже. Не дожидаясь ответа, я пошла в замок. Сумасшедший день. В гостиной я коротко кивнула Шатии и Эдит, которые обсуждали предстоящую Астрономию. Помахала рукой Эрику и Эмме, которая что-то выговаривала ему, и побежала в свою комнату. Только закрыв дверь, я позволила себе слабость. Гордо расправленные плечи опустились, а коленки подозрительно затряслись. Трудно быть храброй, если ты трусиха. Я же не гриффиндорка, у меня мозги есть. И голова не только для ношения шапки. Я чувствовала себя так, словно прошла по мосту над пропастью и, обернувшись, обнаружила, что мост был тонким канатом. Стоило мне немного ошибиться или показать слабость - все пропало. Моим единственным шансом выжить был этот договор. Зверски болела голова и даже есть не хотелось, несмотря на то, что обед уже прошел, а я успела только позавтракать. Расплести косу было делом пяти минут. Я блаженно вытянулась на постели и прикрыла глаза, вспоминая разговор. Сразу с началом каникул я отправляюсь в Поттер-менор. Спешка была обусловлена тем, что сестре Поттера стало много хуже, и времени почти не осталось. Счет уже идет не на месяцы и недели, а на дни и часы. Короткий стук в дверь вывел меня из раздумий. - Войдите, - про себя я возмущалась, кого там принесло? - Жасмин, там тебя Поттер ждет, - Эдит заглянула в комнату. - Эдит, будь другом, скажи что я устала и не выйду. Мы поговорим с ним завтра или после ужина. Француженка кивнула и встревоженно посмотрела на меня. - С тобой все нормально? - Да все хорошо... - не считая того, что за эти дни я пережила не одно потрясение. - Не волнуйся, просто устала. Видеть гнусную рожу Джеймса Поттера не хотелось. Я избегала его всеми силами, потому что боялась не сдержаться и наговорить чистокровному поганцу много интересного о нем и его семейке. А этого стоило избежать. Я ему верила, а он мне врал с первой минуты знакомства! Стоило признать, тут была и моя вина. Я позволила ему играть собой как куклой. Но больше быть чужой марионеткой мне не хотелось. В этом мире я была невероятно одинока, и поэтому позволила себе поверить мальчику, с которым познакомилась в поезде. Дружба с ним была отдушиной и, наверное, одной из моих самых больших ошибок. С другой стороны, он многому меня научил, многое показал. Я должна быть ему благодарна. Вот только почему-то я не чувствовала этой самой благодарности. Был бы у меня выбор, сбежала бы на край света. Но выбора не было, и с этим печальным фактом предстояло мириться. Все-таки, если быть честной до конца, я понимала Джеймса. Кто ему я? Просто знакомая. А на другой чаше весов любимая сестра. Выбор очевиден и предсказуем. Но это не значит, что я забыла и простила... Не тот у меня характер. Пока я должна мириться с обстоятельствами, но все меняется. Мне просто нужно выдержать испытание, и все будет хорошо. **** - Сын? - Карлус Поттер недовольно посмотрел на своего наследника. Потом вздохнул и прижал к себе. Он слишком многого требовал от Джеймса в последнее время. Джеймс еще мальчишка и не должен тащить на плечах груз взрослых ошибок. К сожалению, как бы он ни любил его, оградить от всего просто не в силах. Чем быстрее он повзрослеет, тем легче ему будет. Никто не знает, что случится завтра. И Карлус Поттер предпочел бы видеть своего наследника сильным и готовым сражаться. Жизнь слишком опасна и непредсказуема, и за слабости приходится платить. - Джеймс, ты сделал все, что мог... - Нет, отец. Вы же знаете, что мы с Сириусом почти все испортили... - Джеймс радовался возможности спрятаться в сильных объятиях отца, всего несколько минут побыть обычным ребенком, а не наследником, от которого ждут идеального поведения и соответствия Кодексу Рода. - Жасмин не сможет мне простить обмана, я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять это. - Против воли его голос был каким-то совсем несчастным и расстроенным. Он успел привязаться к девочке, которую должен был охранять, и сейчас ему остро не хватало ее. Жасмин стала частью его мира, дорогой ему частью, и терять ее было больно... - Джейми, сейчас она злится, но, думаю, время лечит. - Карлус погладил растрепанную макушку сына. - Я думаю, Жасмин простит тебя. Выше нос, сын! - Как мама? - Плохо. - Карлус зажмурился, пряча от сына страдание во взгляде. - Она боится, что может быть слишком поздно. - А что мы будем делать, если так и есть? - Карлус отвернулся от сына, чтобы не давать на этот страшный вопрос ответа. - Отец? - Ничего... Джеймс, мне пора идти. Не волнуйся, все должно быть хорошо, - он попытался внушить сыну уверенность, которой у него не было. - Веди себя хорошо, и еще, Джейми, еще одна жалоба от Филча - выпорю. Мой тебе совет, сын, не попадайся! - В последний раз обняв сына, он пошел к границе защиты школы. Джеймс Поттер запустил руку в волосы, как всегда делал, когда волновался. Он провожал глазами фигуру отца, пока тот не исчез из виду. Он должен попытаться помириться с Жасмин или хотя бы поговорить. Жасмин должна его выслушать! А если не захочет, то он всю ночь просидит под дверью гостиной барсуков. Идея была так себе, но лучше, чем ничего. Потом он вспомнил, что ночью Астрономия с барсуками, и повеселел. Прекрасная возможность заставить выслушать себя. Знать бы еще, что сказать... В этом ему поможет одна из кузин. Кто поймет девочку лучше, чем особа того же пола? Поколебавшись между Андромедой и Беллатрикс, он решил идти к Нарциссе, как самой мирной и доброй. Нарцисса Блэк не способна, как Белль, надрать ему уши, или, как Андри, битый час читать мораль. Нарси точно поймет и даст совет, как себя вести, чтобы не сделать еще хуже, а, главное, заслужить прощение. Потому что он не представлял себе, что нужно будет сказать. Портрет бородатого волшебника, который скрывал вход в гостиную Слизерина, не отличался приветливостью. Когда Джеймс попросил его позвать Нарциссу Блэк, его послали и обозвали мерзким грязнокровкой, который оскверняет своим присутствием стены Хогвартса. Настроения на долгие уговоры, а тем более споры с дурным портретом не было. И так невеликие запасы терпения и прощения Джеймса Поттера можно было считать исчерпанными на то, чтобы не спалить холст сразу. Джеймс вспомнил слова отца о порке и со вздохом достал палочку. По спорам с семейными портретами в Поттер-меноре он знал, что уговаривать бесполезно, нужно перейти к силовым методам. Но все-таки порка будет излишней... - Говорю в последний раз для тупых. Ты, отрыжка мантикоры и сын осла, сейчас вызовешь мисс Нарциссу Блэк. Скажешь ей, что ее хочет видеть ее кузен Джеймс Поттер, а если нет, я немного подпалю тебя. - Джеймс мило улыбнулся. - И да, сбежать не сможешь, чары не дадут. Так мы договорились, досточтимый сэр? - Мальчишка ханжески вытянулся и добавил в голос почтения. Портрет закивал и исчез просто с неприличной скоростью. Вот так бы сразу, мрачно подумал Джеймс. - Джеймс, что ты наговорил сэру Марвину? - Нарцисса появилась буквально через пару минут. Она как всегда легонько поцеловала его, что Джеймс выдерживал с трудом. Лучше уж подзатыльники Беллатрикс, на которые она редко скупилась. Но Нарси - это Нарси, и он скорее дал бы отрезать себе руку, чем нарочно оскорбил самую хрупкую и ранимую кузину. - Джеймс, я тебя спрашиваю? Почтенный маг никогда так быстро не передвигался. - Нарси, милая, ты же любишь меня? - Джеймс постарался сделать трогательное и беззащитное лицо, но, как всегда, не получилось. - Джеймс Поттер, что ты натворил? - Нарцисса засмеялась, как колокольчики зазвенели. - Пойдем поговорим, безобразник... - Миледи, позвольте вашу руку? - Джеймс элегантно поклонился и подхватил кузину под руку. - Нарцисса, нужен твой совет и помощь. Иначе я убит и растоптан! Ты же не дашь своему верному рыцарю погибнуть? - Конечно, нет, Джейми, признавайся, что случилось? - Нарцисса серьезно посмотрела на по-настоящему расстроенного кузена. - Мне позвать Беллатрикс? Джеймс вздрогнул, стоило ему представить, как он объясняет Беллатрикс, что хочет попросить прощения у магглорожденой, и что кузина сделает с ним. В последнее время с Белль тяжело было даже говорить, она совсем помешалась на Наследнике Салазара Слизерина и его идеях превосходства Чистой крови. Блэки всегда были настроены радикально, но это уже было за гранью. Он надеялся, что отец не поддержит родственников, Моргана их забери. Все-таки Поттеры столетиями сражались только за свои интересы, а не за чужие идеалы. - Не стоит... - Ты прав, не стоит, - Нарцисса словно прочла его мысли. - Белла в последнее время несколько не в себе, - она нахмурилась, но потом ее лицо просветлело. - Мне это не нравится, но все же, что случилось? Джеймс пересказал, ничего не скрывая, события последних дней. Нарцисса отпустила его руку и задумалась, наматывая на тонкий палец прядь золотых волос. - Все так плохо? Тетя Вальбурга писала маме, но я не думала, что все так плохо. Что-то давно я не получала известий из дома. - Она резко отвернулась. - Отец хочет разорвать мою помолвку с Малфоем... Они с маман повздорили, и я не знаю, чего ждать. - Нарцисса обняла себя за плечи, став еще более беззащитной. Джеймс мысленно обозвал себя чурбаном и обнял кузину. - Нарси, почему ты печалишься? Ведь вас с Малфоем не связывают нежные чувства? Или что-то изменилось? - Нет... Дело не в том, Джеймс... Ох, что я тебе рассказываю, ведь ты пришел ко мне за помощью! - она невесело улыбнулась. - Нарси, говори, я слушаю. Моя проблема подождет, тебе стоит выговориться... - маленькая ручка кузины была теплой, под нежной кожей мерно стучал пульс. - Отцу поступило куда более выгодное предложение на мою руку... - Нарцисса прикрыла глаза, а потом вытащила из рукава платья палочку, ставя скрывающие чары. - Моей руки попросил... Беллатрикс меня убьет! - В голубых, сейчас казавшихся бездонными, глазах были слезы. - Она его, кажется, любит... Или верит, что любит... - Неужели? - Да, Лорд почтил меня своим предложением, и, кажется, мне придется согласиться, - Нарцисса поникла. - Он написал мне... Джеймс, ему нужен наследник и связь с Древнейшим Родом Королевства. Через меня он получит родство с Блэками. Меня с детства готовили к подобному, но не так цинично и откровенно, - Нарцисса покраснела и гневно тряхнула головой. - Впрочем, так даже лучше. Он, по крайней мере, сказал мне правду... Все лучше слюнявых ухаживаний Малфоя, который считает себя неотразимым. - Вспомнив тщеславного Люциуса, она рассмеялась. - Мне страшно, Джейми... - Почему ты, а не Белль, которая его обожает? - Джеймсу это не нравилось, и он решил написать отцу. Он должен узнать о происходящем. - Расчеты... На каждую из возможных кандидаток. Леди Вальбурга провела их лично. Если Беллатрикс, то шанс на здоровых и магически одаренных детей ничтожен. Андромеда чуть лучше, а я подхожу идеально. Договор с Малфоями будет разорван летом, и я стану его невестой. Как только закончу Хогвартс - брак. - Нарцисса сжала руки Джеймса и продолжила уже более спокойно. - Он ровесник отца, но для магов это не так страшно... Белла говорила, что его любовница жаловалась, - Нарцисса густо покраснела, - на специфические вкусы Лорда в постели. Я боюсь, что не выдержу. Конечно, у людей нашего круга очень редко есть выбор, обычно все решается сразу после рождения. Я росла с мыслью, что стану женой Люциуса Великолепного, и теперь просто растеряна. - Нарси... Я просто не знаю, что сказать. - Просто обними меня, Джеймс, поддержка мне нужна сильнее всего. - Нарцисса Блэк улыбнулась сквозь слезы.