Амуры на полставки

      Небольшой городок на юге от столицы уже вовсю кипел жизнью. Едва первые лучи солнца выглянули из-за высоких холмов, которые здешние любя называли «горами», на улицах уже можно было встретить спешащих куда-то жителей.       Город готовился к празднику. Через два дня пройдёт большая ежегодная ярмарка; предметы, продукты, артефакты, талисманы, оружие и прочие диковинки из других городов и стран — просто рай для покупателя и неограниченные возможности для купцов. Каждый вёз сюда то, что могло удивить, что можно подороже продать и за что можно получить приз в главном состязании.       Этого не могли отменить даже Святые рыцари, которые и сами заглядывали сюда за новинками вооружения, заклинаний и магических артефактов.       Именно поэтому и таверна «Кабанья шляпа» разместилась недалеко от городка, на одном из холмов. Здесь было так же оживлённо, как и в самом селении, даром что утро и ни одного посетителя.        — Э-эм, Диана, — несмело позвал Грех Гризли. Он смущённо переминался с ноги на ногу, стоя недалеко от девушки. Она была немногим выше его — сказывалось действие минипилюль, которые дала ей перед уходом Мерлин. Но это всё равно не добавляло уверенности Королю фей. — Не хотела бы ты...       — Элизабет, не хочешь со мной пойти по магазинам? Капитан сказал, нужно закупиться продуктами и... Ты что-то сказал, Кинг? — она обернулась к чуть зардевшемуся парню, ожидающе всматриваясь в его лицо.       — Нет-нет, ничего... — поспешно ответил фей, ретируясь на подушке к балкону, где мог недолго посетовать на свою страдальческую жизнь и несчастную судьбу. Оторвавшись через минуту от теплой и надёжной защиты, он успел увидеть Диану, бодро шагающую рядом с Элизабет в город.       — Какой же я дурак, — с тоской озвучил свои мысли, глядя им вслед.       — Не могу согласиться с этим определением, — раздался за спиной безэмоциональный голос согильдийца. — Уровень твоих умственных способностей выше среднего. Но если сравнить их с...       — Гаутер?! — испуганно подскочил фей. — И давно ты здесь?       — С вчерашнего вечера, пожалуй, — на мгновенье задумавшись, ответил Похоть.       Ответ собеседника не порадовал, и Арлекин, буркнув извинение за беспокойство, спустился вниз, в таверну.       У порога его встретил сонно потягивающийся Хорк. Один взгляд на тоскливое лицо Кинга, и он, абсолютно не заботясь о таком понятии, как тактичность, бодро спросил:       — Чего такой кислый, Кингуша?       Король, казалось, только теперь его заметил. Фамильярное обращение несколько задело парня, и он в том же тоне ответил:       — Ничего, свинуша.       — Все дело в Диа-ане, да? — лукаво протянул капитан Ордена утилизации объедков. — Я видел, как она с Элизабет в город ушла.       — Да!.. Не твоё это дело! — вмиг вспыхнул фей, отпрянув от стоящей рядом свиньи.       — А я могу тебе помочь с ней, — со знанием дела заметил Хорк. И тут же выдал условие: — Но я ничего тебе не скажу, если ты не принесешь мне три огромных порции объедков.       Кинг ничего не успел ответить, как на пороге появился капитан, выглядывая из-за двери.       — Хорк, там кто-то целую тарелку объедков в кладовке оставил, не хочешь взглянуть? — вполне серьезно произнес кэп.       — Да! Капитан Ордена рыцарей утилизации объедков уже спешит на помощь! — и бесцеремонно оттолкнув стоящего в дверях хозяина таверны, помчался в кладовую.       Кинг со скептическим взглядом наблюдал сие действие, не без причины уверенный, что это развод.       — Я тут слышал, у тебя проблемы с Дианой? — с хитрецой протянул Мел, облокотившись о косяк двери.       «Да они что, сговорились все?!» — с ужасом подумал фей, недоверчиво глядя на капитана.       — Я... С чего ты взял? — а взгляд всё никак не мог остановиться на чем-нибудь одном, парень искал возможность избежать этого разговора, сославшись на дела. Но, как на зло, на ум ничего не приходило.       — А разве не ты утром пытался ее куда-то пригласить~? — подключился к разговору Бан, опёршись о другой косяк. В их глазах определенно виднелись лукавые искорки, не предвещающие ему ничего хорошего. Осознание этого заставило его с ещё большими стараниями пытаться ретироваться с этого поля боя. С дома донёсся возмущенный крик Хорка об отсутствии еды и не менее возмущённый вопрос, почему его закрыли. И тогда фей понял, что ему не сбежать.       Напарники переглянулись, синхронно хмыкнули и, подхватив не успевшего среагировать Короля под руки, направились внутрь.       Арлекин ожидал допроса с пристрастием, но его просто усадили за один из столиков в таверне и начали раздавать карты на троих.       — Что?.. — повис неоконченный вопрос.       — Если проигра~аешь... — довольный взгляд со стороны уверенного Бана.       — ...будешь следовать нашему плану, — закончил Мелиодас, одновременно бросая последнюю карту Кингу.       — К-какому плану? — по спине пробежал предательский холодок, потому как фей точно знал, что в карты у этих жуликов не выиграет.       — Обратить на тебя внимание Дианы, — с уверенной улыбкой ответил Мелиодас. «Я ещё об это пожалею», — обречённо подумал фей, беря карты в руки.       — Ну?       Идея ему не понравилась с самого начала. Нужно было заболеть. Ну, или как-то иначе травмироваться, уточнил Бан. Зачем болеть? Нет, что ли, другого, менее опасного, способа привлечь к себе внимание?       Но в карты Кинг проиграл. И его «палачи» любезно предложили помощь в выполнении этой бредовой, как считал Король фей, затеи. Да что там выполнять? Ему ничего и делать-то не придётся, они сами всё сделают, «успокоили» его парни.       Это пугало больше всего. Но выполнять желание победивших, которое явно будет придумано, если он откажется, не хотелось больше. Поэтому с лицом великомученика, смиренно идущего на смерть, он последовал за друзьями.       В его голове они уже вовсю разрушали его даже не начавшиеся отношения с Дианой, и парень уже тысячу раз пожалел, что вообще заглянул в таверну, а не полетел в город или ещё куда, подальше ото всех.       — Гаутер, можно тебя на минутку? — капитан с хитринкой взглянул на подошедшего рыцаря. — Сможешь сделать так, чтобы Кинг поверил, что он болен? Какая-нибудь простуда или ангина?       — Почему я должен это сделать? — Грех Козла наклонил голову чуть в сторону, вопросительно глядя на капитана.       — Ну-у, ты же хочешь знать отношение Дианы к Кингу~? — тут же подключился подошедший Бан. «Жертву» они заставили ждать на улице.       — Не вижу в этом смысла, — так же равнодушно ответил он.       — Ну как же, это поможет тебе оценить отношения между людьми, из-за чего они происходят... — бывший вор спешно вспоминал разговоры с Мерлин и Гаутером, вылавливая в них то, что может сейчас пригодиться.       — И в этом мне помогут Диана и Кинг?       — Именно!       — Что я должен делать?       — Во-первых, ничего не говорить девчонкам...       «Жертва» беспечно качалась в воздухе на своей большой подушке, смотря в сторону города в надежде увидеть идущих оттуда девушек. Парень ждал уже десять минут своих «палачей» и знатно нервничал, подумывая вообще сбежать, пусть это и грозит некоторыми ущемлениями по возвращению.       — Висишь? — спросил подошедший Хорк, возмущённые предупреждения которого о том, что он таки выбьет дверь, дали свои плоды — его выпустили.       — Вишу, — равнодушно ответил фей, даже не глядя на незваного собеседника.       — Хм, и даже не хочешь знать, зачем капитану и Бану понадобился Гаутер?       Неожиданный вопрос заставил Короля резко наклониться, и парень с неподдельным удивлением воззрился в глаза капитана объедков, который с наигранным простодушием поглядывал на висящего перед ним в воздухе фея.       — И зачем...?       Фей успел лишь обернуться на тревожное ощущение со стороны трактира и тут же без сознания упал на землю. Благодаря подушке приземление оказалось мягким.       — И куда мы его~? — последним донеслось до угасающего сознания.       Полуденное солнце уже знатно припекало, когда на горизонте, весело что-то обсуждая, появились девушки. Диана шла с огромным количеством разных сумок, убедив принцессу в том, что ей не тяжело; Элизабет, с неподдельной искренностью вызвавшись помочь, получила от неё лишь лёгкую корзинку.       В трактире было на удивление тихо. Бан и Мелиодас вновь засели за игру в карты, Гаутер за другим столиком читал, а вот Кинга и Хорка нигде не было видно.       — А где Кинг? — первой зашла в помещение Диана, удивленно оглядываясь по сторонам.       — И Хорка не видно что-то, — добавила следом вошедшая принцесса.       — Кинг заболел, — даже не глянув в сторону девушек, обыденно произнёс капитан.       — И хозяин за ним присматривает~, — добавил Бан, так же не отвлекаясь от игры. С таким противником стоит лишь на секунду отвести взгляд, как окажешься в дураках. Это понимали оба.       — Кинг заболел, и вы так спокойно об этом говорите?! — разразилась праведным гневом Диана. Сбросив все сумки на пол, она грозно подошла к рыцарям. — Где он? И что вы с ним сделали?       — Да почему сразу мы? Нам и так есть чем заняться~, — Бану все же пришлось повернуть к ней взгляд. Он нутром чуял, что первому достанется ему, так как он сидел ближе к разгоряченной Диане.       — Я вижу, — все так же нависая над рыцарем, сверлила его разгневанным взглядом девушка. — Стоит вас ненадолго покинуть, как вы мигом находите себе проблем. И ладно вы, — она кинула взгляд и на капитана, — но вы же ещё и Кинга в свои грязные делишки втягиваете!       Капитан воспользовался внезапной тирадой в свою пользу, а потом как ни в чём не бывало обратил свой взгляд на влюблённую некогда в него девушку.       — Мы не знали, чем ему помочь. Да и нужных лекарств нет.       Диана кинула еще один возмущённый взгляд в сторону согильдийцев и поспешила на третий этаж.       — Лорд Кинг! Как Вы? — Элизабет, первой зайдя в комнату Бана и Кинга, опередила Диану. Легонько коснувшись его лба, она тут же одёрнула руку. — Да он горит!       Диана подошла ближе к напарнику, лежащему сейчас на небольшой кровати Бана.       — Кинг, — сочувственно позвала она, тоже прикоснувшись к его лбу.       — Диана… — чуть приоткрыл глаза фей и попытался улыбнуться. — Всё хорошо… Во всём виноваты…       Тяжёлое одеяло неожиданно налетело на больного, укрывая его с ног до головы. Диана удивлённо одёрнула руку и оглянулась на шутника.       — Я подумал, ему может быть холодно~ — пожал плечами Бан. Не дав девушке времени возмутиться, в комнату зашёл капитан.       — Думаю, нам стоит кого-то послать в город за врачом.       Разумная мысль потушила назревающую злость Дианы, и она лишь обернулась к «больному», чтобы поправить одеяло.       — Я могу сходить! — предложила свою кандидатуру принцесса, с готовностью глядя на Мелиодаса.       — Пускай идет Хорк. Он быстрее будет, — «и меньше шансов, что он проболтается», — в немом согласии переглянулись коварные «амуры».       Мелиодас и его негласный заместитель оставили Кинга на девушек, а сами спустились вниз, дать задание капитану объедков.       Если бы представительницы прекрасного пола обратили внимание, они бы услышали подозрительный разговор двух напарников.       — А если хозяин-таки приведёт врача~?       — Вряд ли. Кто ж послушает свинью?       — И всё же перестраховаться стоит… — они вновь переглянулись и скрылись на втором этаже.       — Кинг, держись! — Диана обеспокоенно вглядывалась в измученное лицо друга, который всеми силами пытался оставаться в сознании и улыбаться. Просто чтобы не тревожить Диану.       «Кто ж знал, что болеть настолько неприятно!» — проскользнула в неустойчивом сознании мысль и сменилась другой, наполненной злостью на «помощников». Но удерживать внимание на чём-то одном было чертовски сложно. Фей открыл глаза и успел лишь заметить, как Диана что-то сказала Элизабет, та кивнула и куда-то убежала, а мысль вновь возвратилась к «друзьям».       «Насколько же силён Гаутер с его внушением, а? Я никогда не думал, что смогу заболеть… а ведь Диана…»       — Что, Кинг? Ты что-то сказал. Мне что-то принести? — Диана вновь умудрилась вырвать его из этих постоянно меняющихся размышлений, и он с удивлением понял, что озвучил свои мысли. Но что именно он сказал? Вспомнить так сложно… И голова ещё жутко раскалывается. Кажется, будто уже целую вечность.       Внезапно что-то прохладное и приятное легло на лоб, и фей блаженно улыбнулся.       — Лучше? — девушка участливо взглянула на друга, протирая его лицо.       «Намного», — хотел сказать он, но в горле пересохло, и вырвался лишь неясный хрип.       — Воды?       — Я принесу! — отозвалась принцесса и уже за мгновение скрылась на лестнице.       — Лорд Мелиодас, лорду Кингу нужно воды, — едва оказалась внизу, обратилась к парню Элизабет.       — Бан сейчас отнесет.       — Кэ~эп! — послышалось недовольное из кухни, но трактирщик как бы невзначай кинул туда кружку, с удивительной меткостью попав по нерадивому сообщнику.       — Я… я тоже должна помочь. Лорд Кинг, он… — смущённо начала Лионесс, но капитан, привычным жестом потискав девушку, вполне серьезно произнёс:       — Конечно, поможешь. Здесь недалеко есть озеро, через которое мы проходили, там растут голубые цветы с лепестками в форме звёздочек, — на ходу придумывал рыцарь, — и фиолетовыми листьями, нарви несколько штук, говорят, они очень помогают при простудах. Только их надо нарвать до заката, иначе они закроются.       Девушка с готовностью кивнула и, схватив небольшую корзинку, помчалась к выходу.       — Это что ещё за цветы такие~? — зашел в помещение Бан с подносом еды.       — Не знаю, — пожал плечами кэп. — Но часа два как минимум у нас есть.       — Голубые цветы с сердечками, голубые цветы с сердечками… — повторяла, словно мантру, описание растения Лионесс. Внезапно девушка сбавила шаг и задумалась. — Или синие? Или со звездочками? А-а, ну почему я такая невнимательная?! Лорд Кинг может умереть, если я не принесу эти цветы! Но и без них я не могу вернуться…       Слезы отчаяния непроизвольно хлынули из глаз, и девушка медленно побрела в сторону озера.       — Бан? — удивилась Диана, обернувшись к вошедшему. Она хотела было возмутиться долгому отсутствию, но вместо этого спросила: — А где Элизабет?       — Кэп дал ей задание собрать какие-то травы, она скоро вернётся, — лениво протянул бывший вор. — Я принёс ему поесть. Горячий грибной суп.       — Хорошо, спасибо, — девушка приняла поднос и умудрилась найти ему место на загромождённой тумбочке. — Принеси немного позже чай, пожалуйста.       — Хм-м, ла~адно, — кивнул парень, скрывая улыбку. План даёт свои плоды.       Большую часть дня Гаутер бледной тенью следовал за Дианой и время от времени заглядывал к королю. Изредка он доставал какую-то книжку и делал себе пометки, а потом продолжал наблюдение. Когда Диане это вконец осточертело, она послала его помогать Бану, раз здесь от него никакой пользы. Скупые возражения были встречены недюжинной физической силой, и ему ничего не оставалось, как подчиниться, продолжая вести свои записи.       Он сидел в таверне и читал за одним из столов, когда входная дверь внезапно распахнулась и впустила… корзину, за которой и показалась принцесса.       — Элизабет? — Мелиодас не смог скрыть своего удивления, увидев на час раньше, чем ожидал, счастливую девушку с полной корзиной выдуманных им цветов. — Где ты их нашла?       Парень наклонился их рассмотреть, но Лионесс тут же запрятала их за спину.       — Добрый дедушка помог мне их собрать. Он сказал, они ядовитые, и делая из них лекарство, нужно быть очень осторожным. Лорд Мелиодас, они, оказывается, не растут у озера, они, как объяснил тот дедушка, вообще не терпят много влаги.       — А-а, ясно. Поставь их там, — махнул рукой в сторону кладовки Мелиодас.       — Диана… не волнуйся, — парень протянул к ней руку, положив на её. — Всё… всё хорошо…       Его голос был слаб и призрачен, как и постоянно ускользающее понимание происходящего, но Диана расслышала слова.       — Кинг… не уходи, — почему-то вдруг вырвалось, — не оставляй меня одну.       — Диана… — Элизабет хотела как-то поддержать подругу, но могла лишь стоять рядом и ждать.       — От простуды еще никто не умира~ал, — вдруг заметил стоящий в дверях Бан, но его оттуда по-быстрому вытянул капитан.       Именно его слова вдруг разбудили Диану. Она украдкой стерла слёзы и поднялась, спеша к лестнице:       — Семена розы — лучшее средство при простуде и недомогании, а липовый цвет отлично сбивает жар.       — Диана, — робко обратилась к ней принцесса, — а откуда ты это знаешь?       — Знаю? — переспросила рыцарь. — Знаю… Арлекин. Он…       Что-то знакомое и такое родное было в этом имени. Диана закрыла глаза, пытаясь поймать ускользающий ответ, понять, что же её так тревожит, когда она смотрит на Кинга, почему переживает за него сильнее, чем за остальных. Почему?..       — Липовый цве~ет. Семен розы мы не нашли.       Бан, словно в издёвку, вновь умудрился разорвать эту тонкую нить, связывающую её с тем прошлым, с тем странным сном, в котором она была счастлива.       — А? Да, хорошо, давай это, — вместо негодования, которое она испытывала мгновение назад, спокойно произнесла девушка. — Элизабет, побудешь с Кингом, хорошо?       — Да, конечно!       — Кэ~эп, тебе не кажется, что пора завязывать с этим? Еще немного, и они догадаются.       — Пожалуй, да. Своей цели мы добились, пускай Кинг теперь сам разбирается. Гаутер, можешь отменить действие своей стрелы?       — Разве эксперимент можно считать завершённым?       — А разве не~ет?       — Диана отлично относится к Кингу, мы узнали всё, что хотели.       — Хм… лучшее питание и уход, добрые слова и отношение в сторону больного… — несколько предложений ровными рядами легли в мгновенно вытащенную книжечку. — Итог: быть больным — отличная возможность надавить на жалость объекту своего обожания.       — Хорошо. Эксперимент можно считать успешно завершённым.       Заходящее солнце уже наполовину скрылось за холмами, когда перед таверной возник он.       — Рыцарь Хорк прибыл! Кто заказывал целебные травы от знахаря с друидскими корнями, который живет в двадцати милях отсюда?       — А-а, Хорк, ты вовремя. Поставь это где-нибудь, — небрежно махнул рукой капитан, — и можешь идти есть.

***

      Он открыл глаза и увидел над собой лицо девушки, в которую давно был безнадёжно влюблён. И вдруг с ясной чёткостью понял, что самый простой способ — самый надёжный способ. И доверять в таких вопросах «амурам» не стоит.       — Диана?       — Да, Кинг? — она обеспокоенно заглядывала ему в глаза, стараясь оценить его состояние.       — Давай вместе прогуляемся?