"Кремни"
3 июля 2016 г. в 00:03
Из драки с головорезами Сурана извлек один весьма поучительный урок – никогда не выходить на прогулку без брони. Или без сопровождения в лице такого же разбойника. Видимо, за время бытия Серым Стражем эльф слишком привык к наличию рядом Лелианы, Зеврана, Натаниэля, Сигрун… Раньше ему казалось, что они были всего лишь дополнительной силой в битве, но жизнь убедительно доказала, насколько данная точка зрения ошибочна. «Хорошо бы Нат был рядом. Или Сигрун…» – бессмысленно мечтал Адвен, понимая, что из воздуха подкрепление не возьмется. В итоге ему пришлось немного покопаться в клоачном барахле и найти поношенную, но относительно неплохую доспешную куртку. Привыкшему не носить ничего тяжелее мантий Суране она казалась неподъемной, но он вспоминал опыт Феликса, который, увлекшись боевой магией, отказался от магических одежд в пользу брони, а потом еще и начал учиться размахивать древним волшебным мечом. Что самое интересное, у него даже получилось – наверное, дало о себе знать врожденное умение дворян сидеть в седле, сражаться на мечах, нести изысканную светскую чушь и делать Создатель знает что еще.
В третий раз отправившись на разведку к Рваному берегу, эльф не обнаружил Адраса на положенном месте встречи. Бывший оборотень всегда являлся вовремя – значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. На сей раз Адрас должен был направиться в сторону Расколотой горы, и Адвену пришлось пойти по его следам. На унылый серо-зеленый пейзаж Сурана поглядывал с мрачной тоской: горы его никогда не прельщали. Ему самому себе было стыдно в этом признаться, но больше всего эльф любил густые заросли векового леса – точь-в-точь как ненавистные ему долийцы. Слабым утешением было то, что Адвен все же предпочитал закрытые помещения. Его лачуга в Киркволле, правда, не была такой уж крепко построенной, но все же лучше протыкающих небо горных вершин, похожих на острые шипы, и замшелого камня вокруг. «Если долийцы уже давно стоят тут лагерем, они точно сумасшедшие» – подумал эльф.
Как он и предполагал, Адраса он обнаружил мертвым. Бывший оборотень, вероятно, сражался до последнего вздоха: из его израненного тела торчали несколько стрел, а голова была почти отрублена от тела. Очевидно, своих противников он серьезно разозлил.
- Достойная смерть, - негромко, но отчетливо проговорил Сурана. Из-за скалы неподалеку тут же высунулся наемник. Лицо его было замотано шарфом, открывая одни только глаза.
- Парни, нас засекли! – крикнул он, и тут же невесть откуда вынырнули еще пять головорезов, бросившись на эльфа. Но на этот раз был белый день, и маг был готов ко всему.
Быстрым, отточенным движением он вскинул руку, начертив на земле руну паралича. Все шестеро попались в ловушку, застыв на месте с оружием в руках. Затем Адвен применил жестокое заклинание, выжигающее энергию жертвы изнутри: обычно оно наносило урон только магам, но Сурана сумел превратить его в оружие против любого смертного. Трое разбойников, издав слабый хрип, упали замертво.
- Ублюдок остроухий, ты что творишь? – вырвалось у одного из живых – пока живых – головорезов. К несчастью, на горло и мышцы лица паралич действовал не всегда.
- Набрасываться нехорошо, - ехидно проговорил эльф, цитируя нынешнего короля Ферелдена. – Но у вас есть шанс выжить, если вы ответите на пару моих вопросов.
- Стану я перед эльфом распинаться!
Сказавший это бандит подписал себе смертный приговор. Крепкий удар ледяной стрелы заставил его замолчать навсегда.
- Стану я жалеть человека, - фыркнул Адвен. Действие руны паралича иссякало, пришлось ее подновить.
- Пожалуйста, пощади нас! – жалобно крикнул один из оставшихся разбойников. – Все, что ты скажешь, только выпусти!
- Еще чего.
- Жизнью клянемся!
Коварно улыбнувшись, Сурана рассеял заклинание. Головорезы шумно выдохнули, разминая руки.
- Учтите, - холодно проговорил эльф, - я наложил на вас заклинание тайного разложения. Если вы посмеете напасть на меня еще раз, ваши внутренности разорвет изнутри. Это я так, к слову.
Бандиты сдавленно сглотнули. Конечно, Адвен соврал – такого заклинания в природе не существовало. Но зато на людях, не понимающих ничего в магии, такой блеф срабатывал безотказно.
- Пощади, эльф! – взмолился один из разбойников, поднимая руки вверх. – Мы тебе все расскажем!
В доказательство своей искренности он швырнул на землю боевой топор. Его товарищ поступил так же. Сурана милосердно скрестил руки на груди.
- Кто вы такие?
- Мы – наемники из банды «Кремней». Ну, точнее, мы хотели попасть к ним в шайку, но после того, как их вырезали, уже не получится.
- «Кремней», говорите? – Эльф не без усилия подавил волнение в голосе. – Это случаем не та самая банда, что убила семейство Велей из Старкхевена?
- Она самая, - кивнул бандит. – Да только сейчас уже нету их, «Кремней»-то. Эта баба Хоук всех вырезала.
- Давно?
- Да где-то пару месяцев назад. Подчистую всех вырезала, тварь ферелденская!
- Как же одна баба умудрилась вырезать целую шайку опытных наемников? – не без сарказма поинтересовался Адвен. Головорез, впрочем, пропустил шпильку мимо ушей:
- Да она чистый зверь! Куда ни пойдет – вечно после нее одни трупы остаются!
«Случайно вырезать целую шайку головорезов? Нет, это вроде бы на нее не похоже. Может, кто-то приплатил за уничтожение? Наместник? Городская стража? Почему они сами не справились с этим делом? Странно это…»
Не оглашая своих мыслей вслух, Сурана проговорил:
- А теперь по порядку. «Кремни» – это ведь старкхевенская шайка, так? Что вы делали в Киркволле?
- Они во всей Вольной Марке орудовали. Только штаб был в Старкхевене. Верхушка.
- И им кто-то «заказал» Велей? Правящее семейство?
- Ну а что такого? – Разбойник пожал плечами, искренне не понимая удивления собеседника. – У ихней знати так принято. Если вдруг чего не поделят – зовут наемников. Правда, «Кремни» дорого брали, на них наверняка пришлось раскошелиться.
- Кто заказал-то?
- Откуда ж мы знаем? Какой-нибудь ихний знатный лорд. Мы в этом не сильно разбираемся, нам главное – работу выполнить.
- Неужели «Кремням» ничего за это не было? Стража-то в Старкхевене есть?
- Так там все было схвачено. Сразу после дела из города бежали, а стража спохватилась аккурат через пару дней. Всей банде был навар за это дело – говорят, целое лето тогда кутили.
- Ладно, - буркнул эльф, весьма удовлетворенный полученными сведениями. – Пока излагаете неплохо. Только вот одно мне пока не ясно: почему для того, чтобы уничтожить такую мощную шайку, понадобилось вырезать только тех, кто был в Киркволле?
- Харрит говорил – ну, главный наш – что нигде теперь работы нет ни шиша, а в Киркволле всегда от заказов не продохнуть. Вот все сюда и перебрались. Кто ж знал-то, что оно так обернется…
Адвен задумчиво поскреб пальцем затылок. Получается, после удачного покушения на Велей вся шайка «Кремней» осела в Киркволле. Осознавали они это или нет, но после этого их оставалось прихлопнуть одним ударом, наняв Хоук или еще какого-нибудь опытного бойца. Вывод напрашивался сам собой: тот, кто нанял «Кремней» для убийства правящей семьи Старкхевена, позже обратился к Хоук, чтобы уничтожить всю шайку. Блестящий ход. Вспомнить бы еще, кто теперь правит Старкхевеном…
- Значит, Хоук просто взяла и убила всех? – без особого интереса спросил эльф.
- Подчистую, говорю же. Один наш отряд остался… и тот ты покоцал, - обиженно прибавил разбойник.
- Надеюсь, вы не потребуете от меня извинений за то, что я очистил мир от бандитской швали, - ядовито улыбнулся Адвен. – Есть еще что сказать о Хоук или о банде «Кремней»?
- Да Хоук-то мы в глаза не видели. О ней все говорят, что баба она так себе, некрасивая, зато в бою – зверь. Да и за ней вечно какой-то народ странный увивается – то эльфы какие-то, то гномы, то стража…
- Ясно, - оборвал его маг. – Что ж, спасибо и на том. Я вас отпускаю.
- А мы не… того? – осторожно поинтересовался бандит. – Ты говорил, у нас кишки наружу вылезут…
- Если вы сейчас на меня нападете – обязательно вылезут. А вот если вы окажете мне услугу и немедленно уберетесь из Киркволла куда подальше, то ваши кишки останутся при вас и наверняка хорошо вам послужат.
- Мы все равно собирались в Антиву, - подхватил сообразительный головорез. – Наверное, вот сейчас прямо и уедем. Спасибо… что хоть не убил.
- Всегда рад помочь, - лучезарно улыбнулся Сурана.
Благоразумно решив не искушать судьбу, разбойники спешно подхватили свой скарб и ретировались. Эльф тоже решил, что приключений на сегодня более чем достаточно, и собрался возвращаться домой для составления очередного отчета и раздумий над дальнейшими действиями. Изредка поглядывая по сторонам, он двинулся обратно по дороге в город, погруженный в свои мысли.
Внезапно Адвен почувствовал более чем неприятное прикосновение наконечника стрелы к своему затылку.
- Стой, плоскоухий, и не вздумай двинуться.