Проклятый лес: Рагнарок

      Лёгкая музыка, что текла из радио, была довольно успокаивающей. По крайней мере, для Маргулиса — мужчина поливал шоколад из трубочки прямо по дороге и что-то мычал себе под нос. Подпевал, не иначе.       Салли почти час была в собственных мыслях, но в конце концов ей надоело. Дело осталось за малым, лишь бы Небойша согласился. Девушка перевела взгляд на дремлющего Лэнса. Зачем он нужен Наблюдателю? Они знакомы уже два года, но она совершенно не знала его. Как он живёт и чем увлекается. Девушка считала, что это нечестно по отношению к Лэнсу, ведь он, пусть и неуклюже, но пытался проявить свою заботу к ней. Чёрт, они ни разу не говорили о его бабушке со времён пожара. С другой стороны, они не в тех отношениях, чтобы она лезла в его личные дела.       Аввакум наблюдал за девушкой через зеркало заднего вида. Салли резко схватилась за тыльную сторону шеми и простонала. Чернеющие отметины, похожие на корни, вновь начали пульсировать на её теле. — Снова болит? — уточнил Маргулис. — Даже хуже, чем раньше… — Хотел бы я помочь. — Вы и так делаете больше, чем я могла попросить. Док прав: только я могу помочь себе.       Маргулис промолчал. Мужчина искал нужные слова; он чувствовал, что пойдёт по краю пропасти, если начнёт этот разговор. — Скажи мне… Что ты будешь делать, когда встретишься с «боссом»? — Убью его, — без раздумий ответила Салли. — Ясно.       Девушка пересеклась с ним взглядами через зеркало и раздражённо спросила: — Ну что?! Говори, если хочешь! — После моего обмана ты надломилась и позволила негативным эмоциях захлестнуть твой разум. Твои друзья с неохотой рассказали мне о некоторых вещах, и теперь я многое понимаю. Но в итоге ты справилась… В битве с Реймондом ты пробудилась и раскрыла свой позитив. Но твой разум по-прежнему в потёмках… — Хватит пафоса, Аввакум. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но этот человек поставил под угрозу жизнь моей матери, а теперь и ваши жизни тоже. — Он ослеплён яростью, да. Ему нужна помощь… — Помощь?! Ты себя слышишь, Аввакум?! Этот человек — жестокий убийца! — Мы все убийцы. Его сломали, и не нашёлся человек, что смог бы помочь ему.       Салли нахмурилась и упёрла взгляд в картину за стеклом — она была в раздумьях. Маргулис выдохнул и свернул направо, отчего Лэнс с мычанием пошевелился. — Представь на секунду, что у тебя нет общества и её членов. Ты одна, обижена и зла. Всепрощение… — Он не был один. Сенат ничего не сделал, чтобы справиться с его яростью, и мы пришли к этому. Если бешенный зверь нападает…- в глазах Салли промелькнул алый блеск, — я обязана его усыпить.       Аввакум обречённо покачал головой. Их путь занял путь больше дня, поскольку автомобиль мчался под сотню. Пару раз их тормозила полиция, но благодаря Маргулису оба инцидента были исчерпаны. За немалую копейку. Ближе к середине дороги проснулся Лэнс — юноша был необычайно тих с начала их путешествия. Похоже, его мысли тоже были забиты Наблюдателем. Салли не стала донимать его.       Маргулис свернул налево, на грунтовку. Они оставили машину в километру от стены дремучего леса, который девушка знала как свои пять пальцев. Встречающие их спириты даже не скрывали своего присутствия; Салли заметила родную фигуру в худи. Алекс Пенбер сидел на своём любимом, поросшем мхом пеньке и раскуривал дешёвую сигарету. Помимо этого, рядом с ним стояли две девушки. Салли с улыбкой помахала им. — А вы быстро! — Алиса Лиддел обменялась с девушкой ударом по кулаку, — я думала, придётся терпеть эту вонь до самого вечера! — Тебя не заставляли нюхать, — кратко и без всякой злобы огрызнулся Худи. — Я обеспокоенна, Салли, — Лазари крепко обняла подругу и заглянула той в глаза, — что нужно Наблюдателю? — Если бы я знала…       Лазари вздохнула и бросила цепкий взгляд на Аввакума. Салли понимала беспокойство подруги и примирительно сказала: — Ему можно верить. Мы с Аввакумом успели пройти огонь и воду. Я без сомнений доверю ему свою жизнь. — Если ты так говоришь… Тогда и я начну доверять ему. — Спасибо.       Алекс выдохнул дым изо рта и жестом подозвал к себе Лэнса. Парень недоумённо глянул на Салли и подчинился. Худи начал мусолить сигарету и буравить его тяжёлым взглядом. Наконец, из его уст донеслось: — Горсон что-то нашёл.       Троица девушек растерянно переглянулись, зато Лэнс сразу понял о чём речь. В абсолютной тишине они прошли по знакомым тропинкам, пока стволы деревьев не вывели их к спуску под землю. Лэнс рванул вперёд первым, Худи и Салли вторыми, а замыкали процессию Алиса и Лазари. Салли внимательно осматривала длинный коридор из бетона и спросила: — Как давно это место существует? — Давненько, — неопределённо ответил Худи, — после уничтожения «Клеймённых», их базы старались уничтожить сразу же, но Горсону нравилось это место. Поэтому его сохранили. — Подожди!.. Хочешь сказать, это… — Одна из оперативных точек «Пятна», да, — Алекс заложил руки в карманы кофты, — отсюда всё и началось.       По телу девушки пробежали мурашки. Она не придавала значения этому месту до сегодняшнего дня. Первые «Клеймённые» вышли из этих стен. Именно здесь родилась задумка с «проектами». Салли в очередной раз поняла, что ничего не знает. Слендер не хотел разговаривать об этой части своего прошлого, но, может, Наблюдатель ответи на пару вопросов. Впереди замаячил свет, в ореоле которого уже стояла фигура Лэнса. Большое помещение с огромным цифровым монитором на другой стороне, а также со столом и креслом прямо перед ним. Прямо сейчас кресло пустовало, и лишь вечный белый шум на экране давил на психику. Салли поравнялась с Лэнсом и заметила, как в тьме потолка к ним опустилась тень.       Хари-Онага нисколько не поменялась за те месяцы, что пролетели для девушки одним мгновением. Слуга Ника Горсона была облачена в своё привычное кимоно; глубокий чёрные глаза оглядели всю компанию с ног до головы, после чего Хари-Онага слегка склонила голову в приветствии. — П-привет. — Господин прибудет с минуты на минуты. Ожидайте.       Словно повинуясь её бесстрастному тону, в одном из правых проходов послышались шаги. Салли наблюдала за проходом с несколько секунд, после отдёрнула голову — всплеск головной боли предупреждал её. Она хорошо чувствовала ауру хозяина этого места. Та не была столь омерзительной, как у чёрных спиритов. И, тем ни менее, смотреть на неё и не испытывать рвотных позывов у девушки не получалось. Из всех членов общества на данный момент именно Ника она могла охарактеризовать как «чудовище».       Спустя мгновения Наблюдатель предстал воочию. Одетый в тёмно-синие джинсы и серую водолазку, мужчина поправил свои квадратные очки и улыбнулся одной только Салли. — За восемь лет вашего пребывания в обществе нам ведь не приходилось ни разу говорить. Признаться, меня это удручает. — Слышь, заканчивай давай! — Алиса обняла Салли за плечи и нехорошо зыркнула на Горсона.       Наблюдатель ухмыльнулся и присел на край своего стола. Затем протянул ладони к Салли и Лэнсу и жестом поманил их к себе. Переглянувшись, они выполнили странную просьбу. Хари-Онага встала перед ними и остальными, тем самым преграждая дорогу. Ник с блестящими от азарта глазами начал показывать пальцем то в одну, то в другого. — Это что… считалочка…- пробурчал Лэнс, но Салли его услышала.       Горсон начал всё громче бурчать себе под нос, пока его выбор не пал на юношу. — Возрадуйся, солнышко! — Кто… — Есть зацепка.       Тон мужчина изменился. Горсон показал им потрёпанную от времени и огня вещь, которую держал в двух пальцах. Лэнс вздрогнул, и Салли коснулась его руки. — Это… — Ага, — Ник взглянул на сильно пострадавшее фото. На уцелевшем участке была запечатлена пожилая женщина вместе с маленьким мальчиком, — я немного удивлён, как далеко простирается влияние такого некомпетентного Короля. Энни Шамбл считали столь значимой персоной, что… — Достаточно! — Лэнс сделал шаг вперёд, — я хочу видеть, что произошло! — О чём ты, Лэнс?..- Салли не находила, что сказать, — это невозможно… — Ещё как возможно. Но. Перед тем, как мы начнём, хочу уведомить вас обоих. Сегодня вы можете получить некоторые ответы на интересующие вас вопросы, но с условием, что и вы утолите моё любопытство… Что, и никаких вопросов? Отличненько!       Наблюдатель положил обгоревшее фото рядом и щёлкнул пальцами — монитор резко потух, погрузив всё помещение во тьму. А затем началось немыслимое — во тьме плывущими бликами начали проявляться десятки, если не сотни широко раскрытых глаз. Словно пред Лэнсом было живое марево. Юноша испуганно пытался увести взгляд, но куда бы он не посмотрел, всюду были глаза. Один из них настолько заворожил его, что Лэнс сам не понял, как очутился в пустоте, что мчалась ему за спину, словно песок. Наконец позади раздался знакомый треск — так полыхали поленья в камине. Юноша обернулся и увидел её, мирно сидящую в своём любимом кресле и что-то читающую. По уютной гостиной раздавалось её негромкое пение. — Бабуля…