Проклятый лес: Рагнарок

      Барселона, Старый Порт; самый большой аквариум в Европе       Салли тянула Слендера за руку и восхищённо вертела головой. Она ещё никогда не видела столько рыб! Разной формы, размера и расцветки — все они, словно водоворот переливающихся красок, кружил вокруг девочки, завлекая ту в свой, подводный сказочный мир. Папа пару раз брал её с собой на рыбалку, и она даже сама смогла поймать рыбу, но это совершенно отличалось от виденного её ранее. — Смотри, смотри!       Безликий с улыбкой шёл за ней, ловя себя на мысли, что так и не смог расслабиться. Пока они добрались до аквариума, он приметил несколько дюжин «иных», и не все ауры были ему по душе. Ничего нового — Испания породила своих чудовищ. Тем ни менее, численное преимущество в Барселоне было всё же за Нулевыми.       Его присутствие Слендер заметил уже давно. Пока Салли повисла на перилах, силясь разглядеть рыб вблизи, к ним приблизился мужчина, что по росту не уступал Безликому. Тот не подал виду, лишь его губы почтительно произнесли: — Рад видеть Вас в здравии, герцог Валамир. — Не стоит, — на Безликого посмотрела пара жёлтых зрачков, — и не забывай: теперь моё имя — Тристан. До меня доходили слухи об изменениях в твоей жизни. Твоём поведении. Твоей душе… рад, что это были не просто слухи. — Я по-прежнему пытаюсь понять, что делать дальше. Раньше гнев был моей мотивацией. Теперь… — Теперь тобой движет жажда познания. Я могу принять это. — Герцог Ва… Тристан, помогите мне найти направление.       Валамир молча наблюдал за рыбами по ту сторону стекла. Затем покосился на Салли. — Чем может помочь тебе старый вампир? Тебе уже задали правильное направление. Плыви по течению, юноша. К тому же, я решил встретиться с тобой по другой причине. Чернь разъедает всё на своём пути, это неизбежно. Больше всего меня беспокоит Америка и Новая Зеландия. Я покинул тот неспокойный континент и много раз пожалел о своём решении. Юнец Вильгельм зашёл слишком далеко… — Игрок смог остановить его, герцог. Но жертв всё равно было очень много. — И я узнал об этом очень поздно. Почему Вальтер не связался со мной? — У меня нет прямых доказательств, но я почти уверен, что Вальтер Марр стоял под знамёнами Чёрного Короля. — Думаю, это разговор не для детских ушей.       Слендер с удивлением обернулся: Салли с интересом наблюдала за ним и незнакомцем, чья похоже была неестественно бледной. Валамир поманил Безликого за собой, на ходу продолжая разговор: — Барселона наводнена созданиями, что нарушают мой покой. Безумные юнцы в фарфоровых масках, человек по имени Ирвин Мендез, что лезет в дела нашей стороны. А ещё я слышал слух о серийном убийце с, цитирую, «чёрным клинком».       По виску Безликого пробежала испарина: — Паладин?!       Валамир приложил палец к своим губам и шагнул в сторону, сливаясь с тенью помещения…       Отель       Энн с недоумением на лице наблюдала за тем, как Кукловод покупает им выпивку. Дальвин с довольной лыбой поставил перед ней бокал и сел рядом. Медсестра пристально смотрела на него. Мужчина тем временем потягивал коктейль из трубочки. — Уф, хорошо-то как! Почему я раньше так не делал?! — Как? — Ну, ездил на курорты! Хотя…- Дальвин прикрыл рот ладонью, чтобы бармен его не услышал, — наверно потому, что я кессиди из античеловеческой организации. — Что ты здесь делаешь? — Энн постучала пальцем по столу. Кулак женщины покрылся негативом. — Не поверишь. — А ты попробуй. — Отдыхаю. — Пф! — Я же говорил. Бармен, повтори! — Хочешь сказать, что начальство послало тебя отдохнуть?! Тоже мне, работник месяца! — Фух, я вообще-то ценный работник. Начальство послало меня из-за каких-то там проблем. Хрен знает, каких. — Ты ещё и поселился в том же отеле, что и мы, — Энн схватила голову руками. — Чего ты паришься, подруга? Я здесь точно не за тем, чтобы с вами драться. Мне велели ждать, что я и буду делать. Бармен, повтори! И подлей вон того!       Женщина взяла свой бокал и отхлебнула. Градус слегка обжёг её глотку, заставляя ненадолго забыть об абсурдности происходящего. Дальвин с ехидной улыбкой наблюдал за ней и жестом сказал бармену повторить. Почти десять минут они молча вливали в себя алкоголь. Лицо Энн покрылось лёгким румянцем, изгой протянул ей миску: — Орешки? — Обойдусь. — Да расслабься ты! Тот недалеко есть два хороших бара. Можем наклюкаться до беспамятства, а потом в клуб. — Не собираюсь я бродить с тобой по городу, — жёстко отрезала Энн, — ты пытался похитить Салли. По вашей вине погибло много хороших спиритов. — На нашей стороне тоже были потери, — Дальвин допил алкоголь и расстегнул пару пуговиц на рубашке, — слушай, я просто хочу оттянуться. Вся эта мишура с планами мирового господства и организациями меня доконала. То, что я не человек, не запрещает мне вести жизнь мирскую. Мне надо расслабиться. И тебе тоже. — Ха, с чего бы? — Я много чего знаю об обществе. У нас везде есть уши и глаза. Ты знала, что твой ненаглядный Маски хочет завести семью? — Он НЕ МОЙ. Что за чушь? — Представь себе. Угадай, от кого он хочет маленьких Тимов? То-то. Казалось бы, что проще? Он, походу, без ума от тебя. Но ты никак не идёшь на сближение из-за старых страхов. Признай: ты никогда не чувствовала любви, да?       Энн промолчала. Кукловод утвердительно кивнул и захрустел орешками. — Не парься. Я такой же. Так что, едем бухать?       Она обреченно махнула рукой, и Дальвин с улыбкой вызвал им такси…       И снова аквариум       Слендер терпеливо обдумывал слова Валамира, пока его не ткнули в бок. — Ты обещал, что не будешь работать, — голос Салли звучал негодующе. Девочка поджала свои губы, суровым взглядом глядя на него.       «Вылитый Белоглазый» — Безликий про себя усмехнулся, вслух же сказал: — И я держу своё обещание. — Тогда о чём ты говорил с тем мужчиной? — Он… старый друг. Настоящий эксперт в укрощении жажды, он помог мне. — Жажды? — Именно, принцесса. Жажда крови снедала меня, и герцог Тристан научил меня контролю над собой. — Так он же…- глаза Салли загорелись, — ВАМПИР!!! Вампир, да?!       Безликий сдержанно засмеялся и погладил её по голове. Они продолжили прогулку…       Поместье семьи Бланко       На часах было только восемь, когда Дамиан вскочил с кровати и принялся собираться. Скоро день рождения мамы, и он должен выбрать её подарок. На ходу съедая холодный тост, мальчик пронёсся мимо комнаты матери. Уже на выходе он встретился с Гленном.       Этот высокий, хорошо сложенный темнокожий мужчина с выбритой головой, был личным барменом их семьи. Даже после смерти отца и плачевного состояния семьи, Гленн Ченнинг остался верен своему слову и активно помогал им чем мог. В частности, это были его бесплатные услуги, а также помощь в некоторых финансовых вопросах. Корнелия никогда не вводила сына в суть этих дел, так как хотела отгородить сына от проблем подобного рода.       Дамиан часто говорил, что ему не надо много денег. Что он всё равно откладывает их на «чёрный день». Он и раньше так делал, и даже скопил неплохую сумму, которая сейчас хранилась в местном банке. Правда, счёт был на имя Матео. Этому иногда ворчливому, но заботливому мужчине Дамиан доверял как самому себе. Матео Винсенте одним из многих тысяч курьеров «БлаМенКо» до увольнения. Но даже после этого он не затаил обиды и продолжил посещать их дом. Дамиан знал много причин, и одна из них — его мама. Мальчик видел, как Матео подолгу засматривался на лицо Корнелии и старался скрывать свои чувства. Возможно, поэтому он так легко смог построить сначала доверительные, а потом и дружеские отношения с покойным Куртом.       Гленн показал Дамиану свою фирменную спокойную улыбку и протянул тому бутылку газировки. — Запей. — Спасибо, Гленн! Матео уже снаружи? — Да, он как раз привёз Хаммеля.       Мальчик выскочил во внутренний двор и пересёкся взглядом с гостем. Этот молодой человек, чей взгляд всегда смотрел сквозь тебя, поправил чёрную повязку на своём лице и приветливо кивнул Дамиану. Матео же помахал ему рукой. — Залезай, Дамиан! Не хватало ещё стоять в очереди!       Хаммель Мирард проводил машину взглядом, затем вошёл в дом. Кратко поздоровавшись с Гленном, мужчина постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. В помещении было слегка прохладно и пахло лекарствами. Перед Хаммелем, на широкой кровати, лежала шатенка с некогда ясным лицом, сейчас сильно исхудавшим. Мирард присел рядом, приподнимая руку женщины и щупая кожу. Веки Корнелии дёрнулись, она улыбнулась гостю. — Здравствуй, Хаммель. — Мои исследования не приносят плодов. Твой организм излечивается, но потом приходит в состояние, ещё хуже предыдущего. Не понимаю… это невозможно… — Не переживай за меня. Я уже смирилась со своей судьбой… — Чушь. Я знаю, что могу вылечить тебя. Мне что-то мешает, и я узнаю, что именно. Просто подожди…