Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

«Этой ночью первый снег летел в окно. Этим утром снег идти не перестал... Так идет он, будто кто-то озорно, как в бутылке, все окрестности взболтал. И не знает снег, куда лететь ему, где найти ему местечко для жилья. И забыл он, где земля, зачем земля, почему трава и зелень почему». Р. Рождественский

      — Снова метель, — вздохнула чародейка, выглядывая в окошко домика, который заклинатель снял на неопределённое время в отдаленном уголке Белуслана, неподалёку от деревни Красной Гривы. Место было не ахти каким удобным для жилья, но Рея это не волновало — основной заботой для них сейчас было улучшить свою экипировку. Собственно, ради этого каждая заработанная монетка шла в копилку, находящуюся, разумеется, в кармане Рея, а от всяческих изысков они временно отказались. Заклинатель — легко и довольно равнодушно, а чародейка, которую звали Фрейя, — явственно скрипя зубами.       Маг, который, вытянув ноги, удобно разместился на потертом диванчике и изучал свитки с новоприобретенными заклинаниями с помощью водяного элементаля Капельки, лениво подметил:       — Ты хочешь сказать, что снегопад помешает тебе выполнить ежедневное задание? Куресы такого потрясения не переживут!       — Разумеется, нет! — возмутилась чародейка, хватая посох, и добавила на ходу: — Сейчас же отправляюсь в крепость Снежного Хвоста, авось, кроме куресов, еще какие-то жертвы найдутся. Не забудь пообедать, абитуриент! Ах да, вечером нас ждет увлекательное путешествие в лабораторию Альквимии. Надо будет…       Конец фразы утонул в громком хлопке, с которым Фрейя закрыла за собой дверь. Заклинатель шумно выдохнул воздух — свобода! — и снова углубился в чтение, время от времени делая на полях истрепанных свитков кое-какие заметки.       Она была как заноза в мягком месте. Довольно юная — и как только удалось стать даэвом и пройти все испытания? Но весьма деятельная и энергичная во всем, что касалось достижения поставленной цели.       После того, как заклинатель помог рыжеволосой чародейке выполнить её миссию в селении оборотней Туманной гривы, они сразу разбежались, но потом как-то неожиданно встретились снова. Фрейя польстилась на выгодное задание акана Мирки и отправилась на базу повстанцев, дабы добыть их листовки, запрещенные к распространению. Но она не учла, что риваровцы окажутся столь хорошо подготовлены, и попала в окружение десятка воинов. Удивительно, но Рей в тот день тоже решил «потрясти» обнаглевших подпольщиков и, снова сидя в кустах, наблюдал за яростной дракой, удивляясь сверх меры странным шуткам богов.       Разумеется, он помог девушке выпутаться из еще одной опасной ситуации. Разумеется, она вцепилась в заклинателя как клещ, умоляя помочь ей «еще разочек». Собственно, в тот день у Рея было не настолько сумрачное настроение, как обычно, возможно, именно поэтому он так легко поддался уговорам. Ну а потом как-то само собой получилось, что маг стал наставлять чародейку на путь истинного воина. А она — с восторгом принимать новые знания и перенимать бесценный боевой опыт, коего у заклинателя с лихвой хватило бы на целый альянс воинов, не говоря уже об одной юной, но весьма амбициозной особе.       Так повелось, что он стал сопровождать девушку на задания и, раз все равно придется трудиться и выполнять их, стал брать такие же поручения для себя. Дело оказалось на удивление выгодным, тем более, что чародейке удалось перетащить Рея в Белуслан, а награды за миссии и добыча с охоты там были гораздо более весомыми, чем в затхлом и унылом Морхейме. Заклинатель даже мысленно укорял себя за то, что раньше не додумался сменить место дислокации. Единственное, чего он никогда не собирался делать, игнорируя многочисленные жаркие просьбы Фрейи — это поступать на официальную службу к асмодианскому командованию. По этому поводу у них частенько вспыхивали ссоры, после которых Рей пропадал на охоте до тех пор, пока по мыслепочте не начинали доноситься истошные вопли Фрейи: «Помоги!». Способность девушки попадать в опасные ситуации просто зашкаливала, несмотря на все старания мага научить её избегать подобных казусов.       Рей относился к чародеечке как к младшей сестренке, не переставая мысленно изумляться тому, что возится с ней столько времени. А она принимала покровительственно-снисходительное отношение заклинателя безо всяких предубеждений и продолжала упорно тянуть его за собой, стремясь к успеху.       Фрейя много рассказывала о себе, нелегком детстве в заброшенном уголке Альтгарда, многочисленных стычках со сверстниками, никак не желавшими верить, что угловатая и нескладная девчушка однажды станет даэвом и снискает большую славу. А она со слезами на глазах все доказывала, что это обязательно произойдет! Пока не нашла способ сбежать и начать восхождение по долгому и тернистому пути крылатого воина.       Рей слушал откровения чародейки, кивая в нужных местах и проявляя нужный ей интерес к повествованию, но сам не спешил открывать душу, несмотря на многие попытки Фрейи разговорить скрытного мага. Девушка попеременно действовала то прямыми вопросами в лоб, то хитростью. Разумеется, все, что ей удавалось получить в результате — это щелчок по любопытному носу и ехидное замечание, что вместо пустых бесед следует больше тренироваться, а то из даэвов выгонят. Девушка отступала, но заклинатель уже знал, что это ненадолго, и мысленно закатывал глаза, ожидая от кудрявой веснушчатой бестии нового «штурма».       Все же, девчушка его забавляла и вносила в доселе весьма однообразную жизнь мага яркие нотки. Поэтому Рей до сих пор с ней возился, не забывая, впрочем, о том, что это далеко не навсегда.       Потянувшись, он отложил в сторону последний свиток и бодро вскочил, чувствуя себя полным сил и энергии для новых подвигов. Самое время совершить набег на территории легиона Бакрама и применить выученные умения, тем более, что балауров Рей по-прежнему ненавидел и истреблял их с особым извращенным удовольствием.       Порывшись по горшкам, он нашел нечто размазанное по стенкам, видимо, называемое кашей (Фрейя готовила ужасно, но питаться в городе было дорогим удовольствием, а кинары они, как уже было сказано выше, копили для других нужд). Съев две ложки варева, заклинатель передернулся и решил, что лучше зажарит на углях гранкера, поймав того по дороге, чем отравится мерзкой размазней и сляжет до возвращения чародейки.       С такой мыслью маг вышел из домика, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. В прошлый раз Фрейя, вылетев куда-то «на минуточку», оставила все нараспашку, и в результате вернувшийся домой первым Рей долго пытался пинками выгнать из дома прочно обосновавшуюся там колонию зубастых троллей, успевших не только сжевать все мало-мальски поддающееся жеванию, но и нагадить сверх меры. В конце концов заклинатель вспылил и выкурил непрошеных гостей Облаком проклятия, наплевав на то, что после него могут пострадать предметы обстановки. Куда уж больше! После того случая настало превосходное времечко, вспоминал Рей не без удовольствия, шагая по дороге к артефакту телепорта в земли легиона Бакрама. Фрейя целую неделю вела себя тише воды и ниже травы, доставляя ему гораздо меньше неудобств, чем обычно.       Ветерок, бессменный спутник мага, тихо скользил слева. Вокруг простирались снежные завалы, и, хотя буран сменился редким снегопадом, видимость все же была довольно ограниченной. Рей проходил по смутно знакомым местам, где часто бывал на разведке, будучи главой элийского легиона, но ничто не рождалось в его душе. Легкая грусть при воспоминании о друзьях — и мысли снова переносятся в настоящее: нужно наконец сводить чародейку в Форт Альквимии, не то дырку в голове сделает, да и экипировку ей сменить не мешает — накопленных средств как раз хватит для этого. А сам маг пока потерпит с обновлением доспехов, да и совсем недавно сменил старую книгу за медные монеты на гримуар Аллукины, добытый путем многочисленных трудов и регулярных набегов на дворец капризной сирены.       Заклинатель ради этого даже отступил от своего принципа охоты исключительно в одиночку, собрав временный отряд в помощь, ибо Королева Аллукина (1) была достаточно серьезным противником. Они сравнительно быстро нашли воина-латника и кое-какого целителя, так же истово жаждущих сокровищ. Фрейя находилась в блаженстве все это время: Рей в образе общительного и грамотно руководящего командира — это стало для неё настоящим откровением. Но когда они наконец добыли магу желанный гримуар, он попрощался с союзниками. Все снова вернулось на круги своя, а чародейка, привыкшая к веселой компании и отрядному духу, заметно приуныла и долгое время дулась на него, что, впрочем, Рею было до вальтазарских светлячков. Кстати, о сиренах...       Во дворце Аллукины Рей впервые встретился в бою с элийцами. По какому-то странному стечению обстоятельств ему до сих пор не доводилось попадать в сражения с представителями белокрылых, хотя он был целиком и полностью готов к тому, что без лишних раздумий поднимет руку на любого противника. Жаркий бой, в котором отряд под предводительством Рея сумел отбиться от двух весьма самоуверенных, одетых в лучшие доспехи элийских лучников, не доставил заклинателю ровно никаких неудобств и не вызвал душевных терзаний. Враг нападает? Его нужно уничтожить.       После схватки Рей не без удовольствия подметил, что не растерял навыков сражений с разумным противником, ведь элийцы качественно отличались в этом плане от тех же киллосов или даже балауров, и спокойно вернулся к выполнению текущих задач: атаке возродившейся Аллукины.       Телепорт знакомо мигнул магией и перенес заклинателя в окрестности пещеры Драубнир. Он вызвал элементаля огня, обладающего как хорошими показателями атаки, так и надёжной защитой, рассудив, что тот пригодится в бою против балауров больше, чем ловкий и смертоносный, но недостаточно живучий Ветерок. Совершив все необходимые приготовления, включая использование свитков и короткий разведосмотр будущего поля боя, Рей только указал Огоньку цель нападения — пробегающего мимо драконида-кинжальщика, как тут...       В ушах раздался громкий вопль о помощи. Ага, мыслепочта от Фрейи. Рей поморщился и всерьез задумался: а что, если проигнорировать? Рыжей бестии явно не повредит увлекательное путешествие на кибелиск, тем более, что он её тысячу раз предупреждал об осторожности и строго-настрого запретил выпрыгивать на «честный» бой с десятком противников в неискоренимой манере, присущей девушке. Но следующий крик, донесшийся до мага, был, к его удивлению, хоровым. А лязг мечей и отрывистые команды кого-то невидимого на фоне заставляли поверить в серьезность просьбы о помощи. Интересно, с кем там за компанию чародейка впуталась в неприятности? Металлический звон доносился явно не от зубастых, но примитивных и бегающих на четвереньках куресов. Белокрылые враги? Возможно и такое. Поняв, что любопытство все равно не позволит ему спокойно поохотиться, Рей вздохнул и вытащил на свет небесный свиток перемещения. Куда там она направлялась? Убежище Снежного Хвоста?       Селение оборотней, в котором несли службу воины гарнизона Белуслана, направленные для усиления, выглядело спокойным. Размеренно ступали патрульные, немного в отдалении от дороги шаман Снежного Хвоста отсчитывал награду очередному соискателю. Вождь дружественного племени оборотней, по обычаю, пребывал в нирване, скрываясь в плотно занавешенном шатре. Рядом с мастером телепорта колдовал над сверкающим артефактом крепкий старикашка в пыльном балахоне и бормотал себе под нос то ли заклинания, то ли проклятья…       На шею только-только прилетевшему из деревни Красной Гривы Рею тотчас бросилась рыдающая Фрейя, которая, хотя и размазывала по щекам сопли вперемешку со слезами, все же была, судя по беглому взгляду мага, сразу же по прибытию вызвавшего Ветерка, относительно целой и невредимой.       — Милый, дорогой, помоги! Его утащили эти подлые элийцы, и так пинали, и мечами били плашмя! А вдруг пытать будут? А-а-а!..       Заклинатель вздохнул и с трудом оторвал от себя девчонку. Зачерпнул снега с обочины дороги, тщательно, несмотря на визг, вытер ей лицо и только тогда сказал:       — Излагай с самого начала. Спокойно и вдумчиво. И не дай Айон, чтобы я посчитал, что ты напрасно выдернула меня с охоты!       Как, запинаясь и всхлипывая, рассказала чародейка, она приняла задание, по которому должна была добыть шкурки куресов и клыки рюкрогов, после чего спокойно приступила к выполнению. Шел сильный снег, и видимость была плохая, поэтому попрятавшихся зверей найти было довольно непросто. Но вдруг ей на помощь пришел некий лучник, чьи стрелы ловко попадали в белые шкуры куресов, несмотря на непогоду. На этом моменте рассказа Рей хмыкнул: заливает! Как же, ловко... Небось, стрелок такой же умелец, как она сама.       А Фрейя продолжала. После успешно налаженной совместной охоты, при которой — «Представляешь, Грей!» — соратник великодушно отдавал чародейке всю добычу, они довольно долго занимались тем, что сдавали задание на добычу шкур и клыков, получая награду, и снова выпрашивали такое же. Но шаману оборотней быстро надоело выдавать кинары и прочие ценности за плевое, в общем-то, дело — а может, у него уже накопилось запредельное количество этих самых шкур и клыков, используемых для зелий? Какова бы ни была причина, но через какое-то время оборотень шуганул подростков, и те решили пощекотать себе нервы, отправившись в лес Хаоса, который находился неподалёку от селения Снежного Хвоста. Это место обладало дурной славой не только потому, что через него шел путь к Форту Альквимия. Где-то там открывался портал, ведущий с Элиоса, и шанс попасть под удар белокрылых врагов был гораздо выше, чем в окрестностях убежища оборотней.       Заклинатель нахмурился, припоминая, что запретил Фрейе гулять в одиночку по опасным местам. Она словно почувствовала это и громко оправдалась: «Я же с Ферни была!». В общем, дальше можно было не продолжать. Налетели элийцы, чародейка возопила Рею по мыслепочте, а храбрый (или глупый?) лучник отвлек внимание врагов на себя, так что девушка смогла убежать в селение. Мальчишка, вестимо, попал к элийцам, которые почему-то не отправили его на кибелиск точным ударом, а потащили с собой куда-то вглубь леса.       — Мы должны ему помочь! Я прошу тебя! — Фрейя заламывала руки и преданно заглядывала в глаза магу, зная, что, если он не пожелает, никуда они не пойдут. Поэтому использовала весь присущий ей дар убеждения, впрочем, не слишком надеясь на результат. Тем более она удивилась, прямо застыла недвижимой ледяной статуей, когда Рей хищно усмехнулся и приказал вначале повесить усилки элементалю, а затем — показывать дорогу.       Решение Рея поучаствовать в чужом спасении хоть и было спонтанным, но в нем чувствовалась некая закономерность. Заклинатель зажегся азартом при мысли, что его ждет не охота, а Охота. Вспомнилась стычка с элийцами во дворце Аллукины, и он понял, что именно его незримо гнетет. Магу достаточно давно надоело то, чем он доселе занимался: истребление всевозможных тварей и полуразумных оборотней не могло сравниться с настоящей дракой! В которой противник может оказаться не только сильнее, но и хитрее тебя. Где шансы проиграть равны шансам выиграть, и можно положиться лишь на собственные навыки, признавая врага достойным себя. И почему он раньше не подумал о том, как качественно разнообразить свое боевое «меню»?       Заснеженная дорога так и мелькала под ногами. Нервы щекотало чувство опасности, но Рей знал, что справится.       — Сколько их там, Фрейя?       — Вроде трое, — поспешно ответила чародейка, державшаяся чуть позади, но исправно напевающая мантры.       — Отлично.       Они уже добрались до опушки леса, где вовсю разгуливали мелкие, но весьма неприятные прыгучие фрэллы. Скудный ландшафт состоял из каменисто-снежной дороги и редких скрюченных деревьев, среди которых бродили монстры. Добро, что изгибающийся по направлению вверх путь пролегал подле скал, которые имели несколько удобных выемок и могли послужить хоть каким-то укрытием.       Заклинатель услышал в отдалении некогда родную элийскую речь и стал предельно аккуратно подбираться ближе, одновременно отдавая указания замершей на месте чародейке:       — Готовься держаться в стороне, но так, чтобы ты в любую секунду могла приблизиться и поддержать меня. В драку сама не лезь, и мальчишку по возможности оттащи подальше. Ну все. Бой!