***
Непроницаемое серое небо давило предчувствием скорого дождя, а сам Шикмуон, успев окончательно испортить себе настроение поисками, был настороже. Дело было даже не в том, что с каждой неудачей повышался шанс нахождения демона, а в том, что у второго фальшивого логова огненный маг обнаружил след когтистой лапы. Пусть тот и был порядком затерт временем, но самое главное было прекрасно видно: у твари, оставившей его, было четыре, а не три когтя. И именно это было проблемой. Если до того момента Шик считал, что бесчинствует в окрестностях не слишком-то и опасный для него демон, все проблемы от которого будут только в трудности его нахождения, то новая информация заставила тщательно следить за окрестностями, будучи готовым в любой момент уклониться от удара и создать огненную печать. Миратель. Демон высшего ранга опасности, поглощающий магическую силу. И, как будто этого мало, имеющий естественную способность создавать так называемую сферу безмолвия, перемещающуюся в пространстве вместе с ним, что позволяло ему на короткое время скрыть от чужого чутья даже самый напряженный бой. Внешне сильно похож на тейдайля, отличается только количеством когтей и небольшой разницей в цвете и размерах. Кажется, этих двух демонов долгое время считали одним видом, но в разных этапах развития, пока балахонщики из Башни официально не постановили, что это две разных, пусть и весьма схожих друг с другом, тварюги… Так что Шик, с внешней небрежностью следовавший к следующему вероятному месту нахождения убежища демона, на самом деле очень внимательно смотрел по сторонам, реагируя на любой подозрительный шорох. Хоть это был не Гахельфский лес, но здесь также была какая-то непонятная аномалия, коверкающая на первый взгляд ровный магический фон. Или это была не аномалия, а результат долгого обитания демона на одной территории? Учитывая, насколько это ухудшало поиск и без того проблемного в нахождении демона, Шикмуон бы совсем этому не удивился…***
С неба упали первые капли дождя, заставив огненного мага поморщиться. Вот ведь… А надеялся до начала дождя успеть… Впрочем, настроение тут же поднялось на пару отметок, заставив отбросить раздражение: его конкурентом, успешно расправившимся с их общей целью, оказался Черныш. Уж его-то магическую силу Шик ни с чьей не перепутает! А что до демона, то его можно благополучно выбросить из головы — то, что с восприятия Шика словно бы сняли ограничивающую печать, говорит о том, что опионский маг благополучно прибил демона. А другой причины быть не может, поскольку это Черныш с его зашкаливающей все разумные пределы ответственностью, а не какой-нибудь неудачник, способный позволить своей цели сбежать… Оборвав рассуждения на весьма скользком моменте (учитывая, как этот самый Черныш все время благополучно сбегал от самого Шикмуона), огненный маг заспешил вперед, твердо вознамерившись настигнуть Черныша до того, как тот сам его почувствует и по вечной привычке сбежит. Пока же тот не спешил сбегать куда подальше, отчитываясь, наверное, своему старику о выполненной миссии — так думал Шик, пока не оказался на развороченной боем человека и демона поляне, замерев от неожиданности и окончательно перестав обращать внимание на усиливающийся дождь. Мертвый миратель удостоился лишь беглого взгляда и огненный маг поспешил ко второму участнику недавно произошедшей драки, отчего-то не спешившего подняться на ноги и оказаться как можно от него дальше. Впрочем, озадаченность таким поведением Черныша не продлилась долго… — Не смей помирать, Черныш! — срывается с губ крик, хотя Шик прекрасно понимает, что кричи не кричи, а излечить такую рану смогут только Слезы Кальмирка, да и то только в том невероятном случае, если бы у Шика они оказались с собой, но тут уж реальнее внезапное изменение количества лун на ночном небе, чем наличие такой вещи в собственных карманах… — Я сам должен тебя убить! Брюнет лишь слабо улыбается обескровленными губами вместо ответа и прикрывает до невозможности синие глаза, в которых не было ни тени привычных для него эмоций Черныша. Ни досады, ни раздражения, ни желания оказаться как можно дальше, только смиренное принятие. И Шикмуон впервые в жизни ощущает себя беспомощным, наблюдая за тем, как жизнь капля за каплей покидает человека, которого он неоднократно обещался убить. Потому что единственное, что он сейчас может сделать — просто быть рядом до самого конца, попутно мысленно призывая проклятья на всю Башню, за то, что их хваленые барьеры так легко пропускают демонов, за то, что общественный портал оказался недалеко от нужного им с Чернышем города (для двух сильных магов, могущих спокойно срезать путь по прямой, не опасаясь ни хищников, ни возможных любителей наживы) и потому они оба без телепортационных свитков, за все их прочие грехи скопом, чтобы мало не показалось… Ему только и оставалось, как напряженно вслушиваться в становившееся все более слабым и редким дыхание Черного мага, на каждой паузе замирая в ожидании и даже не зная, на что надеясь. На то, что все происходящее — это просто ночной кошмар, или же на то, что произойдет какое-то чудо и Черныш выживет. А небо продолжало плакать, безмолвно смывая красную и синюю кровь…