Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Феникс была в ярости. Её чёрные глаза метали молнии. Правой, скрытой бархатной перчаткой, рукой она за шкирку, как нашкодившего щенка, удерживала Хенну, не столько испуганную, сколько ошарашенную. Мордашка у нее была очень, очень виноватая. - Ну и где же ты была? - ледяным тоном спросила Аргона, разглядывая Эриал так, словно видела ее в первый раз. Ри посмотрела на сестру, которая болталась в руках императрицы тряпичной куклой, и решила, что лгать бессмысленно. - На Сумеречном балу. Феникс жутко улыбнулась, вызвав у землянки отчетливое желание попятиться: - А ты знала, что это запрещено? - Да, - кивнула девушка. Хенна, которая знаками пыталась показать, что правильный ответ "нет" только закатила глаза. - Но девочки не виноваты! Они не знали куда я лечу, я им сказала, что просто на прогулку! - Как благородно, - хмыкнула Феникс. - А мне они рассказывали, что ты понятия не имела, что светлый не должен присутствовать на таких мероприятиях. И что именно они рассказали тебе о нем. Женщина оглядела воспитанницу внимательно, кривя бледные от злости губы. - Я считала, что разбираюсь в людях, Эриал, - с горьким презрением проговорила она. - Но ты предпочла снюхаться с тёмными и втравить в это всех, кто тебя окружает. Я думала, ты понимаешь, что такое - ответственность... - Вот именно! - Ри подалась вперёд. Терять все равно было нечего, а надежда как-то спасти ситуацию еще оставалась. - Я отлично это понимаю! Ты хотела, чтобы я управляла народом, который находится в состоянии беспрерывной войны, которая и на войну-то не похожа?! Так черта с два! Я просто закончу этот бред, слышишь?! И они, они это понимают! Они видели то, чего не видела ты! Они... - девушка осеклась, вдруг поняв, что именно в окружающем ее пространстве, неправильно. Кроме, конечно, находящейся в крайней степени озверения императрицы. - Стоп. А где Инс? - На Орионе, - пискнула Хенна, но её тут же встряхнули за шиворот. - Тёмные должны быть уничтожены. Только так закончится эта война, - отчеканила Феникс. - Эриал, ты предала нас. Ты предала нас всех. Поэтому ты обвиняешься в государственной изме... Договорить женщина не успела. Ей помешало внезапное и нетривиальное событие: у ангара просто снесло крышу чьим-то выстрелом. Следующие выстрелы прошлись точно по императрице. Та отшвырнула от себя Хенну, в сторону от угрозы, и упав на пол, перекатилась куда-то в сторону. - По коням! - раздался голос Инсэн, чем-то усиленный. - Быстро! Девушек не пришлось просить дважды. Под прикрытием орионского корабля они метнулись к своим истребителям. - Хенна, стой! - взвыла Феникс, и её племянница споткнулась, на секунду замерла, оглянулась. В глазах шианки блеснули слезы, но, упрямо сжав кулаки, она скользнула в открывшийся люк корабля. Взлетели одновременно, будто давным-давно репетировали побег. Инс все так же их прикрывала, на всякий случай поливая ангар шквальный огнем: она не хотела, чтобы императрица смогла что-то сделать. Эриал в последний раз оглянулась на загоревшееся уже здание - она так и не поняла, чему там гореть, один металл - и ускорилась, переходя в стеллс-режим. - Куда?! - орали с двух сторон по корабельной связи. - Ри, куда мы? Принимать решение нужно было быстро. - К Зиону! Кружным путем, через поле астероидов, к Зиону! - Принято! Путь проделали в молчании. У Хенны явственно тряслись руки, что было видно по её вздрагивающему кораблю. Инсэн тоже вряд ли чувствовала себя нормально, хотя и летела идеально-ровно. Эриал в этом плане было легче всех: её корабль вёз её сам. К планете тёмного девушки подлетали очень, очень аккуратно. Конечно, режима маскировки никто не отключал, но это все равно не отменяло банальной осторожности. Им лишняя паранойя точно не повредит. Подлетев относительно близко, Ри вызвала демона. Тот откликнулся почти сразу: - Ну? - Зион прищурил золотые глаза. - Что на этот раз? - Нам нужна помощь, - тихим дрожащим голосом ответила землянка. - Убежище. Ненадолго. - А, ваши тёмные делишки все же стали достоянием общественности?.. - ничуть не удивился демон. - Ну садитесь, расскажете. Где посадочная площадка, знаете, как в зал попасть, тоже. Мужчина отключил связь. - Это у всех тёмных манера резко прерывать разговор? - в пустоту поинтересовалась девушка. "Возможно!" - согласился Ворон. - "Я сажусь?" - Да, хороший мой. Спасибо. Сели как в учебнике по пилотированию, идеальным клином. Ри выбралась из корабля первой, дождалась подруг. Всех трясло, девочки избегали смотреть друг на друга. У Хенны лихорадочно горели щеки, она старательно прятала покрасневшие глаза. Эриал почувствовала острый укол вины: несгибаемая, всегда оптимистичная шианка плакала и выглядела совершенно раздавленной. Вот так, глядя в пол, на расстоянии в пару шагов друг от друга, заговорщицы доползли до зала. Зион приглашающе кивнул на диван, посмотрел на бледные лица, оценил состояние подруг и без лишних слов снова призвал бутылку. - Выпьете по чуть-чуть, - сказал он, наливая вино в бокалы. - Чувствую себя так, как будто детей спаиваю... Держите. - Спасибо, - тихо пробормотала Хенна, принимая бокал дрожащими пальцами. Зион только кивнул, кинул грозный взгляд на Ри: девушка, помня прошлый раз, пить не хотела. Впрочем, на сей раз это был не полный бокал, а всего лишь несколько глотков. Подруги уже справились с напитком, и землянка решила не отставать. Вкус на сей раз не показался таким противным: из-за волнения девушка просто почти ничего не почувствовала, кроме легкого расслабляющего эффекта. Старый мудрый демон знал, как можно хотя бы отчасти успокоить взвинченных напуганных детей. Они даже придвинулись друг к дружке, хотя сначала сидели на почтительном расстоянии. - Вот и хорошо, - улыбнулся желтоглазый. - А теперь рассказывайте, что случилось. - Аргона все знает, - тихо ответила Хенна. - Я не знаю, откуда! Они с Сай-Раэном ещё давно поняли, что что-то не так, и следили за нами... Он на самом деле никуда не улетал. Инс что-то злобно фыркнула, повела ушами, но вмешиваться в рассказ не стала. Ложь отца до сих пор не могла уложиться в рыжей голове. При этом то, что она сама очень часто лгала ему, девушка воспринимала как должное. - Они нас допрашивали, обеих, раздельно, - шианка запнулась. - Потом приняли решение: оторву забирают на Орион, потому что наказание она понесёт на родине, я остаюсь на Шиане, - девушка кинула взгляд черных глаз на сестру: - Я надеялась, что ты почувствуешь, что что-то не так... Кстати, Инс, как ты вырвалась? - Да проще простого, - отозвалась орионка, махнув рукой. - Отец никому не рассказал, что я под арестом, не хотел позора, так что я просто его ударила и тут же к кораблю. Меня никто и не останавливал... - А долетела до нас как? - вскинулась Ри. - Поле астероидов же... Тебя должны были остановить. - А я пару лет назад её корабль в нашу базу внесла, его сканеры как шианский воспринимают, - пояснила Хенна. - Вообще это для того, чтобы она могла тайком в гости наведываться. Не думала, что это нам жизнь спасёт... - Никто не думал, - откликнулись мрачная Инсэн. Воцарилось мрачное молчание. Выпытывать подробности Зион не стал, переключил внимание на другое: - Цветок хоть передать успели? - Да, - кивнула Эриал, на что подруги облегченно выдохнули. - Я завтра расскажу, ладно? - Ну и молодцы, - улыбнулся Зион. - Конечно, завтра. А теперь вы все идёте спать. И не надо на меня так смотреть, ночь уже. Вам надо отдохнуть. Все проблемы будете решать утром. - Ну вы прям как добрый дядюшка, - проворчала Инс. - Когда-то я со своим наставником обучал таких же, как вы, оболтусов, техномагии. Считайте, просто вспомнил старые времена. Идём, я покажу вам комнату. Дом не рассчитан на гостей, поэтому спальня тут одна... - А вы? - перебила Ри. Рука тёмного взъерошила ей волосы. - А я пойду погуляю, чтобы не мешать вам спать. - Что? - мотнула головой землянка. - О чем вы? - Да, я тоже не поняла, - согласилась Хенна. - Слушайте, если мы вас настолько стесняем, что вам придётся из дома уходить, мы можем переночевать на кораблях. Мужчина покачал головой, ответил даже почти ласково: - Да нет же, дети. Не в том дело. Кто из вас решится уснуть в доме, в котором совсем рядом сидит демон? Девочки переглянулись. Общую мысль ради разнообразия выразила Инс: - Да все. Что не так-то? Я понимаю, если бы этот демон нас убить хотел... Но вы-то помогаете! Зион хмыкнул: - Дети... Что ж, если вас это не напугает, я останусь в зале. *** Ри и Хенна выключились, как только упали на предложенную демоном постель, которая занимала чуть ли половину немаленькой спальни. А вот Инсэн не спалось. Она лежала, глядя в потолок и пытаясь придумать, что им делать дальше. Как выпутаться из этой ситуации? Еще и, желательно, не подставив гостеприимного Зиона, который вряд ли справится в одиночку с объединенным флотом Шиана и Ориона, который может подойти к планете со дня на день. Она не сомневалась в том, что их местоположение смогут отследить. Нет, никаких маячков на кораблях, конечно, не было, их было почти невозможно установить скрытно. Но Аргона и Сай-Раэн дураками не были. Достаточно поговорить с Рыжим, чтобы тот рассказал про интерес принцессы к Зиону. А дальше можно делать выводы. Принять решение оказалось по-настоящему сложно. Оно лежало на поверхности, однако орионка все пыталась найти какой-нибудь другой вариант. Но варианты не находились, и рыжая со вздохом выползла из спальни и тихо, чтобы никого не разбудить, направилась к входной двери. - Не спится, ребенок? - раздался позади тихий шепот. Инс повернулась к окликнувшему ее демону, взъерошила и без того встрепанную рыжую шевелюру: - Нет, - она вздохнула и призналась: - Мне нужно улететь. Я придумала, что нам делать. - А ваша принцесса не будет против? - поинтересовался Зион, открывая дверь и выходя под бледный свет звезд. Спутников у Тари отродясь не водилось. Орионка последовала за ним: - Я не знаю, - честно призналась она. - Но мы не можем долго оставаться у вас. Или где угодно в Светлом секторе. - Ты хочешь попросить помощи у темных? - вздернул бровь Зион. - Я не думаю, что кто-то решится пустить вас к себе, девочки. - Ну вы же решились, - возразила Инсэн, вызвав у собеседника тихий ехидный фырк. - Тем более, у Ри там есть знакомый. Очень хороший знакомый, который обещал помочь... Ей самой туда сейчас соваться нельзя, да. А вот нас с Хенной он приглашал залетать на огонек. Девушка вздохнула, махнула итак находящимся в непрерывном движении хвостом. Демон тихо хмыкнул: - Надо же... Что же, не смею тебя задерживать. Удачи, девочка. - Спасибо, Зион, - Инсэн наконец посмотрела прямо ему в глаза, заставив себя перешагнуть через годами вбиваемый в ее голову принцип "никогда не встречай взгляд темного". Желтые глаза демона слегка светились в темноте, и на первый взгляд не выражали совсем ничего. Орионка прищурилась. - Не так смотришь, ребенок, - вздохнул собеседник и слегка улыбнулся. - Ты пытаешься увидеть, а надо почувствовать. Это у вас, светлых, все мысли и эмоции - во взгляде. В глазах темного можно, конечно, увидеть многое, если не все, но только если знаешь, как. Если захочешь, я научу тебя. - Захочу, - кивнула кошка, не отрывая взгляд. Лицо Зиона смягчилось, стало почти что ласковым. - Иди, девочка, - демон развернул ее за плечи и слегка подтолкнул в сторону корабля. - Иди, пока я не решил, что это слишком опасно. Инсэн слегка вздрогнула: ей показалось, или в голосе темного и вправду мелькнуло что-то, очень похожее на беспокойство? "Надо будет обязательно его расспросить", - решила девушка, направляясь к своему транспорту почти бегом. Она сама с минуты на минуту готова была решить, что ее затея слишком опасна. Все же общение с демонами изначально лежало на плечах Ри. Мелькнул в люке платиновый гибкий хвост, загудели почти неслышно двигатели. Орионка направилась в Темный сектор, понятия не имея, что ее там ждет. Встретили ее сразу, как только она пересекла границу. Уже знакомой конфигурации корабль выплыл из пустоты, чтобы без предупреждения начать атаку. - Вот черт! - рявкнула рыжая, принимая первый выстрел на щит. Первые секунд десять обстрела не могли ей повредить благодаря достаточно мощной защите: общей разработке Шиана и Ориона, к которой и Рыжий приложил свою руку. Поэтому девушка решила сосредоточиться на том, чтобы попытаться выйти с темным на связь. К ее удивлению, это удалось: корабль противника немедленно прекратил атаковать и ответил на вызов. - И что же нужно котам от Тьмы? - насмешливо поинтересовался возникший на экране связи темный. Инс заморгала. Все представители Темного сектора, которых она видела, были представителями одного типажа. Они обладали очень бледной кожей, когтями на руках, длиннющими распущенными волосами. Этот же выглядел совсем иначе. Короткий ежик белоснежных волос, торчащие острые уши, украшенные бессчетным количеством серебристых колечек, матово-черная кожа, белые глаза, вполне обыкновенные ногти на руках. - И долго вы будете меня рассматривать? - прервал паузу мужчина, заставив рыжую вскинуться: - Прошу прощения, просто... - Просто вы никогда не видели темных эльфов, я понимаю, - кивнул собеседник. - Мы редко покидаем наш сектор пространства. Я не против, любуйтесь сколько хотите, но сначала назовите мне цель прибытия. - Вы ко всем, кто вас вызвал, так мягко относитесь? - пробормотала Инс, которая не могла не обратить внимания на легкий переход от обстрела к вежливой беседе. Она не ожидала ответа на этот вопрос, но эльф легко откликнулся: - Конечно. Видите ли, те, кто пришел убивать, не пытаются с нами поговорить. Так что вы хотели? Орионка вдохнула. Выдохнула. - Мне нужно поговорить с Четвертым Лордом, - сообщила она. Глаза собеседника полезли на лоб: - Вы шутите? - Нет, - девушка помотала головой. - Куда уж там... - Хорошо, - эльф задумчиво посмотрел на нее, принимая решение. - Я попробую с ним связаться, если вы назовете мне его имя. - Лорд Хью, - ответила девушка. - А что, это секретная информация? - Имена - нет. Ранги - да, - темный улыбнулся. - Сейчас я свяжусь с ним, подождите немного. - Хорошо, - кивнула Инс потемневшему экрану - обитатели этого сектора Вселенной, похоже, вообще не утруждали себя прощанием - и откинулась на спинку кресла. Медленно текли минуты. Перед носом висела устрашающая громадина корабля. Щиты на ее транспорте почти пришли в негодность: еще пара выстрелов и она труп. Ничего не происходило. - Что у вас там произошло? - раздался наполненный яростью голос из-за спины, заставив нервничающую кошку подпрыгнуть на месте. Лорд Хью даже не стал утруждать себя связью: он просто прошел на корабль. Вместе с ним пришел еще один гость - беловолосый, с рубиновыми глазами... - Лорд... Алый? - ошеломленно выдохнула Инсэн. - Отвечай! - рыкнул Хью, сжав пальцами косу до побелевших костяшек. - Нас вычислили, - начала девушка, но ее тут же перебили: - Мы в курсе, - тихо и мягко проговорил Алый, приближаясь. - Дальше, ребенок, дальше. Меня... нас интересует, что с Эриал. Насколько мы знаем, тебя забрал домой отец, а остальные остались на Шиане. Я хочу знать: имеет ли смысл выводить к нему армию, или уже поздно. Орионке показалось, что ее ударили чем-то тяжелым по голове. Вот этого она не ожидала. Девушка видела, что темные - по крайней мере, Хью - благоволят ее подруге. Но чтобы настолько! Чтобы готовиться напасть на Шиан, лишь бы вытащить светлую девчонку? Ее передернуло от мысли, что произошло бы, если бы она не прилетела к ним сама. Наверняка отправились бы вызволять Ри, и неизвестно, чем бы это все закончилось. Одно было ясно: Империя не выстояла бы против ярости потерявших дорогое им существо темных Лордов. - Мы сбежали, - поспешно ответила она. - так что... - Как? - потребовал Третий Лорд, щуря алые глаза. - Я смогла улететь с Ориона, и... - Кажется, я должен тебе как минимум одну услугу, - перебил ее Алый. - Ри вообще-то и моя подруга тоже! - возмутилась рыжая, которая решила не заострять внимание на том, что ее никак не хотят дослушать до конца. А вот сообщение о том, что ей за спасение ее же друга что-то там должны, по-настоящему ее оскорбило. Демоны тихо рассмеялись. Хью наконец перестал цепляться за косу и устроился в кресле второго пилота, растекаясь по нему в привычно-расслабленной позе. На орионских кораблях не было такого количества дополнительных сидений, как на шианских, так что Алый остался стоять. - Не ворчи, ребенок, - добродушно фыркнул Четвертый. - Лучше скажи, что у вас сейчас происходит и какая помощь вам нужна. - Мы... - Инсэн задумалась. Стоит ли рассказывать про Зиона? Он ведь не живет в Темном секторе. Может быть, на него идет вялотекущая охота? - Мы сейчас у одного друга... Договорить ей опять не дали. - Кто он? - Алый, который взял ведение беседы на себя, внимательно всмотрелся в зеленые кошачьи глаза. - Ну-ну, девочка... Ты правда думаешь, что мы можем причинить вред тому, кто помогает нашему другу? Орионка тяжело вздохнула. Выбора у нее все равно не было: сейчас надо было быть предельно откровенной. - Мы у Зиона, - выдавила она, все еще не уверенная в правильности своего решения. Темные переглянулись. - Вы еще и его на свою сторону перетянули? - вскинул бровь Хью. - У твоей принцессы, ребенок, совсем нет инстинкта самосохранения. - Я не ребенок! - возмутилась орионка, которой жутко надоело такое обращение. Ри не обращает на это внимание - пусть сама и терпит. А она, Инсэн Рай, взрослая! - Сколько тебе лет? - хмыкнул Алый. - Семнадцать! - гордо вскинула носик орионка под добродушно-насмешливым взглядом демонов. - Я уже год, как совершеннолетняя! - А мне две с половиной тысячи, - сообщил собеседник. Хью только кивнул. - Не похоже! - воинственно фыркнула Инсэн, которая была уверена, что древние существа не должны себя так вести, и тут же тихо ойкнула. Но Лорды вместо того, чтобы разозлиться, только улыбнулись почти одинаковыми улыбками. - Радуйся, что непохоже, - вздохнул Хью, рассматривая свои когти. - Старые темные, по которым можно сказать, что они стары - угнетающее зрелище. Долгая жизнь имеет свои преимущества, но недостатков у нее немногим меньше. Инс хотела было уточнить, что он имеет в виду, но была прервана легким жестом узкой ладони. - Так что вы хотите? - спросил Алый, тут же перехватив эстафету. - Обеспечение защиты техномагу? - Нет. Я хотела бы попросить у вас убежища, - вздохнула рыжая. - Нам нельзя оставаться в Светлом секторе. Это слишком опасно. Демоны переглянулись снова, довольно долго смотрели друг на друга, что-то решая. - Хорошо, - кивнул Хью. - Забирай своих подруг. Мы ждем вас в течении двух суток. Если не прилетите за это время, отправимся вас спасать. Встав, он, поколебавшись, протянул руку и мягко потрепал оторопевшую орионку по волосам. Алый после недолгого раздумья присоединился, почесав ее за ушком. Инс, которая видела как Ри общается с темными, решила что возмущаться такому наглому вторжению в личное пространство не стоит. Это для светлого такое поведение означает неуважение, у темных же свои загоны в голове. Да и аккуратные прикосновения демонов внезапно оказались... приятны? Она чувствовала, что никто не хочет причинить ей вред, это просто знак дружбы и принятия. Орионка решила, что имеет полное право гордиться. Судя по лицам собеседников, ее мысли тайной для них не были. - Свита под стать принцессе, - улыбнулся Третий Лорд, открывая портал. - Ждем вас троих. Патрульные будут предупреждены. Вас проводят.