История одного слуги

Неравномерный стук сапог эхом разносился по коридору, отражаясь от высоких стрельчатых потолков замка. "На правом сапоге отвалился каблук." - определил он по звуку. Это не было чем-то из ряда вон выходящим и не стоило внимания. Поправив съехавшую набок кирасу, прошитую стрелами, удачно зацепился одной за ребро, и потуже затянул ремни. Вдалеке засиял лучик тусклого света, исходящий от неплотно закрытой двери. Быстро преодолев расстояние за счет своих длинных ног, одним осторожным движением открыл ее. Ибо последнего несчастного, ворвавшегося в кабинет Хозяина, постигла печальная но почетная участь - он принял участие в эксперименте по созданию нового вида зомби. Хозяин не сразу заметил его появление, но слуга умел ждать. Вечность никого не торопит. - Входи. Он вошел, плотно прикрыв дверь. Впрочем, по-настоящему "плотно" она перестала закрываться лет восемьдесят назад. Но Хозяин не любит сквозняков. Хоть и слишком ленив, чтобы закрыть ее самостоятельно. Не будет ничего удивительного, если Хозяин призвал его лишь за этим. Хозяин встал из-за стола и принялся возбужденно расхаживать по комнате. - Подойди. Он подошел. - Сегодня прибудет важный гость. Он молчал. - Очень важный, понимаешь? И вновь он ничего не ответил. - Ты знаешь что должен сделать. - продолжал Хозяин, зная что слуга не проронит ни слова. Его слуга многое знал. Слишком многое. Возможно даже больше чем он сам. Хозяина это сильно раздражало, он ненавидел своего слугу и ценил именно за это. За его молчание. Он мог знать. Но никому не рассказать. Даже своему Хозяину. Однако и его необычайная верность не знала границ. Сколько раз он умирал за него? Потом покорно возвращался к "жизни". Сколько раз он был "щитом" от вражеского заклятья или меча? Он был единственным, на кого Хозяин мог возложить такую ответственность, связанную с сегодняшним визитом. - Не подведи меня. - закончил наконец Хозяин и, внезапно успокоившись, снова сел за рабочий стол, спиной к двери. Он не собирался его подводить. - Можешь идти, Тревор. - не оглядываясь, махнул рукой Хозяин. Он тихо покинул комнату.

***

"Я должен вернуться когда взойдет луна" - дал он себе установку, спускаясь в город. Позади него возвышался замок. Своей огромной массой он заслонял небеса, вечно окутанные зеленоватой дымкой, его устрашающие башни жадно стремились пронзить заходящее солнце . За крепостными стенами виднелись шпили поместий местной знати: вампиров, личей, и прочих, кто сумел проложить себе путь "наверх". Ради этого они готовы предавать, вгрызаться в могильную землю, извиваться в подобострастном преклонении перед Хозяином. Живущие там говорят сладкие речи друзьям на пирах и приемах, попутно изыскивая способ вцепится "другу" в глотку. Внизу, в пыли, грязи и тумане, лежал славный город Энлил-Садуга. Главная улица вела от городских ворот до самой ратуши. Каменные плиты, которыми некогда выложили эту мостовую, истерты в пыль босыми ногами. Сгорбленные, покрытые грязью и струпьями от различных болезней люди шли непрерывным потоком, стоило лишь открыть ворота. Прокаженные, обездоленные, нищие. Они шли сюда добровольно, надеясь лишь обрести покой. В жизни, или в смерти... Что бы не говорили так называемые "светлые" расы, в Некрополисе живых всегда больше чем мертвых. Он углубился в город. Солнце только садилось, все равно куда идти. Ноги сами вынесли его к недавно разоренным могилам. Большинство скелетов болталось без дела, кто-то просто лежал без движения. Он проходил мимо них, заглядывая в пустые глазницы. О чем думали они, смотря на это серое небо? Но вскоре он потерял интерес к столь философским мыслям. Неподалеку, горстка "бывалых" уже скелетов, его боевых товарищей, неторопливо играла в кости. Мертвым не нужны деньги. Ставкой служило оружие, взятое с трупов и всякие полезные вещички, принесенные с поля боя. Особенно нарасхват шли сапоги и ремни, игра с такой высокой ставкой завлекала многих игроков. Один из них поднял голову и молча взглянул на Тревора. В его глазах он прочел предложение сыграть парию. Но взгляд его сразу потух, не увидев азарта в глазах товарища. Скелет опустил голову, вернувшись к игре. "Надо выиграть заплату на сапог когда будет время. " - решил слуга. Вскоре могилы полностью скрылись из виду. Он остановился у стены на другом конце города, идти некуда. Слева Храм нижнего мира, справа Гробница драконов. До обеих построек не было никакого дела и он направился в замок.

***

Открыв дверь кабинета с привычной осторожностью, он посмел войти внутрь. Хозяин явно был навеселе. Так набирался он лишь на особых торжествах. Кто же этот гость? Им оказался худосочный несуразно высокий для своего хилого телосложения мужчина. Но в глазах его светился живой ум. - А вот и он, - обрадовано объявил Хозяин, указав на вошедшего скелета - Это тот слуга, о котором я говорил недавно. Не соизволите ли сыграть с ним партию? Голос Хозяина звучал сладко, словно мед. Гость подошел к скелету. - Мне говорили ты весьма искусен в игре? - спросил он, сосредоточенно осматривая слугу. Он молчал. Но встретившись взглядом с мудрыми зелеными глазами, уже знал, что гость его прекрасно понял. - Хорошо. Сыграем. - он знаком указал слуге на стул напротив него. Хозяин принес шахматы. Они были настоящим произведением искусства. "Светлые" фигуры из кости единорога, вываренные до белизны, с легким молочным оттенком стояли на одной стороне доски. "Темные" же, выжженные до глянцевой черноты, грозно возвышались на другой. Все они, вырезанные умелой рукой мастера, смотрелись как живые. Игровая сетка на доске инкрустирована особыми костяными пластинами, отполированными до зеркального блеска. Отражая искаженный свет на фигуры, они усиливали эту иллюзию жизни. Гость позволил скелету ходить первым. Тревор взглянул на ряд, сияющий белизной, затем вгляделся в глаза противника. Первый ход многое решал, но глубокие зеленые глаза не желали выдавать мысли мудреца. Скелет сделал свой ход ... Настал черед противника задуматься над стратегией. Маг не менее внимательно рассматривал оппонента, но тот слишком долго хранил грязные секреты миров, чтобы выдать их какому-то заезжему незнакомцу. Мужчина усмехнулся. Было заметно, что он не ожидал такого поворота. Игра становилась по-настоящему интересна... Обмен ходами не занял много времени, оба игрока действовали решительно. И вскоре гость попал в довольно непростую ситуацию. Его нахмуренное лицо выдавало тяжкие раздумья, но глаза по прежнему оставались спокойны и непроницаемы. В глазах Хозяина, стоящего за спиной мага, промелькнула искра злого смеха. Скелет знал, что чужие мучения доставляют ему немалое удовольствие. Казалось он нашел выход из тупика и сделал свой ход. Слуга бросил взгляд на доску и за два хода разбил строй противника, сильно удивив мага своим неожиданным решением. Улыбка Хозяина разрасталась все шире. Он упивался чужой беспомощностью и недоумением. Все внимание гость сосредоточил на игре. Видя это, Хозяин вынул клинок, предвкушая легкую победу. Слуга, разумеется знавший о его планах, выполнил свою работу. Хозяин доволен. Он как следует замахнулся... и тут, молния, сорвавшаяся с руки мага, прошла сквозь его незащищенную грудь, оставив выжженную дыру на месте сердца. -Глупец. - негромко, но без ненависти произнес неожиданный победитель. Скелет спокойно наблюдал за смертью Бывшего Хозяина, он видел это не раз. Сперва умер его создатель, некогда воскресивший павшего воина в Энроте. Затем было много смертей, они постепенно стирались из памяти и на их место вставали новые. И, даже в Асхане, его теперь уже Бывший Хозяин хитростью убил Предыдущего. Все умерли. Остался лишь слуга, переживший всех своих хозяев. Лич изогнулся в агонии, вцепившись в голову костлявыми пальцами, испустил негодующий вопль и истлел, оставив на полу горстку пепла. Гость еще некоторое время с грустью смотрел на темное пятно на ковре, затем повернулся к старому слуге. - Думаю, ты будешь лучшим полководцем чем он. - могущественный маг взглянул на скелета сверху вниз. - Запомни, отныне имя твоего хозяина - Арантир. - Асха все обращает на пользу! - произнес он. - Асха все обращает на пользу! - эхом вторил слуга.