Не существует

      Снег мягко хрустел под её ногами, а снежинки медленно падали на её рыжие кудри. Мерида медленно шла по лесу, прислушиваясь к каждому шороху, боясь спугнуть зверя. Совсем недавно от неё грациозно сбежала лань, но девушка не собиралась приходить домой без добычи. И пускай мама потом будет браниться, что принцессе совсем не пристало охотиться за диким зверем, Мериде уже давно всё равно. Внезапно сзади послышался хруст, и она резко обернулась, натянув тетиву лука. Позади неё стоял парень, в испуге поднявший руки вверх. Мерида прищурилась. Выглядел он крайне странно. Его кожа была болезненно-белой, а глаза светло-голубыми. Волосы были растрёпанными и седыми, с отливом белизны. Одетый в какие-то нищенские коричневые одеяния, покрытые инеем, ноги босые, а в одной руке парень держал странноватый посох. Мерида огляделась — больше на поляне никого не было. В это же мгновенье парень разочарованно простонал и опустил руки. Мерида моментально повернулась к нему и, прицелившись, спросила:       — Ты кто такой?       Парень замер и поднял на неё глаза, полные непонимания и удивления. Он обернулся на все триста шестьдесят градусов, посмотрел вверх, вниз и потом с надеждой изрёк:       — Это ты мне?       Мерида нахмурилась и сдунула со лба прядь рыжих волос, постоянно выбивающуюся из гривы и лезущую ей в лицо.       — А ты что, кого-то ещё здесь видишь?       В ту же секунду парень подлетел к ней и, схватив её за плечи, радостно прокричал:       — Ты что, меня видишь?!       Чтобы вы поняли всю тонкость сложившейся ситуации, проясним кое-что: «подлетел» — имеется ввиду в буквальном смысле. Мерида в панике уставилась на босые ноги паренька, которые отнюдь не стояли на земле, как все нормальные, порядочные ноги. Он парил. Абсолютно спокойно парил в воздухе, как птица, или стрекоза, только без крыльев, смотря ей в лицо совершенно счастливо и радостно. Мерида в ужасе оттолкнула его и, даже не целясь, отправила в его сторону стрелу. Глаза её расширились от ужаса — стрела, метко летевшая прямо в сердце парня, просто взяла и прошла сквозь него, попав в одно из деревьев за его спиной. Парень с обидой смотрел на Мериду, которую уже просто трясло от страха, и уже было собирался что-то сказать, как она закричала и ринулась прочь. Она даже не забрала стрелу, просто бежала. Бежала, не помня себя от страха и ужаса. Только что она увидела призрака! Настоящего призрака! Стрела прошла сквозь него! Она спотыкалась о торчащие из-под снега коряги и продолжала что есть мочи бежать дальше. Её дыхание давно сбилось, а сапоги были полны снега, но она продолжала бежать — ещё немного и она добежит до оставленного у леса Ангуса.       Конь встретил её радостным ржанием и, чтобы подогнать девушку, несколько раз топнул копытом оземь. Подбежав к нему, Мерида тут же начала отвязывать коня от дерева, путаясь в верёвке и обдирая об неё пальцы, в попытке развязать узел как можно быстрее.       — Ну и зачем было так кричать? — раздалось у неё за спиной.       Мерида медленно повернулась. Её взгляд упёрся в бледное лицо призрака, висевшего в воздухе.       Раз. Два. Три.       Опушку огласил громкий девичий крик. Узел наконец поддался, и Мерида, быстро запрыгнув на коня, ударила вожжи. Конь поскакал в сторону замка. Она ударила ещё раз. И ещё раз, и вот конь уже просто нёсся по заснеженной поляне, перепрыгивая через сугробы. Но тогда Мериде и это казалось медленным. Быстрее. Быстрее. Она оглянулась. Призрак не гнался за ней, и у дерева, к которому был привязан конь, никого не было.       Почудилось, промелькнуло у неё в голове. Конечно, ведь никаких призраков не существует.       Только добравшись до крепости замка, Мерида тут же приказала закрыть ворота. Сквозь призрака прошла стрела, но никто не давал гарантии, что он может проходить сквозь стены, а ещё в душе девушки теплилась надежда, что, если призрак есть и не был её миражом, он не может подниматься очень высоко.       Только вбежав в столовую, где уже накрывали на стол, Мерида немного успокоилась. Служанки суетились и спешили подать ужин, пока её отец в миллионный раз рассказывал маме о том, как он сразился с огромным медведем Морду.       — Привет, — убито сказала Мерида, бросив лук и стрелы на стол и рухнув на стул, положив голову на поверхность кухонной мебели, за которой обычно нормальные люди едят.       — Мерида, немедленно убери оружие со стола и!.. — королева осеклась, увидев рыжеволосую принцессу, и поспешила подбежать к дочери. — Боже, милая, что случилось?       Мерида с трудом оторвала голову от стола и устало посмотрела на обеспокоенное лицо матери.       — Кажется, — начала она, но запнулась, не желая признаваться в правде самой себе. — Кажется, я сегодня видела призрака.       Королева в ужасе открыла рот, но тут же прикрыла его руками и в отчаянии посмотрела на замершего мужа.       — Мерида, ты… ты не шутишь? — серьёзно спросила она и, получив отрицательный кивок головой от дочери, упала на стоящий рядом стул.       — Ладно, — наконец сказала она. — Гэвина, Давина, Дайорбхоргуил, — громко позвала Элеонор, и к ней тут же подбежали три служанки. — Соберите все амулеты, отпугивающие духов и нечисть, что есть в замке, и повесьте над всеми окнами и дверями.       — Нечисть?! — взвизгнула одна из служанок и испуганно вылупилась на Мериду. — Неужели Её Величество видела нечисть?       — Без лишних разговоров, Давина, — прикрикнула на неё королева. — Быстро! А ты, Фергус, собери всё, что имеется в лавках крестьян, и предупредить их тоже. Пускай держат при себе амулеты и не выпускают детей из поля видимости!       — Как скажешь, дорогая, — громыхнул король и поковылял к одной из дверей, ведущей в длинные коридоры замка.       Королева поднялась и, не сказав дочери ни слова, торопливо вышла из столовой. Испуганные служанки бросились прочь, визжа: «Не к добру, » — и: «Тёмные духи». Тут же из-под стола вылезли Харрис, Хьюберт и Хэммиш. Вы звали тёмных духов? Они тут как тут! Самые настоящие! Рыжие мальчишки тут же воспользовались отсутствием матери и принялись собирать в одно блюдце всё самое, на их взгляд, вкусное, что было уже поставлено на стол. Мерида наблюдала за ними с отсутствующим видом и всё никак не могла взять в толк, как она могла увидеть приведение. На вид оно было совсем молодое. Вернее, умерло оно совсем молодым. Парню точно было меньше двадцати.       — Близнецы! — Выкрик матери вывел Мериду из ступора, и она обернулась и увидела её, несущей в руках несколько амулетов на тонких верёвках. — Мерида!       Элеонор подбежала к ним и надела на каждого по амулету, а, поймав хитрые взгляды близнецов, вертящих в руках амулеты, тут же добавила:       — Если хоть кто-нибудь из вас снимет их, я запрещу на кухне готовить сладкое.       Вся троица тут же оставила обереги в покое и, не забыв блюдо с едой, ринулась на утёк.       Элеонор устало вздохнула и сказала:       — Убери, наконец, оружие со стола, Мерида. Отнеси его к себе в комнату, а после спускайся в гостиную. Расскажешь мне всё по порядку.       Мерида не стала возражать. У неё просто не было на это сил. Она машинально добрела до своей комнаты и, положив лук и стрелы на сундук, рухнула на кровать. Из головы никак не выходило радостное лицо призрачного парня, сияющее от мысли, что его кто-то видит. Сейчас, если задуматься, то можно вспомнить, что, когда он схватил девушки за плечи, то всё её существо тут же пронзил холод. Словно внезапный холодный ветер, хоть его совсем и не было. Приподнявшись на руках, Мерида взглянула в окно. Вот сейчас там действительно бушевал ветер. Да, на улице холодно, но здесь, у неё в комнате, тепло. Разожжён камин, и в нём пляшут красные языки пламени, наполняющие комнату светом и теплом. На стенах плясали тени, отбрасываемые огнём, делая комнату живой и пёстрой. Защищённой.       Так, надо вставать. Мама попросила её тут же спуститься и рассказать о том, что произошло.       — Что произошло… — повторила в слух Мерида и вышла из своей спальни.       А после мама долго вытягивала из неё всё подробности произошедшего. Как выглядел призрак, что делал, что говорил, не пытался ли убить её. Королева выглядела ужасно бледной, почти как само приведение, она закрывала лицо руками и тяжело вздыхала, стараясь взять себя в руки, но голос её всё равно дрожал. Ей страшно. Мериде тоже страшно.       Закончили они говорить уже за полночь.       В комнату девушка возвращалась еле передвигая ноги. Она была морально истощена. Дверь поддалась не сразу, только спустя несколько упорных попыток открыть её, та наконец поддалась шотландке и открылась. Мерида отшатнулась. Всё её нутро будто облепил ужас, и она схватилась за амулет. Из комнаты веяло холодным воздухом. Окна в ней были открыты настежь, а камин потушен. В комнату из открытых окон залетали вихри снежинок и падали на пол, полностью покрытый льдом. Рыжеволосая девушка с опаской шагнула в собственную спальню, всё ещё держась за амулет, и чуть не поскользнулась. Стараясь как можно быстрее дойти до ближайшего окна и не упасть, девушка хваталась за кровать и придвигалась всё ближе к цели. Так, она по порядку захлопывала окна, через которые дул зимний ветер и делал её волосы ещё более спутанными. И всё шло на удивление ладно, пока девушка не добралась до последнего окна и не обомлела от ужаса. Хватаясь за амулет обеими руками и отступая назад, она поскользнулась и упала, не отрывая взгляда от того, что привело её в подобное состояние.       В оконную раму была воткнута её стрела, а на оконном стекле, полностью покрытом инеем, было выведено: «Ты её забыла».