Мудрость старых мастеров

Убить её попытались на шестой день пребывания на планете, когда Баррисс неосторожно возвратилась в ту же гостиницу. Вообще-то, Союзный Тион всегда считался лояльным регионом, в отличие от Гегемонии, от которой был отделён Императором по принципу «мирные налево, немирные направо». Увы, времена менялись, и сейчас, на шестнадцатом году существования Империи, верные слуги Палпатина не могли чувствовать себя спокойно даже здесь, на Лианне, вотчине графов Санте и баронов Сиенских. Коренные тионцы, составлявшие до двух пятых населения, вновь поднимали голову. Это только согласно официальным данным у них давно не было ни своего языка, ни каких-либо националистических организаций. Прибыв сюда, в Лианна-Сити, Баррисс уже через полчаса убедилась, что это ложь. Непонятные словечки и целые словосочетания в речи местных жителей, кричаще-яркие надписи тионскими буквами, то тут, то там намалёванные на стенах краской, свидетельствовали об обратном. И, всё же, она не ожидала, что местные инсургенты так запросто осмелятся напасть на Инквизитора. Вернее, устроить ловушку. Ловушка была расставлена профессионально. Неизвестный злоумышленник определённо был в курсе, что механизмы чувствуются в Силе хуже, чем живые существа, поскольку у них нет намерения, только действие, и предупреждение Силы приходит чуть позднее. Простенький таймер, баллон с газом, спущенный в вентиляцию перед её приходом, повреждённый магнитный замок… Газ действовал не только через лёгкие, но и через кожу, задержка дыхания могла лишь замедлить отравление. Баррис, проломив дверь, выскочила в коридор и увидела с обеих сторон закрытые противопожарные заслонки. А газ был и здесь. Что предпринять? Баррисс замерла, прислушиваясь к Силе. В окно своего номера – нельзя, слишком высоко даже для адепта её уровня. Противоположная сторона… Да! Там можно допрыгнуть до соседнего здания и не разбиться. Удар Силой в дверь номера напротив, затем в окно, сыплются ошмётки транспаристила, и – прыжок! Далеко внизу мелькнуло дно улицы, освещённое яркими фонарями, там, между облакорезами столичной агломерации, уже окончательно стемнело. Рассчитывая ухватиться за карниз, разделяющий секции этажей, она ощутила предупреждающий укол Силы и не стала этого делать. Соскользнула по транспаристилу вниз, и тотчас над её головой брызнули осколки. Ещё и снайпер. Грамотно, очень грамотно. Затормозив о следующий карниз, она развернулась к зданию спиной, зацепилась металлическими пятками протезов, на мгновение застыла в неустойчивой, невозможной для простого смертного позе. Нет, не достать. Явной угрозы не ощущалось, а глазами стрелка она не видела, мешало закатное солнце, светившее в просвет между зданиями впереди-слева. Повинуясь воле Баррисс, транспаристил лопнул под её ладонями, она провалилась назад, перекатом встала на ноги и заторопилась вниз. Вероятность, что снайпера удастся прихватить, оставалась высокой, она это чувствовала. — Почему не стреляла второй раз? — кипятился в этот момент неприметно одетый мужчина на техническом ярусе гостиницы. — Такой удобный момент был! — Вниз лететь далековато, — флегматично ответила женщина, к которой он обращался. Кожа её имела почти такой же желтовато-зелёный оттенок, как у Инквизиторши, которую она чуть не застрелила, однако, пара гибких щупалец, растущих над ушами, не оставляли сомнений, что она принадлежит к совершенно другому виду. — Думаешь, она своим легендарным гипнозом заставила бы тебя спрыгнуть? — скривился мужчина. — Тут расстояние… — Расстояние не имеет никакого значения. И это не гипноз, Подарж. — Дай сюда! — мужчина буквально вырвал у неё оружие. — Раз ты такая трусишка, я сам её сниму, когда выйдет из здания. — Не дури, Под! — вмешался второй мужчина, до этого момента молчаливо наблюдавший за перепалкой. — Сейчас тут будет полно ведроголовых! Она, наверняка, вызвала подкрепление. — А вот и нет! — ухмыльнулся тот, которого звали Подаржем. — Наша всезнайка утверждает, что эта тварь никогда и ни у кого не просила помощи. — Зря я это сказала, — вздохнула твилека. — Ты с ней знакома? — нахмурился второй. — Нет, но наслышана. Сейчас она рассчитывает взять нас. Или уничтожить. Лучше отступить. — Вот ещё! — возмутился Подарж. — Тион не отступает! Я её грохну на выходе, а потом в суматохе уйдём. На ходу снимая с пояса микролебёдку с крюком, он метнулся к углу здания. — Останови его, Терон! — воскликнула женщина. — Под! Стоять, Под! — крикнул тот. Куда там! Подарж уже закрепил тросик крюком за конструкцию, защёлкнул лебёдку на ремнях своего снаряжения и под слабое шипение катушки поехал вниз. — Никакой дисциплины, — женщина покачала головой. Её лекки шевельнулись, выражая неудовольствие. — Тионцы, они горячие, — развёл руками Терон. — Вот-вот. Ноги у него, действительно, быстрые, а голова за ними не поспевает. — Эноо… При чём тут ноги? — «Подарж» на старотионском значит «быстроногий». — Откуда ты всё всегда знаешь? Прямо академик, а не девушка. — Училась много. Когда работы не было. — Судя по тому, как ты стреляешь, опасаюсь даже спросить, что у тебя была за работа. — Не хуже и не лучше, чем промышлять контрабандой, — лукаво прищурившись, она посмотрела на него. — И это тебе известно, — хмыкнул Терон. — Гляди на Пода. Позицию занял хорошую. Может, преуспеет? — Не надейся. Я стреляла на внезапность, и то промахнулась, а сейчас она ждёт атаки. И сбросит его с крыши, либо… допрыгнет сама. Фигурка Инквизиторши в чёрном одеянии показалась в прозрачных дверях дома напротив. Она не скрывалась, шла неторопливо, как на прогулке, и одно это должно было насторожить незадачливого снайпера. Не насторожило. Первый выстрел разнёс в осколки дверь, где только что стояла противница. Второй – выбил куски камня из колонны, поддерживающей небольшой козырёк над входом, где она находилась в следующий миг. Но её уже не было и там. А Подарж за парапетом крыши дёрнулся, словно его винтовку что-то тянуло вперёд. Поспешно выпустил оружие, выпрямился, пытаясь сохранить равновесие… и со сдавленным криком полетел вниз. В последний свой миг парень не потерял самообладания. Тело его дёрнулось в воздухе, когда рука метнулась к поясу, и взрыв термобарической гранаты оборвал жизнь тионца раньше, чем он коснулся пермакрита улицы. — Уходим, быстро! — распорядился Терон. Минуту спустя небольшой спидер уносил их прочь от гостиницы. — Жаль парня, — вздохнул Терон, набрав высоту. — Жаль. Но я его предупреждала. А ты запретил. Он не слушал. Каждый сам выбирает свой путь и его завершение. — Что правда, то правда. — А на такую высоту она допрыгнуть неспособна, — задумчиво сказала женщина. — Что? — Говорю, эта крыша была выше её возможностей. Иначе она постаралась бы взять Подаржа живым. Надо запомнить на будущее. — Продолжаешь учиться даже сейчас? — Терон покосился на неё. — Пожалуй, знаю, как мы тебя будем звать. Док! — Да как угодно, — сказала твилека. И добавила себе под нос: — Только в печь не ставьте… Тем временем, Баррисс приблизилась к мёртвому снайперу, обошла кругом изуродованное тело. Голова молодого мужчины почти не пострадала, и можно было понять, что перед ней коренной обитатель сектора, смуглый, бровастый, с тёмными глазами и крупным носом. Интересно. В первый раз она была уверена, что стреляла женщина, возможно – не-человек. По-видимому, этого местного дуралея она банально подставила под удар, обещала прикрывать, а сама сбежала. Предательство, кругом одно предательство! Умные используют глупцов, подлые – наивных, снова и снова, и конца этому, видимо, не будет никогда. Досадный инцидент. Что ж, и из этого она извлечёт полезный для себя урок. Намерение предаться медитации и затем поспать улетучилось после встряски, как дым. Связавшись с секторальным офисом Инквизиции – он находился здесь же, в городе – сообщила о покушении и приказала дежурному аколиту выслать группу для начала расследования. Только когда чёрно-красный спидер приземлился рядом с местом происшествия, она позволила себе слегка сбросить напряжение. Пожалуй, следует поесть и чего-нибудь выпить, а уж после поспать. В кантине, куда она зашла, публика собралась достаточно разумная и осторожная, поскольку вокруг особы в мундире Инквизитора моментально образовался вакуум. Её это полностью устраивало: никто не мешал пить, есть и размышлять. Поиски условного Аллена опять застопорились, что было вполне естественно. Лианна слишком велика, чтобы быстро отыскать человеческую каплю в этом море. Что парень здесь побывал, Баррисс была уверена процентов на девяносто. За одиннадцать дней на Набу она успела опросить экипажи всех кораблей, взлетавших с планеты в нужный ей период, кроме двух. То были частные лоханки, промышляющие разовыми фрахтами. Когда они могут возвратиться и прилетят ли вообще, было неизвестно. Как нарочно, парень мог улететь только на одном из них, экипажи остальных его не опознали. Запрос, какие порты посещали эти два судна, и где могут находиться сейчас, принёс неожиданный результат. Один из кораблей был задержан частной военной компанией по заявке властей сектора. На борту обнаружен груз запрещённого вещества. Корабль конфискован, экипаж осуждён за наркоторговлю. На то, чтобы выяснить у частников, не было ли на борту также пассажиров, у Баррисс ушло ровно столько времени, сколько нужно, чтобы с ними связаться. Компания была организована отставными офицерами, с хранением информации и выдачей её по запросу компетентных органов там всё было в порядке. Через полчаса Баррисс уже рассматривала голографическое изображение условного Аллена, сделанное военной компанией. Сел на корабль до Лианны. Что ж, пусть будет Лианна. Прибыв сюда, она оставила «Легендариум» на военном космодроме столицы и занялась поисками, сперва по базам данных. Поисковые машины местной администрации помогли ей быстро проверить всех юношей, поступивших в прошлом году в профессиональные учебные заведения и университет. Затем с небольшими задержками посыпались ответы от компаний, по поводу принятых на работу. Результат оказался отрицательным. К сожалению, информации о не принятых кандидатах сохраняли не все компании, а из колледжей – ни один. «Ходят тут всякие, что же, всех на голо записывать?» Пришлось заниматься опросом рекрутеров. Условного Аллена вспомнили несколько работников, однако, какие документы он им предъявлял, они вспомнить не смогли. Сейчас Баррисс склонялась к тому, чтобы пойти на крайнюю меру: объявить парня во всепланетный розыск. Либо камеры наблюдения, либо полицейские дройды через какое-то время его засекут, и он у неё в кармане. Что до покушения… Вероятно, одному из владельцев предприятий не понравился её интерес к процессу найма работников, что-то там у них нечисто. Вот и подбил на подвиг местных маргиналов. Инквизитор сектора разберётся, чьих это рук дело. — Милая леди, здесь сво… — раздался у неё над ухом слегка нетвёрдый мужской голос, пахнуло запахом спиртного. Баррисс резко обернулась. Мужчина икнул, попятился, глаза его полезли на лоб. — Что Вам угодно? — холодно, но без враждебности спросила она. — П-прошу п-простить меня, госпожа Инквизитор, — забормотал мужчина. Вернее – офицер. Он был одет в оливковый мундир, мятое кепи зажато подмышкой, на груди – пара красных камней нестроевого лейтенанта-специалиста. — Извинения приняты, лейтенант, — сказала Баррисс. — Можете веселиться дальше. — Благодарю Вас, мэм! — спец повернулся кругом, героически умудрившись при этом не запутаться в собственных ногах, и строевым шагом проследовал к барной стойке, где его приняли с хохотом двое приятелей – один такой же спец и второй с камнями синего цвета, что в сочетании с флотским, а не чёрным мундиром указывало на принадлежность к службе противокосмической обороны. — Обознался малость, Сверлёный? — гоготал спец, хлопая бледного товарища по плечу. — Хатт, хватит тебе издеваться, Спивенс, я аж протрезвел, когда канты увидел, — вяло отбивался тот. — Мне срочно надо принять ещё. — Почему вы его Сверлёным называете? — поинтересовался зенитчик. — А, была история два года назад, — охотно отозвался Спивенс. — У него в каюте ручка на шкафчике отклеилась. Раз посадил на место, два, она всё отлетает. Ну, ты наш клей по пластику знаешь, его только нюхать хорошо. Вот. Ну, он говорит: «Сейчас я её на винт». Взял соник-сверло и вжжжж… Так сверлит, а так держит, чтобы дверца не болталась. Ну, и руку-то себе насквозь. — Болтун ты, — обиженно заметил Сверлёный. — С вахты я был, мозги набекрень, не подумал. — Брось, Атал! — миролюбиво сказал Спивенс. — Зато кликуха приличная прицепилась. Вон, лейтенанта Шмуэлса кличут Прослойкой, а энсина Бонанзу вообще Крысиным Ухом. Разве лучше? Эти флотские… Баррисс еле заметно покачала головой. Стоп! Какая-то мысль промелькнула на заднем плане. Нужно её вернуть. Да, точно. Глядя на военных, она подумала о том, что не проверила на этой планете ещё одну возможность. Кадетское училище. Конечно, маловероятно, почти исключено, чтобы парень, стремящийся получить промышленную специальность, вдруг добровольно явился на вербовочный пункт и записался в кадеты. Не поступил в колледж – можно устроиться к мелким частникам, поработать, как говорят, за харчи и угол. Набраться первоначальных навыков, а потом наняться в более крупную фирму. В общем, ерунда. А всё же, проверить стоит. Баррисс достала датапад, включила и отправила запрос по линии военного ведомства. Минута, другая. Ответ. Невероятное оказалось попаданием точно в двадцать три очка, как в сабакке. Знакомая физиономия условного Аллена красовалась на стандартной главной странице личного дела. Кадет Нажрос Олег, поступил на службу тогда-то, отправлен для прохождения обучения… Попался, голубчик! Вот теперь ты уже никуда не денешься!