*****
Промозглое утро с леденящим ветром прокрадывалось под одежду, заставляя ёжиться от неприятных ощущений и мечтать о том, чтобы поскорее вернуться обратно в лагерь. Они полночи крались по Магиксу, стараясь оставаться незамеченными, перебегая по переулкам, сливаясь с тенью и уповая на то, чтобы сегодня вампиры решили обождать с охотой. К удивлению Валтора, на пути им не встретилось ни одно дитя тьмы, словно кто-то заранее побеспокоился об этом и расчистил дорогу. На задание с собой маг взял только Брендона, к которому проникся неожиданной симпатией и доверием, и специалист с радостью принял приглашение. Здраво решив, что в отряде Валькирии должно быть хоть одно лицо годившееся на роль постоянного союзника, ведь никто не знает, как пойдут дела дальше, после возвращения Блум. Маг боялся того, что строптивая фея тут же побежит рассказывать своей подруге Лейле о том, что в их стан затесался злодей, поэтому была твёрдая необходимость в человеке, способном хранить верность только Валтору. — Странно, на улицах ни единой души. — Специалист ненароком озвучил мысли Валтора, так же обеспокоенный этим. — Тебе не кажется подозрительным отсутствие вампиров и оборотней? Я слышал, что они каждую ночь бродят по местным улочкам, пытаясь найти себе пропитание среди выжившего населения. — Всё это и правда настораживает, поэтому давай поспешим. — Здраво заметил маг, выглядывая из-за укрытия, проверяя нет ли кого поблизости. — Как бы нас не поджидала засада, Ашерон не должен знать о том, что я выжил. Путь к логову злодеев оказался довольно быстрым и не сложным, что заставляло волноваться ещё больше, вплоть до появления паранойи о том, будто за ними кто-то наблюдает. Глухая ночная тишина терзала слух своим безмолвием, а пустынность Магикса заставляла держать в напряжении всё тело, чтобы быть готовыми к атаке. Ощущение, что всё должно пойти прахом преследовало Валтора всю дорогу, постепенно превращаясь в уверенность о том, что их ждёт какая-то беда. Двор Черноводья оказался пуст — никаких часовых, ни единого монстра, обычно охранявших периметр, ни намёка на то, что здесь было хоть что-то живое. Казалось, что всё население огромного здания вымерло и это пугало. Так не должно было быть. Некоторое время всё же понаблюдав со стороны, чтобы удостовериться, что их не поджидают, Валтор поднялся на ноги с явным намерением пойти на штурм, но сильная рука специалиста легла ему на плечо, заставляя притормозить. — Вернёмся в другой раз, Ваал, сегодня здесь явно что-то не чисто. — Взгляд Брендона был уверенным, он всем видом давал понять, что не потерпит возражений, а хватка была настолько крепкой, что маг почувствовал боль в суставах. — У Блум нет времени, каждый день для неё подобен аду. Скажи, как зная это я могу повернуть назад? — И он положил ладонь на руку специалиста, пытаясь вырваться. — Ты прекрасно знаешь, Валькирия не подарит мне второго шанса! Если я не сделаю этого сейчас, то уже никогда не смогу спасти сестру. Они долгое время смотрели друг на друга, словно борясь между собой на ментальном уровне, безмолвно пытаясь убедить другого в том, что именно он — прав. Эта бесполезная игра в гляделки, вероятно, продолжалась бы ещё долго, если бы их не прервали. Услышав шорох позади себя, Брендон мгновенно обернулся, попутно высвобождая меч из ножен, пока Валтор зажигал пламя, чтобы осветить лес. — Уж было подумал, что здесь возвели статуи, вы так долго стояли неподвижно, подобно истуканам. — Усмехнулся Владислав и, взметнув руку вверх, мысленно приказал остальным вампирам окружить пару. Оскалившись с утробным рыком, дети тьмы грозно, плотным кольцом, двинулись на Валтора и специалиста, заставляя их стать спиной к спине и приготовиться к сражению. Однако, вампиры не спешили нападать, застыв на определённых точках так, чтобы не было и возможности на побег. — Должен сказать, ребята, что разведчики из вас так себе. Навели же вы шороху, пока брели по нашим владениям в Магиксе. — Заметил Владислав с кривой усмешкой на устах. Сделав пару шагов вперёд и, сузив глаза, внимательно оглядев парней с ног до головы, он, наконец, сделал выводы. — Валькирии стоило прислать кого-то более опытного, если она и в самом деле хотела освободить пленных. С такими горе-спасателями ей далеко не продвинуться. Валтор вопросительно изогнул бровь, при этом смекнув, что как-то слишком расслабленно и уверенно глава вампиров отзывается о Лейле. Так, словно они были довольно близко знакомы. — Да как ты, грязное существо, смеешь сомневаться в решениях нашей Предводительницы?! — В то же время разозлённый Брендон почти ринулся в бой, но его вовремя перехватил маг, заставляя остановиться. — Постой, они не настроены сражаться. — Попытался он успокоить специалиста, с силой возвращая его на место. — Если бы они хотели, от нас уже давно и кусочка не осталось бы. Владислав, удивлённый проницательностью мага, одобрительно хмыкнул: — А ты смышлёный, как ни странно. — Наконец, опустив руку, которой управлял всё это время остальными вампирами, он заставил слуг отступить, позволяя Валтору и Брендону ощутить капельку свободы. — Что же, Благословение, ты всё верно подметил, нам не нужна драка с вами. Я здесь для того, чтобы оказать любезную услугу моей хорошей подруге Лейле. Вас не озадачил тот факт, что сегодня Черноводье как-то пустынно? Да и по Магиксу вам удалось спокойно пройтись, хотя, будь это любой другой день, вас бы давненько учуяли местные собачки, пардон, оборотни. Удивлённо переглянувшись, словно пытаясь понять мысли друг друга и поняв, что никто из них ничего об этом не знает, маг и Брендон во все глаза уставились на Владислава. — Мы с Валькирией организовали бунт у Облачной Башни, да такой серьёзной силы, что пришлось задействовать абсолютно всех злодеев и отправить их на бой. Вампиры благородно вызвались остаться на охрану крепости Черноводья, поэтому сегодня здесь так пустынно. Пока вы здесь прохлаждаетесь, вместо того, чтобы пойти уже освободить остальных повстанцев, ваши друзья не на шутку сражаются возле обители ведьм. — Ты утверждаешь, будто вступил в сговор с Валькирией? — С сомнением переспросил Брендон, но меч всё же отпустил. — Зачем бы злодею присоединяться к нам? — Скажем, я преследую собственные цели и они не сильно сходятся с пропагандой истребления добра, которую устроил Ашерон. — Уклончиво ответил Владислав, наклонив голову на бок. Направив цепкий взгляд на Валтора, чем заставил мага занервничать, он добавил. — К тому же, думаю, я далеко не единственный, переметнувшийся на другую сторону… но, сейчас не об этом! — И демонстративно громко хлопнув в ладоши, заставив эхо повторить этот звук за собой, он двинулся вперёд. — Вам несказанно повезло, я готов сопроводить вас до камер заключённых и совсем скоро вы сможете вернуться в свой лагерь. Ах да, не забудьте передать от меня пламенный привет дорогой Воительнице и напомнить о том, что её долги всё растут. — Проговорил он, чуть повернув голову назад, уверенным шагом пересекая границу Черноводья. В очередной раз переглянувшись и пожав плечами, «горе-спасатели» последовали за шайкой вампиров, ведь не оставалось ничего иного.****
Бетонный пол был разрисован вдоль и поперёк, на нём совершенно невозможно было найти свободного места, поэтому она постепенно перешла на белоснежные стены, сменив мел на кусочки угля. Прошло уже больше недели с того момента, как Блум заключила сделку с ненавистным врагом, с того момента, как это произошло она всё не могла прекратить рисовать. — Милый, пойдём кушать, сегодня апельсиновый пирог на обед! — зазывала его Лилис, оглядываясь в саду, в поисках юркого малыша. С виду пятилетний Валтор тут же подпрыгнул где-то возле розового куста, напрочь смяв бедные бутоны и тут же зашёлся дикими рыданиями, увидев, что натворил. Весь оцарапанный колючками, испачканный землёй и с красными точками аллергии на лице, он выглядел как самый обыкновенный мальчик. Кто бы мог подумать, что это будущая гроза Измерения Магикс, которому суждено навести шороху в Волшебном Измерении. Испуганная Лилис тут же поспешила к ребёнку, подумав, что он сильно ушибся. Какого же было удивление, когда Валтор пояснил ей, что это из-за роз. Ему было жалко растоптанные цветы и, захлебываясь слезами, всё извинялся, вереща клятвами о том, что больше никогда не будет так носиться по саду. Он всегда любил цветы, поэтому каждый раз, ныряя в глубины сада, Валтор с нежностью кружился возле всей зелени, чуть ли не целуя каждый лепесточек с любовью. Вытирая заплаканное личико мальчика, Лилис не смогла сдержать улыбки — раньше она и не подозревала того, что ей так сильно не хватало кого-то, о ком можно было бы заботиться. Очередное воспоминание из жизни Валтора огненной пеленой застилало глаза — с того момента, как маг рассказал ей сказку о Глазе Дракона, фею постоянно преследовало прошлое мага. В такие моменты всё казалось реальным, Блум чувствовала себя участницей каждой из историй, словно это были части и её воспоминаний тоже. Магическая сделка оказала на девушку неожиданное влияние — их связь была так велика, что теперь ей удавалось проникнуть в прошлое таинственного злодея и исследовать все эти запылённые воспоминания. Новая способность совершенно не обрадовала Блум, более того, она находила всё это пугающе опасным. Каждый раз, наблюдая за счастливым детством Валтора и потом возвращаясь в реальность, ей с трудом удавалось отойти от той иллюзии вдохновлённого счастья, которым была пропитана суть мага в юные годы. Крепко выстроенное представление о том, что из себя представляет Валтор, постепенно рушилось, показывая его неизведанные стороны. Хитрый лжец, непреклонный злыдень, готовый идти по головам для достижения своих целей, беспристрастный манипулятор, сбивающий людей с толку и совершенно кровожадный монстр, способный разорвать глотку любому, кто посмеет ему помешать — именно таков был образ Валтора в голове и совершенно не менялся долгие годы, до нынешних времён. Сложно продолжать думать о человеке как о непроглядной истинной тёмной душе, когда видишь, каким лёгким и добродушным он был в детстве. Как любовь к цветам могла перерасти в злость ко всему живому? Как доверие к матерям, воспитавшим его, могло обернуться ненавистью к ним же? Вспоминая о сказке мага, Блум всё больше задумывалась о том, что таким переменам виной был Даркар, наложивший проклятие на трёх благородных фей, обернув их Ведьмами Прародительницами. Ей и раньше приходилось слышать о том, что Белладонна, Лилис и Тхарма служили Тёмному Фениксу, но девушка никогда не придавала этому должного значения. Зачем размышлять о том, что же толкает на путь злодейств, когда можно просто принимать всё как должное, совершенно об этом не беспокоясь? Из-за всех сил сжав в руках уголёк, Блум озлобленно зарычала, прожигая свои рисунки брезгливым взглядом — весь пол и часть стены были украшены иллюстрациями к детству Валтора. Вот он носится по дому, заставляя Белладонну заходиться в возмущении, вот с удовольствием поедает ягоды в саду, пока Тхарма, присматривающая за всей растительностью, не поймала и не отчитала проныру. Каждый рисунок был переполнен состраданием к малышу, чья судьба сложилась довольно печально и это выводило Блум из себя. В очередной раз, охваченная ненавистью к самой себе за то, что невинность маленького Валтора её восхищала, она кинулась с бешеной скоростью стирать рисунки ладонями, раздирая их до крови об острые выступы каменных плиток. Взяв вырывающегося Валтора подмышку, как если бы он был маленьким надоедливым щеночком, Тхарма поспешила прочь с базара, подгоняемая косыми взглядами жителей деревни. Женщина мысленно ругала себя за то, что взяла с собой мальчика на прогулку за покупками, не сумев устоять пред молящим взором серых глаз. На мгновение она даже забыла о том, что на их семью обрушилось проклятье, о том, что теперь их боятся, избегают и, кажется, даже ненавидят. Продавцы демонстративно отворачивались, стоило только приблизиться Тхарме хоть к одному из прилавков. Испуганные матери прятали детей за своими спинами, когда Валтор пытался подойти к кому-нибудь познакомиться, как обычно одаривая всех своих дружелюбием. Прохожие разворачивались, приметив на своём пути одну из злополучных сестёр, обращённых в ведьм, что невероятно ранило гордость Тхармы. Но последней, самой значительной каплей стало то, что один из купцов оттолкнул любознательного Валтора в сторону, когда тот попытался потрогать яблоки. Не устояв на ногах, удивлённый мальчик упал возле ног Тхармы, что окончательно вывело её из себя. После обращения Даркаром в ведьм, она не прибегала к помощи магии, боялась того, что тьма поглотит её и тогда невозможно будет контролировать свою силу. Поэтому мощь, вырвавшаяся на свободу при взгляде на то, что кто-то обидел её ребёнка, испугала и саму Тхарму. Всё небо тут же затянулось тучами, воздух вокруг сотрясался, а лавка купца, посмевшего обидеть Валтора, была разнесена первой же молнией, оставив после себя яростный пожар. Неизвестно, чем бы всё обернулось, продолжи Тхарма буйствовать, если бы не мальчик, схвативший её за руку. Валтор со слезами вцепился маленькими кулачками, умоляя прекратить: — Прошу, мамочка, не злись на них. Со мной всё в порядке, правда. Издав раздражённый крик, полный смешанного со злостью отчаяния, заставив своих стражей вздрогнуть, Блум просто бессильно упала, уткнувшись лбом в холодный пол, перестав мучить свои рисунки. Чтобы она ни делала, как бы ни пыталась себя отвлечь, эти воспоминания просто так не уходили. Они въедались в голову Блум крепкими клешнями, разрушая тщательно выстроенный образ ужасного злодея Валтора и заменяя его тем, кто стал жертвой обстоятельств. Перевернувшись на спину, устремив упрямый взгляд к потолку, она начала шептать: — Испорченный Бал Принцессы, Стелла, обращённая в монстра, Скай, предавший меня из-за знака Валтора, русалки, превращённые в слуг, Андрос на грани разрушения, ослепшая Лейла, чуть было не погибшая Текна, мои родители, заключённые в Измерении Обсидиан, ложь о том, что они абсорбированы в его теле… По нескольку раз на дню Блум принималась перечислять всё, чем перед ней провинился Валтор, припоминая даже мельчайшие его проступки. Он натворил немало бед, данному утверждению никто бы не осмелился перечить, поэтому Блум с надеждой хваталась за ту боль, что он когда-то причинял ей, как за путеводную нить и следовала за всем плохим, что когда-либо совершал маг. Неважно каким было прошлое Валтора, не имеет значения, насколько добр он был в детстве, ведь сейчас от этого ничего не осталось. Рано или поздно им вновь придётся сойтись в схватке ни на жизнь, а на смерть, поэтому Блум не могла себе позволить такой слабости, как сострадание к злодею. Нужно было постоянно подбрасывать дрова в пламя её ненависти к этому магу, иначе, в решающий день, она станет той, кто проиграет. И даже спустя сотни воспоминаний, она не оступится, ведь Блум давным-давно сожгла мост, что мог перевести её на путь к пониманию и поддержки Валтора. Неважно, что произойдёт дальше, фея была крепко намерена оставаться на своём берегу тихой злобы.****
Странный укол в сердце заставил Валтора притормозить — это было мимолётно, но он успел почувствовать, как где-то за сотни миллионов световых лет Блум решила, что будет ненавидеть мага во что бы то ни стало. Упрямая девчонка была своём репертуаре, это даже не удивило мужчину, но всё же заставило помрачнеть. Как долго она будет сопротивляться их связи, что если Валтор единственный, кто ощущает манящее желание быть рядом со второй частичкой Огня Дракона? Отбросив внезапные размышления в сторону, он ускорил шаг, обходя каждую из комнат в обители злодеев. Пока Брендон и Владислав освобождали пленных из тюрем в подвалах, маг отправился прочесать все уголки Черноводья, чтобы убедиться, что удалось спасти всех. Он всё боялся, что назойливая Валькирия предъявит претензии, если ему не удастся приволочь абсолютно всех пленных. Большинство комнат были пусты, изредка попадались одиночные вампиры, которые, однако, не обращали на мужчину никакого внимания. Валтор не знал, что связывало короля детей ночи и Лейлу, но всё же отметил про себя, что их сотрудничество довольно выгодно. Он почти решил, что никого не осталось, пока не услышал тихое перебирание каблуков в одном из офисов Виктора. Северная часть здания была полностью отдана во власть сумасшедшего учёного, чтобы никто не мог помешать его исследованиям и научным опытам, поэтому Валтор разумно решил, что это может быть кто-то из монстров Франкенштейна. Когда звук повторился, словно кто-то тихо рыскал в комнате, пытаясь найти укрытие, маг решил всё же проверить. Из-за дивана, позади столика с кучей бумаг сложенных чуть ли не до самого потолка, на него взирали огромные зелёные глаза. Светлая лиловая макушка и бледная кожа делали девушку приметной в тёмной комнате, поэтому прятаться было совершенно бессмысленно. Осознав это, она, с тяжёлым вздохом, выбралась из своего укрытия, представ пред озадаченным Валтором: — Чем могу помочь? — Кратко поинтересовалась девушка, в которой маг, хоть и с трудом, узнал Текну, одну из Винкс. Непривычно длинные волосы поначалу сбили с толку, поэтому Валтор не сразу признал её. — Виктор отправился со всеми к Облачной Башне и будет не скоро. — Добавила фея не дождавшись ответа, логично решив, что незнакомец мог разыскивать учёного. — Если у Вас что-то срочное, можете передать через меня. Маг неуверенно пересёк порог, пытаясь сообразить как же быть дальше. Судя по выражению её лица не было похоже на то, что фея признала в нём того, кого пытались казнить, а значит не знала наверняка, что Валтор был злодеем. С другой стороны Текна всегда отличалась острым умом и, возможно, умело притворялась, решив, что расклад не в её пользу. В годы борьбы с Винкс он изучил каждую из них, вплоть до мелочей — что любят эти феи, что терпеть не могут, с кем у них хорошие отношения и кто их недруги. Он знал все их привычки, все навыки и даже страшные тайны каждой. Валтор прекрасно знал, как каждая из них ведёт себя, когда врёт — Блум, к примеру, вела себя неуклюже и постоянно путалась в словах, с лихвой выдавая, что пытается что-то умолчать. Однако было одно «но» — Текна была совершенно бесчувственна, ему ни разу не удалось довести холодный расчётливый ум феи технологий до какого-либо эмоционального срыва. Ни разу. — Меня зовут Ваал, я из отряда повстанцев. Мы здесь для того, чтобы вызволить пленных. И снова ни единый мускул на лице Текны не дрогнул — никакого выражения удивления, радости, досады, сожаления или любой другой эмоции. Их там на Зените специально тренируют что ли?! Фея продвинулась вперёд, возможно, разглядывая мага и пытаясь понять, говорит ли он правду, или это очередная проверка её верности от Виктора. Изучив внимательно осанку мужчину, его жесты, одежду и даже морщинки на лице, она наконец пришла к определённому выводу: — Повстанец? Ваша манера держаться выдаёт в Вас злодея, так что я не верю ни единому слову. Он с трудом сдержал столь привычную ухмылку, побоявшись усугубить обстоятельства. Текна была не так проста, как остальные феи из Винкс, маг всегда это знал. Сейчас Валтор даже жалел о том, что ранее не сталкивался с этой любопытной феей лицом к лицу — какого было бы сражаться со столь бесстрастным созданием? Она была полной противоположностью Блум абсолютно во всём и это подкупало. Валтору еще не приходилось сражаться с такими противниками. — Можешь думать, как пожелаешь, я спрошу лишь одно. — Со всем спокойствием и хладнокровием отозвался он. — Нужно ли спасать тебя? Не было никаких сомнений в том, что после возвращения, Блум пожелает отыскать всех своих драгоценных подруг и тогда Валтору верным хвостиком придётся бегать вместе с огненной феей по Измерению. Было бы разумно решить это до её спасения, тем более когда ему так легко удавалось сталкивать с ними. Две из пяти, в лице Флоры и Лейлы, были их союзниками, Стелла — пылится в могилке уже несколько лет и вот, наконец, Текна — стоит прямо перед ним. Валтор даже мысленно усмехнулся, назвав про себя это миссией «Собери всех Винкс». Текна, заметив перемены в поведении мага, отразившиеся сразу после того, как он вспомнил о Блум, расслабила свою бдительность. Сейчас он не казался устрашающим и язвительным, как при первом взгляде, сейчас в нём читалась обеспокоенность чужой судьбой, а у злодеев такого Текне ещё видеть не приходилось. — К сожалению, мне нельзя с Вами. — Она с трудом сдержалась от того, чтобы не опустить голову. Как же мучительно хотелось сбежать. — Виктор следит за мной вплоть до того, что знает абсолютно все мои мысли. Если я пойду с Вами, то злодеи прознают о том, где находится укрытие повстанцев, а этого нельзя допустить. Разумные решения, даже в ущерб себе, всегда были отличительной чертой характера Текны и маг это признавал. Даже сейчас, она ставила благо большинства выше, как рациональный человек и это вызвало уважение. Валтор с удивлением осознал, что в нём появилось твёрдое желание спасти девушку. Что же, Блум, считай это моим подарком. Всё только ради тебя, впрочем, ничего нового. Текна рухнула на пол, стоило ему щелкнуть пальцами, накладывая заклинание забвения — если фея не будет знать, как попала в лагерь Валькирии, то и Виктор не сможет об этом прознать. Подняв тело девушки в воздух с помощью магии, он быстрым шагом направился прочь, на лишние сантименты не оставалось времени, стоило поспешить с уходом, ведь стоило предположить, что доктор Франкенштейн уже знал о том, что на Черноводье напали.****
Обозлённая стайка злодеев влетела в свои владения, но наглых повстанцев уже и след простыл. Сокрушённые вампиры, включая их короля, были привязаны к осиновым столбам, что лишали их магии, на том самом месте, где когда-то был эшафот для Валтора. Повсюду царила разруха, показатель того, что тут велась нешуточная битва. Истощённые дети тьмы стыдливо отводили взгляд, признавая тот факт, что не смогли защитить обитель. Толпа, собравшаяся вокруг вампиров, мгновенно расступилась, пропуская вперёд прибывшего Ашерона. Он со злостью оглядел это жалкое зрелище и взмахнув руками заставил исчезнуть столбы, что позволило Владиславу и его слугам вздохнуть полной грудью и восполнить силы. — Чёртова Валькирия одурачила всех нас, заманив к Облачной Башне, пока остальные её люди напали на оставленные без должной защиты дом. На НАШ ДОМ! — С этими словами колдун обернулся к застывшим злодеям. — Мы были слишком милосердны к этим жалким людишкам и вот чем они нам отплатили?! — И он махнул рукой, показывая на побеждённых вампиров. — Что ж, мы долго терпели и с нас этого хватит. Слушайте мой приказ — каждый, кто отказывается к нам присоединиться, должен быть немедленно убит на месте. Никакой жалости, мы истребим эту гниль, величающую себя добром. Теперь это наш мир и мы в нём хозяева, поэтому каждый, кто станет на нашем пути, должен быть истреблён! ЭТО НАШ МИР! Громогласным эхом слова Ашерона прокатились по всем комнатам здания, отзываясь в предрассветном лесу, устрашая своей силой. Воодушевлённые его словами, злодеи подхватили этот клич. — ЭТО НАШ МИР! ЭТО НАШ МИР! Ашерон устремил свой разгневанный взгляд на горизонт, где-то там, в глубинах леса, скрывались эти надоедливые жалкие мошки, величавшие себя повстанцами. Он боролся с ними уже семь лет и сейчас, как никогда ранее, был уверен в том, что вот-вот одержит победу. Колдун прекрасно знал, что нет ничего, что могло бы спасти этот мир от его жестокого правления — Блум исчезла, а единственный, кто знал о её существовании, был казнён. У Измерения не осталось ни единой надежды на то, что всё обойдётся. В этот раз никакого «долго и счастливо» не предвидится, время сказок прошло. Отныне и навсегда, настало время ночных кошмаров.