ЛЕГЕНДА

— Деда, чего это он, а? — спросил маленький мальчик, теребя старика за штанину. — Кто? Старик подслеповато прищурился и разглядел в отдалении одетого в лохмотья бродягу, грязного и лохматого, на груди и спине которого мотались небольшие деревянные таблички, гласящие: «Грядет битва богов!». Эти же слова он выкрикивал, прохаживаясь между торговыми рядами и стараясь заглушить рыночный гвалт. Бродяга тряс кулаками, хватал прохожих за одежду, пытаясь привлечь внимание к своей пламенной речи, но никто не обращал на него внимания, все лишь брезгливо отмахивались, спеша по своим делам. — А, это… — старик вздохнул и покрепче сжал ладошку внука. — Существует легенда, пришедшая к нам из глубины веков. Ее сохранили наши предки-теночки, что жили в одно время со знаменитым пропавшим народом майяри. Хочешь послушать? — спросил старик и после кивка внука продолжил: — Давным-давно, на востоке, за великим океаном, существовала благословенная страна под названием Эллиадия. Жители этой страны поклонялись множеству богов, главным над которыми был Дий, бог неба, грома и молний. Жену его звали Герия, и не был верен ей Дий. Было у него много сыновей, а самый любимый — Аполли, бог солнца и искусств, но рожденный не от Герии, а от другой богини — Летии. Ревность обуяла Герию, и наслала она на Летию огнедышащего дракона Дельфия, который преследовал мать Аполли везде. Долго скиталась она, пока не пришло время разрешиться от бремени. Тогда укрылась Летия на далеком острове и родила там Аполли. Вырос Аполли, возмужал и решил отомстить свирепому дракону за страдания своей матери. Пришел он в ущелье дракона и вызвал его на бой. Явился на зов Дельфий, и от поступи его дрожала земля, а скалы рушились в море. Разинул дракон свою пасть и хотел проглотить Аполли, но тот выпустил из золотого лука несметное полчище золотых стрел, и поразили они чешуйчатое тело дракона, что кольцами извивалось среди скал. Так повержен был свирепый Дельфий, но великий Дий рассердился на Аполли за пролитую кровь и изгнал сына с небес на землю, чтобы тот искупил свою вину, живя среди смертных. Долго скитался Аполли по земле, и не было веры в него у простых людей. Слабел от этого Аполли и решил покинуть Эллиадию, чтобы найти себе другой народ и вновь обрести божественную силу от его веры. Отправился он на запад, перебрался через океан и оказался на другом краю земли. Здесь жило множество племен, и все они верили в своих богов, и не было места среди них Аполли. Совсем было отчаялся он, пока однажды не набрел на племя майяри, что жило в плодородной долине, окруженной остывшими вулканами. Поклонялись майяри Кетцалию, которого считали творцом мира и владыкой стихий. Многому научил Кетцалий свой народ: земледелию, строительству, работе с драгоценными камнями и металлом, чтению по звездам, науке счета и пророчества. Но взамен всего требовал от людей, чтобы те воздвигали в его честь огромные пирамиды-храмы, на алтарях которых приносили человеческие жертвы, потому что питался Кетцалий не верой, как боги Эллиадии, а человеческой кровью. И плакали майяри, когда требовал очередную жертву кровожадный Кетцалий, но давали своему кровавому богу то, что он хотел. И чем дальше — тем больше крови желал ненасытный бог. Непосильным гнетом стало для майяри божественное покровительство Кетцалия, и начали они роптать. Увидел все это Аполли, и на руку ему стало недовольство смертных. Еще больше начал смущать он разум людей, подговаривая их отказаться от жертв и перейти под его, Аполли, покровительство. Поверили ему майяри, уставшие от своего жестокого бога, и перестали приносить человеческие жертвы Кетцалию. Спустился тогда Кетцалий с небес в образе змея, покрытого зелеными перьями, и хотел обрушить свой гнев на непокорных отступников. Но за майяри вступился Аполли. Возросла его сила, потому что велика была вера людей в него, что избавит он их от гнета кровавого Кетцалия. Кетцалий же, наоборот, ослабел к этому времени без крови человеческой, что была для него пищей и дарила божественную силу. Вступил Аполли в бой с Кетцалием и поразил тело змея своими золотыми стрелами, как перед этим дракона Дельфия. Израненному и ослабевшему, Кетцалию удалось скрыться: змеи сплели прочный плот из своих тел, на котором и уплыл Кетцалий в далекую заокеанскую страну. Обрадовались майяри своему новому богу, и за веру наградил их Аполли: не стал он возвращаться в Эллиадию к отцу своему, а увел свое племя в далекий северный край, теплый и благодатный, покрытый лесами, лугами и кристальными озерами. Покоился он в кольце огромных гор и назывался Страной За Северным Ветром. Чтобы ни боги, ни люди не смогли отыскать эту землю, скрыл ее Аполли за арками льда и снега, потому называть ее стали Аркада. Круглый год находилась эта страна под солнцем, климат в ней благодатен и безветрен. Не было там раздоров и болезней, а смерть к людям приходила лишь от пресыщения жизнью. Веселы и счастливы были майяри, прославляли они Аполли в молитвах и песнях, а он спускался к ним с неба раз в год на золотой колеснице, чтобы принять дары первого урожая. Многие пытались отыскать эту легендарную благодатную страну, но никому не удалось найти ее, скрытую под белым царством снега и льда. Ни с чем возвращались странники из своих походов, но так и не разуверились в существовании Земли Странниковой — так между собой называют Аркаду путешественники. Кетцалий же не простил отступников и их нового бога за предательство и поражение. В одном из пророчеств майяри, что они оставили, уходя за Аполли, сказано: «Вернется из-за океана поверженный бог, кровавый и жестокий владыка стихий, чтобы вершить свою месть. И содрогнется земля, когда сойдутся в битве боги небесные. И станет ночь как день, когда озарят небо золотые стрелы и блеск изумрудных перьев птицеподобного змея. И лишь вера людская решит исход этой битвы…», — вздохнув, закончил свой рассказ старик. — Это правда будет, дед? — спросил мальчик, со страхом разглядывая беснующегося бродягу, по-прежнему кричащего о грядущем конце света. — Кто ж знает, но до сих пор все пророчества майяри сбывались. Может, и это сбудется. Мало ли в нашем мире войн и смертоубийств? Мало ли крови человеческой льется? Когда человек проливает кровь другого человека, тем самым он питает алтарь Кетцалия, ведь именно кровь людская является его пищей. Так что же мешает ему набраться сил и явиться из небытия, чтобы воздать людям за годы своего забвения? Потому что злопамятны и мстительны боги, особенно боги преданные и забытые.