Никто не вечен, ничто не вечно

      Пламя пожирало деревья, в воздухе клубился едкий дым, разрезая свежий воздух, которого, впрочем, не было. Щепки скрежетали от огня, отпрыгивали в сторону и плевались горячими искрами. Ветер тоже завывал и зловеще свистел, позволяя огню охватывать большие территории. Травы на земле не было: был лишь скользкий осевший пепел. Дышать было трудно, вокруг царила духота. В небе сверкнула молния, сопровождаемая раскатом грома, озарившая всё небо вспышкой.       Огнезвёзд, стоявший над телом исчезающего Звездоцапа, смотрел на него свысока. Всё теперь было кончено: в глазах того застыли страх, злоба, высокомерность. Для полосатого кота вся его история очень долго тянулась, но теперь всему пришёл конец. Вокруг продолжал полыхать огонь, ломались сучья под натиском ветра вперемешку с искрами.       Шея ужасно болела, Огнезвёзд чувствовал жжение и покалывание, но он был отчаянный и полон сил, преодолевая это. Взгляд был полон туманности и загадочности: зелёные глаза предводителя Грозового племени устремлялись прямо на Звездоцапа, такого беспомощного и мёртвого под лапами Четвёртого.       Огнезвёзда окружила пелена чёрного дыма, из-за которого он едва мог различать силуэты соплеменников. Кот сделал один шаг: в глазах начинало темнеть, картина перед взором становилась размытой. Второй шаг: вдохнуть уже не получалось, воздух перестал поступать в лёгкие. Третий шаг: лапы подкосились, и могучий предводитель рухнул на землю с грохотом, небо разукрасилось молниями. Сердце остановилось.       Какие-то отдалённые звуки, сильная боль в шее заглушалась в грудной клетке. Огнезвёзд находился между жизнью и смертью, то и дело метаясь с одной грани в другую. Но душа предводителя была спокойна: он исполнил свой долг, он сумел убить Звездоцапа.       Боль сменилась… ничем, кот ничего не чувствовал. Видно, он уже был мёртв. Судорога сковала мышцы, и Огнезвёзд не мог двинуться. Тело начинало наполняться какой-то неистовой энергией и силой, кот принялся постепенно открывать глаза и увидел ослепительный свет. Это было не солнце, не луна, это был звёздный свет. Огнезвёзд, почувствовав тепло, исходящее изнутри, поднялся и огляделся: вокруг всё было почти как на земле, но отличия всё же были, так как все угодия были украшены сияющими прозрачными звёздами.       Грозовой кот поднялся на лапы и понял, что он находится в Звёздном племени. Неподалёку лежала какая-то кошка, чья шерсть была до боли знакомая. Зрение немного подводило, поэтому Огнезвёзд решился подойти к ней поближе и помочь подняться. И тут его бросило в дрожь: это была Песчаная Буря. Его рыжая шерсть по-прежнему отливала пламенем, хоть и звёзды полностью покрывали его тело. — Песчаная Буря? - голос рыжего был полон нежности, но в то же время грусти, он не думал, что его подруга тоже попадёт сюда, а не останется жива.       Кошка дёрнула ухом и раскрыла глаза, на её лице тут же застыло удивление, но когда она вдохнула в себя побольше воздуха и почувствовала родную душу, то тут же, вскочив на лапы, стала рассматривать его изумрудные глаза. — Я так рада тебя видеть, Огнезвёзд, - прошептала Песчаная Буря, её глаза горели счастьем. — Я тоже.       Предводитель закрыл глаза и хотел прижаться к кошке, которая уже вытянула мордочку вперёд, но тут Огнезвёзда посетила мысль о Пестролистой, и тот, застыв на месте, подумал, что она может быть где-то рядом. — Добро пожаловать в Звёздное племя, Огнезвёзд, я рада видеть… Вас, - за спиной раздался тот нежный голос, который грел изнутри, тот знакомый голос, от которого всё внутри замирало, а сердце начиналось колотиться быстрее.       На морде Грозового предводителя появилась улыбка, а с его уст слетала усмешка. Сейчас он стоял на развилке двух путей, ведь он прекрасно знал, что Песчаная Буря его ревнует к Пестролистой, а та в нём просто не чает души, но не может разорвать устоявшиеся отношения Огнезвёзда. — И я рад тебя видеть, Пестролистая, - эти слова были менее увереннее, чем те, которые он говорил Песчаной Буре.       Песчаная кошка выгнула бровь, а на её лице застыла вопросительность и ревность. Черепаховая кошка подошла поближе к Огнезвёзду и, едва коснувнушись его морды носом, села рядом с новопришедшими.       Огнезвёзд чувствовал на себе прожигающий взгляд Песчаной Бури и её нервное переминание с лапы на лапу одновременно со спокойствием Пестролистой. Он больше не мог сидеть здесь: он должен сделать выбор, который перевернёт его жизнь полностью. Либо одна, либо другая, третьего не дано. — Пестролистая, ты, - кот вскочил и отошёл от кошек на пару шагов, а те повернулись к нему, — Ты прекрасная кошка, замечательный друг, и я… Я тебя люблю, - он отчётливо видел, что глаза бывшей целительницы прониклись счастьем, а глаза воительницы загорелись пламенем из гнева, — Но нельзя жить прошлым. Песчаная Буря, ты ничуть не хуже, чем Пестролистая, и я так же люблю тебя.       Напряжение возрастало, Огнезвёзд замолчал. Казалось бы: отважный, могучий, сильный и решительный кот, а ему предстоит такой сложный выбор, в котором он каждую секунду сомневается. И каждый день эти трое будут видеть друг друга, а один из них, скорее всего, тихо страдать и ненавидеть двух других. — Пестролистая, прости… - кот понизил голос и хотел провалиться под землю, чтобы не чувствовать расстройства черепаховой кошки.       Он понимал, что ей было больно, но рано или поздно эта встреча должна была случиться, и этот выбор надо было сделать, но время пролетело слишком быстро, а теперь он стоял на распутье. В воздухе летал тот запах, от которого кот вздрагивал. Он сильно любил Пестролистую, но не мог не выбрать Песчаную Бурю.       Пестролистая посмотрела на Огнезвёзда с пониманием и горечью, её переполняли разные чувства. Она прекрасно понимала, что предводителю будет сложно выбирать между двух кошек, почти одинаково дорогих ему. Но она ничуть не сомневалась, что выбор его падёт на Песчаную Бурю - верную и преданную ему кошку, вместе с которой он преодолел многое.       Песчаная Буря подняла упавшую от грусти голову, поняв, что Огнезвёзд сделал выбор в её пользу. Она еле скрывала улыбку, а затем краем глаза взглянула на Пестролистую. Она видела в её душе нескрываемую обиду и боль, но внешне кошка не подавала этого. Грозовая воительница с понимаем посмотрела на неё, ловя редкие взгляды Огнезвёзда. — Я всё понимаю, Огнезвёзд, не извиняйся, - пёстрая кошка провела по его носу кончиком хвоста и, чуть ли не понуро опустив голову, добавила, — Я бы сама не смогла жить с таким камнем на сердце, если бы ты выбрал меня, в чём я сомневалась.       Пестролистая встала и направилась куда-то в сторону, отдаляясь от грозовых. Её хвост был опущен, что подчёркивало её печаль, но на лице была улыбка. И это была не фальшивая улыбка, а искренняя. Целительница никогда не держала ни на кого зла, а была абсолютно рада, что Огнезвёзд счастлив. Она тоже была счастлива от этого.       Песчаная Буря прильнула к щеке рыжего друга, из её груди доносилось громкое мурлыканье. Она без лишних слов понимала, что Огнезвёзд любит её, хоть Пестролистую также. — А ты всё такой же мышеголовый, - тихо прошептала Песчаная Буря, — Ты уверен в своём выборе? — Несомненно, - твёрдо заявил предводитель и уставился на уходящий силуэт бывшей целительницы; её сердце было разбито, это видно, но у рыжего не было выбора. Он любил Песчаную Бурю, он не мог её отпустить. — Огнезвёзд, Песчаная Буря, - кот оторвался и повёл ушами в сторону Пестролистой, — живите счастливо.       Сколько уже времени прошло - не сосчитать, но Песчаная Буря постоянно боится, что Огнезвёзд уйдёт к Пестролистой, но скоро это чувство забывалось. А сам кот, намеренно это скрывая от подруги, прекрасно знал, что всё ещё любит грозовую целительницу, но их история давно уже закончена…