Соединенные

Драммер физически чувствует, как сигнал общего разума постепенно затухает – он похож на звук удаляющихся шагов, сливающийся с эхом, но не воспринимаемый слухом, а ощущающийся всем телом – и только после этого, не глядя опустив руку, отключает коммуникатор. Некоторые не дожидаются полного разрыва связи, но Драммер привык полностью следовать инструкциям – он знает, что иногда они могут спасти жизнь. К тому же, если бы ему не нравились приказы, он бы не стал работать на Управление. Он отступает на пару шагов от коммуникатора и чувствует легкое жжение вокруг затылочного порта. Он уже портится, необходимо его заменить – но Драммер не уверен, что Управление ему это позволит: многим в его возрасте порты либо расширяют, либо удаляют, якобы еще одна замена невозможна – а он не намерен ни заканчивать работу, ни уходить на более глубокий уровень погружения, как это сделал Черч. Поэтому Драммеру остается только одно: продолжать работать с теми портами, которые ему установили десять лет назад – до тех пор, пока это возможно. Он умеет терпеть боль, так что если не начнется полное физическое отторжение, из-за которого порт придется удалить – Драммер готов обходиться без обновления хоть до конца жизни. Он массирует кожу вокруг порта, до тех пор, пока жжение не исчезает. Драммер передал общему разуму то, что узнал от наемников. Управление свяжется с ним как только информация будет обработана. Он смотрит на часы, представляя себе, как переданные им образы разносятся по всему Управлению, от центральных серверов – к агентам-наблюдателям и сотрудникам архива, которые проведут запрос через базы. Возможно, среди тех, кто этим занимается, есть Черч. Возможно, его списали в запас – нет оснований предполагать, что от Черча избавились, несмотря на сомнительность некоторых его решений – но, скорее всего, он именно в архиве. Личная информация переведенных туда агентов полностью уничтожается, поэтому Драммер не смог бы отследить перемещения Черча даже если бы захотел. Он только один раз видел архивного сотрудника – пятого уровня, всего с двумя дополнительными портами, улучшающими соединение с общим разумом. Хотя Драммер – не один из тех, кто считает, что дополнительные порты нужны только для лишения агентов высшей линии способности скрыться среди обычных людей – но все же он не может не признать: в двух разъемах едва не с половину дюйма диаметром, тускло поблескивавших на лбу, как дьявольские рога, было что-то пугающее, ему все время хотелось отвести взгляд. На службе Драммеру, как и любому другому агенту Управления, доводилось видеть немало грязи: человеческие трупы отвратительно выглядят и пахнут не лучше, а если ломаешь какому-нибудь парню пальцы, то будь готов к тому, что он обмочится от боли или заблюет все вокруг. Но разъемы архивного сотрудника все же показались ему неправильными до пугающего. Когда из раны льется липкая красная кровь, когда из тела, разорванного взрывом надвое вываливаются потроха – это нормально. Неприятно, но логично. Несмотря на то, что он сам проходил с портом не один десяток лет, Драммер так и не научился смотреть на порты как на что-то естественное. Возможно, Драммер просто один из тех ворчливых стариков, которых с радостью выгоняют на пенсию, как только находят замену. Но если так – что ж, значит, скорее всего, его не отправят в архив. Над коммуникатором загорается белая лампочка и, снова помассировав кожу вокруг порта, Драммер прижимается спиной к гладкому пластику. Закрывает глаза, делает глубокий вдох – и чувствует прикосновение коннектора.