***
Такао едва не кипела, сверля взглядом голоэкран с надменно наблюдающей за ней Конго. — Ты сама исключила меня из состава флота! — зло выкрикнула она. — Я лишь хотела найти себе капитана, чтобы... — Потому и исключила, — холодно перебила её флагман, — в посуде не нуждаюсь. — Что? — сбившись с мысли, Такао непонимающе захлопала глазами. — «Капитан», как должность, существует лишь на торговых судах, боевыми кораблями у людей командуют командиры, — объяснила Конго, презрительно изогнув губы. И перед тем, как оборвать связь, равнодушно добавила: — Так что можешь продолжать поиски, Второй флот в самоходных баржах не нуждается. Голоэкран погас. С минуту постояв, Такао мотнула головой, отгоняя подбирающиеся слёзы, и медленно побрела прочь. Вот так, Конго даже не сочла нужным наказать её. Кажется, бывшему флагману вообще нет до неё никакого дела. Как и остальным. — Такао… — окликнул её незаметно подошедший человек. — Опять ты? — буркнула она, не оборачиваясь. — Оставь меня в покое. — Так и будешь ото всех бегать? — донеслось ей в спину. — Это несколько трусливо, не находишь? — Да я… — резко развернувшись, Такао угрожающе шагнула к человеку, но вспомнив про контроллер, беспомощно замерла, кусая губы. — А ты… ты… теперь смелый, да?! — Не особо, — человек спокойно пожал плечами. — Что тебе вообще от меня надо?! Чего вам всем надо?! Вы же меня не замечаете! — Кто «вы»? — Вы… вы все! Человек потёр переносицу, вздохнув: — Содержательно. Но непонятно. — Что тебе непонятно?! — выкрикнула Такао, чуть не плача. — Я всего лишь хотела найти себе капитана! Научиться тактике! Стать настоящим боевым кораблём! Чтобы… чтобы… — А дальше? — перебил человек спокойно. — Что «дальше»?! — Ну вот, нашла ты себе капитана и что дальше? Он, значит, командует, ты выполняешь… Но ведь получается это не ты умная, а капитан грамотный. А если он на берег сойдёт? Скажет: «Устал от воды, видеть её не хочу», прикупит себе домик в деревне и свалит картошку выращивать, что тогда? Нового искать будешь? А потом? Ещё одного? И так до бесконечности? Но зачем Конго нужен крейсер, который сам ничего не может и вечно ищет — кто бы за него подумал? — Я не… — Такао растерянно шмыгнула носом. Под таким углом она ситуацию не рассматривала и сейчас просто не знала, что сказать. Тяжело вздохнув, человек покачал головой. — Такао, на чужом горбу в рай не въедешь. — Да? А Тонэ? — зло вскинулась она. — Эта несушка теперь лидер эскадры! Благодаря тебе! — Вообще-то благодаря себе, — заметил человек спокойно. — Я лишь помог ей с удочкой. — При чём тут рыболовные снасти?! — Хм… это образно. Вот представь: встретился тебе голодный человек… Ты можешь его накормить, дав ему рыбу, но когда рыба кончится, он снова будет голодать. А можешь дать ему удочку и научить ловить рыбу, тогда он будет сыт всегда. — Дурацкий анекдот! — Это не анекдот, притча. Впрочем, если ты хочешь найти кого-то, кто будет кормить тебя вечно… успехов. Некоторые девушки так живут, и ничего. Для них даже термин специальный придумали: «содержанка». Проведя поиск этого слова по базе, Такао получила определение и… отчаянно покраснела. — Не хочу! — Разве? Ты же ищешь того, кто будет всё за тебя решать. — Я… я… — То, что её заветная мечта на поверку оказалась жалким подобием постыдной человеческой «профессии», видимо, стало последней каплей. Опустившись на колени, Такао самым позорным образом разревелась. Взахлёб. Размазывая текущие по щекам слёзы и судорожно всхлипывая. Одно поражение за другим, исключение из состава флота, равнодушие Гонзо, бесславно проигранный бой, демонстративный бойкот и презрительные взгляды знакомых… всё это словно огромный камень рухнуло ей на плечи, придавливая к земле. — Я… я… не содержанка… Я лишь хотела стать настоящей… Хотела научиться сражаться… Даже понимая, как жалко сейчас выглядит, остановиться она просто не могла, продолжая вываливать на человека историю своей жизни. Историю бесполезной и никому не нужной неудачницы.***
Блин, самое страшное женское оружие — слёзы. В растерянности оглянувшись, я заметил неподалеку инженерного бота, явно находящегося под прямым контролем ремонтницы (иначе не таращился бы так) и махнул ему рукой, одновременно попросив в пространство: — Акаси, сделай ещё воды, пожалуйста. Подбежавший бот выдал мне пластиковый стаканчик с водой и сразу же свалил на безопасное расстояние, укрывшись за каким-то агрегатом. Ну Акаси… молодец, ничего не скажешь — заварила кашу и в кусты, а другие расхлёбывай. Проводив бота мрачным взглядом, я присел рядом с Такао, протягивая ей стакан. — Держи. — Заче-ем? — всхлипнула она. — Водный баланс в норме. — Не спрашивай, а пей, горе ты моё, — тяжело вздохнул я. В ответ получил ещё один тоскливый всхлип: — Я не твоё-ё, меня исключили. — Ага, то есть к пункту «горе» вопросов нет, — в который раз вздохнув, я едва ли не силой вручил ей стакан с водой. — Пей, говорю, легче станет. Единственный известный мне способ прекратить женскую истерику — это чем-то отвлечь. Например, дать воды. Одновременно пить и реветь способны немногие. Такао в перерыве между всхлипами осушила-таки стакан и даже без вопросов взяла предложенный носовой платок. Ну вот, совсем другое дело, а то кулачками только слёзы размазывала. — Ну всё, хватит плакать, — улыбнулся я. — А то носик покраснеет — некрасивая будешь. — Тебе-то какая разница? — буркнула она, возвращая платок. — Эстетическая, — хмыкнул я, подавая ей руку. — Вставай и пойдём. — Куда? — Умоешься, в порядок себя приведёшь. — Зачем? — А-потому-что. Сидеть здесь, себя жалея, глупо, согласись. Умытая и даже причёсанная, Такао окончательно успокоилась и теперь сидела нахохлившись, всем своим видом выражая тоску и уныние. Но хоть больше не всхлипывала — уже прогресс. — У тебя есть какие-нибудь планы на будущее? — поинтересовался я, присаживаясь рядом и доставая сигареты. Девчонка в ответ лишь дернула плечами, опустив голову. — Нет. Теперь… нет. — Понятно. — Повертев пачку в руках, я спрятал её обратно в карман. Курить хотелось жутко, но дымить без разрешения здешней хозяйки было как-то некрасиво. — Что тебе понятно? — ершисто буркнула Такао. — Чего ты вообще со мной разговариваешь? Ага, мы окончательно пришли в себя и характер демонстрируем. Прелесть какая. — А что, не должен? — спокойно поинтересовался я. — Но ты же… с Конго! — И что? Такао неопределенно шевельнула ладошкой: — Ну… она… — Немного зла на тебя, — закончил я за неё. — И не без причины, согласись? Девчонка снова опустила голову, явно не желая комментировать очевидное. М-да, ситуация. Корабля у неё нет и, без разрешения Конго, не будет. Не помню уже, как там обстояло в мультике, но в реале одного лишь наноматериала мало, — для постройки корпуса туманнице требовалась полноценная верфь и масса оборудования, не говоря уже о весьма специфических элементах, вроде танатониума, которые производились исключительно на базах. Так что, найди она даже десяток тысяч тонн наноматериала — толку будет мало. Дальше… идти ей банально некуда, разве что на берег, к людям. Но тут не мультик и не комикс, непонятную девчонку, что даже улицу перейти не способна, — поскольку не знает, как это делается, — засекут сразу. А потом… в лучшем случае ликвидируют, не считаясь с потерями, а в худшем поймают и запрут в тщательно охраняемой лаборатории. Собственно, выход только один — сплавить её к Макие на остров. Хотя… — Знаешь, Такао, для начала тебе стоит определиться, чего ты сама хочешь. Кивнув девчонке, я поднялся на ноги и отправился разыскивать Акаси. Ремонтница нашлась в своём «кафе» — обняв колени руками, она сидела на самом краю площадки и то ли любовалась заходящим солнцем, то ли просто размышляла о чём-то. — Ну что, интриганка… — хмуро поприветствовал я её. — Чего это я интриганка? — как-то вяло возмутилась она. — А кто всю эту кашу с Такао заварил? — Ничего я не заваривала. — Угу, просто сообщила, что «синеволосая довыпендривалась». — Так ты же сам обещал что-нибудь придумать. — Обещал, — со вздохом согласился я. — Теперь вот думаю. Устроившись рядом, я закурил, покосившись на задумчивую ремонтницу. — А сама-то чего невеселая? — Да вот… — подобрав камушек, Акаси запустила его в океан, отряхнула ладони… — Знаешь, в реальности вся эта жизнь… совсем не такая забавная, как в кино показывают. — Поздравляю, — невесело усмехнулся я. — С чем? Затушив сигарету, я глубоко вздохнул… — Ты повзрослела.