Земли Покоя

      Черноту грозового неба пронизывали серебристые нити молний. Свежий влажный ветер ворвался через открытое окно в комнату, разметав все, до чего в силах был дотянуться. Крошечный белый листок бумаги закружил по полу, подхваченный порывом, то и дело задевая за ножки резного стола.       Когда все пошло не так? Как он не заметил первые признаки надвигающейся бури? Когда?       Сидящий за столом человек в сотый раз задавал себя этот вопрос: «когда?», и не находил на него ответа. Его взгляд рассеянно скользил по вычурной, баснословно дорогой мебели, заполнявшей комнату. Громоздкая, неудобная, она была как насмешка над тщедушным, по сравнению с ней, человеческим телом. Каждый раз, садясь на какой-нибудь диван, он проваливался в мягком сидении, с трудом выбираясь обратно. С полотен на стенах неодобрительно взирали на него полководцы прошлого. Кому в голову пришла безумная идея, что в такой обстановке ему будет комфортно?       Массивные золотые статуэтки по углам камина, снисходительно взирали со своих каменных постаментов, словно бы посмеиваясь над ним. Дорого, пафосно, безвкусно. Но, по мнению тех, кто обустраивал эти комнаты, именно так и должны были выглядеть покои Лорда-командующего Северной территории. Блеск, роскошь и ничего, что напоминало бы о том, кто в них живёт, словно он всего лишь временный экспонат, случайно затесавшийся между шедеврами.       Раскат грома заставил человека вздрогнуть и повернуть голову в сторону окна. Где-то там далеко, за опустившейся тьмой, огненным лесом и долгим морем, остались те, ради кого он когда-то пришёл сюда. Те, ради кого он разрушал горы, изгонял полчища нечисти, так долго считавшей эти земли своими. Те, ради кого он низвергал королей, сжигая их троны. Те, кого он потерял…       Воспоминания ноющей болью отозвались в груди. Воспоминания о прошлом, слишком радостном, слишком ярком, слишком… прекрасном, чтобы ему нашлось место среди настоящего. Всё это надо было забыть как можно скорее, забыть навсегда, запереть на сотню замков и выкинуть ключи в бездну! Разве его вина, что те, ради кого он столько сделал, бросили его, предали, ушли, сбежали, оставив одного среди чужаков, когда были нужны больше всего? Разве он многого просил? Разве он сам не пожертвовал всем, что имел ради них? Руки непроизвольно сжались в кулаки, до боли стискивая пальцы. И что взамен? Они бросили его! Бросили! Бросили… Сжатый кулак с силой опустился на полированную крышку стола, но раскат грома поглотил стук от удара. Бросили, потому что он сам бросил их, променял на покои в высоком замке. Вершина, покорилась ему, подарив взамен одиночество.       Придя сюда, они назвали эти земли - землями Покоя. Как он был горд, когда на отвесном краю скалы, грозно нависающей над бушующим морем, заложили первый камень в основание замка. Как отец, следящий за своим сыном, наблюдал он за растущими в небо остроконечными башнями и крепкими стенами. Как он радовался, когда сторожевой артефакт засветился яркими голубыми всполохами в ночном небе, отгоняя непрошеных гостей, и служа маяком, ищущим приюта. Там, где раньше гулял лишь дикий ветер, поднялся замок, не покорившийся ни врагам, ни ветрам, такой же неприступный, как и он сам. Земли - его земли Покоя. Но именно покой они и забрали.       Когда же все пошло не так? Он постарался вспомнить причину первой ссоры: Ещё недавно эльфы, люди, харнийцы и ферре улыбались друг другу, вместе строили общий замок. Ворочали тяжёлые камни, вырубали колючий низкорослый кустарник, расчищали место для построек. Но стоило последней черепице лечь на крышу, как порыв единения стал затухать. Все чаще и чаще прорывались неосторожные слова, слышался осуждающий шёпот, совершались резкие необдуманные действия. Но тогда он ещё не предавал этому значения, надеясь, что всё это случайные недоразумения, которые разрешатся сами собой. А спустя совсем немного времени, часть тех, на кого он так рассчитывал, внезапно ушла. Но и тогда он думал, что всё ещё можно исправить, время всё расставит на свои места. Те, кто ушёл, поймут, что были неправы и вернутся. Но время шло, а ушедшие не торопились возвращаться. Слишком поздно он понял, что сохранить дружбу, взаимопонимание намного сложнее, чем сражаться и строить замок в бесплодных землях. Тогда он поклялся себе впредь больше не совершать таких ошибок. И все же…       Первые тяжёлые капли дождя упали на каменный подоконник, мелкими брызгами разлетаясь по комнате. Человек сцепил пальцы в замок и упёрся в них лбом. Если бы они только знали, скольких сил ему стоило удержать эти земли. Сколько раз он рисковал, отводя беду от каменных стен. Он не строил иллюзий, прекрасно зная, что руки, привыкшие держать молотки и вилы, плохо управятся с мечами и кинжалами. Они умели создавать прекрасное, но совершенно не умели это защищать.       И тогда он привёл воинов, тех, кто бы мог сохранить то, что с таким трудом создавалось. Их отполированные латы грозно сверкали в лучах солнца, лица были суровы, а руки крепко сжимали копья, боевые топоры и секиры. Поначалу воинам были рады, с ними пришло чувство защиты.       Но воины, не фермеры. Они не искали понимания, не стремились стать частью большой дружной семьи. Они не могли позволить себе такой роскоши. Их жизни были короче их привязанностей. С недоумением смотрели воины на тех, кто продолжал трудиться в замке, не понимая какой от фермеров прок? Замок построен, его стены крепки и надёжны. Настало время воинов, а не крестьян и строителей. Так почему же те не уходят? Непонимание перерастало в раздражение, раздражение в открытую неприязнь.       Может, не стоило тогда объединять разные по природе вещи? Пытаться породнить лёд и пламя? Может, стоило их разделить сразу? Но лорд тянул время, ждал, что все сложится само собой. Люди притрутся друг к другу, пообвыкнут и начнут жить дружно, как прежде, ведь цель у них одна – не потерять все, что они создали. Время шло, но только искры ненависти сыпались на землю, угрожая сжечь дотла кажущееся благополучие.       «Они смогут понять друг друга, найдут решение», - повторял он про себя как харнийскую мантру. Но невозможно найти решение, если хотя бы одна из сторон не хочет его искать. Он пытался их помирить. Тщетно, слишком поздно он вмешался, слишком многое уже было сказано и сделано. И вот однажды, на закате, вместе со смолкнувшими птицами, стихли удары топоров и скрежет пил. На землю опустилась ночь. А когда наступил новый рассвет, над Землями Покоя висела тишина, словно вместе с ушедшими улетели и все птицы, чтобы петь теперь в других краях, другим людям.       Он думал, он надеялся, что их удержит замок, власть и осознание собственного величия. Он ошибся. Ничто из этого не оказалось важным, для тех, кто строил замок вместе с ним. Они хотели другого: взаимопонимания, надёжного дружеского плеча.       За окном вновь вспыхнула молния, на миг озарив мертвенным светом округу до самого горизонта. Человек смотрел в черноту, пытаясь увидеть то, что было потеряно безвозвратно. Теперь они там, за чернотой, те, кто был когда-то с ним, снова строят новые замки, обретают новых друзей, но уже без него. Найти нового лорда не трудно, трудно найти тех, кто будет верен тебе до конца. Тех, кто не растворится в тумане, увидев превосходящие силы противника, кто будет готов сражаться с тобой плечом к плечу и умереть ради общей цели. Тех, кто будет готов вновь отстроить разрушенный замок, по кирпичику восстанавливая былую мощь, не сетуя на тяготы и лишения.       За окном послышался зычный голос командующего гарнизоном. Он кого-то распекал за нерасторопность и безалаберность. Слишком молодой, слишком бескомпромиссный, напористый, по юношески наглый, стремящийся взять от жизни все, что она успеет ему дать. Разве стоит его за это винить? Да, он в силу возраста совершает ошибки, но без них ему не стать мудрее. Время сделает его более терпимым. Он поймёт, что под одними стенами места и дел хватит на всех. И, возможно, станет лучшим лордом, нежели теперешний правитель, если судьба будет благоволить ему. Но сколько этих «если» ещё будет в его жизни.       Лорд земель Покоя устало вздохнул, поднял голову, снял с неё корону. Кровавые рубины тускло полыхнули в свете молнии. Он устал. Устал терять друзей, убеждая себя, что так того требуют обстоятельства. Устал от бесконечных интриг, угроз, лжи и обещаний, неизменных спутников короны. И больше всего на свете он сейчас мечтал о покое. Но не знал, как его вернуть…       За окном стеной полил дождь, словно нарочно отгораживая замок от остального мира. Пряча за потоками воды далёкую землю, где теперь все чаще блуждали его мысли. Но даже через серую пелену, лорд видел залитые солнцем поля золотистой пшеницы в Корихалле. Свой старый дом с высоким крыльцом и скрипящими ступенями. Лестницу, ведущую на второй этаж в мастерскую, где когда-то ковались мечи и сбивались крепкие щиты. Он и не помнил, когда в последний раз держал в своей руке молот, выковывая из докрасна нагретого куска стали, будущие смертоносные клинки. Он забыл, когда в последний раз при нем звучал искренний смех, и люди помогали ему, ничего не ожидая взамен. Времена, когда не надо было приказывать, а достаточно было попросить. Стук топоров на заре, сводящий с ума запах свежевыпеченного хлеба и солнце, многократно отражающиеся в улыбках людей, идущих ему навстречу. Слишком высоко он поднялся, а когда оглянулся, рядом ни осталось никого, кто бы ещё помнил эти времена. Лорд задумался: прошлое не вернуть, но можно все начать сначала, если найти тех, кто будет готов помочь. В глубине души он знал: те кто ушли, пытались тем самым сохранить что –то более ценное, чем каменные стены. Того, что ему сейчас так отчаянно не доставало.       Дождь лил не переставая. Ему было суждено идти весь вечер, ночь, и затихнуть лишь к утру, когда первые лучи солнца осветили пустые комнаты и засверкали на оставленной на столе короне…