Колокольчик на двери известной парикмахерской, расположенной на углу одного из самых оживлённых перекрёстков города, весёло забренчал. Тучный чернокожий мужчина, что убирал остриженные волосы с пола, скучающе посмотрел на нового клиента. Спустя секунду его брови удивлённо поползли вверх, а мясистые губы растянулись в улыбке:
— Боже мой! Вы не заходили ко мне… уже и не помню. Прошло столько лет…
— Рад видеть тебя, Освальд.
Парикмахер Освальд приготовил для клиента стул, накинул на него ткань и начал проверять свои инструменты. Между этим он тараторил:
— Хорошо, что вы вернулись в город, сэр. Последние пару лет здесь творилось черт знает что, но бизнес от этого только расцветал. Особенно такой большой, как ваш.
Освальд взялся за ножницы, чтобы состригать копны неухоженных волос. Чернокожий мужчина что-то напевал себе под нос, а затем снова заговорил:
— Простите, сэр, могу я задать вопрос? Где вы пропадали столько лет?
— Я путешествовал, Освальд. Мои мысли были полны смятений…
Щелчок ножниц — очередной клок волос падает на пол.
— Полагаю, вы разобрались?..
— Верно.
Парикмахер прекрасно помнил, как любил стричься его клиент. Закончив с ножницами, Освальд подровнял края машинкой. В окончании он использовал недешёвый гель для волос, чтобы придать причёске клиента нужный вид. Мужчина поднялся с кресла и посмотрел на своё отражение. Затем поправил свой галстук.
— Помнишь, о чём мы говорили в последнюю нашу встречу, Освальд?
— Вы… неужели временя пришло?
Мужчина положил руку на плечо Освальда.
— Будь готов, старый друг. Скоро я пришлю за тобой.
На этой ноте они тепло прощаются. Человек выходит из парикмахерской, перед ним уже стоит заведённый автомобиль. Водитель транспорта, высокий мужчина с короткими русыми волосами и в сером пальто с очень высоким воротником (который закрывал лицо человека вплоть до середины переносицы), уже открыл заднюю дверь. Человек подошёл к автомобилю, в его руке щёлкнула крышка зажигалки.
— Едем в башню «Мистраль».
Водитель молча закрыл за ним дверь. Пока машина трогалась с места, из невзрачного переулка перед парикмахерской на неё смотрела пара любопытных глаз. Ева, одна из трёх «черлидерш» общества «Мёртвые руки», слегка нахмурилась, когда автомобиль скрылся за поворотом. Девушка вышла из переулка и взволнованно потерла висок.
— Нужно рассказать Небойше…
…Стеклянные глаза кромешника смотрели перед собой, погрузившись в воспоминания. Пред Икаром проносились не то что лица: целые эпохи давали «иному» на мгновение узреть часть древней истории мира. Но не это тогда будоражило ум кромешника. Глаза Икара увидели старую квартирку, где не было мебели или другого убранства. Возле ржавой батареи, на грязном матрасе, лежал человек. Он наблюдал за ней почти месяц. Обычная девушка из полной семьи, не красива и не уродлива — кромешник видел миллионы таких, как она. Но что-то в ее неловкой улыбке заставило старого «иного» вспомнить то, что отрицал их вид. Эмоции. Все началось с обычных домогательств. Люди по своей природе очень эгоистичны и лицемерны. Его вид не имел права вмешиваться в дела людей, ведь тогда «морок падёт». Но каждый крик этой молодой женщины, каждое прикосновение к ней заставляло грудь кромешника трепетать. Пусть это и было давно, но странные ощущения никуда не делись. Шли дни, что стали для девушки кошмаром. Завихрения в глазах кромешника вспыхивали с каждым воспоминанием, что единым потоком кружились в его голове. Он молча наблюдал за зверскими пытками, которым девушку подвергали не только незнакомцы, но и близкие ей люди. Икар видел безумие и ярость в их глазах. В тот роковой день он вырвал свои прекрасные белоснежные крылья и втоптал их в грязь маленькой квартирки…
— Земля вызывает Икара! — Салли несколько раз щёлкнула пальцами перед лицом кромешника, после чего сложила ладони и подвинулась к его уху, — ПРИЕМ!!!
Лже-Боб сидел на старом диване в доме Слендера и смотрел в одну точку уже полчаса. За окном гремела музыка — в обществе спиритов начался второй день гуляний. Рядом вовсю рубился в приставку Бен, на голове юноши красовалась «пивная шляпа». На кухне царила вакханалия — Ланселот и Мэйсон носились туда-сюда, вытаскивая из забитого холодильника ледяное пиво и перенося его наружу, ко входу. Бен шумно посасывал пиво через трубочку и косился на Салли, что кричала в ухо кромешника. Девушка в сердцах махнула рукой:
— Он как будто на Марс свалил!
— Понимаю его. Эть, ска, прошляпил момент!.. Что, барабаны ещё долбят?
Салли молча пошла к входной двери. Высунувшись половиной тела на улицу, она посмотрела в сторону горы, что находилась в самой глубине их леса. Еле заметная вибрация, что шла по земле, заставила девушку усмехнуться.
— Да, ещё играют!
— Поражаюсь я этому Николаю. Приехал только вчера, а своим присутствием уже заставил диких «иных» устроить свой праздник.
— Точно…- Салли притихла. Далёкие звуки барабанов заставляли её сердце биться с ними в унисон, изображение лозы на её коже приятно щекотало.
В гостиную со стороны улицы зашла довольная Алиса. Завидев Бена, она цыкнула и с хорошего размаха влепила юноше подзатыльник.
— А ну хорош пиво сосать, пьянь малолетняя!
— Ауч!.. Взбрендила?! Да ты сама в зюзю, а только утро!
Друзья сцепились, на пол смачно упал джойстик. Салли посмеялась себе под нос. Её так и тянуло к гремящим вдалеке барабанам. Икар активно заморгал, после чего повернулся к девушке.
— Чувствуешь?..
— Чувствую… Но не понимаю, что это.
— Суть Гиризаль…- кромешник поднялся с дивана, — как мы говорил ранее, пульс его был подобен музыке.
— Я помню, но как это связано с этим чувством?..
Икар задумчиво смотрит перед собой. Видимо, ищет подходящие слова.
— Покровители царя Этаны не похожи на других Демиургов. Они не личности, скорее… Чистейшие эмоции. Та неутомимая энергия, что течёт сквозь человеческий разум.
— Понятнее не стало…
— Ты всё поймёшь, когда покровительство Гиризаль коснётся тебя у полной мере. Тебя это тоже касается, Бенджамин…- кромешник через плечо смотрит на Бена, — слушайте сердце. Оно направит вас.
Далёкий звук грома привлек внимание Салли. Она подняла лицо к небу и почувствовала редкий холод — по щеке девушки скатилась капля. Затем ещё одна, и ещё. Неожиданно начавшийся дождь вызвал среди «иных» возгласы негодования. Один лишь Ланселот, припав к бутылке пива, довольно подставил дождю свою обнажённую грудь.
В своем медицинском пункте Безглазый Джек потерянно смотрел на бегающих туда-сюда членов общества, что пытались укрыться от дождя. Его маска покоилась рядом, на его колене. В отличие от громогласных барабанов, отдающих в груди Салли, Джек чувствовал совершенно другое. Еле заметный шёпот на границе сознания; крики агонии и плач отчаяния, что сжимал его сердце большими тисками. Мужчина тяжело дышал, ведь прислушался к этим ощущениям слишком хорошо.
— Джек…- слева от него уже стоял Лью, его волосы были сырыми от дождя, а зелёного цвета глаза — сосредоточенными.
Джек утер выступившие слёзы, жуткие ощущения затихли. Мужчина посмотрел на старшего Вудса.
— Ты выглядишь напряжённым. Скажи, что все ок.
— Нет, — Лью поправил воротник своего пальто, — даже близко не «ок».
Пальцы Джека сжались на маске.
— Не томи.
Льюис тяжело вызывает и показывает большим пальцем себе за спину.
— Пошли со мной…
…Джей Барнс повесился.
Небольшой островок посреди гущи леса, к которому его привел Лью, был целиком вытоптан, не осталось и травинки. Джек посмотрел по сторонам — там была почти вся «лесная полиция», включая братьев Эрика и Дерека, а также Роури. Девушка стояла чуть в стороне я прислонившись к дереву, её рвало.
Себастьян что-то записывал в своём блокноте, его спокойный взгляд то и дело падал куда-то в сторону двух тополей. Лью кивнул ему и жестом поманил Джека за собой. Подойдя к Себастьяну ближе, Безглазый наконец увидел. Один тополь прятал за собой страшную картину. Тело старины Джея висело впритык к с другим тополем. Его правый глаз был приоткрыт и смотрел аккурат на них, что придавало картине жуткую атмосферу.
Джек дёрнул лицом — его сердцебиение участилось, а крики на границы его сознания лишь усилились. Мужчина тряхнул головой.
— Боже…
Себастьян показал Лью свой блокнот.
«Я не нашёл других следов вокруг. Только Джея».
— Не могу поверит, что он пошёл на это. Этот старикан был упертым, как мул.
— Чушь…- Кейт на подрагивающих ногах подошла к ним, — Джей был душевным человеком. Я… Угх…
Эрик и Дерек ободрительно хлопают её по спине. Джек продолжал смотреть в стеклянные глаза Джея Барнса. Предчувствие буквальном кричало ему: что-то не так.
Из раздумий его вырвал топот ног, стремительно приближающийся к ним. Из кустов, со стороны пустыря, выскочила Марина, её глаза были полны волнения вперемешку со страхом.
— Вот где вы все! Твою мать, вы как реальные копы! Вас не най…
Девушка осеклась, когда заметила повешенное тело Барнса.
— Что…
— Марина, — Лью коснулся её плеча, — дыши глубже. Что случилось?
— Я… Боже, точно! Это какой-то кошмар…
…Лили пропала.
— Я ЧТО-ТО НАШЕЛ!!!
Нарушая гнетущую тишину, со стороны тела вышел Руди Мак. Мужчина ткнул пальцем себе за спину:
— Еле уловимый запах. Такую вонь я не забуду никогда — это дикие!
В унисон его голосам новая волна барабанов раздалась по всему лесу. Джек сжал кулаки и посмотрел вглубь леса, его виски покрылись вздувшимися венами.
— Этот ублюдок!.. Лью, ставлю руку на отсечение, что это их вождь.
— Помедленнее, приятель. Что за дикие?
— Дикие «иные», — начал Руди, — не принадлежат какому-либо обществу, и даже к изгоям их не припишешь.
Джек указал пальцем в сторону, откуда доносятся барабаны.
— Они живут в самой глуши леса, поклоняются какому-то божку. А их лидер — настоящее чудовище. Мы уже сталкивались с ним в прошлом, когда он положил глаз на Салли. Представь себе, он даже хотел на ней жениться.
— Имеешь в виду…- Лью потёр подбородок, — что в этот раз он положил глаз на Лили?
— Вы серьёзно?! — воскликнула Марина.
Джек пожимает плечами.
— Не исключено. Надо идти к диким и требовать ответов. Вот только идти должны те, кто им знаком. Дикие очень щепетильны к своему месту проживания.
— Ага… И кто эти знакомцы?
Безглазый в последний раз смотрит на снятое с дерева тело Джея Барнса и называет имена…
Тем временем, Джеффри в очередной раз разглядывал бетонные стены поземного убежища, где он находился. Взгляд младшего Вудса упал на большой экран с помехами, а потом — на хозяина того места. Ник Горсон ехидно улыбнулся.
— Не смотри на меня так. Я и сам не планировал, что он проснётся так рано.
— Сделанного не воротишь, — вздохнул Джефф и скрестил руки на груди, — меня больше интересует вторая колба.
— У нас уговор, дружок. Я могу использовать тело Агареса…
— Я помню уговор, Наблюдатель. И, тем ни менее, меня интересует, кто именно явится миру.
Ник кратко посмеялся, после чего поманил мужчину за собой. Джеффри покосился на Хари-Онагу, после чего пошёл вслед за Горсоном. Две минуты по плохо освещенному коридору привёл их в небольшое помещение с высоким потолком. Там, в середине комнаты, стояла двухметровая колба, точно такая же, откуда недавно выбрался Ланселот Ламорак. Наблюдатель жестом дал понять Джеффу и Хари-Онаге, чтобы те оставались на месте, а сам подошёл к колбе и начал нажимать клавиши на пульте слева. Затем он коснулся стекла ёмкости перед собой и произнёс слова на незнакомом языке.
Из-под колбы начали испускаться клубы пара, механические замки с громким звуком начали ослабляться. Стеклянная крышка колбы начала медленно раскрываться, выпуская наружу литры мерзкой жижи. Та начала растекаться под ногами Ника. Пару секунд ничего не происходило, а затем за край колбы ухватилась ладонь с длинными пальцами. Хари-Онага стоит чуть поодаль от мужчины в готовности в любой момент защитить своего господина. Перед Горсоном предстал худощавый мужчина с длинными светлыми волосами. Ник озорно хмыкнул.
Джефф взволнованно наблюдал за тем, как из колбы вылезает крепко сложенный мужчина с длинными светлыми волосами. Голубые глаза человека пару раз моргнули, после чего начали светиться багровым. Существо начало осматриваться, пока его взгляд на упал на Джеффри.
— ПХ… укх… Д… А… В… ВУДС!..
Младший Вудс изумлённо сжал кулаки.
— Ты!..
Около 3 лет назад
…Тот день был особенно спокоен, ни намёка даже на слабый ветерок. Гладь озера отражала в своих водах чистое небо, что было лишено всякого облака. Солнце, что находилось в своем зените, приятно грела спину человека, что сидел в позе лотоса подле воды. Его силуэт отбрасывал тень, отчего лицо мужчины было скрыто дневными тенями. Позади него покоился аккуратно сложенный бежевый плащ.
Плавная рябь заставила воды озера расступиться перед своей хозяйкой. Императрица лунных вод впервые за много лет решила лично выбраться на поверхность, чтобы встретить своего гостя. Ее глубокие глаза, в коих читалась мудрость прожитых веков, изучали мужчину. Они познакомились на закате власти Чёрного Короля, и с тех пор ее гость следует заветам, которые она передела падшему «иному».
Мужчина разлепил свои тонкие губы, чтобы до ее ушей донёсся его заботливый голос:
— Хорошо ли Вы поживаете?
— Моё здоровье остаётся удовлетворительным, благодарю тебя. Полагаю, ты нашёл то, что искал. Иначе бы ты не вернулся ко мне…
— Намтиль направляет меня, — мужчина открыл глаза и поднял их к небу, — Вы правы. Я знаю, где находится мерзкий артефакт.
— Из ведомых мне мировых Тайн, эта — самая ужасающая. Иггдрасиль никогда не должен быть найден.
— Боюсь, больше я не смогу помогать Вам в Вашем священном долге…
Императрица лунных вод посмотрела на мужчину. Она поняла его слова и неторопливо кивнула. Человек с кряхтением встал с места, поднял свой плащ и развернул его. Затем с силой тряхнул его и накинул на свои плечи. Русалка сложила руки на животе и слегка склонила голову.
— Твоя самоотверженность останется в моей памяти до конца моей жизни, Агарес Уайльд. Смело неси покой и мудрость своих деяний.
Мужчина по имени Агарес Уайльд склонил голову в почтении и, тряхнув длинными светлыми волосами, что были зачесаны назад, зашагал прочь от озера, навстречу своей судьбе…
