Я стояла с отрешенным видом и бесцветно смотрела на бланк записи конкурса красоты, который был прикреплен к двери учительской. На верхней строчке красовалось имя сестрицы Натаниэля. Но имен ее подружек я в списке не обнаружила… Неужели так она решила избавиться от соперниц? Как низко.
— Решила поучаствовать? — с радостным блеском в глазах спросил Алекси, выйдя из класса.
— Да нет, — покачала я головой. — Просто решила посмотреть, кто будет участвовать.
— Может, подумаешь еще? Время-то есть.
— Алекси, ты серьезно? — хмыкнула я в ответ. — Я далеко не красотка. Так что…
Парень демонстративно закатил глаза и недовольно фыркнул. Алекси закрыл уши руками, чтобы не слышать мою самокритику, и отвернулся.
— Луи, кто-то из нас обязан участвовать в конкурсе красоты! — из класса с радостными визгами вылетела Лилит. Она подлетела ко мне и, схватив мои плечи, начала трясти.
— С чего бы это?
— Я спросила у Натаниэля о призе в этом конкурсе! Он сказал, что благодаря соревнованию в лесу школа получила достаточно средств и привлекла множество спонсоров! Но они еще не решили каким будет приз. Ну, я и шепнула старосте кое-что, — Лилит хитро улыбнулась. — И призом становится поездка на море на пять персон!
Моя челюсть тут же встретилась с полом. Я округлила глаза и уставилась на подругу, не скрывая своего удивления.
— Эй!
Дар речи приказал долго жить, и я продолжала тупо смотреть на подругу, часто моргая. Осмысливать ее слова было крайне тяжело, ведь мозг отчаянно отказывался работать.
— Ты записываешься? — нетерпеливо спросила она, дернув меня за плечо.
— Стоп, — я легонько оттолкнула от себя подругу и серьезно на нее посмотрела. — Ты считаешь, что я буду думать о таком предложении? — я добавила в вопрос ели заметную нотку возмущения.
— Эм, — девушка запнулась, слегка покраснев.
— Это твой самый идиотский вопрос в жизни! — воскликнула я. — Но я вот одного не понимаю: почему именно я?
— Потому что я боюсь сцены, а Скарлетт уже отказалась, показав мне неприличный жест, — Лилит вздрогнула. По ее лицу было видно, что она вспомнила тот жест.
— Ладно, убедила, — снисходительно улыбнулась я подруге. — Где здесь записываться? — громко поинтересовалась я, круто развернувшись к бланку. — Ручку мне!
— Сейчас! — с энтузиазмом крикнула блондинка и ринулась обратно в класс за ручкой.
Алекси показал мне большой палец и, нацепив довольную широкую улыбку, отправился гулять по школе, очевидно в поисках кого-то, кому можно было рассказать о моем участии.
Я снова обратила свой взор к списку. Сзади послышались чьи-то громкие шаги. Решив, что это кто-то из неизвестных мне учеников, я решила не оборачиваться, поддаваясь любопытству, и продолжила читать имена участниц.
— Гном? — сзади послышался хриплый, слегка грубый голос.
Я вздрогнула и обернулась. Кастиэль стоял катастрофически близко, и я чуть не врезалась в него лбом, но, благо, успела отпрыгнуть, прижимаясь к двери учительской.
— Ты это что, участвовать собралась? — не скрывая насмешки в голосе, спросил Кастиэль.
— Не твое дело, — сухо ответила я.
— Неужели? — хмыкнул он, скрестив руки на груди. — А я думаю совсем наоборот. Будешь плохо себя вести — не проголосую.
— Иди в жопу, — рыкнула я.
Мы сверлили друг друга взглядами минуту. Кастиэль не прекращал противно ухмыляться. Видимо, он планировал выиграть в нашей «гляделке», но я и не думала сдаваться, даже когда в глазах начал неприятно щипать.
— Не понимаю, — фыркнул красноволосый, отводя взгляд. — Чем думаешь? Неужели ты считаешь, что хоть кто-нибудь проголосует за тебя. Ты же просто доска два…
— Заткнись! — Лилит неожиданно выросла около Кастиэля. Девушка вперила в парня грозный взгляд и со всей силы толкнула его в плечо, отчего тому пришлось отступить на несколько шагов назад.
— Понимал бы чего! — рявкнула блондинка на Кастиэля. — Я тебе покажу над кем надсмехаться! Придурок! — девушка, продолжая сжигать парня взглядом, размашистым почерком написала мое имя в списке участниц. Она схватила меня за руку. Развернувшись, девушка стремительно зашагала прочь. Лилит затащила меня в класс. Там сидели Скарлетт и Розалия, бурно что-то обсуждая.
— Луи будет участвовать в конкурсе красоты! — горячо сказала Лилит, продолжая кипеть от злости.
— Это же великолепно! — радостно воскликнула Розалия.
— Да! — кивнула блондинка. — Нам надо сделать из неё конфетку! Мы должны утереть нос этому Кастиэлю! Пусть слюнки будет пускать! Пусть…
— Ни слова больше! — резко прервала её Роза, вставая из-за парты и проходя к нам. — Слюнки пускать будут все, — сладко пропела она и положила руки мне на плечи.
По моей спине пробежал холодок. Почему-то мне показалось, что из меня сделают реальную конфету.
***
Новость о том, что я тоже буду участвовать в конкурсе разлетелась по школе за один миг, по словам Скарлетт. Брюнетка также объявила, что большая часть учеников определенно этому рады: благодаря статьям Пегги, где моя скромная персона фигурировала слишком часто, я стала достаточно популярной.
К сожалению, Лилит и Роза оказались людьми слова и рьяно пытались сделать из меня конфетку. Я надеялась, что меня сможет спасти хоть Скарлетт, но та уже настроилась на отдых у морского побережья и всячески пыталась помочь девушкам.
— Конкурс уже через месяц, — в сотый раз напомнила мне Лилит. — Но готовиться надо заранее, чтобы привлечь к тебе публику, — важно проговорила она и протянула мне черные ботильоны на высоком каблуке.
— Именно, — согласно кивнула Скарлетт, крутясь у зеркала. Девушка нацепила на себя платье нежно-бирюзового цвета и встала на синие туфли с высоким каблуком.
— Ты-то чего вырядилась? — хмыкнула блондинка.
— У настоящей королевы красоты и окружение должно быть красивым, — уверенно ответила девушка.
Лилит ничего ей не ответила и снова перевела взгляд ко мне, как-то странно улыбаясь. Девушка поправила ворот моей белой рубашки и отошла на два шага назад, чтобы осмотреть свою работу. Судя по ее довольному кивку я выглядела вполне сносно.
— Пойдем, — крикнула Скарлетт уже из подъезда.
Я быстро погладила Паркса по большой голове и выбежала к брюнетке. Лилит быстро закрыла дверь на замок и присоединилась к нам. До школы мы дошли достаточно быстро, несмотря на высокие каблуки у каждой.
— Луи, — когда мы зашли в школу, меня тут же поймал Натаниэль и потащил за собой для того, чтобы сказать что-то очень важное, как он сказал.
— Слушаю, — деловито произнесла я.
— Я хотел сказать тебе, чтобы ты уже сейчас начала готовиться к конкурсу красоты, — тихо произнес он, наклонившись ко мне.
— Зачем?
— Ну, я, конечно, не должен тебе этого говорить, но ты мой друг, и я посчитал, что просто обязан тебя предупредить, — выдохнул тот. — За неделю до конкурса директриса скажет каждой конкурсантке, что можно выступить перед жюри по желанию с чем-нибудь. Это выступление дает дополнительные баллы, — тут же объяснил он. — Если ты хорошо выступишь и получишь баллы, то сможешь с легкостью выхватить победу.
— Стоп, Натаниэль, подожди, — я схватила его за плечи и посмотрела прямо в янтарные глаза. — Зачем ты говоришь это мне? А как же твоя сестра?
— Я же сказал, что ты — мой друг, — бессильно ответил блондин. — Мне и без того сложно нарушать слово и рассказывать тебе об этом. Прошу, не говори еще и об…
— А это не из-за того ли, что ты не хочешь, чтобы Амбер выиграла? — хитро спросила я, сузив глаза.
— И это тоже, — кивнул Натаниэль.
Я хихикнула и, убрав руки с его плеч, произнесла:
— Знаешь, а ты мне все больше и больше нравишься.
После этих слов щеки Натаниэля залились румянцем. Видимо, ему такого еще никто не говорил. Парень чуть улыбнулся, смущенно отведя глаза.
— Слушай, и еще кое-что, — я поманила старосту ближе к себе, и тот беспрекословно повиновался. — Не держи зла на Скарлетт, хорошо?
Натаниэль автоматически потянулся к своему фингалу.
— Просто она совершенно не умеет показывать людям свои чувства, — лукаво проговорила я и, помахав ему рукой, побежала к подругам, чтобы рассказать об информации Натаниэля. А парень остался стоять и удивленно смотреть мне вслед.
***
— Что-то исполнить? — спросила Лилит, подняв брови и раскрыв рот. Она посмотрела на Скарлетт. Очевидно, она не могла вымолвить и слова, поэтому взглядом просила о помощи со стороны брюнетки, а та лишь хмурилась и, видимо, думала.
— А что исполнить? — фыркнула я.
Мы втроем сидели в столовой. Подруги сильно удивились, когда я рассказала им об дополнительном выступлении и баллах. Поэтому они попросту проигнорировали мой вопрос и продолжили думать. А я, совсем отчаявшись, уранила лицо на стол и продолжила сидеть так какое-то время, пока не начала говорить Скарлетт.
— Придется выступать, — кратко сказала она, встряхнув головой.
— А с чем? — безнадежно спросила я, не поднимая лица. — Я же и не умею ничего!
— Как это не умеешь ничего? — резко включилась в разговор Лилит. — Я хорошо помню, как ты пела с хором в младшей школе!
Я подняла голову, вопросительно изогнув брови.
— Это было десять лет, мать его, назад, — процедила я. — После этого я пою только в душе.
— Вспомнишь, — отмахнулась блондинка. — В душе же ты нормально поешь. Вот и на сцене споешь.
