Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

Тучки небесные, вечные странники! Степью лазурною, цепью жемчужною Мчитесь вы, будто как я же, изгнанники С милого севера в сторону южную. Кто же вас гонит: судьбы ли решение? Зависть ли тайная? злоба ль открытая? Или на вас тяготит преступление? Или друзей клевета ядовитая? Нет, вам наскучили нивы бесплодные... Чужды вам страсти и чужды страдания; Вечно холодные, вечно свободные, Нет у вас родины, нет вам изгнания. М. Лермонтов Вождь юнов находился на обычном месте. Тронный зал освещался льющимися из витражных окон солнечными лучами, все так же ярко сиял венец на царственном челе. Но тяжкие думы заставляли Каруна хмуриться: перманентная война с балаурами, шаткая ситуация с союзниками… Лидер расы юнов не мог доверять ни элийцам, ни асмодианам, подозревая (вполне обоснованно, хоть и бездоказательно), что те всегда будут блюсти прежде всего свои интересы. Пусть и клялись раньше поддержать любые его инициативы по уничтожению расы драканов. Стабилизировав отношения двух рас магическими оковами, вождь рассчитывал, что положение должно довольно быстро измениться и упрямые даэвы наконец повернут лица к общему врагу, отбросив распри. Но время утекало, а все договоренности ограничивались лишь трехсторонними соглашениями по освоению Тиамаранты с одновременным допуском крылатых воинов к территории Сарфана. Вчерашние встречи с представителями даэвов на празднестве ограничились формальными дипломатическими процедурами. Карун ясно видел, что в то время, пока он строит планы по уничтожению армии Тиамат, союзники придумывают, как бы посильнее оттянуть одеяло каждый на свою сторону. Это ему совсем не нравилось, как и многое другое. На ум вдруг пришел недавний визитер, отправленный старейшинами разведать обстановку в подземельях. Этот странный маг, на которого у красноглазого вождя уже имелись свои планы, куда-то пропал. Отправить посыльного к Айме? Никогда! Он не станет унижаться и просить, только ставить перед фактом. Каким бы подходящим вариантом не казался тот заклинатель, ему, как и любому другому, всегда можно было найти замену. Тем более что асмодиане и элийцы за последнее время успели надоесть решительному лидеру юнов своей пассивностью по отношению к общим целям. Таким уж был Карун… Рей решительным шагом миновал Площадь мира и вступил под величественные своды парламента. Сегодня здание выглядело опустевшим: не сновали туда-сюда крылатые воины, не кружили вокруг Теней Камара исполнители их заданий. Даже представитель старейшин, обычно отиравшийся у трона вождя, куда-то запропастился. Деликатно кашлянув, заклинатель с самого порога поприветствовал лидера юнов традиционным «Ирау», отозвавшимся в полупустынном зале гулким эхом. - А, это ты, - протянул Карун, - Салла туэс (1). Не дожидаясь особого приглашения, Рей бодро и деловито зашагал по направлению к трону, опережая семенящего позади Ветерка на добрых два метра. Маг привык наблюдать себя в необычном для других ракурсе, так что команды ускориться питомцу не отдал. Памятуя о прошлой встрече, он не пытался воспользоваться магическим зрением. Последнее явно встревожило Каруна тогда. Заклинатель предусмотрительно рассудил, что сотрудничество сотрудничеством, но открывать свои секреты он никому не обязан. Правда, сейчас мага заботило совсем другое: вождь молча сидел на троне и наблюдал за ним с холодностью во взгляде, что заклинателю совсем не понравилось. Остановившись перед лидером юнов, Рей склонил голову в уважительном кивке и застыл в ожидании. Начинать разговор первым ему не хотелось. - Предполагаю, что ты пришел доложить о выполнении задания, - нехотя произнес Карун спустя некоторое время, - Что ж, докладывай. Короткими, загодя составленными фразами Рей изложил обстоятельства своей разведки, акцентируя внимание Вождя на том, что с уничтожением Королевы ньютов Сарфана опасность для Камара скорее всего ликвидирована. Упомянул он также о повстанцах Ривара и своих подозрениях насчет них. Маг не стал оправдываться в том, что не пришел в срок – Карун не выглядел идиотом, нуждающимся в подтверждении очевидных фактов. Вождь отреагировал на его речь сдержанно. - Хорошо, - произнес он, - Можешь получить награду у Раффаэле. - Благодарю, - ответил Рей, недоумевая, почему лидер юнов столь отстранен и немногословен. Тот, и правда, выглядел рассеянным больше обычного. Далее – еще больше, прикрыл глаза рукой, словно потерял всякий интерес к асмодианину или напрочь забыл о его присутствии. Что произошло за прошедшее со вчерашнего полудня время? Ведь ранее казалось, что вождь принял его со всей возможной благосклонностью. Чувствуя, что его тщательно выпестованные планы катятся в бездну, заклинатель замер на месте. Ситуация подразумевала, что ему лучше уйти: правитель дал понять, что аудиенция закончена, но маг ощутил в себе достаточно дерзости и упрямства, чтобы поспорить с Каруном. - Может, я смогу еще чем-то помочь расе юнов? – спокойно произнес он погодя. - Ты еще здесь? – вождь, убрав руку от лица и изумленно глянув на мага расширившимися глазами, натурально удивился. Явно не ожидал увидеть его перед собой. Лидер юнов выпрямился на троне, открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно передумал. Красноватый отблеск глаз застыл на фигуре заклинателя. Рей поднял в улыбке краешек губ. В застывшей на краткий миг тишине лишь слегка потрескивала грива элементаля. Заклинатель твердо знал, что игра началась. Вопрос остался только в том, как лучше разыграть имеющиеся у него карты. Отбросив шелуху внешней величественности и важности, надлежащей для правителя, Карун легко соскользнул с золотого седалища и приблизился к магу. Обходя его по кругу пружинящим шагом человека, привычного к сражениям, и разглядывая при этом с неким академическим интересом, спросил: - Помочь расе юнов? Не получив награду за предыдущее поручение. Хм… Похвальное рвение, конечно, только... Маг, который неподвижно стоял, устремив взгляд вперед, весьма непочтительно, но очень в своем духе, перебил красноглазого правителя: - Несомненно, мне бы хотелось немедленно передать посланнице Айме слова о том, что доверие юнов к союзникам восстановлено, но…, - он на секунду замешкался, чем не преминул воспользоваться лидер юнов. - Но? – вздернул тот красиво очерченную бровь, пребывая где-то за спиной заклинателя. (Ветерок, в отличие от Рея, мог не утруждать себя тем, чтобы выглядеть достойно и вовсю вертел головой). - Но это могло бы стать лишь началом нашего дальнейшего сотрудничества, - твердо ответил заклинатель, невольно ощущая себя мышкой, с которой играет клыкастый, опасный и очень хитрый киллос. Эфирные струны магии внутри него снова вздрогнули, будто их коснулась чья-то незримая рука. Правда, неприятное ощущение очень скоро прошло. Карун завершил полный круг, остановился перед магом. В глазах его играли странные багровые искорки. - Разумеется, я признаю, что асмодиане помогли нам решить важную проблему. Информация о повстанцах тоже оказалась полезной, тем более что она объясняет и дополняет данные других источников. Можешь отчитаться в этом перед Аймой. Если посланница Маркутана любезно предложит нам твои услуги и найдется дело, достойное твоих умений, мы еще встретимся, - правитель подпустил в голос нотку недоумения, явно выражая непонимание подтекста сказанного магом. Рей иронично улыбнулся и кивнул: - Благодарю. Надеюсь, встреча будет скорой. Затем маг, не мешкая и не останавливаясь… направился прочь. Именно этого ожидал красноглазый вождь, так что заклинатель не мог ему отказать в столь невинном удовольствии. Правда, мысленно Рей чертыхался. Правитель оказался слишком осторожным и недоверчивым. Взял время на раздумья? Или не нуждается в доверенном лице? Заклинатель был уверен в обратном, ведь навел кое-какие справки, прежде чем ввязываться в игру. Ну что ж, он сделал то, что мог. Теперь остается только надеяться, что Карун примет правильное решение. Дождавшись, пока заклинатель отойдет на десяток шагов, Карун произнес тому вслед будничным тоном: - Ах. Да, совсем забыл. Если Айма будет так любезна передать мне послание, это следует сделать сегодня. Рей остановился и повернулся к вождю: роль зрячего перед лидером юнов он играл как можно тщательнее. На лице заклинателя играла лёгкая улыбка, а в душе все ликовало. Отлично, просто замечательно! Мужчина задумался лишь на миг, затем произнес: - Непременно передам ответ посланницы Маркутана. Не позже вечера. Конечно же, Карун не мог открыто заявить: «Поступай ко мне на службу». Предположительно, ему требовалось увериться в том, что крылатый воин достаточно независим от командования, достаточно гибок для сотрудничества и достаточно честен, чтобы не предать интересы юнов ради своей расы. Рей собирался убедить его в наличии всех этих качеств, но прежде действительно нужно было завершить миссию Аймы, отчитавшись ей о результатах. Все время, пока длилась транспортировка на корабль «Рагнатун», когда он шагал по уютным мягким коврам его отсеков и коридоров, пока ожидал, когда посланница Маркутана примет других визитеров, успевших к ней раньше, заклинатель напряженно думал. Почему-то в размышлениях всплыла мысль, которая совсем не понравилась магу. Сотрудничество с Каруном. Это выглядело потрясающей идеей для одиночки, не желающего вступать ни в один легион. Вождь юнов, союзник как асмодиан, так и элийцев отличался крутым нравом, но в то же время был разумен и решителен. Под его эгидой Рею должны были открыться хорошие перспективы, но… Но вдруг закклинателю придется совершить нечто, что пойдет вразрез с политикой асмодиан. Чисто гипотетически, Карун не обязан блюсти интересы чуждой ему расы чернокрылых. А Рей, когда подвяжется в доверенные лица, что будет делать он? Предавать? Спорить? Заклинатель поморщился и подумал, что доселе не был слишком охвачен патриотизмом или верен идейным постулатам. Когда за спиной находились белые крылья, он свято следовал элийским законам. Создавал армию, выигрывал битвы, участвовал в политических процессах… Оказавшись на стороне былых врагов, Рей не задумался о нравственности, а принял правила игры. Злость на безумного бога не помешала ему рассудить трезво: к прежнему возврата нет. Он на асмодианской земле – значит, элийцы враги. Поэтому так просто было вести свои личные, мелкие битвы, побеждать случайных противников, наслаждаться дракой, и не задумываться, что под ударом окажется кто-то, слишком знакомый. Но союз с Каруном – это не случайный поворот судьбы, не воля спятившего божества. Рею следует быть очень осторожным, чтобы чувствовать свою совесть чистой. Возможно, лишь потому, что магу нравилось ходить с высоко поднятой головой и твердо знать о своей непогрешимости. Его не так страшила возможность оказаться изгнанником или загреметь под замок к безмолвным судьям, как угроза запятнать собственную честь. Впрочем, Карун должен иметь достаточно разума, чтобы исключить асмодианина из сомнительных и особо тайных дел. А если нет? Рей должен будет побежать к Айме? К балауру! Совсем запутавшись, заклинатель решил, что беспокоиться раньше времени глупо. Как бы то ни было, интересы юнов и асмодиан должны быть направлены на одно и то же – войну с балаурами в захваченных землях. Вопрос оставался только в том, не захочет ли лидер юнов вести двойную игру, узнав о намерениях мага заручиться его высоким покровительством?... Заметно рассерженный такими бесплотными раздумьями, маг предстал перед Аймой и тут же скороговоркой отчитался в проделанной работе. Получив слова благодарности, он совсем уж собрался убраться прочь, освобождая место для следующего посетителя, как тут заклинателя осенило. - Уважаемая посланница, не будет ли это против интересов асмодиан, если у Каруна возникнут другие поручения для меня? Айма, которая уже искала глазами другого визитера, повернулась к заклинателю. - Разумеется, выполнение заданий союзников допустимо и даже желательно, - ответила она, - Помощь юнам в их делах – отличный способ еще раз доказать нашу лояльность. Кроме того, сотрудничество почти всегда взаимовыгодно, вспомните хотя бы о гильдии Теней Камара…. Прервавшись на полуслове, посланница повернулась к усталому на вид следопыту в покрытом пылью дорожном костюме. Судя по оживлению Аймы, ей предстояло услышать очень важное донесение. Заклинатель решил откланяться, пока о нем благополучно забыли. - Отлично, - пробормотал он вместо прощания. Ничего особенного в его планах нет. Всего лишь помощь союзникам. Заметно воспряв духом, маг направился в Сарфан. Ветерок послушно трусил следом. Карун мерил зал парламента неспешными шагами, задумчиво сцепив руки за спиной. Странный заклинатель на самом деле удивил его своим завуалированным предложением. Не потребовалось ни объяснять Айме необходимость задействовать его в своих планах, что сопровождалось определенными неудобствами, ни заменять мага другим исполнителем. Вождь действительно был почти готов отказаться от первоначального плана, так расстроили его крылатые союзники. Но заклинатель в темном плаще сумел изменить его мнение. Если быть до конца откровенным, то не сам асмодианин, а нечто в нем, заставившее лидера юнов подняться с трона и вглядеться в скрытую длинным плащом фигуру внимательнее. Чутье, подобное звериному, подсказало красноглазому вождю о необходимости изучить чернокрылого подробнее. Во время прошлой встречи Карун обнаружил странность мага, но не успел толком проанализировать её, поглощенный беседой со старейшиной. Зато сегодня он смог понять, что же его так смущает в рядовом и ничем не выдающемся внешне заклинателе. Самонадеянный вождь не стал упрекать самого себя, что чуть было не отпустил посетителя восвояси. В свете его нынешней черной меланхолии и обостренного недоверия к союзникам подобное выглядело предсказуемым. Главное, что он все-таки разглядел, и теперь просто обязан задействовать мага в своих планах… Понятно, почему риваровцы обратились к юнам с неожиданным предложением. Вопрос только в том, откуда они прознали? Впрочем, эта тайная община, или секта, была распространена по Атрее много веков. Вряд ли от внимания повстанцев ускользнет информация, имеющая хоть какую-то важность. А какую важность эта информация имеет для юнов? Остановившись позади трона, вождь скрестил перед собой руки и оперся на высокую спинку. Взгляд его блуждал по залу, но мысли витали где-то очень далеко. * * * Где-то на краю мира, где осталось только небо и тонкие потоки эфира, на одиноком обломке тверди, каким-то чудом или волей богов зависшем над бездной, стояла фигура в темном плаще. Поза со скрещенными на груди руками и склонившейся под низко надвинутым капюшоном головой выражала глубокую задумчивость. Вокруг не было ни души. Только вдали, пронизанная лучами света и тьмы, виднелась Башня Вечности. Иллюзия, конечно… Тень былого величия, возрожденная Владыкой Тьмы для того, чтобы никогда не забывать цену ошибки. Своей или чужой – это уже не важно. Тишину и молчание вдруг прервали. Взметнулся вихрь эфирных частиц, закружил в воздухе с неземной скоростью, извиваясь причудливыми спиралями. Посторонний наблюдатель мог бы с уверенностью заявить, что покров абсолютно непроницаем для глаза. Хаотичное мельтешение эфира надежно скрывало его создателя. Только откуда здесь, в месте, куда никогда не долетали даэвы, было взяться постороннему? А фигура в темном плаще, для которой мало что могло остаться тайным в этом мире, лишь обличительно хмыкнула, отлично рассмотрев визави, пришедшего на тайную встречу. Бег эфирных частиц слегка замедлился, стал постепенно таять. Скрывающийся внутри кокона не стал дожидаться окончания заклинания, когда покров должен был исчезнуть совсем. Он сделал шаг вперед, ступил на воздух прямо перед ожидающим его Темным Властелином: беловолосый мужчина, одетый в длинные сверкающие одежды, по которым струились эфирные нити. Казалось, отсутствие земли под ногами не доставляет ему никаких неудобств, но Асфель знал – это всего-лишь присущее светлому фиглярство. Разумеется, подкрепленное изощренной и опасной магией. - Я пришел за обещанной наградой, - заявил сей могущественный маг, остановившись перед извечным врагом. - Что ж, пришел красиво, - темный бог иронично усмехнулся, не меняя позы. Испытывающе посмотрел на собеседника, по всей видимости, не собираясь ни снимать головного убора, отдавая дань обычной вежливости, ни излишне миндальничать с беловолосым магом. Тон его, которым была сказана следующая фраза, вдруг стал жестким, - С выполнением сделки придется подождать. Равновесие слишком хрупкое. Еще не время. Светлый нахмурил красивые брови и недовольно посмотрел на Владыку Тьмы. Он собрался что-то сказать. Судя по взметнувшейся руке, пальцы которой сверкали магией, нечто весьма неприятное. Асфель только слегка шевельнулся, под длинными полами плаща заклубилась тьма. В ней было столько силы и мощи, что беловолосый маг осекся, застыл с нелепо поднятой вверх рукой. Шедим же сказал, веско и безапелляционно: - Жди. Осталось немного. Ты сам поймешь, когда наступит удобный момент. - Ты же знаешь, как это трудно… - сверкнул светлый прозрачными, словно хрусталь, глазами. Снова прежде слов вырвалась ухмылка, полная иронии. - Охотно верю. Но не советую бежать жаловаться своей рассветной владычице. За сделку со мной она тебя по головке не погладит. Мало того, никаких разумных аргументов эта упертая дамочка и слышать не захочет. Светлый едва слышно заскрипел зубами, но, не в силах ничего изменить, сдался. Всего на миг красивое лицо исказила гримаса бессилия. Впрочем, Владыке эфира не к лицу было отчаиваться, имея за спиной такую силу. Он вернул себе утраченный апломб и царственно заявил: - Хорошо, я подожду. Но у меня твой залог – помни это, темный. Не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами. Вновь взметнулись вихри эфира, закружившие мага в серебристо-кристальной пыли. Спустя пару секунд они растаяли без следа вместе с их повелителем. Словно не заметив, что собеседник ушел (а может быть, только поэтому, что его уже не было рядом?) Асфель произнес, медленно и слегка устало: - Я помню все, Кайсинель. Как ты щедро поделился силой эфира, создал по моей просьбе заклинателя. Как ловко выпросил у меня часть… Впрочем, это лучше не произносить вслух. Я также помню, что никогда не допустил бы подобного, если бы Румиэль была немного более умелой. Он о многом мог еще поведать, пребывая в задумчивости, этот бог. Если бы точно знал, что здесь, на краю мира, его не услышит никто. Но ушедший беловолосый серафим слыл слишком коварным, а Асфель – слишком мудрым. Достаточно и того, что Темному Владыке пришлось пойти на сделку с давним врагом. Не хватало еще посвятить его в свои замыслы… Несомненно, полные коварства, подлости, но – и надежды. Как он надеялся, достаточно сокрушительной и неизбежной. 1 Салла туэс – старинное приветствие юнов.