Часовой

       Синяя Пустыня. Холодное и неприветливое место. Природа здесь словно бы настроена враждебно по отношению ко всякому живому существу, ступающему по заснеженной земле Пустыни - сильная метель закрывает глаза снежными хлопьями, а жгучий мороз больно-пребольно кусает за кончики пальцев. Хорошо, что я представляю из себя абсолютно неживое существо, а потому не чувствую ни боли, ни жары, ни тем более холода. Ко всему прочему, меня защищает от холода толстая кожаная оболочка, за которой и скрывается моё хрупкое тельце.        Ах, я совершенно забыл представиться! Меня зовут Жан, я - один из солдат армии великого и ужасного Андре, повелителя чёрных лумов. Когда стало известно, что наш повелитель свободен от утробы Глобокса, меня тут же отправили на задание - охрану стратегически важного пункта на Заоблачной Вершине, через который должен будет пройти Рэйман. Мне выдали униформу - жёлтый кожаный костюм-мешок с красной окантовкой рукавов и основания. Голова, пришитая впоследствии к этому мешку, также была окрашена в красный. Через плечо мне надели пояс с отделениями для бутылок со взрывчатым веществом - забродившим сливовым соком. Да, я был худбумом. Самым что ни на есть настоящим.        Наш корабль плыл по направлению к одинокому острову, сплошь покрытому снегом. Я сидел напротив охотника-офицера, который крепко сжимал в руках ружьё. По бокам от меня сидели ещё два худбума. Они подбрасывали бутылки с соком на манер мяча и ловили их с поразительной ловкостью. Когда наш корабль прибыл и все члены нашей команды сошли на заснеженную землю, я почувствовал лишь страх. Новые места всегда меня пугали, и Заоблачная Вершина была не исключением. Как бы то ни было, меня отправили охранять небольшую территорию возле замёрзшего напрочь водопада. Когда я прошёл несколько сотен метров к северу от места высадки, я обнаружил реку. Она была скована льдом, а потому я слышал лишь приглушённый рокот воды. На противоположном берегу одиноко стояла вышка, а по обе стороны от неё на склонах скал росли ёлки. Аккуратно ступив на лёд, я сделал шаг вперёд и... Тут же потерял равновесие - лёд был необычайно скользким. Я замахал руками в попытке удержаться на... Хм, ногах, что ли? Конечно же, это не помогло, и в следующий момент я уже лежал на льду и наблюдал за тем, как в тёмной воде плавает какое-то существо. Я полз по льду, с каждым ползком приближаясь к противоположному берегу. Это было не так уж и долго - речка была в ширину всего-то метров двадцать, или около того.        Наконец я достиг заветного берега, и теперь всё, что мне оставалось сделать - это забраться на вышку. О, всемогущий Андре! Какой же громадной она была вблизи! А с противоположного берега казалась чуть поменьше. Проверив пояс на надёжность крепления к костюму, я вцепился в самую первую перекладину в лестнице. Прежде, чем начать подъём, я ещё раз посмотрел на речку. Как скоро я смогу спуститься с вышки и прогуляться возле неё? Я вздохнул и начал подъём на вышку. Каждая перекладина громко скрипела, когда я ставил на неё своё туловище. Я думал, что упаду. Но нет - перекладины выдержали мой вес, и я поднялся наверх безо всяких происшествий. Как оказалось, с одной из сторон к вышке примыкал небольшой уступ, с правой стороны которого была тропа, ведущая к шахте. Левая сторона не была чем-либо примечательна.        Ветер трепал макушки елей, растущих на отведённой мне территории. Изредка какой-нибудь ирбис пробегал мимо вышки, скрываясь за поворотом. Солнце здесь светило очень ярко, но не грело. Я стоял на службе, внимательно высматривая потенциального нарушителя. Но всё было спокойно. Настолько спокойно, что и вообразить сложно.        Потихоньку вся эта тишина и спокойствие начали меня утомлять, и я сел на пол вышки, достав из-за пояса бутыль с ромом. Пробка никак не хотела покидать узкого горлышка бутылки, как бы я ни старался. Помимо пальцев я пытался использовать в качестве вскрывающего механизма свои зубы, но всё было безуспешно - пробка сидела плотно. Начав закипать, я стал бить горлышком бутыли по одной из четырёх опорных балок, концы которых торчали из пола. Всё напрасно. Ну что ты будешь делать! Это издевательство какое-то! Даже выпить нормально нельзя!        Я сделал последнюю попытку и ударил по балке ещё раз, но пробка как сидела в бутылке, так и продолжала сидеть. Это вывело меня из себя. Я взял бутыль за горло и со всей силы швырнул её в балку, стремясь разбить вдребезги. Но... Поганая бутылка и тут проявила свою натуру - сжавшись на манер пружины, она затряслась, словно готовясь к прыжку... И в следующее мгновение пробка впечаталась мне в правый глаз, оставив под ним синяк.        Ох, как же я был зол! Но, тот факт, что бутыль наконец-то изволила быть открытой, немного убавил мою злость. Я стал глотать ром, прижавшись спиной к опорной балке. Ох, как же хорошо! Вкус у рома был отменный - любой пират отдал бы все свои деньги, лишь бы завладеть одной бутылью этого чудесного напитка, растекающегося тёплой субстанцией по организму.        Опустошив бутыль, я погрузился в сон. Мне снилось, как я закидывал взрывающимися бутылками Рэймана, проходящего мимо моего поста. А он, с трудом уворачиваясь от снарядов и уничтожая охотников, продвигался вперёд. От этого сна мне хотелось улыбаться. Обессиленный, Рэйман упал на снег. Я торжествовал. Я уже представлял, как Андре награждает меня за уничтожение врага. Вот он надевает мне на голову венок, а на грудь крепит медаль, на которой написано "Жану за заслуги перед народом злумов". Затем он начинает чествовать меня и, обращаясь к моим сородичам, берёт меня за руку... Но вдруг земля содрогается, злумы начинают испуганно кричать, и в мою голову прилетает кулак, который сбивает меня с ног. На этом мой сон оборвался. Я проснулся и огляделся по сторонам. Ничего особо опасного вокруг не наблюдалось. Только какой-то силуэт маячил впереди, за рекой.        СТОП, ЧТО?! Кто-то бродит по отведённой мне территории, а я тут прохлаждаюсь?! Андре меня за это по головке не погладит! Да он меня растерзает! Я твёрдо встал на ноги и снял с пояса одну из бутылок с соком. Эта субстанция имела свойство переливаться в свете солнца всеми цветами радуги. Вот и сейчас, едва я замахнулся, чтобы швырнуть бутыль, солнце заиграло лучами на выпуклой поверхности стеклянного сосуда, а находящаяся в нём жидкость стала переливаться. Я услышал громкий рык из-за ближайшей ели и по моей спинке начали бегать мурашки. Мне было не на шутку страшно. Устав держать руку отведённой назад, я швырнул бутыль прямо туда, откуда донёсся рык. Вращаясь, бутыль летела к дереву.        С каждой секундой бутыль всё ближе подлетала к ели, с каждой секундой страх, сковывающий меня, становился сильнее, и всё больше становился ритм биения моего сердечка. И вот, наконец-то бутыль достигла своей цели и разбилась о камень, торчащий из-под снега рядом с елью. Прогремел взрыв. Снег облаком серебряной пыли поднялся в воздух. Послышался душераздираюший вопль.        На снег упало рослое существо, облачённое в жёлтую тунику. У него були массивные руки и не менее массивные ноги, а грудь его была мощной и мускулистой. Голову существа покрывал жёлтый капюшон. К сожалению, из-за расстояния я не мог разглядеть его... Ээм... Лица? Морды? Позади меня послышался рык. Я медленно обернулся и увидел... Кнаарена, который медленно шёл по направлению к моей вышке. Не растерявшись, я швырнул в него вторую бутыль с соком (всего их было на мне десять штук - пять спереди и пять сзади). Бутыль лопнула от удара о мощную грудь кнаарена, и он тут же пал мёртвым. Видимо, всё-таки не такие уж и бессмертные эти кнаарены. А может, сливовый сок - единственное средство против подобных тварей? Кто знает... Этого я никогда не узнаю. Внезапно в поле моего зрения попали сразу два кнаарена. Я взял бутылки обеими руками и стал ждать, пока они подойдут ближе. Один метр... Два... Три... Для точного броска надо было высчитать скорость передвижения цели. И это удавалось мне достаточно легко. И, пока у меня были бутыли с соком, удача была на моей стороне. Но потом она, эта непостоянная в предпочтениях особа, отвернулась от меня. А всё потому, что мой боезапас был исчерпан - пояс был пуст как спереди, так и сзади.        Три кнаарена подобрались к вышке и с силой ударили по опорным балкам. Вышка содрогнулась, но не упала. Я же задрожал всем телом. Ещё удар. На этот раз вышка задрожала сильнее. Страх впился в меня своими острыми зубами и не отпускал. За вторым ударом последовал третий, сломавший одну из балок. Теперь вышка стала менее устойчивой. Я дрожал, как осиновый лист. Удары сыпались на опорные балки один за другим. Я отчётливо слышал, как трещало под натиском мощных лап дерево. И от осознания скорости собственной гибели мне стало не по себе. Ещё одна балка была сломана. И теперь вышка, лишившаяся достаточной для поддерживания устойчивости площади опоры, начала покачиваться, как маятник туда-сюда. Ещё один удар, внезапно обрушившийся на вышку после недолгого затишья, лишил последнюю ещё одной опоры, а следовательно, и устойчивости - вышка не выдержала собственного веса и упала на землю. Я сильно ушиб голову, из-за чего у меня ещё долго потом кружилась голова, но в целом мой костюм был цел.        В следующее мгновение случилось то, чего я никак не мог себе вообразить - одной лапой кнаарен взял меня за голову, а другой - за... Кхм, ноги? Не уверен, что ногами можно назвать днище того мешка, которым являлось моё туловище. Громко зарычав, кнаарен резко потянул в стороны. Ткань моего костюма порвалась и в следующее мгновение я уже был разделён на части - верх и низ. Моя оболочка погибла, но сам я жил. Я был чёрным лумом, и я мог запросто найти себе другую оболочку. Показав кнаарену язык, я полетел прочь, стараясь не оглядываться назад. Казалось бы, я буду спасён, но... Я ошибался. Я наткнулся на уже прибывшего в наши земли Рэймана. Улыбнувшись, он сунул пальцы в рот и скорчил смешную гримасу. Эта сцена не могла не вызвать у меня смех, и я засмеялся. И смех погубил меня! Я начал краснеть. Пытаясь остановить процесс превращения, я попробовал причинить себе боль, но всё было тщетно - я ничего не мог поделать. Оставалось лишь смириться. Всё равно лучше, чем быть сожранным. Моё тело окончательно преобразовалось и я заплясал весёлым красным огоньком перед носом у Рэймана. А он. засмеявшись, пошёл вперёд.        Да, конечно, моё маленькое приключение было ужасно, но... Знаете, что? Я понял одну вещь. Быть монстром - не моё. Не мой формат. Я хочу приносить радость. И что же? Я получил своё - на новогодней вечеринке, которую Рэйман устроил через год после того, как наш повелитель отправился на тот свет, мне выпала такая возможность - один из детей Глобокса, Катастрокс, ранил себя петардой - взрывом ему обожгло кожицу. Я пришёл на помощь незамедлительно, посыпав на место ожога немного красной пыльцы. Надо сказать, мне было приятно помочь кому-то. Эх, если бы только этот малыш знал, кто ему помог...