Проклятый лес: Рагнарок

      Сумерки укутали мистический лес своей невидимой дланью, но празднество в самом сердце того удивительного места лишь набирала обороты. Часовые на границе, благодаря друзьям на вечеринке, получили в свое распоряжение немало алкоголя и с тихими смешками чокались под раскидистыми кронами.       Джайлс тоже был там; сидел на его любимом пеньке и смотрел на поле впереди. Следы от шин на асфальте были тщательно вытерты, а сами автомобили — укрыты в роще неподалёку. Джайлс распивал бутылку виски в одиночестве, изредка прислушиваясь к смеху в стороне. Здесь и правда уютно. Не зря он любил границу, ох не зря.       В голове всплывала картина оторванной головы, что он держал в своих руках. Джайлс как мог закрыл его веки и хотел стянуть маску, но не решился. Страх сковал его липкими пальцами и не отпускал до сих пор. — Почему ты здесь?       Самвел мялся чуть поодаль и лишь испуганно глядел. Она никогда не хотела быть матерью. Ее мать ничего не могла сделать против отца-тирана, но и не уходила. Спокойствие наступило в тот момент, когда Джайа Лисбург превратилась в Джайлса. Стать «идеальным сыном» стало смыслом ее жизни, и она преуспела. Мужское имя, мужская одежда, мужские повадки, мужские занятия… Этому не было конца. Операция по мере пола, которую отец оплатил втайне от своего «сына», стала последней каплей. Джайлс сломал сукиному сыну челюсть и покинул родительский дом, оставив безответственную мать один на один с тираном. И так его странствия привели его в общество… — Что тебе нужно? — Мы ведь можем говорить… как раньше?..- Джайлс посмотрел на мальчика из-за плеча, — я понимаю… Я знал, что ты меня не хотела, поэтому… Давай просто вести себя как раньше… — Как скажешь.       Самвел понурил голову. Лязг железа нарушил их неловкое молчание, ведь к границе леса вышел длинноволосый мужчина с неприятной улыбкой. — Давно ты вернулся? — Джайлс закрыл бутылки с виски и бросил ее человеку. — На закате, — Реджи кое-как поймал бутылку своим протезами и протянул Самвелу, чтобы тот открыл ее, — смотрю, ссыкло Бен заимел яйца. Ещё и простые людишки разгуливают по нашему пустырю… Не общество, а балаган. — Чхать на это место! Лучше скажи: ты что-нибудь нарыл?       Реджинальд издевательски усмехнулся и отхлебнул из протянутой мальчиком бутылки. — Есть вариант выйти на «длань».       По лбу Джайлса пробежала капля пота. Если верить слухам, «длань» Дейкстры, высокопоставленный авгур, прибыл в США. Это их шанс выйти за рамки! — Тогда нам здесь нечего делать. — Считаешь? — Реджи вернул ему виски, — сейчас подходящее время чтобы свалить.       Джайлс согласно кивнул, и тут его взгляд снова пал на Самвела. Копны не стриженных волос вызывало у него пренебрежение. Джайлс присел на колено рядом с ребенком и произнёс: — Я сваливаю отсюда. Можешь пойти со мной. — С тобой?.. — Я научу тебе правильно обращаться со своей силой. Но! — Джайлс гордо забрал подбородок, — если будешь лениться или станешь обузой для нас, то я вышвырну тебе, не колеблясь. Это ясно? — Я… Ясно! Я пойду с тобой!       Джайлс удовлетворенно кивнул, а Реджи лишь пожал плечами. Самвел поспешил вслед за странной парочкой и проронил один единственный взгляд на лес позади него. — Мы ведь ещё встретимся, Салли?       Вскоре мрак ночи скрыл их силуэты…       А «иные» и люди на пустыре не на шутку разошлись. Очередной скрытый ящик Николая — и гомон нарос с новой силой. Эммет, до этого производивший впечатление крайне замкнутого с скрытного типа, хохотал во всё горло и подбадривающие кричал двум дерущимся верзилам. Братья Эрик и Дерек изрядно напились и не смогли разобраться, чья теперь очередь плясать с Роури (о чём та, само собой, знать не знала) и поначалу хотели разобраться во всём с помощью армрестлинга. Эммет, как добропорядочный член общества, не остался в стороне и вызвался разрешить их спор, чем заставил других «иных» уважать себя, а Лили — стыдиться. И вот — расколотый стул и пара кровавых зубов дали начало грозной битве. — Да-да-да!!! Гаси его, Эрик! — Я — ДЕРЕК! — И ты тоже! Убива-а-ай!!! — Прекрати немедленно, Эммет! Ты пьян!       Со стороны дома Слендера, к ним присоединились другие Безликие. Гавейн и Ланселот приняли свои человеческие формы. Уши и нос Трендера были красны от ударившего хмеля. Более того, одет он был в разноцветное тряпьё, которое и одеждой можно было назвать в затяжку. — Похоже, вкус покидает его по синему гному, — процедила Алиса, выглядывая из-за кустов орешника. — Этому Безликому больше не наливать, — хихикнула Марина рядом.       Бен покривил губы — Ланселот снова обулся в эти мерзкие кожаные сапоги. — Лишь бы не пошёл к доку… — Не мечтай, — хмыкнула Алиса и ткнула пальцем в сторону столом с закуской.       Чумной доктор как раз вдыхал аромат своего пива, когда громкий возглас на секунду заглушил собой музыку и шум разговоров: — Э-э-эй, мой дорогой докто-о-о-ор! Давай продолжим наши танцы!!!       Смех вокруг доктора стих. Все помнили прошлую вечеринку, когда Безликим была продемонстрирована так называемая «мельница». Салли отвернулась, чтобы смеяться себе под нос — она хорошо помнила эту историю. Гавейн выступил вперёд брата, его глаза налились кровью при виде Сакса в смирительной рубашке. «Безвкусица» — воскликнул мужчина и ринулся к к своей жертве. Одо знал, что его ждёт, посему решил не испытывать судьбу и помчался в прямо обратном направлении от Безликого.       Безглазый Джек с кривой улыбкой смотрел на то, как его подруга поглощает закуски. Нинель уминала любую пищу, что попадалась в поле её зрения. Женщина заметила на себе его взгляд лишь тогда, когда тарелка перед ней опустела. — Шо? — Хватит жрать, мы так все танцы пропустим! — Глык!.. Ты типа приглашаешь меня? — Я?! Не-ет! Я имел в виду… а что я имел в виду?       Нинель утёрла рот и, схватив Джека под руку, под его слабые протесты уволокла к группе танцующих. На секунду мужчина заметил в толпе танцующих Клайва и Джой. Пасечник общества спиритов аккуратно вёл девушку в такт музыке, слегка прихрамывая на одно колено. Но, похоже, Джой это нисколько не волновало, на её лице играла радостная улыбка.       Братья тем временем заменили кулаки в своей драки на подручные предметы. Как назло, их перепалка была на пути компании друзей, посему Алиса приняла важное решение. Бен удивлённо моргнул, когда девушка с криком «Займи их!» толкнула его вперёд. Эрик и Дерек почувствовали лёгкий толчок и уставились налитыми кровью глазами на высокого спирита. — Брат, по-моему, он бычит! — Похоже на то… брат! — Э-э, мужики, я не при делах. Это всё она…       Бен ткнул себе за спину и понял, что остальные уже ретировались. Утопленник испуганно отпрыгнул назад, спасая себя от избиения. Пока юноша «отвлекал» братьев, Алиса, Дейв и Марина нашли Салли — та сидела поодаль от общей массы и попивала пиво, любезно предложенное ей Николаем. Алиса с ухмылкой прищурилась — чуть в стороне от её подруги сидел и Лэнс. Как обычно, пялится и хандрит. Ну что за валенок! — Что вы делаете? — основательно пережёвывая ломтик шпикачки, к ним подошла Лили. — Тс-с! У нас задание! — Что?..- девушка растерянно посмотрела на остальных. — Видишь там Дискорда? — Марина положила ладонь на плечо подруги, — можешь его позвать? Нужно, чтобы Лэнс остался один.       Лили непонимающе взглянула на Лэнса. Затем, с пониманием, перевела взгляд на Салли — её глаза засияли. — Диско-орд! Пойдём поедим мороженого! — Не хочу! — Заткнись и иди жрать лёд!!! — воскликнула Алиса.       Дискорд пожал плечами и раздражённо поплыл к ним. Дейв и Алиса кивнули друг другу и отправились к своим целям. Лэнс приветливо улыбнулся другу и тут же попался в цепкую хватку. — Какого хрена?! — Не ругайся, — Дейв хмыкнул на попытку юноши вырваться из его захвата, — лучше посмотри туда! Салли сидит одна-одинёшенька. Того и гляди уклюкается и пойдёт спать. — И? — Зови её танцевать! — Да не… — Мужик, — Дейв посмотрел на него максимально осуждающе, — не будь ребёнком. Она — крутой спирит, и все дела, но она не ничего не поймёт, если ты не начнёшь действовать. В конце концов, тебя сразу отошьют и дудки!       Лэнс про себя ругнулся и снова посмотрел на девушку. Салли как раз разменивалась объятиями с Алисой. — Чего сидишь в печали? — Есть на чем подумать… — Гулянки созданы для развлечения! Думать — потом. — Но… — ПОТОМ! Сейчас тебе нужно как следует отплясать! Да-а…- Алиса показала Дейву и Лэнсу большой палец, — как в последний раз.       Салли посмотрела на свою пустую кружку. Лэнс смотрел, как Алиса с хитрой улыбкой уходит вглубь пустыря, со вздохом встал и ударил Дейва по спине. — Была не была.       Лэнс с лёгким трепетом подошёл к Салли и нежно положил руки ей на плечи. Девушка вздрогнула и засмеялась, они разговорились. Дейв удовлетворённо смотрел на то, как его друг пригласил симпатичную девушку потанцевать, и та без раздумий согласилась. В озорном круговороте юноша пытался смотреть куда-то ещё, но его внутренние желания все равно возвращали Лэнса к этому милому личику напротив. Нет, так нельзя! Ему очень тяжело быть здесь и просто молчать, но…       Да, сейчас ей не до этого. Столько ответственности сейчас лежит на ее, казалось бы, хрупких плечах. Если бы он только мог облегчить ее ношу… Ах, он бы отдал все что мог. Лишь за одно касание…       Лэнс так увлекся своими мыслями, что врал в подобие транса. Салли со смехом переглядывались с другими танцующими, и только через минуту заметила состояние ее партнёра. — Хи-хи, мистер Шамбл, что с вами? Вы уже пять минут как перестали наступать мне на ноги. Неужели научи…       Девушка вздрогнула, ведь холодные пальцы Лэнса слегка коснулись ее щеки. Это чувство было знакомо Салли. Прикосновения Слендера были почти такими же. Да… Почти. Странное чувство в животе начало подниматься выше, вперемешку с лёгким страхом. — Такие красивые…       Лэнс сказал это почти шепотом, но слова, словно пламя, одарили уши девушки жаром. Нет, эти прикосновения ни капли не похожи на Слендера. Ни капли! — Что…       Юноша, похоже, только начал приходить в себя. Осознание сделанного и сказанного ударило в грудь Лэнса, и тот виновато отдернул руку, как только уловил страх в её глазах. Алкоголь в крови притуплял то паническое чувство, что Лэнс ощущал тогда. Только это и спасало. — Что…- юноша вторил Салли и растерянно водил глазами из стороны в сторону, — нет, я… Не должен был… Не знаю… — Все нормально… Нормально же?..       Лэнс сделал шаг назад — черт, он все же сделал это. Юноша понурил голову и, нахмурив брови, попытался пройти мимо. Салли с секунду недоуменно смотрела вперёд, после чего интуитивно схватила Лэнса за руку. Юноша поднял на нее полный надежды и страха взгляд. — Всё нормально? — уже более уверенным голосом спросила Салли.       Лэнс чувствовал тепло её ладони и, не осознавая себя, провёл большим пальцем по пальцам девушки. — Как никогда.       Нинель и Джек с весёлыми лицами смотрели на них. В какой-то момент музыку на пустыре замолкла, и слуху «иных» снова предстал голос Николая: — Раз-два, сосисочная, раз… Живые есть?.. Хорош ржать, у меня уже был такой опыт! Всех голубков и особенно захмелевших балагуров попрошу воздержаться от «тесного контакта», ведь мы приступаем к ТЯЖЁЛЫМ НАПИТКАМ!       Под одобрительные крики жителей общества Салли и Лэнс отпустили руки друг друга…       Поздний вечер превратил общество в настоящий рассадник разгула. Ланселот открыл только ему понятный «сезон игры в чехарду» и выбрал себе в напарники Гавейна и изрядно опьяневшего Эммета. Спустя несколько прыжков Офф не рассчитал сил и со всей силы вмазался чреслами в затылок Эммета, чем вызвал море смеха и грязной брани.       Белоглазый долго орал по любому поводу, но спустя несколько рюмок горячительной раздобрел и пил на брудершафт с Джеффом. После одиннадцатой рюмки мужчины со кряхтением повалились на землю и заржали. Белоглазый почувствовал внезапную усталость и захрапел, за что и был наказан другими «иными» и разноцветными маркерами.       Хелен, несмотря на попытки Джуди удержать жениха, схватился за свои краски и начал вырисовывать на пустыре портрет Тендэй в виде обнажённой женщины-амазонки. Лулу и Одо с красными ушами наблюдали за творчеством приятеля, в то время как самой Тендэй была плевать. Всё её внимание была сосредоточенно на Лью, что так не нравилось Бетти. Девушки сверлили друг друга ненавистными взглядами. Тендэй решила припугнуть соперницу и вытащила из локтя кость. Бетти лишь фыркнула и, сняв с себя серёжку, запихнула мизинец в отверстие в ухе. Тендэй нервно скривилась       Залго и Кифер сидели друг напротив друга и заливались алкоголем. Картер был с ними — подрывник Серого Парламента пролил на себя недопитую рюмку с коньяком и тихо сопел. Вскоре к ним присоединился Эммет и торжественно заявил, что «Чарльз обоссался». «И правда», сказал тогда Кифер, и они втроём взглянули друг на друга. Громкий ржач троицы испугал сидящих рядом «иных». — Куда делать Лили?       Бен тащил на своей шее веселящуюся Алису. Где-то раздался голос Асмодея. — по ногам юноши прошлась лёгкая дрожь. Что за хрень? Алиса почувствовала то же самое и, уставившись на шею Утопленника, смачно укусила её. Бен вскрикнул от неожиданности и потерял равновесие от алкоголя, упав на свою поклажу. Алиса икнула и обхватила его голову, чтобы со всей силы прижать того к себе. — Опять этот придурок разошёлся, — Нинель укоризненно посмотрела в толпу спиритов, — уже и компанию себе собрал… ик. — Он, типа, демон похоти…- Джек присёл на стул и взял со стола обычную воду, — не дошло бы до содома… — Он не станет… не до такой степени…- голос женщины стал слабее. — Что такое? — Знаешь, когда я пьяненькая, то становлюсь более расслабленной… — Логично…- осторожно согласился Джек. — Мне сейчас так хорошо… Завтра точно не вспомню… — И правда…       Джек неторопливо стянул с себя маску и положил её на стол. Затем встал и пересёкся взглядом с Нинель. — Что задумал? — Глупость, я так понимаю. — Не пожалей потом. — Точно пожалею.       Нинель хмыкнула и закрыла глаза…       А потом наступила ночь. Многие «иные» общества разошлись по своим жилищам, кто-то спал прямо на месте гуляния, благо погода пока позволяла. Как и предполагал Кагекао, эта вечеринка принесла в их лес много счастливых воспоминаний. Мда… — Ещё бы они сохранились до завтра, — двуликий посмеялся себе под нос и стукнул тростью по земле перед собой, — спите, непослушные души. Пусть вам приснятся счастливые сны.       Салли и Лэнс сидели возле границы леса и смотрели на луну. В небе не было ни облачка, так что небесное светило красиво покрывало собой всю поляну перед ними. Очень редко проезжающие машины добавляли тому пейзажу ещё больше уюта. После случая с танцами они провели оставшееся время вечеринки вдвоём, прислушиваясь к собственными ощущениям. Девушка знала о страхе многое. Половина её жизни — сплошной страх. Чёрт возьми, она теперь сама олицетворяет страх.       Но не в этот раз. Этот страх не был липким и сковывающим. Скорее… скорее он промораживал до костей и оставлял в предвкушении чего-то невероятного. Это был непостижимый страх. Так она думала. — Похоже, я пробудил в себе негатив, — сказал Лэнс, чтобы хоть что-то сказать. Не становление кессиди сейчас будоражили ум юноши. — Да, я давно знаю. — …Как давно? — Ещё в Цитадели новолуния. Ты положил мне руку на плечо, и я почувствовала знакомую тяжесть. — Вот как…       Лэнс украдкой посмотрел на неё, затем на её ладонь, которую он совсем недавно держал в своей. В тот момент его разум разорвался мириадам искр. И почему он не сделал так раньше? — Салли. — Да, Лэнс? — Я… хочу снова подержать тебя за руку. — Да?..       Салли, смотря вперёд, неловко протянула свою руку. Лэнс сглотнул и робко сжал её. Юноша готов был поклясться, что их сердца долбили в унисон. Шорох листвы позади заставил парочку испуганно отдёрнуть руки. Они обернулись и увидели тучную фигуру. — Я не помешал? — глаза Боба светились в темноте, что придавало картине зловещий вид. — Д… Нет, конечно, — Лэнс прикусил губу и посмотрел на Салли.       Девушка повернулась к Бобу всем телом — на её лице больше не было той робости, что минуту назад. — Ты знаешь, что я хочу тебя спросить? — Догадываюсь, — после недолгой паузы ответил Боб, — всё было предрешено, когда Крис появился в твоей новой жизни. Но этот разговор может подождать до утра… Не думай, что я пытаюсь увильнуть. Мне кажется… что вам есть что обсудить и без меня. — Нет, постой, — Лэнс потёр свой подбородок, — о чём речь, Салли? И причём здесь Крис?       Салли задумчиво посмотрела себе под ноги. Затем артистично ткнула пальцем в друга перед ней и произнесла: — Ты не Боб.       Боб разлепил губы, чтобы что-то сказать. Однако потом случилось то, что заставило Салли и Лэнса застыть в немом ужасе. Юноша резко распахнул веки, да так, что те по краям глаз лопнули и оросили скулы каплями крови. Глаза Боба закатились так сильно, что казалось, будто он в обмороке.       А потом начались метаморфозы — рот юноши стремительно раскрывался, чтобы за десять секунд оттянуться почти до пупка. Руки с удлинившимся пальцами мёртвыми отростками повисли в воздухе. И было пение.       Изо деформированного рта Боба начали исходить гул, напоминающий чтение молитвы. Язык, на котором произносились неизвестные никому слова, сверлили их черепа, пытался заставить пать ниц и рыдать в беспомощном отчаянии. Лэнс ослаблено упал на четвереньки и схватил себя за горло. Салли упала рядом и схватила юношу за плечо, чтобы опрокинуть. Гулу Боба вняли тысячи других — девушка чувствовала их. Ощущала, как энергетические потоки вокруг вибрировали, словно дрожащие ивы.       Прежде чем упасть в обморок, Салли закрыла своим телом Лэнса. На грани сознания девушка поняла, что произошло…

РОЖДЕНИЕ НОВОГО ПРОКЛЯТОГО