Запрещенный танец

Пролог. В тусклом освещении палаты №112 еле угадывались тени двух пациентов, один из которых лежал на своей кровати, скрючившись, словно от боли. Он закрывал морщинистое лицо ладонями и монотонно бубнил какие-то слова, не прерываясь ни на секунду. На бритой голове резко выделялись белесые шрамы от так называемой шоковой терапии, так часто применяемой в Хэстонской психиатрической больнице. Но желаемого эффекта она не приносила, лишь награждая слабоумных людей уродливыми шрамами по всему телу. Пациент Люис Додсон стоял возле окна, изредка поглядывая на своего соседа, лежавшего в странной позе. Сочувствия Люис не испытывал, он вообще ничего не чувствовал в последние 10 лет, за что и получил свой диагноз «психопатия со склонностью к насилию». Но ему было все равно, все человеческие эмоции он уже упел позабыть, по крайней мере их самый положительный аспект, их вытеснили непонятные и необъяснимые видения, включавшиеся в его мозгу словно лампочки. Эти резкие вспышки были похожи на воспоминания, но всегда показывали ему картинки из будущего, и всегда это было что-то ужасное, катастрофически неизбежное, неотвратимое. Будь то землятресение в Японии, или же убийство на узкой улочке Лондона, все эти кратинки с точными подробностями он потом видел на экране телевизора в новостях, когда вечером все пациентам разрешалось смотреть новости или какой-нибудь глупый романтический фильм. К тому же, последние три года Люис стал замечать у себя еще одну способность, которая сулила ему очень многое, лишь бы только научиться ее контролировать. Она может принести ему много денег, при правильном вложении сил и четкому плану, а деньги Люис любил даже больше, чем свободу. Из всех чувств и переживаний ему остались лишь какие-то низменные инстинкты, за которые он мог убить и покалечить, лишь бы добиться их удовлетворения. А деньги дают власть, свободу без ограничений, независимость, все это Люис надеялся получить в скором времени. Додсон скрестил руки на груди и взглянул на часы. Он ждал посетителя, потому что ясно видел, что его новое предсказание начнется именно с него – мужчины в дорогом косюме с галстуком и в лаковых модных ботинках. Он придет с минуты на минуту, и Люис уже предвкушал эту встречу, ему хотелось тут же рассказать мужчине, что он уже в курсе, о чем пойдет речь. Но нет, пускай все идет своим чередом, он еще не решил что именно попросит за свои услуги. Послышался знакомый скрежет ключа в замке, и в палату вошел плечистый санитар с угрюмым выражением лица. - Додсон, к тебе посетитель, - буркнул он и, не дожидаясь реакции, шагнул к Люису, молниеносно надев на того наручники. – И не рыпайся, а то сам знаешь что. Додсон почти равнодушно улыбнулся: - Ничего, Карл, я знаю. В комнате для свиданий пахло сигаретным дымом и пылью, а свет был намного ярче, чем в палате, Люис невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то сразу заметил знакомые лаковые ботинки и темно-серый дорогой костюм. Никакой ошибки, это был его спаситель: мужчина лет 45-ти, с усами и тяжелым, недовольным взглядом богача, которому все должны. Вся его поза, а сидел он, вальяжно развалившись на стуле, говорила о том, что именно он создатель вселенной, а остальные люди вокруг – лишь его жалкие творения. Люис брякнулся на стул и выжидающе остановил свой взгляд на незнакомца. - Питер Мерридок, - сиплым голосом назвался посетитель, - у меня к вам выгодное предложение, мистер Додсон. Люис ехидно засмеялся, чем озадачил нового знакомого. - Что ж, давайте торговаться, - весело пропел он и подмигнул мистеру Мерридоку. Игра началась. 1. - У тебя есть отец? – Мик удивленно приподнял бровь. - У всех есть отцы, Мик, и у тебя тоже был когда-то, – Бэт мило улыбнулась и еще раз взглянула на свою новую прическу в зеркальце. Определенно, стрижка каре и короткая челка делали ее совсем девочкой. По крайней мере, так сказал Мик, как только она вышла из салона красоты. Ей было приятно видеть в его глазах восхищение и удовольствие, а когда она подошла к нему, Мик игриво чмокнул ее в шею, давая понять, что настроение у него самое что ни на есть романтическое. Он ничего не сказал, но Бэт это и не требовалось. За тот год, что они жили вместе в огромном бурлящем городе, она научилась многое замечать только по выражению глаз и едва заметной полуулыбке, по кивку и повороту головы Мика Сент-Джона. И сейчас он был явно доволен и восхищен. Они ехали по Мэйн-стрит в направлении офиса Джозефа Костана, когда вдруг Бэт поделилась неожиданной новостью о своем отце. Два дня назад он вдруг позвонил ей, она понятия не имела откуда он знает, что она теперь живет в Нью-Йорке, и номер телефона, конечно же, не мог знать тоже. Ричард Тернер уклонился от вопросов, торопливо объясняя, что им нужно встретится и поговорить. Бэт вдруг поняла, что ей совсем не хочется разговаривать с ним, но в душе скребли кошки. Какой никакой, но он ее отец, к тому же, она не видела его уже очень много лет. Да что там не видела, не слышала ни его голоса, не имела ни малейшего понятия где он, и вообще – жив ли он. И вдруг он появляется, видите ли, поговорить ему нужно. Бэт наморщила нос и уставилась в одну точку. Два дня она не говорила Мику ничего про этот звонок, хотела отгородиться от своего прошлого, от всего, что связывало ее с похищением и последующими годами жизни, с болезнью матери и уходом того, кто сейчас просто жаждет ей что-то рассказать. Мик, смотря то на дорогу, то на девушку, ясно ощутил как неприятны Бэт эти воспоминания. Легонько тронув ее за руку, вампир вопросительно кивнул: - Расскажешь? Бэт взглянула на него, и глаза ее потеплели. «Я не буду от Мика ничего скрывать, ни за что» - подумала она с нежностью. - Мама умерла через семь лет после моего похищения, здоровье ее было основательно подорвано, - Бэт опустила глаза, сглатывая подступившие слезы, - отец не жил с нами, но на похороны все таки приехал. И тогда сообщил, что собирается ехать в Непал. Опеку надо мной взяла моя тетя, его родная сестра Рэйчел Лотнер….Помню тогда я его даже испугалась, такой большой и высокий суровый дядька в круглых очках и лохматой блондинистой шевелюрой. Он даже на похороны явился в дорожном костюме цвета хаки, неопрятный и нечесанный. Ах да, я не сказала – он антрополог. Ума не приложу, что их могло с мамой связывать, она была такая интеллигентная, добрая и очень умная. Он же рассеянный, угрюмый и нелюдимый тип! Честно признаюсь, я видела его только три раза в жизни, и всегда задавала себе этот вопрос…. Мик заулыбался. - Милая, мы тоже очень и очень разные, но что-то нас связывает! При этих словах Бэт засмеялась, Мик всегда умел ее рассмешить и отвлечь от грустных мыслей. Еще один вамприский дар, возможно! - Нас связывает секс, - резонно заметила она, подняв указательный палец, - вампирско-человеческий! А это уже кое-что! Они захохотали. Мик понял, что гроза миновала. - Как думаешь, что ему нужно от тебя? Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Или пригласим его к нам? - Ми-и-ик, ты такой заботливый, смотри, избалуюсь я у тебя, - Бэт чмокнула его в прохладную щеку, - поверь, что ему от меня нужно не сможет сказать ни один прорицатель во вселенной. И домой я его приглашать не буду. Он проездом в Нью-Йорке, потом, как я поняла, снова летит в свой Непал, так что обойдемся светской беседой в его гостинице. Надеюсь, там есть хороший ресторан, а мне больше ничего и не нужно. Мик мысленно успокоился, услышав в голосе девушки твердые и спокойные нотки. Если Бэт говорит таким тоном, значит все под контролем. После событий прошлого года, когда они вырвались из брошенного Лос-Анжелеса и снова встретились, вампир старался все время держать Бэт на виду, ненавязчиво, мягко следил за всем, что она делает, где бывает, по нескольку раз в день звонил и слал смс. Ему было необходимо постоянно знать, что с ней все в порядке, что вечером после работы они снова встретятся, что ее никто и пальцем не тронет. Мик понимал, что порой перегибает палку, что так нельзя, иногда они даже ссорились из-за этого, но ничего не мог с собой поделать. В конце концов, Бэт предложила компромисс: он прекращает слежку и сокращает количество звонков, а она, в свою очередь, обязуется всегда отвечать на эти самые звонки, даже если очень занята. Мик осознавал, что это уже очень много, ведь Бэт теперь работала на телевидении, а это очень напряженный график и строгие рамки эфира. Почти то же самое, что и Баззвайр, только серьезнее. Со временем, «он ослабил хватку», как выражался его друг Джозеф, наблюдая со стороны. Он называл Мика параноидальным параноиком, тут же извинялся, но только за тавтологию, и постоянно подшучивал над ним в присутствии Бэт. Мик зверел, почти рычал на Костана, но в глубине души не сердился, потому что именно Джозеф прекрасно знал цену такой озабоченности Мика, как никто другой, ведь он прошел вместе с ним через все круги ада в мертвом ЛА, наедине с зомби и собственными страхами и слабостями. Машина притормозила у большого пятиэтажного здания на Манхетэнне, сияющего серебристым покрытием и множеством зеркал, которые отражали солнечный свет так, что могли спокойно послужить маяками на пути любого путника, ориентиром для того, кто вдруг заблудился на острове. Эту страсть ко всему яркому и привлекающему взгляд, не смогли искоренить в Джозефе даже зомби Лос-Анжелеса. До покупки дом имел вполне обычный офисный вид: серый и невзрачный. Но Джозеф дал себе волю, угрохав на ремнот огромную кучу денег, объясняя всю эту помпезность тем, что совершенно не может работать, когда вокруг такая серость, после знойного ЛА, бассейнов и пальм с полуголыми девицами. И ничего, что компания «Костан Иднастриз» была не фирмой, делающей шоу-бизнес, а вовсе - компанией, занимающейся инвестициями и ценными бумагами. Джозефа это нисколько не смущало. Остальным пришлось просто наслаждаться широтой души и карманов мистера Костана. Мик и Бэт поднялись на лифте на самый верхний этаж, и вошли в кабинет, где за стеклянным столом, сложив на него ноги в начищенных ботинках, сидел их друг, 400летний вампир Джозеф. Ему было тут самое место, во всей этой роскоши отделки в бежево-голубых тонах, в старинных фигурах и статуэтках, дорогой кожаной мебели и сияющей, безупречной чистоте всего, что его окружало. На губах Костана сияла искренняя улыбка человека, который прекрасно осознает как он шикарно выглядит. - О, мои любимый человечки! – хохотнул он свою любимую фразу, вскакивая с места. – А я тут вас уже заждался! И вижу ждал не зря – Бэт, какая прическа! Джозеф закружил девушку по кабинету, не давая опомниться. - И мы тоже рады тебя видеть, - Мик высвободил Бэт из цепких рук друга, - а ее я тебе все равно не отдам, и не надейся! Джозеф хмыкнул, удовлетворенно хлопая Мика по плечу. - Это мы еще посмотрим, юнец! Бэт расхохоталась и села на мягкий диван, утонув в его кожаных объятиях. Мик довольно улыбнулся: - Ну так что там с билетами, Джозеф? Рассказывай давай, а то мы спешим! Костан уселся в свое гипертрофированно-модное кресло, всем своим видом показывая, что доволен проделанной работой. - Билеты у меня. Лайнер отплывает завтра, в 5 часов вечера. В пути вы будете без малого неделю. Я заказал самые дорогие каюты-люкс, и даже договорился, чтобы там поставили холодильник, большой такой. Для хранения льда. Сказал, что ты для поддержания молодости прямо таки обожаешь с утра занырнуть в морозилку со льдом. Ты бы видел глаза той девицы-менеждера, когда я озвучил эту странную просьбу. Она точно решила, что мне пора в психушку. Но я ее настолько обаял, насколько смог, чтобы из ее головки мигом выпарились ненужные вопросы……….. - Джозеф, ты такой мололец! – воскликнула Бэт. – Я совершенно не подумала про холодильник для Мика, вся уже в мыслях о будущем путешествии. Мик сел рядом с ней и игриво приподнял бровь: - Будешь себя плохо вести, я тебя закину в этот холодильник! Бэт закрыла ему рот поцелуем, давясь от подступившего смеха. - Эй, голубки, я, вроде бы, еще никуда не уходил, - буркнул Костан, - я вам еще самого интересного не рассказал. Влюбленные вопросительно уставились на друга. - На этом кораблике вместе с вами будет прохлаждаться ваш покорный слуга и его девушка Мэгги… Мик удовлетворенно хлопнул в ладоши. Джозеф тоже едет! Когда они с Бэт планировали это романтическое путешествие, вампир звал его составить компанию, они так редко теперь виделись. У каждого свои дела, а первый год жизни в чужом городе было не так-то просто освоиться. И это была прекрасная возможность снова побыть в компании друг друга, отдохнуть не только с возлюбленными, но и друзьями. Но тогда Костан отказался, ссылаясь на занятость. Теперь Мик понял, что он просто готовил для него сюрприз, на которые был весьма горазд. - Хитрец! Что ж ты раньше то молчал! И как тебя отпускают твои партнеры, кто будет здесь всем рулить? - Ничего, брат, у меня все под контролем, я свои дела абы как не оставлю… Бэт подошла к столу и погрозила Костану пальцем: - И только попробуй мне в самый последний момент отказаться и передумать! Мик удовлетворенно хмыкнул: - Я бы на твоем месте с ней не шутил! 2. Мик расслабленно сел в свое любимое кресло напротив телевизора и лениво потянулся за пультом. Мелькание картинок на экране совершенно его не привлекало, потому что все его мысли были сейчас только о предстоящей поездке. Да, пора им с Бэт отдохнуть после очень непростого и тяжелого года жизни в Нью-Йорке, он еще раз убедился в том, что начинать жизнь сначала весьма непросто, а когда тебе вот-вот стукнет 93 – вдвойне. Вампир удовлетворенно вздохнул и глотнул крови из высокого стакана. Пару недель посреди воды, в компании любимой Бэт и лучшего друга с его девушкой – это именно то, что ему сейчас нужно. В последние дни он отчетливо ощущал усталость от всех своих детективных расследований, слежки, преступников с их хитрыми, как они думали, планами, и несчастного вида клиентов. Он любил свою работу, но выкладываясь полностью, отдавал ей частичку самого себя, и под конец расследования чувтсвовал себя опустошенным. Нью-Йорк принял его как своего, во многом благодаря Джозефу, который не дал им с Бэт испытывать нужду в самом начале становления, но теперь Мик понимал, что работать на износ уже нельзя. Он теперь не одинокий волк, не сыщик-одиночка, у него есть его своенравная, добрая, милая и желанная женщина, которой тоже необходимо уделять внимание. Они все еще жили в небольшой квартирке, которую им предоставил Костан, на этом настояла сама Бэт. Ей так нравился простой и незамысловатый стиль оформления и обстановки, что она просто ни в какую не хотела переезжать. Мик догадывался, что еще одной причиной ее упрямства было то, что это было их первое совместное жилье, где они впервые почувствовали себя единым целым. И это было для него давно забытым ощущением: жить рядом с женщиной. С человеком, живым человеком, который ест, спит в кровати, и не испытывает постоянной нужды в крови. Поэтому их совместный быт стал для него открытием, таящим в себе множетво сюрпризов. Но, при всем при этом, Мик просто наслаждался своим счастьем, и радостью от того, что он делает счастливой Бэт. Каждый день видеть в ее глазах нежность, эти лучики любви – да, это было именно то, ради чего он просыпался каждое утро в своей морозилке и бежал готовить ей завтрак. Он с удовольствием и рвением школьника изучал поваренную книгу, чтобы приготовить каждое утро что-то интересное и вкусное для Бэт, какая радость была видеть как она уплетает за обе щеки его стряпню, нахваливая ее даже тогда, когда не все получалось. Мик чувствовал себя мальчишкой, любовь разрослась в его сердце пылким цветком, и он так хотел, чтобы Бэт чувствовала это. Теперь они были всем друг для друга, и это было настоящее человеческое счастье. Счастье, которое максимально приближало его к человеческим чувствам. Идея с круизом принадлежала Бэт, вообще-то он все же планировал купить более просторную квартиру, и девушка в конце концов согласилась на это, но при одном условии – сначала они отправятся в поездку, что-то ужасно романтичное и экзотическое, чтобы сделать перерыв в напряженном рабочем графике. Мик долго не сопротивлялся, он и сам хотел отдохнуть, а побыть с Бэт в романтической обстановке – что может быть лучше… Погрузившись в свои мысли, Мик не услышал как повернулся ключ в дверном замке, и в квартиру вошла Бэт в светлом плаще. На ней были солнечные очки, которые совершенно не вязались с ее внешним видом. Дело в том, то с девушки на пол лилась вода, ее модная короткая стрижка обвисла и напоминала сейчас прическу в стиле «грандж». Намокший плащ прилип к телу, грязные туфли при движении издавали хлюпающий звук. Тело едва заметно тряслось от холода. Мик изумленно глядел на любимую и не знал как реагировать. Она выглядела смешно и забавно, но, в то же время, весьма соблазнительно в намокшей одежде, которая выгодно обрисовывала ее бедра, талию и грудь. Несколько секунд вампир боролся с желанием подхватить ее на руки, прижать к себе покрепче и впиться в губы страстным поцелуем, но разум все таки взял верх над желаниями, и он стал судорожно вспоминать что нужно предпринять, чтобы Бэт не заболела. Он кинулся к ней: - Бэт, милая, как тебя угораздило? Девушка слегка нервно засмеялась, вытирая со щек воду. Она быстро скинула туфли, затем плащ, судорожно потирая руки, чтобы согреться. - Я.я..яя, п.п.поопппала ппод дждждооождь! Брррр! Мик быстрыми движениями принялся ее раздевать, чтобы избавить от мокрой одежды. Молния на голубом шелковом платье никак не поддавалась, она надела его сегодня специально для утренней встречи с отцом, и даже сейчас была в нем похожа на прекрасную богиню. Наконец, замочек расстегнулся, Мик стянул с Бэт платье и нежно потер плечи. - Сейчас бегом в душ, а потом расскажешь мне все свои приключения! Он ринулся в ванную, включил теплую воду и запихнул под душ трясущуюся девушку, когда вдруг увидел, что на ней все еще нижнее белье и солнечные очки. Вампир захохотал. - Ты просто прелесть, моя милая! Бэт, поняв причину его смеха, стянула остатки одежды и очки, закрывая дверцу душевой кабины. - Смейся, смейся, негодяй! Выйду отсюда – берегись меня! Не смотря на ее шутливый тон, Мик уловил в голосе досаду и едва заметное раздражение. Эти эмоции были направлены не на него, а значит встреча с отцом прошла не в очень положительной обстановке. Мик вернулся в гостинную и стал ждать. Минут через 15 он услышал шлепанье босых ног и увидел порозовевшую Бэт в банном полотенце. - Ну вот, теперь кровь снова забегала по венам, - улыбнулась она Мику, - оооо, даже не спрашивай! Я такая злющая, что сама тебя укушу! Мик хмыкнул: - Выкладывай, что стряслось. И как ты могла забыть дома зонт, ведь с утра обещали дождь. И что такого сказал тебе твой отец, что вызвал у тебя такой гнев. И…. - Ничего он мне не сказал. Мик, он попросту не пришел, представляешь?! – Бэт возмущенно взъерошила мокрые волосы и села на диван. – Я прождала его в ресторане отеля больше часа, пыталась ему дозвониться, но аппарат выключен. Пришлось оставить ему сообщение и уйти ни с чем. Не понимаю, ведь он уже сегодня еще раз звонил и уточнял на счет встречи. А потом не пришел! Хотя чему я удивляюсь, собственно, что можно ждать от человека, который бросает любимую женщину и своего ребенка! Нет, нет, я не удивлена, просто возмущена до предела! Мик присел на корточки возле ее ног. Как-то все это было странно. Ричард только в его присутствии накануне звонил раза три, чтобы еще раз уточнить координаты и время встречи, очень подробно расспрашивал. И самолет его улетал только три дня спустя их с Бэт сегодняшнего отъезда… - А в отеле что сказали, когда он ушел? - Рано утром, якобы уехал на какую-то деловую встречу, но обещал быть в назначенное время, даже столик у окна для нас забронировал, - Бэт пожала плечами, немного успокоившись. – Не знаю, Мик, я была так рассержена, что решила до дома пройтись пешком, чтобы успокоиться. И когда я уже почти дошла, ливанул дождь, да еще такой сильный! Ты в окно не выглядывал? Словно небо прорвало! Я через пару минут была насквозь мокрая, и пикнуть не успела! - Я так замечтался о нашей поездке, что просто потерял счет времени, - пощекотав девушке коленку, Мик присел с ней рядом и вдохнул аромат свежести от ее волос, - но ты выглядела весьма соблазнительно, малышка, даже похожая на мокрого мышонка… Он легонько чмокнул ее в шею, от чего Бэт довольно съежилась, а по ее спине побежали мурашки. Поцелуи Мика всегда вызывали в ней эти сексуальные мурашки, переходящие в страстное желание все забыть и погрузиться в плен его рук и губ… - На очаровательного мокрого мышонка, я бы сказала! Мик заглянул в ее теплые глаза, она была так прекрасна, что у него просто не находилось слов, чтобы сказать ей это. - Именно такого! Бэт, я не знаю, что случилось с твоим отцом, почему он не пришел на встречу, но хочу, чтобы ты не забивала себе голову перед поездкой. Не хочу, чтобы ты так расстраивалась и грустила. Это не у тебя что-то не в порядке, это с ним что-то не то, раз он так поступил. Поняла? Обещай мне, что выкинешь этот утренний поход из головы и будешь думать лишь о том, что через пару часов мы будем плыть на огромном красивом лайнере, потягивая коктейли из высоких бокалов. Ты, я и Джозеф с Мэгги, приятная компания, и никаких отцов! - Вы умеете утешить, мистер вампир! – Бэт мило улыбнулась, утопая в охватившей ее неге любви к нему. – Обещаю, конечно же! – ее лицо стало серьезным. – Я так люблю тебя, если бы ты знал, Мик… Вампир приник к ее губам и притянул к себе. Джозеф Костан проснулся от отвратительного ощущения тепла. Отвратительным оно было не потому, что ему не нравилось тепло, например тепло тела Мэгги было очень приятно, но от того, что это тепло вызывал абсолютно теплый холодильник. Резко откинув крышку, Джозеф выскочил из выключившегося аппарата и огляделся. Вилка была в розетке, а значит холодильник просто сломался. Какая мелочь, у него не первый раз ломался холодильник, но ощущение было неприятным. Он не выспался, был раздражен и испытывал острую нужду охладиться. Включив в ванной ледяной душ, Костан встал под живительные струи и замер на несколько минут. Мэгги должна была уже вернуться из химчистки с его костюмами для круиза, она всегда встает очень рано, успевает переделать тысячу дел. А сегодня это качество как нельзя кстати: чемоданы еще не собраны, к тому же, осталась парочка незавершенных дел, для которых Джозефу нужно было съездить в офис. Он не имел привычки оставлять что-то на последний день, но в этот раз, по иронии судьбы, вышло именно так. Костан вышел из душа и первым делом набрал на мобильнике номер Мэгги. Аппарат был выключен. Возможно, села батарейка, подумал он и стал быстро одеваться. Чем быстрее он разрулит оставшиеся дела, тем лучше. Опаздывать Джозеф не любил, а до отъезда оставалось всего 3 часа. Серая рубашка, белые брюки и серые ботинки – вполне отдохнувший вид, по крайней мере, так говорило зеркало. Спустившись на 1 этаж, Костан услышал музыку, доносящуюся с кухни и одновременно с этим зазвонил телефон на стене в прихожей. - Брейди, если ты там, возьми трубу! – окликнул вампир своего повара. Из кухни пулей вылетел парень, все такой же угловатый, но уж с очень довольной физиономией и перепачкаными мукой руками. - Мистер Костан, - радостно перекрикивая музыку, Брейди помахал ему рукой, - я сейчас подойду! Джозеф не смог сдержать смешок: - Уж будь так любезен! И когда уже ты мое имя запомнишь…. Музыка стихла, Брейди, вытирая руки о цветастый фартук, запрыгал к звонящему аппарату. Джозеф уже было собрался выходить, но его буквально пригвоздили к месту слова Брейди, сказанные испуганным тоном. Такой тон вампир уже давно от него не слышал: - Это вас, мистер Костан, говорят, из больницы…. Еще не ответив, Джозеф понял, что с Мэгги случилась беда. Он поднес трубку к уху, пытаясь совладать с приступом страха, такого редкого человеческого чувства, которое сейчас пыталось завладеть всем его существом: - Да. Это Костан. Где?...Я выезжаю сейчас же. Когда он ехал в машине, перед глазами почему-то встала их первая ночь вместе. Это случилось спустя три месяца после возвращения из ЛА. К тому времени Джозеф уже сам пожалел, что дал себе слово не торопить события. Мэгги каждый день была рядом, и он не мог наглядеться на нее. И следа не осталось от той запуганной женщины, с которой он познакомился в мертвом городе. От ее ослепительной улыбки у него замирало сердце, а глядя на ее фигуру, Костан все чаще ловил себя на том, что возбуждение контролировать все сложнее с каждым разом. Мэгги все это видела, он замечал в ее глазах понимание, но никогда, ни словом ни намеком, не давала понять, что готова к следующему шагу. Это просто сводило Костана с ума, помани она хоть пальцем, он ринулся бы к ней, забыв обо всем на свете. Но Мэгги не манила. В тот раз он вернулся домой глубокой ночью, выиграв значительную сумму в покер, довольный собой и уставший. На кухне горел свет, и вампир решил, что это Брейди не спится, хотя в 2 часа ночи он раньше никогда не готовил. По нижнему этажу разносились запахи какой-то еды, название которой Джозеф уже не помнил. Любопытствуя, он заглянул в кухню и увидел растрепанную Мэгги, мешающую в кастрюльке какое-то варево. Нужен был один лишь взгляд, чтобы понять, что совсем недавно она плакала. Ее глаза и нос опухли и покраснели, а сердитое выражение лица сменилось едва уловимый гневом, когда она увидела вампира. Сверкнув глазами, не сказав ни слова, женщина повернулась к плите и принялась яростно мешать субстанцию в кастрюле. Плечи ее дрожали, а спина под тонким халатом заметно напряглась, что не ускользнуло от цепкого взгляда Джозефа. - Что-то ты рановато сегодня, - сиплым голосом произнесла она, - всего 2 часа ночи! Костан удивленно хмыкнул и повернул Мэгги к себе лицом. - А тебе что не спится? Варишь какое-то зелье? Она фыркнула: - От тебя женскими духами пахнет. Не надо меня трогать! Я иду спать. Она попыталась вырваться, но человеческая сила ничто по сравнению с силой вампира. Пытливо вглядываясь в ее большие глаза, Джозеф еле сдерживался, чтобы не возликовать: она явно его ревновала, наконец-то! Он смог пробить эту брешь, обнажив ее настоящие чувства. Радость захлестнула его, как долго он скрывал сам от себя, что еще чуть-чуть и он сам приползет к ней на коленях, лишь бы только коснуться ее. - Ты ревнуешь?- серьезно спросил он, оглядывая ее лицо, ища в нем подтверждение своих догадок. Мэгги впилась взглядом в его глаза, еле сдерживая слезы. - Да, -прошептала она еле слышно, - а ты, наверное, этому очень рад! Джозеф заулыбался. - Вообще-то да, я очень рад. Потому что больше не в силах держать себя в руках! Потому что уже и не помню когда я еще так сильно желал женщину, так сильно, как тебя…Мэгги, Мэг… Словно не веря в его слова, Мэгги замерла в его руках. - Тогда почему ты молчал? Не понимаю – почему ты молчал? Вместо ответа, которого у него не было, Костан обнял ее и прижал к себе с таким пылом, что она чуть не задохнулась. А дальше все было молниеносно, бурно, как ураган, они занимались любовью прямо на кухонном полу, не сняв одежды, задыхаясь от прорвавшихся чувств. Раз, два…Сколько было раз ни один из них потом не мог вспомнить. Разум вернулся к обоим лишь под утро, и Мэгги тут же уснула, не сказав ни слова. Все ответы он нашел в ее потемневших от страсти глазах.. Джозеф бережно отнес ее в спальню и едва не заснул рядом с ее теплым телом, но, вовремя опомнившись, ушел спать к себе в холодильник, хотя этого ему совсем не хотелось…. Сейчас эта сумасшедшая ночь стояла перед его глазами, словно они пережили ее только вчера. А теперь Мэгги в больнице, без сознания, с переломанными костями и неизвестно выживет ли она после того, как какой-то ублюдок въехал в ее машину, вырулив на встречную полосу. Костан с силой сжимал кулаки, то и дело закрывая глаза, чтобы слезы не смели выкатиться из глаз. Лишь в это мгновение он осознал, что любит. 3. Нью-Йорк после дождя был свеж и чист. Влажный прохладный воздух приятно защекотал ноздри Бэт, когда она высунулась из приоткрытого окна такси. Она уловила целую гамму запахов – от настойчиво-терпкого запаха бензина до едва уловимого запаха скошенной травы с газонов Центрального парка, мимо которого они проезжали. Душа ее, в предвкушении предстоящего плавания, насвистывала какую-то детскую песенку, чему Бэт улыбнулась. Сидя рядом с Миком, девушка была спокойна и уверена в том, что получит огромное удовольствие от поездки, они ведь заслужили этот отдых. Она гнала прочь мысли о несостоявшейся встрече с отцом, как и обещала Мику, хотя где-то глубоко внутри журналистка-Бэт требовала развернутых ответов на вопросы. Ее любознательная и пытливая натура пыталась обратить на себя внимание, изо всех сил бунтуя внутри девушки. Но Бэт упрямо боролась с собой, не желая портить настроение ни себе, ни Мику. Вряд ли с Ричардом могло случиться что-то серьезное, скорее всего, он просто в последний момент испугался и передумал, да что там, нужно называть вещи своими именами – он струсил и сбежал! А значит это уже не ее проблема. Жила же она всю свою жизнь без отца, и дальше будет жить, небо на землю не свалится. Бэт тряхнула головой и взглянула на вампира, тот набирал номер Джозефа. В серой водолазке, синих джинсах и синей ветровке, со слегка растрепанными волосами, Мик выглядел очень стильно и соблазнительно. Впрочем, на нем любая одежда смотрелась безупречно, подумала про себя девушка. «Неотразимость – еще одно проклятие вампиров». - Он не берет трубку, - складочка между бровями придала лицу Мика слегка озабоченное выражение, - может телефон дома оставил… Сент-Джон набрал домашний номер Костана, но снова ему ответом была тишина. Значит, они с Мэг уже выехали в порт. Что ж, вполне резонно, учитывая, что до отплытия лайнера осталось каких-то полтора часа. - Меня не проведешь, Мик, - мягко, но настойчиво произнесла Бэт, - тебя что-то тревожит? Вампир кивнул. Он и на самом деле был озадачен тем, что не дозвонился до друга. Забыть телефон – это было совсем не похоже на Джозефа, он с ним не расставался ни на минуту, даже в морозильник с собой брал, потому что знал – бизнес требует всегда быть на связи. А что уж говорить про путешествие! Такого просто быть не могло. Джозеф скорее устроил бы так, чтобы теплоход задержали ради него, и вернулся бы за аппаратом домой, чем отправился без телефона. - Попробую перезвонить позже. Может быть, он просто не слышит, - задумчиво произнес Мик. – Но ведь дома, на минуточку, всегда берет трубку Брейди… Бэт коснулась его плеча, в попытке успокоить: - Парень вполне мог врубить своего любимого Синатру на полную мощь, а мог и выйти в магазин. Кто-то уговаривал меня думать только о предстоящей поездке, мм? Девушка сама не поняла как, но беспокойство Мика передалось и ей. Сначала исчезновение отца, теперь вот Джозеф куда-то запропастился. - Погоди-ка, - пробормотала она, - давай наберем Мэг. Она быстро нашла нужный контакт в телефонной книжке и сделала дозвон. Телефон был выключен. Сбросив звонок, Бэт озадаченно посмотрела в глаза Мику. Все ее приподнятое настроение как ветром сдуло. Тот прикусил губу, уже зная, что она скажет. - Выключен? – голос вампира был насторожен. – Сегодня, видимо, день свободы от мобильной связи, а нам никто ничего не сказал! На пересечении 37й и 25й они образовалась огромная пробка. Водитель высунулся в окно, интересуясь у прохожих, что произошло. - Большая авария, - ответила женщина, - две машины столкнулись почти что лоб в лоб, одну из них выбросило на обочину и она врезалась в ограждение. Машины-то уже увезли, а вот обломки собирают до сих пор! Вроде никто не погиб, но пострадали оба водителя – это точно! Мик выглянул в окно, осматривая толчею машин впереди их такси. - Мы так точно опоздаем! – расстроенно сказала Бэт, теребя ручку от сумки. – Который час? - До отплытия еще 45 минут, милая. Не переживай! Наверняка Джозеф с Мэгги уже там, забрались в свою каюту, поэтому их телефоны и не ловят. – Он сам не поверил в то, что сказал, но что еще можно было подумать про это молчание. Такси простояло в пробке еще полчаса, и когда, наконец, подъехали в порт, времени до отплытия оставалось всего 15 минут. Белоснежный трехпалубный лайнер сиял на фоне темной воды Гудзона, впечатляя своими размерами и мощью. Вытащив сумки из багажника такси и расплатившись, влюбленные ринулись к трапу, расталкивая зевак на своем пути. Вышколенный стюард в кипенно-белой форме в синими пуговицами учтиво взял у них билеты и пожелал счастливого пути. В тот момент, когда якорь был поднят, и теплоход начал свой путь, вдруг затрезвонил телефон Мика. На дисплее высветилось знакомое лицо Костана. Вампир облегченно вздохнул и подмигнул Бэт, значит они уже здесь! - Алло, - нетерпеливо и громко произнес Мик, останавливаясь возле каюты для разговора, - ты чего трубку не брал, негодяй, я уж было начал беспокоиться! Вы уже в каюте? Мы с Бэт только что поднялись…. Бэт смотрела на лицо Мика, пока он слушал ответ. Он побледнел, сжал губы и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. На том конце были явно плохие новости. - Вы в больнице? Черт тебя побери, Джозеф, ну почему ты не отвечал?! – Мик почти прокричал эти слова. – Мы все провода оборвали!! Да-да, я понимаю…Ну и как она? Когда?..... Слава Богу, что так! Слушай, быть может мы сможем остановить отплытие и приедем к вам…. Ну как ты это себе представляешь, с каким настроением и камнем на душе мы будем тут прохлаждаться, когда вы там….. Бэт испуганно сжала свободную руку вампира и ощутила как сильно она напряжена. Что же случилось? - Я понял, да…Перезвони мне сразу же! – Мик нажал кнопку отбоя и повернулся к Бэт. – Мэгги попала в аварию, она в больнице, но уже пришла в сознание… - О Боже! Насколько все серьезно?! – сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от ужаса. – Мик. Говори же! Вампир словно что-то обдумывая, замер на минуту. - Все не так плохо, сломаны 3 ребра и рука, сотрясение мозга, многочисленные гематомы, но травм внутренних органов нет. Если бы она не пристегнулась, последствия были бы значительнее. Подушка безопасности – великое достижение человечества. Бэт, едва сдерживая слёзы, пробормотала: - Мэгги – умница, она всегда поступает как умница….Мик, мы не может ехать, ты же понимаешь? Надо вернуться к ним, ты нужен Джозефу… Сент-Джон кивнул. Их путешествие придется перенести, его другу сейчас нужна поддержка, это факт. И хотя Костан по телефону уговаривал его ехать и не беспокоиться, говорил, что с Мэгги все будет хорошо, Мик не мог бросить его. Он не сможет себе простить, если будет развлекаться в такой момент. Но как остановить лайнер? Придется разговаривать с капитаном. - Отправляйся в каюту, малышка, - тепло и нежно произнес вампир, благодаря всех святых, что она поняла его и не стала настаивать на путешествии, хотя очень давно ждала этого дня. – Я найду капитана. По мере того как сгущались сумерки, на душе у Мика становилось все тяжелей и тревожней. Ни шикарная обстановка их каюты, ни 3 стакана выпитой крови – ничто не могло отвлечь его от неприятного предчувствия какой-то беды. Беды, которая еще не случилась. Бэт лежала на перламутрово-голубой кровати, укрытая серо-жемчужным покрывалом. Ждать на палубе стало холодно, и мик, заботясь о том. Чтобы она не замерзла, почти силой увел ее в каюту, убедив в том, что плыть еще целых 2 часа. Нет смысла при этом еще стоять и мерзнуть. Она так и не разделась, даже не сняла туфли, потому что не собиралась спать. Мысли ее были сейчас заняты другим – когда же они поравняются с Хобстеном и уплывут домой. Она тревожно следила за Миком, как он нервно мерил шагами каяюту, как сильно его пальцы сжимали стакан с кровью, как он озабоченно всматривался в иллюминатор, пытаясь разглядеть очертания берегов. Все обернулось совсем не так, как они себе представляли, как задумывали за несколько недель до путешествия. Судьба снова вмешалась, повернув все в свою пользу. Бэт вдруг ощутила такую беспомощность, что даже разозлилась на саму себя: не время сейчас утирать слезы, да, Мэгги пострадала, но всего через несколько часов они снова будут в Нью-Йорке, рядом с друзьями, и, возможно тогда с лица любимого мужчины исчезнет это задумчиво-угнетенное выражение, которое она видела у него впервые, и которое ее очень пугало. Мик, увидев ее беспокойство, наконец сел рядом и, пытаясь быть спокойным, заговорил: - Милая, у тебя такое лицо, как-будто ты сейчас расплачешься. Пару секунд они молча смотрели друг другу в глаза и вдруг оба засмеялись, осознавая, что сейчас оба выглядят не самым лучшим образом. - Ты же отражаешься в зеркале? Так посмотри лучше на свое лицо, - сказала Бэт, приникая к его груди. – Ох, Мик, а капитан правда высадит нас? Он так орал, что мне стало не по себе! Перед глазами Мика тут же возникло разъяренное лицо капитана их лайнера Кристофера Майлса. Казалось, стены трясутся от громового голоса этого пожилого человека. Просьба двух расстроенных пассажиров развернуть корабль обратно в Нью-Йорк сначала рассмешила его, но когда он понял, что мистер Сент-Джон и мисс Тернер не шутят, он разозлился. - Вы что несете? Вы хоть понимаете о чем вы меня просите?! На борту, кроме вас еще 38 человек, и почти все, надо заметить, не самые бедные люди Нью-Йорка! Они заплатили немалые суммы за этот круиз, в том числе и за то, чтобы на борту все гости были их круга, немногочисленного, но ИХ круга! И вы просите меня выйти сейчас к пассажирам и сказать им, что судно поворачивает обратно, только потому, что друг вашей семьи попал в аварию, а вы жаждете к нему, о, пардон, к ней в больницу? Она что, при смерти? – капитан не давал вставить ни слова в свою тираду. - Нет? С ней ее близкие, так? Так что же, позвольте спросить, вы там забыли?! Отдыхайте, наслаждайтесь круизом, скоро вы вдохнете соленый и прохладный воздух Атлантики, а что вам еще нужно? Нет, я отклоняю вашу просьбу, категорически нет, это исключено! Бэт, просто опешила от такой длинной и витиеватой речи на повышенных тонах. Она растерянно взглянула на Мика, даже боясь открыть рот. Что же им теперь делать, не вплавь же назад отправляться? Вампир, будучи до этого достаточно спокоен, сейчас был просто разъярен. Он чувствовал, как в нем, медленно, но верно, просыпается зверь, готовый выпустиить клыки и молниеносно впиться в шею этого старого сволочного капитана, думающего только о своей выгоде. Дыхание Мика участилось, глаза уже начали светлеть..Он резко отвернулся к Бэт, чтобы сдержаться, не загрызть Майлса прямо тут, на месте. Увидев как меняется любимый, Бэт замотала головой. «Нет, Мик, возьми себя в руки! Не надо, прошу тебя, нет, нет!» словно твердило все ее существо, и Мик, даже без слов, внял ей. В конце концов, это не решит проблемы, а только создаст новую. Он сжал зубы и повернулся к капитану. - Итак, вы нам отказываете, - он твердо чеканил каждое слово, - а что вы скажете на то, чтобы высадить нас в ближайшем порту, например, в Хобстене? За определенное вознаграждение, конечно. Кораблю даже не нужно пришвартовываться, мы сядем в одну из спасательных шлюпок, и стюард отвезет нас на берег, а потом вернется обратно. Я убедительно прошу вас подумать об этом, капитан Майлс. Это очень выгодное предложение, не смотря на то, что вы получили доход еще и от тех пассажиров, которые не смогли присоединиться к вашему ВИП-круизу. На лице капитана заиграла довольная улыбка, он прищурил глаза, словно уже подсчитывал прибыль. - О какой сумме идет речь, мистер Сент-Джон? – он явно не верил, что Мик может предложить ему хорошие деньги. Вампир взял со стола листок бумаги и карандаш, написав несколько цифр, он протянул лист собеседнику. - О-о-оо, - выразительно округлив глаза произнес мужчина. – Думаю, мы сможем сделать для вас и вашей дамы такое исключение. «И куда делась его разъяренная физиономия» - подумала Бэт брезгливо Но от сердца ее немного отлегло, когда она поняла, что через пару часов они высадятся с этого лайнера, ставшего вдруг их камерой, а не любовным гнездышком на ближайшие недели. Она поймала себя на мысли, что уже очень хочет ступить на твердую землю. Прошле час. Вампир и девушка лежали на кровати, обнявшись, словно им было холодно. Мик гладил Бэт по волосам, и она постепенно погружалась в сон. От пережитых волнений на нее свалилась дикая усталость, бороться с которой просто не было сил. А объятия Мика позволяли чувствовать себя такой защищенной, что все плохие мысли выветрились из головы как легкий бриз. В конце концов, если она сомкнет глаза на 20 минут ничего страшного не произойдет. - Мик, можно я немного вздремну? – пробормотала она и тут же заснула. Мик улыбнулся и запечатлел на ее волосах мягкий поцелуй. Конечно же, ей нужно поспать, день выдался не самый легкий. Он уложил девушку на кровать и поплотнее укрыл одеялом, затушил лампу на прикроватной тумбочке и подошел к иллюминатору. К нему сон не шел. Тревога нарастала в нем с каждой минутой, и он никак не мог понять, что она означает, ведь скоро они вернутся, и все будет хорошо. Прокрутив в голове несколько различных вариантов событий, Мик еще раз убедил себя, что ни один из них не таит в себе ничего опасного. Они вошли в воды Нью-Джерси, и хотя Манхэттэн уже скрылся из виду, уступив место темному горизонту и умиротворяющему плеску воды, ничего не говорило о том, что их план не сработает. С верхней палубы едва доносился людской смех и веселая музыка, люди праздновали начало круиза, не отказывая себе в развлечениях. Мик вышел из каюты и встал, держась за поручни, на обзорный мостик. Ветер приятно щекотал кожу, принося с собой живительную для вампира прохладу, Мик утонул в гамме запахов и ощущений, которые пригнал с собой этот ветер. Темные воды отражали в себе огни их кораблся, превращая огоньки в своих глубинах в маленькие звезды, и это зрелище было прекрасным. Мик даже нагнулся, чтобы получше разглядеть это волшебство, дабы отвлечь воспаленный разум от предчувствия беды. На горизонте не было никакого движения, никаких огней. Ну конечно, еще рано, до Хобстела еще около полутора часов. Хорошо, что Бэт уснула, подумал Мик, смотреть на ее замученное лицо было выше его сил. Он готов был на все, лишь бы она только улыбалась. Пускай поспит. Он не знал сколько простоял, замерев на месте, может пять минут, может быть полчаса. За долгие годы своей жизни он научился в трудные моменты не только максимально сосредотачиваться на решении проблемы, но и после ее решения максимально расслабляться. Это было просто необходимо, погрузиться в себя, не думать ни о чем, чтобы внести ясность в мысли. Джозеф, заставая иногда Мика за такой, своего рода, медитацией, фыркал и называл друга тибетским йогом, он-то предпочитал расслабляться с помощью объятий красоток и пары глотков свежей крови. Хотя теперь, подумал Мик удовлетворенно, красотки остались далеко позади, потому что каменное сердце древнего вампира смогла превратить в живое простая женщина Мэгги Уинтер. Сент-Джон достал из кармана телефон и проверил значок антенны – все еще ловит. Набрал номер Джозефа и стал слушать. В трубке послышались какие-то хрипы вместо гудков, свист и пикание, а потом все стихло. Связи не было. - Двадцать первый век! – буркнул Мик еле слышно и спрятал телефон обратно в карман. В эту секунду его обостренный слух вдруг уловил странные звуки, словно что-то плескалось на поверхности воды. Мгновенно среагировав, вампир перегнулся через перила и стал всматриваться в реку. Ничего и никого, но звук повторялся вновь и вновь. Мик быстро двинулся вдоль пабулы, не переставая следить на водой, звуки стали слышны отчетливей и чаще, но когда он достиг мостика на верхнюю палубу, все вдруг смолкло. Гуляния сверху были в полном разгаре, гости, видимо уже в изрядном подпитии, орали песни в караоке, кто-то танцевал, слышался звон бокалов – ничего особенного. Может быть показалось, решил Мик, нервы ни к черту сегодня, вот и мерещится. Но вампирский слух его никогда еще не подводил. Стараясь не шуметь, Сент-Джон вернулся к двери их номера и тихонько приоткрыл дверь: Бэт мирно спала. Удостоверившись, что в каюте никого больше нет, Мик немного постоял на месте, раздумывая, что же он слышал. И тут, один за другим, раздались громкие хлопки: раз, два, три, четыре, пять, шесть…Выстрелы на верхней палубе! Этот звук он не перепугает ни с чем! Сразу следом поднялся ужасный шум, крики и вопли гостей, падающей на пол посуды, топот ног, и вдруг всю эту кокофонию прервал чей-то властный голос, говоривший в микрофон, в который, видимо, только что пели песню: - Всем лечь на пол! Быстро на пол, и не шевелиться! Господа, я не шучу, если вы намерены и дальше проживать свою жалкую жизнь, то делайте как я говорю! И молчать! Мик рванул к каюте, но в его сбил с ног мужской кулак, ударивший его прямо в лицо, и вампир потерял сознание. 3. «Не так-то просто вырубить вампира одним ударом человеческого кулака, - эта мысль всплыла в сознании Мика, когда он пришел в себя через несколько минут, - либо противник был невероятно силен, либо в ход пошло оружие помощнее». Первое, что он увидел: перепуганное лицо Бэт, склонившееся над ним. Ее короткая стрижка давно потеряла форму, растрепалась, тушь размазалась, а губы едва заметно дрожали. С трудом поворачивая голову, вампир огляделся и понял, что он на полу праздничного зала на верхней палубе, окруженный пассажирами, которые тоже лежали, боясь пошевелиться. Женщины и мужчины – сейчас люди были похожы на груды испорченных манекенов, которые были выброшены на свалку, неудобные и нелепые позы никто не менял, словно каждый боялся пошевелиться. Мик отметил на лице каждого из гостей, что смог рассмотреть, ужас, но пока не понимал его причины. Слышны были женские всхлипы, чей-то шепот и шуршание одежды, все эти звуки отдавались в голове вампира словно усиленные в десятки раз. Яркий электрический свет слепил глаза, Мик на секунды зажмурился. Бэт получидела, полулежала рядом, держа его за руку. Почему она молчит, словно вдруг онемела? Взгляд ее осматривал Мика с ног до головы, ища следы борьбы или предполагаемые раны. Вампир открыл рот, чтобы спросить ее что случилось, но у него не получилось произнести ни слова. Он не был парализован, значит это не кол, но даже малейшее движение вызывало боль и невероятную слабость в мыщцах. Резкий звук фонившего микрофона заставил вампира сморщиться – ему показалось, что в голову запустили электропилу и включили на полную мощность. Голос, заговоривший секунду спустя, был ему незнаком. - Итак, все в сборе? Мик повернул голову к источнику звука и разглядел высокого мужчину с густой шевелюрой темных волос и такими же густыми усами. На нем был дорогой выглаженный костюм и черные лаковые ботинки в тон. Одну руку он держал в кармане. Он довольно посмотрел на Сент-Джона: - Сообщаю вам, дамы и господа, что меня зовут мистер Мерридок, и меня лучше слушаться!А ваш лайнер стоит на якоре, все вы пока что мои заложники. Хотя, нет, это не совсем так. На самом деле, друзья, вы – просто пушечное мясо. Надеюсь, никому не нужно объяснять что это такое? Мне нужны лишь два человека на этом корабле… Слова мужчины прервал подошедший к нему солдат в черной форме и что-то сказал на ухо. Только сейчас Мик заметил, что по периметру зала таких охранников-солдат стоит с десяток, не меньше. Все с оружием наперевес, автоматы в руках и пистолеты за поясом. На правой руке каждого вампир разглядел странную перчатку, она явно была из металла. «Серебро! – осенило Мика. – Так вот что меня вырубило и не дает сейчас нормально двигаться! Значит наш клиент знает, что я вампир. Но кто второй, о ком он говорил, неужели Бэт?». Словно услышав его мысли, девушка сильней сжала его руку и быстро прошептала на ему ухо: «Ради Бога, не двигайся!» Мик снова повернулся к мужчине. Лицо террориста нахмурилось и побледнело: - Не может такого быть! – разъяренно вскрикнул он собеседнику. – Ищите лучше, осмотрите каждый уголок, каждую щель! Он должен быть тут! С этими словами он быстро подошел к Мику и присел рядом с ним, яростно схватив за ворот куртки. - Где твой дружок? Ты слышишь меня, а? Отвечай, где этот засранец?! Мик вдруг засмеялся, хотя это далось ему очень непросто. Так вот в чем дело – он думает, что Джозеф на корабле! Они были нужны ему оба как заложники, а все остальные лишь попали под руку и, вероятно, пойдут в расход. - Засранец – это ты, - прохрипел вампир медленно, - а Джозефа на корабле нет. Ты оплошал! Мужчина, все еще держа Мика за одежду, рявкнул что-то одному из своих людей на незнакомом языке, и повернулся к Мику: - Чего-то я тебе не верю, Сент-Джон. Наверняка этот трус просто спрятался, когда услышал шум и выстрелы. Где он? - Сколько раз нужно тебе повторить: Костана здесь нет! Их взгляды встретились. В глазах Мика уже начал расцветать серебристый металл, но усатого мужчину это не испугало. Вампир почувствовал, как яростно бьется кровь в венах их похитителя. - Придется тебе довольствоваться лишь моей компанией, кретин! Нужно было лучше готовиться к такой сложной операции. Мик сжал руку Бэт и присел рядом с ней. Мужчина вернулся к микрофону и провозгласил: - Что ж, планы меняются, господа! Сейчас все вы сядете в середину зала и будете делать то, что я вам говорю. Иначе, сами понимаете, мне не жалко никого из вас. Высадиться на берег, ясное дело, у вас сегодня не получится, и послать смку о том, то вы в беде – тоже, - он кивнул в сторону сцены, где валялась целая груда изъятых ранее мобильных телефонов. – Посему, сидите тихо, не рыпайтесь, и, может быть, вы не пострадаете. Хотя я не гарантирую. - Дайте нам хотя бы воды! – послышался голос позади Мика, который он узнал. Капитан тоже здесь, а значит он, скорее всего, не заодно с террористами. – Мы не просим удобств, но это такая мелочь! На лице капитана Мик увидел такой страх, что невольно хмыкнул. Похоже еще вот-вот, и старикан наделает в шатны, куда девался тот разгневанный дедулся, оравший на них пару часов назад? Сейчас в его тоне была лишь услужливость и покорность. Мерридок резко обернулся: - Я сказал – молчать! И вас, капитан, это тоже касается. Воды, еды, пописать и прочие прелести получите когда я решу вам предоставить, ясно? А сейчас выполнять то, что я приказал! Повторять не буду. Люди стали медленно подниматься со своих мест, поправляя помятые костюмы и платья. Неуверенно, озираясь на других, они садились в центр зала, обнимая своих близких и утирая грязные лица. Некоторые женщины плакали. Бэт, не выпуская руки Мика, поднялась вместе с ним. - Что будем делать? – затароторила она шепотом, стараясь говорить как можно тише, зная, что вампирский слух Мика все уловит. – Он, похоже, тот еще псих! Я так перепугалась, когда один из его громил разбудил меня и притащил сюда – жуть. Думала, что тебя убили, Мик! Вампир прочел в ее глазах такую тоску, что невольно сжалось сердце. Он не даст ее в обиду, чего бы это ему не стоило. Так было раньше, и так будет всегда. - Не волнуйся, малышка. Идиот думал, что схватит нас с Костаном, он явно не продумал свой план на непредвиденный случай, а значит обязательно допустит ошибку, - девушка все еще озабоченно вглядывалась в его лицо. Переживает. – Я в порядке, ран нет. Это все серебро, ты заметила у качков перчатки? Они серебряные. - Он знает, что вы вампиры, и хотел похитить вас обоих, - сквозь полузакрытые губы произнесла Бэт, пытаясь унять дрожь в ногах. – Но ты его точно не знаешь, тогда что ему нужно от вас? - Всегда есть только два варианта: деньги или месть, - со знанием дела ответил Мик. – И что-то мне подсказывает, что в данном случае имеют места оба фактора. 4. Мэгги приоткрыла глаза и поняла, что совершенно не ощущает боли, а ведь боль должна была быть, она же попала в аварию. Видимо действие обезболивающих. Аварию женщина помнила весьма отчетливо. Белый додж выскочил на встречную полосу, прямо перед ней, с явным намерением обогнать едущий впереди него внедорожник. Водитель доджа даже не убедился, что на встречной полосе никого нет. Мэгги рванула руль в сторону, но избежать столкновения не удалось, додж протаранил левый бок ее машины, сметая мерседес на обочину. Каким-то чудом она не задела машину, едущую позади, каким-то чудом она осталась жива. Значит Бог все таки есть! Хотя в этом она убедилась еще в прошлом году, повстречав в мертвом Лос-Анжделесе Джозефа Костана. Пищание медицинских приборов заставило ее оглядеться. К руке была присоеденина капельница, а сломаная левая рука прочно загипсована. На месте сломанных ребер она лишь ощутила приятный холод, видимо, медсестры приложили лед, чтобы снизить отек. В палате было светло и пахло как и должно пахнуть в больницах – лекарствами и кварцем. На тумбочке возле кровати стояла ваза с невероятно красивыми бледно-розовыми розами, а за с этой прекрасной картиной открывался вид на стройную фигуру Джозефа, стоящего у окна, к ней спиной. Мэгги блаженно улыбнулась и кашлянула. Джозеф молниеносно обернулся и подбежал к кровати, женщина даже не поняла как он оказался сидящим возле нее. Вампирские штучки! Волосы его были не причесаны, дорожный костюм изрядно помят, видимо, он давно не был дома и давно не пил кровь. Кожа стала бледнее обычного, под глазами пролегли глубокие тени. Но выражение лица вампира было настолько счастливым, а улыбка настолько довольной и радостной, что сердце Мэгги защемило от любви к нему. - Ну вот ты и проснулась, розочка, - хрипло пробормотал Джозеф, - долго же ты спала. Я тут уже успел миллион дел переделать. Он взял ее за свободную руку и поцеловал ладонь. Женщина с нежностью погладила его по щеке. Какое счастье, что он здесь, что она не одна. Мысль о том, что он сидел тут все это время приятно согрела душу. - Боже мой, Джозеф, сколько ты уже здесь? Вид у тебя не ахти какой, честно говоря. Он отмахнулся: - А, к дьяволу! Главное - ты очнулась. Я, помимо дел, еще и мультики смотрел по ТВ, - он кивнул в сторону телевизора на стене, - а парочка сестричек оставили мне номера телефонов! Они рассмеялись. Несколько минут Джозеф пытливо вглядывался в лицо любимой, не решаясь сказать ей, что чуть с ума не сошел, думая, что она так и умрет, не очувшись. Что может вот так быстро потерять ее, как когда-то Сару, не успев сделать ее счастливой. «Плейбой Джозеф Костан, любивший вечеринки и свежачки, куда же ты улетучился? – спрашивал он себя мысленно. – Вот лежит она сейчас перед тобой, перебинтованная, в гипсе, бледная и с синяками по всему телу, а ты оглядываешь ее с ног до головы и понимаешь, что красивее нее никого нет. И твердишь, твердишь – только не она, только не она, пожалуйста! И чудо свершилось, с ней все будет хорошо, и ты настолько паришь в воздухе, настолько счастлив, что не можешь сказать самого главного. Боишься спугнуть этот момент.» Погрузившись в его темные глаза, Мэгги прочла в них все, что он не говорил. На сегодня ей было этого достаточно. Легонько потянув его за руку к себе, она выразительно посмотрела на его губы, и Джозеф нежно поцеловал ее. - Детка, я должен остановиться, - отрываясь от ее губ прошептал Костан, - ты понимаешь как сексуальна в этих бинтах и гипсе? Я не в силах себя сдерживать! Мэгги прыснула со смеху, но через минуту посерьезнела. - Ой, Джозеф, а как же круиз?! Мик и Бэт? Вампир пожал плечами. - Когда Мик наяривал мне на трубку, то я ничего вокруг не слышал и не видел.Бегал за врачами по клинике, пытая их на счет твоего здоровья. А когда я перезвонил ему, то оказалось, что корабль уже отошел от пристани, а они на нем. Мик упрямее осла, начал тараторить, мол, мы сойдем на берег и приедем к вам, но я постарался его убедить, что это лишнее, что у тебя все в норме, а их присутствие не так уж важно…Он, вроде бы, согласился. - Можно подумать, что Мик тебя послушается в этой ситуации! – хмыкнула Мэгги. – Ты ему поверил? Джозеф задумчиво посмотрел на любимую. Он же совсем забыл перезвонить другу, как обещал! Нехорошо! Он сделал дозвон и выжидающе замер. - Автоответчик…Я бы мог пошутить на тему того, что Мик с Бэт уединились в своей каюте, чтобы посмотреть ТВ на ночь, но ты права. У Мика пунктик на счет совести, и он наверняка уже построил весь экипаж разрулить обратно в Нью-Йорк…. Мэгги кашлянула. - Вот только ты не забывай ЧТО это за круиз, и какие там гости. Это тебе не шлюпку развернуть. Я сомневаюсь, что ради них капитан бы отдал такое распоряжение. Эх, все из-за меня, и сама не поехала и вас всех подставила, - женщина хлюпнула носом. Джозеф приблизил к ней свое лицо: - Твоя вина, говоришь? Да я этого ублюдка, что тебя протаранил, если найду, то сам башку оторву, ведь я знаю, что он тоже выжил! Кстати, а не в этой ли он клинике прохлаждается? Джозеф спрыгнул на пол и, чмокнув Мэгги в щеку, ринулся вон из палаты. - Только без убийств пожалуйста! – крикнула Мэгги ему вслед. Костан твердым шагом подошел к посту медсестры и вежливо поинтересовался: не к ним ли привезли мужчину, попавшего в ту же аварию, что и Мэгги Уинтер? Злоба уже начинала закипать в нем, когда сестра ответила утвердительно. Этот высокий худощавый парень с внешностью молодого прожигателя жизни внушал ей необъяснимый страх, словно если что-то пойдет не так, как ему нужно, он заживо съест всех, кто подвернется под руку. Женщина даже не представляла насколько она близка к истине. - А в какой он палате и как его состояние? – губы Джозефа растянулись в учтивой улыбке, но глаза при этом были холодны как лед. Медсестра чуть нервно пролистала журнал регистраци: - В-воот, палата 307. Ричард Тернер, он пришел в себя час назад, у него сотрясение мозга и переломы нижних к-к-конечностей… Костан кивнул в знак благодарности заикающеся женщине, и уже было направился в названную палату, как вдруг остолбенел на месте. - Как, вы сказали, его имя? – спросил он, полуобернувшись. - Ричард Тернер, 59 лет. Палата 307, это слева по коридору, - испуганно пробормотала медсестра, но Костан уже был далеко. 5. - Пройдемте со мной, и вы тоже, - мистер Мерридок кивнул Мику и Бэт, жестом показывая, чтобы они шли за ним. – Генри, - крикнул он одному из охранников, - план таков: все сидят тихо и не пикают. Если кто начнет выступать, стреляй. Мне главное, чтобы было тихо, ясно? Никаких выкрутасов типа поесть или в сортир. Ребята пускай приготовят лодки и фонари. Думаю, что полчаса эти людишки потерпят еще нашу компанию. Ты понял меня? Получив от Генри утвердительный кивок, террорист ехидно улыбнулся и вышел из зала. Трое охранников в серебрянных перчатках подтолкнули вампира и девушку вслед за ним. Их провели по верхней палубе мимо каюты капитана и камбуза, который еще источал запахи приготовленной еды. Бэт тряслась от холода и страха, но ее немного успокаивала внешняя невозмутимость Мика, он словно ничего не боялся, хотя и был хмур и насторожен. «Выдержка у него что надо!»- подумала Бэт восхищенно. Они вошли в просторную каюту, всю обитую пурпурным бархатом, с резной старинной мебелью в стиле ампир и огромным морозильником, стоящим вдоль стены. Мик сразу узнал почерк Джозефа и улыбнулся. Мерридок присвистнул. - Ну и ну! Кто-то не пожалел денежек на всю эту роскошь. Хотя, нужно признать, что все здешние гости ценят эту пампезность, не находите, Сент-Джон? Охранники толкнули пленников на диван возле иллюминатора. На них не надели наручников, и даже не воспользовались веревкой, а значит, этот Мерридок совершенно уверен, что Мик ему не страшен. Что ж, в данной ситуации вампир и сам не думал никуда бежать. Даже с его способностями, силы не равны, слишком много охраны с поражающими перчатками, а если бы ему и удалось сбежать, то Бэт и остальных просто расстреляют. Остается лишь выяснить – что же нужно этому подонку? - Я вижу по вашему лицу, что у вас куча вопросов…. - Нет, всего один, - прошипел Мик, - какого черта вы все это затеяли? - Ну, все дело в мести, - довольно промурлыкал мужчина, - это блюдо едят холодным¸как вы понимаете. - Мы с вами даже не знакомы, у меня отличная память, - твердо произнес Мик, - но вы знаете, что мы дружны с Костаном, и что мы оба вампиры вам тоже известно. Пока что я не могу сопоставить эти факты, и, если честно, мне не хочется играть в игры с головоломками. Может, сэкономите время? Мерридок засмеялся, он был так доволен собой, что похоже уже и забыл про свой промах с Джозефом. - Я планировал захватить вас обоих, ну и с милыми леди в придачу, конечно. Знаете ли, очень люблю танцы. Вы танцуете, Бэт? Такая резкая смена темы разговора ошарашила пленников. Мик вдруг почувствовал как по спине побежал холодок ужаса. Редкий случай – напугать его практически невозможно, но сейчас это почти получилось.До этого момента вся эта история Мика раздражала и злила, логический ум детектива пытался сложить все факты в единое целое, чтобы понять картину происходящего. Но сейчас он вдруг ясно осознал, что перед ними не просто похититель, но и совершенно безумный человек, способный, не моргнув глазом убить любого, кто ему помешает. И не сделал он этого до сих пор просто потому что был уверен – всё идет как надо. - Я не умею танцевать, - решительно сказала Бэт, смотря в глаза Мерридоку. - Даже и не мечтайте, - ледяной тон вампира не терпел возражений. Мерридок хмыкнул, словно говоря «ну это мы еще посмотрим». - Ладно, перейдем к сути, - став вдруг очень серьезным, продолжил усатый мужчина. – Я изложу вам что будет дальше, но лишь для того, чтобы вы не делали того, что может сорвать мой план. Это, как вы уже поняли, похищение. Вы с Костаном были моими главными целями, повторюсь, остальные, если что-то пойдет не так, будут уничтожены. Раз ваш друг решил отдохнуть у себя дома, а не в нашем обществе, сойдет и один вампир. Я отомщу Костану и таким способом. Сейчас я позвоню ему и потребую выкуп. Деньги меня интересуют тоже. Я хочу, чтобы он передал мне весь контрольный пакет акций «Костан Индастриз», а так же 50 миллионов долларов. Которые хранит на одном щвейцарском счете уже очень давно. О, поверьте, это всего лишь капля в море для такой светлой головы, он сможет заработать гораздо больше, к тому же, ради своего друга он не пожалеет ничего. Я в курсе вашей истории в Лос-Анжделесе, что он остался с вами в захваченном зомби городе, так что, уверен, и сейчас не откажет…. Мик тревожно посмотрел на Бэт, та сидела, съежившись в углу дивана. Страха на ее лице не осталось, он сменился презрением и брезгливостью к их похитителю. Едва заметно улыбнувшись ей, Мик произнес: - И это все? 50 миллионов и акции? И ради этого стоило захватывать корабль? А что бы вы требовали, будь Костан здесь? -. Захват лайнера необходим, как вы не понимаете? – проигнорировав последний вопрос, продолжил Мерридок, - Костан – это же не мушка в банке, это влиятельный и очень известный человек, - Мерридок передернул плечами, - хотя о чем это я, вы даже не люди. Вы твари, паразиты, присосавшиеся к человеческому виду, пустившие свои корни уже так глубоко, что вас даже принимают в высшие круги. Он презрительно сплюнул на бархатный пол, едва сдерживая ненависть. - Вы же детектив, Мик, подумайте сами. Я звоню с моей маленькой просьбой мистеру Костану, а он тут же вызывает полицию, военных, ФБР, спецназ и другие службы этого славного городка на выручку. По небу кружат вертолеты, мы на прицеле. Какие могут после этого быть торги и переговоры. Да меня просто убьют и размажут по морскому дну… «Да уж поскорей бы!» – вскрикнула про себя Бэт. - ….А я пока что не планирую умирать. Я хочу обобрать Костана, а потом убить его. И вас за компанию, в качестве бонуса. На этих словах Бэт похолодела, губы мгновенно пересохли от ужаса. Она ясно поняла – в любом случае он их все равно убьет. Пытаясь не поддаваться панике, он воскликнула: - Если таков расклад, то на что вы надеетесь? Что может ВАС спасти? Джозеф и правда поднимет все силы для нашего вызволения, а вас собственноручно пристрелит! Мерридок снова принял вид объевшегося сметаной кота. Ему явно нарвились попытки пленников все объяснить и продумать его ходы наперед. Жалкие, жалкие твари, они ничего не знают. - О, мисс Тернер, Бэт, - мягко сказал он подходя к девушке, - вы так милы в гневе, эти раскрасневшиеся щечки, а глаза прямо молнии метают! Я непременно хочу, чтобы вы для меня станцевали! На этих словах нервы Мика не выдержали. Он ринулся на Мерридока и, повалив его на пол, ударил кулаком в лицо. Но, в ту же минуту, руки в металлических перчатках, оттащили его наза на диван, лишая сил. Бэт обнала его за плечи: - Мик, зачем, ну зачем! Ох, Мик! Она еле сдерживала слезы, что еще больше развеселило и раззадорило Мерридока. - И не пытайтесь еще раз, Сент-Джон, это просто глупо с вашей стороны! К тому же, я еще не закончил свой увлекательный рассказ. Думаю, вам не терпится узнать окончание нашего путешествия! Так вот, чтобы избежать ненужных гостей на нашей вечеринке, это я про всю армию США, которую притащит в воды Гудзона ваш друг, мы спрячем корабль со всеми его обитателями, - он сделал театральную паузу, но, не дождавшись вопроса от пленников, продолжил. – У меня есть один знакомый с невероятными способностями. Вы даже себе не представляете! Одним движением своей мысли он может вызывать в погоде настоялько сильные колебания, что порой они перерастают в настоящие бедствия. Не буду ввдаваться в страшные подробности, но парень знает свое дело. Парочка его заданий – просто блеск, ни одной осечки, ни во времени, ни в месте. Я случайно узнал о его существовании, и теперь понимаю, что мне просто сам Бог его послал! - Что за бред вы несете? – зло процедила Бэт. - Ну что вы, это не бред сумасшедшего, я в ясном уме, дорогуша! Парень открыл мне тайну, что может влиять не только на погоду, но еще и умеет создавать в любом месте, в любое удобное для вас время бермудский треугольник. Мик и Бэт ошарашенно переглянулись. Этот псих и правда бредит! - Вы, наверное, накачались галлюциногенами, - Мика почти трясло от смеха, - бермудский треугольник, говорите? И вы, конечно же, решили спрятать весь лайнер от назойливых глаз полиции внутри бермудского треугольника? И спокойненько так подождать выкупа? Бэт невольно засмеялась абсурдности этой идеи. Мерридок напрягся, он явно не ожидал такой реакции пленников. Резко вскочив с места, он подошел к их дивану. - Вы удивитесь совершенству моего плана, - гневно сверкнув галазами пропел он, - я размажу тебя по палубе, когда придет время, и заставлю твоего дружка счищать твои мертвые мозги щеткой. А твою милую подружку я возьму себе…. Он резко дернул Бэт за руку. От неожиданности она упала на пол, ударившись локтем, застонала от боли. Мик, попытавшийся подняться, тут же рухнул обратно, в беспомощности смотря, как громилы кладут на его плечи свои руки в перчатках. - У нас же еще куча времени! – радостно воскликнул Мерридок. – Пока я не позвоню Костану, он будет думать, что вы тут мило прохлаждаетесь. А я воспользуюсь моментом и попрошу еще раз эту леди станцевать для меня! Бэт с ненавистью посмотрела на мужчину и поняла, что ей не отвертеться. 5. - Я всегда следил за ее жизнью, хотя, может быть в это трудно поверить сейчас. У меня полно ее репортажей из Базз-вайр в ноутбуке, и даже вырезки из газет есть, где ее фото на разных мероприятиях. Все, что мне попадалось я собирал, что-то моя сестра присылала. Я знаю и о мистере Сент-Джоне и о вас, мистер Костан. А еще я приезжал в Нью-Йорк в прошлом году, когда узнал, что Бэт пострадала в Лос-Анджелесе от вируса. Но упросил мистера Талбота и его матушку не говорить никому, что я навещал дочь, она бы точно не обрадовалась, придя в себя и обнаружив своего не самого ответственного папашу у изголовья кровати. Незачем все это…Я самый ужасный отец из всех отцов на земле, я это знаю, мистер Костан, но работу свою люблю больше людей, больше всего, что может существовать….. Ричард Тернер почесал свою перебинтованную голову возле уха, где торчали выбившиеся светлые пряди. Он полусидел на больничной кровати, обе его ноги были закованы в гипс, а тело покрыто синяками и ссадинами. Вокруг левого глаза красовался самый большой, темно-лиловый синяк, глаз припух и выглядел мужчина из-за этого достаточно зловеще. Но его тихий безжизенный голос выдавал в нем человека тихого и неконфликтного. Джозеф стоял напротив него, скрестив руки на груди. Было едва заметно как он старается скрыть свой гнев и презрение к этому человеку. Как только он вошел в палату, Ричард сразу узнал его, хотя они никогда не встречались раньше. Он просто прошептал «Здравствуйте, мистер Костан» и кивнул, чтобы посетитель присел на удобный диванчик возле стены. Но вампир был настолько зол и озадачен тем, что виновник аварии, в которой пострадала его любимая женщина и отец Бэт – один и тот же человек, что садиться не стал, а лишь четко задавал вопросы, тоном, который не предполагал сожаления и сочувствия. - Работа превыше всего, - протянул Джозеф, пожимая плечами, - но тогда какого дьявола вы снова приехали, и даже стали искать встречи с Бэт? - К этому я и веду….Вообще то я приехал в Нью-Йорк не из-за дочери, а по работе. Один богатый коллекционер полгода назад заказал мне привезти из Малайзии очень редкую вещицу, старинную вазу 12 века, утерянную из-за племени туземцев в 30 годах 16 века. - При воспоминании о древнем артефакте глаза Тернера засверкали, а щеки слегка порозовели, было понятно, что он говорил правду – только работа возбуждает в нем страсть. Джозефа от этой мысли слегка замутило, за долгие века своей жизни он привык не привязываться к тем, кто его окружал, потому что друзья уходили. Но теперь его жизнь совсем другая, в ней есть место настоящей братской дружбе и любви, а все остальное – это лишь побрякушки и мишура. А этот смертный бросил свою дочь, даже не позаботившись о единственном ребенке, зато при упоминании какой-то идиотской вазы он словно ожил. - Вообще-то артефакты – не моя специализация, я палеоантрополог, но этот человек оплатил всю экспедицию ради своей прихоти, и заплатил очень щедро, поверьте! Правда сначала я получил лишь половину суммы, вторую он обещал заплатить когда увидит вазу. Наша экспедиция была весьма долгой, где только…. Костан поднял ладонь вверх, останавливая собеседника: - Буду вам весьма признателен, если вы пропустите увлекательнейшую, без сомнений, часть о том, как вы бегали по джунглям в поисках склянки, - он удовлетворенно заметил как вытянулось лицо Тернера когда его артефакт так оскорбительно назвали, - ближе к делу, Тернер, или я за себя не ручаюсь. У меня нет ни времени, ни желания слушать ваши байки! Мужчина сглотнул и продолжил: - Ну да…Постараюсь….Я приехал в Нью-Йорк и в этот же день встретился с мистером Мерридоком, по крайней мере он так себя называл. Мы совершили взаимовыгодный обмен, каждый остался доволен, поверьте. А на следующий день он вдруг пригласил меня на званый ужин в их фирму «Прэшас Мэнвилл», такой корпоративный вечер в честь приобретения ценной реликвии для их коллекции. У него свой антикварный бизнес, множество магазинов по всей Европе и Америке. На вечеринке все были в изрядном подпитии, но я совсем не употребляю алкоголь, видите ли, после операции на сердце это невозможно. Так вот, я направлялся помыть руки, долго искал ванную комнату, там у них такие закоулки, черте что! И случайно забрел в приемную мистера Мерридока, точнее, проходил мимо…И услышал его телефонный разговор. Сейчас уже не смогу воспроизвести дословно… - А вы постарайтесь! – грозно произнес Джозеф, подходя ближе. – Как можно больше подробностей! - Понял, понял, - Тернер кивнул, - он говорил примерно следующее: «Отлично, вы, ребята, молодцы! Я должен достать Сент-Джона и Костана! Клянусь, я от них мокрого места не оставлю, они мне за все ответят. Думаю, что из этого круиза ни один из них не вернется!» Джозеф сощурил глаза, ища подвох в его словах, но Тернер явно не лгал. Кто же такой этот Мерридок и чем они с Миком ему не угодили? Он понятия не имел, потому что никогда раньше не слышал этого имени. - Резонный вопрос, мистер Тернер. Допустим, вы сразу смекнули, что парень явно точит на нас с Миком зуб, и, как вы утверждаете, вы знали кто мы, и кем приходимся Бэт. Тогда какого черта вы ждали два дня, чтобы рассказать это ей? Почему было не позвонить и не предупредить ее по телефону?! Или вы думали, что этот Мерридок просто шутил? Нет, вы опомнились только сегодня, неслись на своей машине, нарушая все правила, и в итоге покалечили мою любимую женщину! Ричард съежился на постели. Он явно испытывал огромное чувство вины и раскаяния. - Я боялся…Боялся, что если просто позвоню и расскажу, то Бэт не поверит мне, а потом еще и не захочет встречаться, а я так хотел ее видеть! Костан в ярости сжал кулаки, более идиотского объяснения ему не доводилось слышать: - Вы просто форменный тупица!! Вы понимаете, что лишь авария удержала меня от поездки? Вы понимаете, что в это самое время на лайнере ваша дочь и мой друг, скорее всего, в лапах вашего дружка Мерридока, и только дьявол знает, что он задумал?! И все потому, что в вас, наконец-то взыграли отцовские чувства! Да я бы сам вас прикончил, только не убиваю людей без веских причин! Хотя сейчас как раз весьма веская причина. Что мешает мне сейчас размазать вас по стенке? Услышав последний вопрос, Тернер отшатнулся, потому что весь вид Костана говорил о том, что он явно не шутил. Вампир еле сдержался, чтобы не выпустить клыки. Мик и Бэт в беде, потому и телефоны молчат, что-то случилось, теперь он знал это наверняка. - Я еще вернусь! – предупредил Джозеф и быстрым шагом вышел из палаты, оставив мужчину в страхе и растерянности. Он пришел в палату к Мэгги, желая поделиться с ней своей тревогой и не очень хорошими новостями, но женщина крепко спала, укрывшись одеялом до самого носа. Он легонько поцеловал ее в лоб и достал из кармана телефон. Тишина. Чутье подсказывало Костану, что Мерридок свяжется с ним, вот только когда? Вампир еще раз перебрал в голове все знакомые имена, что смог вспомнить, но Мерридока среди них не было. С чего тогда этот ублюдок так обозлился на них с Миком, что готов был стереть с лица земли, вместе с ни в чем неповинными пассажирами, вместе с их любимыми женщинами? Должна быть какая-то веская причина! Если бы у него хотя бы фото было, возможно, он бы вспомнил лицо. Тут его осенило: фирма Мерридока «Прешас Мэнвилл»! Наверняка на сайте есть фотографии основателя!. Тонкими ловким пальцами Джозеф набрал на телефоне название и стал перелистывать страницы по заданной теме. Есть! Фирма существует уже 20 лет, основатель ее вовсе не мистер Мерридок, а Глен Мэнвилл, фармацевтический магнат, скончался пять лет назад. Лицо было незнакомо Костану, а вот следующая фотография привлекла внимание. Сыновья Глена, Питер и ..Роджер Мэнвилл. Бинго! Это же тот ублюдок, который после разговора с ним год назад сиганул из окна и разбился в лепешку! Джозеф тогда здорово напугал его, показав свое истинное лицо, но он никак не рассчитывал, что Мэнвилл окажется таким трусом и покончит с собой. Значит Питер – это и есть мистер Мерридок, родной брат фармацевта. Понятно теперь почему он так ненавидит их с Миком, считает, что это они на пару довели Роджера до самоубийства. Кретин, видимо, не в курсе, что именно Рождер Мэнвилл нанял киллеров, чтобы скрыть улики в деле о лекарстве против СПИДа. И что они чуть не погибли от рук добропорядочного братца. Джозеф ни о чем не жалел, парень получил то, чего заслуживал, в окно его никто не толкал. Значит теперь вендетта! Что ж, Мерридок еще не знает с кем он связался. 6. Бэт долго не могла себя заставить влезть на стол. Каюта вдруг показалась ей такой маленькой и душной, что захотелось выбежать на свежий воздух, чтобы морской бриз дал необходимую прохладу. Девушка поправила бюстгалтер, украшенный стразами и блесками, пригладила полупрозрачную юбку до пола цвета морской волны и оглянулась на Мика. Стыд окрасил ее щеки розовым, она давно не чувствовала такого унижения. Но вид Мика заставил ее сердце больно сжаться, головой она понимала, что ей придется влезть на этот стол. Вампир, скованный двумя руками охранников в серебрянных перчатках, стал мертвенно-синюшным. Его пожелтевшие глаза испугали Бэт до полусмерти. Один мужчина держал его за горло, другой за руку, не давая упасть на пол. Было видно, что последние силы покидали Сент-Джона, он уже не мог говорить, лишь с ненавистью и болью вращал глазами, обвисая в руках похитителей тряпичной куклой. Еле сдерживая слезы, собрав в кулак свою волю, Бэт вскарабкалась на журнальный столик и с вызовом посмотрела на ухмыляющегося Мерридока, сидевшего прямо перед ней в глубоком кресле. - Где же музыка? – зло вскиркнула девушка. Мерридок кивнул своему помощнику, и тот включил двд-проигрыватель, стоявший у телевизора. Из динамиков полилась приятная восточная музыка, заряжавшая бодростью с первых аккордов, но только не Бэт Тернер и только не сейчас. Стараясь не смотреть на мучителя, она кивнула любимому, едва заметно улыбнувшись. «Ничего, Мик, - все в порядке» - говорила ее улыбка. Она не боялась, ничуть, внутри ее кипела ненависть и презрение, заставляя ее танцевать так, как только она умела. Она задвигалась в такт музыке, вращая бедрами, вскинув обнаженные тонкие руки вверх, словно два ростка юного дерева, они плавно завились ввысь, увлекая за собой. Ее обнаженный живот слегка блестел в фальшивом свете каюты, а ноги под прозрачной юбкой четко отбивали ритм. В этом запрещенном танце Бэт словно растворилась, она заставила себя забыть о том, где она, зачем она это делает, и кому хочет показать свое тело. Ее грудь вздымалась от частого дыхания, бедра ни на секунду не замедляли движения, она извивалась, отдавая музыке все свое сознание и тело. Распущенные волосы закрывали лицо, и она была рада этому, потому что не видела никого вокруг. Что-то очень похожее на эйфорию охватило девушку, хотелось всем своим существом показать, что она ни за что не покорится, что будет идти вперед, переступая через трудности, что она может это, и даже больше. В душе загорелся огонь надежды, заглушая боль, убивая неуверенность в том, что очень скоро все будет хорошо. Словно прикосновение солнца к коже, Бэт ощутила свою власть над тем, кто не спускал с нее похотливых глаз, кто пожирал ее этим взглядом уверенного в себе самца, ни разу в жизни не допустившего ошибки. Танец Бэт перерос в неистовую пляску, тело покрылось капельками пота, но девушка не чувствовала ни усталости, ни страха. Минута. Две, три, четрые, она не знала сколько времени прошло, но тут вдруг ее ноги резко подкосились, и она упала со стола на пол, прямо к ногам их похитителя, который не сделал ни движения, чтобы помочь ей подняться. Медленно подняв на него глаза, Бэт рассмотрела его лицо из-под своих волос. Мерридок явно испытывал огромное удовольствие, видя ее унижение. Одна его рука подпирала подбородок, другая же лежала на ширинке брюк. Бэт замутило от этого зрелища и она попробовала подняться, но ноги не слушались. Не понимая, что на нее нашло и как она могла выплясывать, когда Мику так плохо, она оглянулась на вампира. В следущее мгновение, даже не успев ничего понять, Бэт увидела как что-то быстрое промелькнуло мимо нее и набросилось на Мерридока, свалив его на пол. Это был Мик, собраший остатки сил, не выдержавший зрелища ее унижения. Он накинулся на мучителя с грозным рыком и почти успел впиться зубами в его шею, но кулак в серебрянной перчатке обрушился на затылок вампира, и тот обмяк прямо на Мерридоке. - Уберите с меня этот труп ходячий! – взвизгнул тот брезгливо. Бэт, похолодев, побежала к Мику и стащила его на пол, уложив на спину. Вампир был без сознания, и девушка догадывалась, что дело плохо. Ему срочно нужна кровь, иначе он вряд ли очнется. Благо запасы крови на лайнере были рассчитаны на несколько недель, но воспрос в том, разрешит ли Мерридок дать Мику напиться. Утирая пролившиеся слезы, Бэт крикнула: - Ему кровь нужна, он умирает! Разреши дать ему кровь! Мерридок пожал плечами: - Разумеется, дохлый он мне не нужен. К тому же, так приятно наблюдать как он барахтается, пытаясь вырваться их плена. Стойкий вампир, привыкнувший контролировать свою жизнь, и застрял как мышь в мышеловке! Ребята, пошарьте в холодильнике, думаю, что провизия нашего гостя именно там. Не дождавшись охранников, Бэт кинулась к холодильнику и дрожащими руками достала несколько пакетов с кровью, чуть не уронив их на пол. Нельзя медлить! Сердце девушки так и рвалось из груди от отчаяния, от боли и ненависти. Какая же она беспомощная! Пытаясь унять дрожт в руках, Бэт быстро вскрыла пакет и поднесла трубочку к сухим губам Мика. - Пей, пей, милый, ну давай же! – запричитала она, не обращая никакого внимания на следящих за ее действиями похитителей. Сначала движения не было, но через несколько, показавшихся вечностью минут, рот вампира чуть приоткрылся, и он втянул в себя кровь вместе в воздухом. Постепенно, щеки Мика приобрели нормальный бледный оттенок, а открывшиеся глаза вновь стали осмысленными. Он выпил три пакета, все еще не поднявшись с пола, потом жестом показал Бэт «хватит» и присел. - С возвращением, мистер Сент-Джон,- промурлыкал Мерридок самым нахальным тоном, пытаясь вложить в слова максимальную издевку, на которую был способен. – И не рыпайтесь, чтобы ваша девушка больше так не волновалась за вас. Нет, ну правда, какие трогательные чувства! Я прямо впечатлен. И что вы только нашли в человеке, который и не человек, а просто ходячий мертвец? Вам что, не хватило живого мужчины? Бэт невесело улыбнулась в ответ: - Вам и до сотой доли не приблизиться до Мика, как человека… Вампир уверенно встал на ноги, не делая резких движений, подошел к мучителю. Но его угрожающий вид не произвел на Мерридока никакого впечатления. Как настоящий трус, он был уверен в себе, пока рядом были его ребята и пока он мог манипулировать своими заложниками. - Когда мы останемся один на один, - прошипел Мик, сжимая кулаки, - тебе не поздоровится, скотина. Так что смотри по сторонам! Мерридок засмеялся, вскинув руки в притворном ужасе: - Ой, боюсь, боюсь! Что ж, уважаемые гости, пора начинать наше шоу! – он радостно потер ладони и кивнул в сторону Бэт. – А девочка твоя ой как хороша! Горячая штучка! Мик еле сдержался, чтобы не врезать по морде этому скользкому типу, но теплая рука Бэт остановила его, схватив за запястье: - Не надо, любовь моя, не сейчас. Ты мне живым нужен, а он просто тебя провоцирует. Я в порядке. Только вот надо переодеться, наверное….Как только увижу Джозефа – я ему все скажу о запасенных восточных нарядах и дисках. Неужели Мэгги это надевает? Мик тепло улыбнулся девушке, немного разрядившей обстановку своей шуткой. И хотя внутри его все клокотало от пережитого, он обнял ее на глазах у Мерридока и впился в губы поцелуем. Захватчик изумленно смотрел на них, он явно не ожидал такого поворота событий. На лице его отразилось презрение, и он раздраженно рявкнул: - А ну ка прекратить! Если мисс Тернер не хочет выйти к гостям в таком виде, то у нее есть пять минут на переодевание. Пока я добрый! Оторвавшись от любимой, Мик ехидно улыбнулся. Наконец-то удалось пробить маленькую брешь в уверенности этого типа. «То ли еще будет, ублюдок, - подумал про себя вампир, - посмотрим на твое лицо, когда я буду тебя убивать!» На верхней палубе воцарилась тишина. Почти все гости, разместившиеся на полу, уснули. В тех самых позах, которых сморил их сон, не смотря на усталость, страх и неудобство. Человеческий организм требовал свое даже в таких экстремальных условиях. По периметру зала стояли 12 охранников, они, словно каменные глыбы, были неподвижны и невозмутимы, зажимая в руках свое оружие. Не зная усталости, они бесприкословно выполняли задание. Не спали лишь 4 человека: пожилая пара сидела обнявшись с краю платформы, молодой человек, совсем еще мальчишка в белом смокинге и черной рубашке, и грузный мужчина лет 45-ти, явно страдающий ожирением. Когда Мерридок и его заложники вошли в зал, подгоняемые охраной, не спавшие резко повернулись в их сторону. В глазах каждого из них читался страх и непонимание происходящего. Мика и Бэт толкнули в общую массу людей, заставив сесть на пол. Девушка успела переодеться в джинсы и белую водолазку, которые нашла в шкафу в каюте Костана, на ногах ее красовались белые носки, обуться она не успела. Мерридок взашел на сцену недалеко от них и достал сотовый телефон. Набрав номер, он отошел немного подальше, не подозревая, что с такого расстояния Мик все равно его слышит. - Привет, мистер Большой Кошелек! Меня Зовут мистер Мерридок….Ах, вы уже в курсе! Что ж, я не удивлен, что такой человек как вы, Костан, уже все знает. Даже не буду интересоваться откуда вы все узнали, мне это не столь интересно. Перейдем сразу к делу. У меня Сент-Джон со своей возлюбленной, а также еще несколько десятков ни в чем не повинных людей, которые могут стать пушечным мясом, если вы не будете точно следовать моим указаниям….Ну что вы, Джозеф, конечно же они живы! ПОКА ЧТО живы. И даже передают вам привет! Бэт, скажите что-нибудь вашему общему другу! Мерридок нахально повернулся к пленникам и вытянул руку с телефоном, включив громкую связь. Мик обрадованно услышал взволнованный голос Джозефа: - Эй, ребята, вы как там? Держитесь? - Джозеф, мы в порядке, - крикнул Мик, - не слушай этого ублюдка! - Мик, дружище, ты меня знаешь, я все равно до него доберусь!.... Похититель выключил громкоговоритель, поднося телефон к уху. - Оставим эти нежности, Костан. Вы убедились, что они живы, а теперь слушайте меня. Вы вызовете на берег, координаты вам сообщит мое доверенное лицо чуть позже, полицию и береговую охрану, ну еще и ФБР нагрянут, я думаю. Еще – журналистов, желательно с центральных каналов, хотя желтые каналы тоже подойдут, в общем: как можно больше прессы! Затем вы переведете на имя Питера Мэнвилла все содержимое вашего потайного счета. Вы понимаете о чем я говорю, ведь так?...Замечательно!! Далее, вы созовете своих юристов и быстренько состряпаете бумагу, по которой все акции вашей прекарсной компании перейдут в мои руки. Это понятно?...Хм…разумеется! А вы думали, отделаетесь парочкой миллионов и все? И я хочу, чтобы после всего этого вы лично приехали на указанное мной место, чтобы передать мне все, как говорится, из рук в руки. Даю вам время до утра. Ах да…..Можете не надеяться, что вам удастся штурмовать корабль и натравить на меня снайпера. Если я умру, то корабль вы никогда не найдете, и ваших друзей тоже. Ну и полсотни людей, на которых вам наверняка наплевать. У меня есть надежное место, поверьте, где я спрячу заложников так, что и с собаками не найдете. Хотя зачем вам собаки, у вас же тоже отменный нюх! С этими словами Мерридок выключил трубку и поглядел на несколько пар глаз, выжидающе смотрящих в его сторону. Он кожей чувствовал свой триумф, пока что все шло именно так, как он задумывал. Кивком головы он показал своим солдатам выходить из зала. Вырубив последних заложников ударом приклада по затылку, но почему-то оставив в сознании Мика и Бэт, вышибалы начали двигаться к выходу из зала. Через несколько минут Мик услышал какой-то скрежет и скрип. Вампир понял: на воду спускают спасательные шлюпки! А это значит, что Мерридок собирается удрать с корабля вместе со своими головорезами. В голове Мика лихорадочно роились мысли, он с трудом сосредоточился, включил логику и, сосоптавив все за и против, понял следующее: раз потребности в охране больше нет, значит они все в ловушке. И ловушка эта не обычного характера. Судя по всему, говоря про бермудский треугольник, Мерридок не врал. - Мик, что происходит, - судорожно вцепившись в руку вампира, - прошептала девушка. Недоумение на ее лице сменилось страхом. – Они же не убьют нас на прощание? - Сомневаюсь, - в голосе Мика был стальной холод, - но вряд ли мы сбежим отсюда… Мерридок, тем временем, набрал еще один номер на телефоне. Через три секунды ему ответили, словно кто-то ждал его звонка. - Привет, Люис. Можно начинать! Через 15 минут? Отлично, жди меня на берегу! Мика вдруг осенило. Он приблизил губы к уху Бэт и зашептал: - Девочка моя, слушай внимательно! Как только все громилы выйдут из зала, мы подождем еще полминуты и побежим за ними. Как только увидишь садящегося в лодку Мерридока, беги вместе со мной к нему и не дай ему уплыть, поняла? Вдвоем у нас получится лучше, на тот случай, если верзилам взбредет в голову отоварить меня перчаткой. Но постарайся не геройствовать и не высовывайся вперед меня! Бэт, ты поняла?! Девушка, сглотнув, закивала. События разворачивались с быстротой, достойной вампира. Девушка окинула взглядом лежащих на полу людей. Они все были похожи на трупы, и от этой мысли ей стало не по себе. Но они справятся, что бы ни задумал Мик, они вместе, а значит справятся. В эту минуту Мерридок вышел из зала. Мик, сжимавший в руке ладонь Бэт, внимательно следил за выходом. Все его чувства обострились, давая вампиру возможность слышать каждый шорох, каждое слово. Ровно через 30 секунд, они соскочили с места и ринулись вслед за похитителями. Холодный воздух Атлантики резко привел в чувство растерявшуюся при виде отплывающих шлюпок Бэт, заставил поежиться. Но Мик, не ощущавший холода, увлекал ее за собой. - Пригнись, - зашептал он тихо, - сейчас, вот сейчас. Я вижу его……Вот болван! Бэт хотела спросить почему Мерридок болван. Она бежала в сторону Мерридока, поравнявшись с ним, Мик сбил похитителя с ног, и тот свалился на палубу. Тем временем, последний охранник оказался в лодке, которая уже спускалась на уровне второй палубы. - Стояа-а-а-а-аааать! – истошно завопил Мерридок своим солдатам. – Не уплывать без меня!!! Охранники в шлюпке переглянулись, но никто из них даже не пошевелился, чтобы помочь своему командиру. В эту секунду вдруг поднялся сильный ветер, настолько сильный, что Бэт упала рядом с Мерридоком. Мик рванулся к ней: - Бэт?! - Я в порядке, Мик, хватай его! – Бэт заверещала, стараясь подняться на ноги. Позади вампира похититель пытался сбежать, свесив ноги с верхней палубы. Он намеревался прыгнуть в почти что спустившуюся на воду шлюпку, но был остановлен уверенными руками вампира. Затащив за шиворот Мерридока обратно, Мик что есть силы ударил его кулаком в челюсть, от чего мужчина рухнул без сознания на влыжные доски палубы. Дождь хлынул с неба так внезапно и так сильно, что все в миг промокли до нитки. Вампир огляделся вокруг в поисках оставшихся лодок, но не обнаружил ни одной. Уплыть не успеют! Вода вдруг забурлила и стала по цвету молочно-белой. Огромные пузыри лопались на ее поверхности, некоторые из них в мгновенье ока потопили пару несколько отплывающих шлюпок. Пленники с изумлением смотрели на метамарфозы вокруг себя. Природа словно взбесилась вокруг них. На смену дождю пришел колючий мелкий град, он забарабанил по палубе, оставляя после себя комки снега. Бэт взвизгнула и кинулась под навес и капитанской каюты. Мик оттащил Мерридока туда же и обнял Бэт одной рукой. Такого он еще никогда не видел. Ветер сметал на своем пути все, что было слабо закреплено, град тарабанил, пробивая дыры в досках пола, со зловещим треском лопались пузыри на воде, лайнер начало качать, заскрежетали цепи якоря. Вой металла был настолько оглушительным, что даже Мик сморщился от противного звука. - Что это?! – закричала Бэт что есть силы, дрожа от холода и ужаса. – Мик, я такого никогда не видела! Мерридок стал приходить в себя, держась за ударенную скулу. Мик схватил его за плечо, пытаясь встряхнуть. - Рассказывай, ублюдок, что это такое? – заорал вампир. – Что ты затеял?! Превозмогая боль, Мерридок криво улыбнулся: - Я же вам говорил, мистер Сент-Джон. Вы попали в бермудский треугольник! И я вместе с вами. Мик, вдруг засмеялся, убирая с лица намокшие пряди волос. - Да, и мы теперь с тобой один на один! 7. Небо поменяло свой цвет на такой же молочно-белый, что и не прекращающая бурлить и лопать пузыри вода в море. Для ночи стало неестественно светло, но ни солнца, ни луны не было видно. Град прекратился, но температура продолжала опускаться все ниже и ниже. Бэт почувствовала как изо рта ее пошел пар, ноги начали мерзнуть, а по рукам и спине побежали мурашки. Никогда раньше она такого не ощущала, такое резкое похолодание! Прямо на глазах палуба, двери кают, лестницы, поручни, мостики, и все, что их окружало стали покрываться толстым слоем белого инея, похожего на вату. На горизонте заблестел снег, крупные витиеватые снежинки стали выполнять в воздухе медленный вальс, супскаясь вниз неспешно и плавно, словно пух. Ветер прекратился, а мороз усиливался с каждой минутой. Бэт посмотрела на белое небо и с изумлением заметила как один за другиим, появлясь из ниоткуда, там вытягиваются длинные вертикальные полосы, словно художник рисует на холсте странный пейзаж из своего воображения. Она взглянула на Мика, холод – его стихия, он не дрожал от него и выглядел свежо, но происходящие вокруг изменения немало удивляли вампира. Увидев, что Бэт трясется от холода, вампир схватил Мерридока за ворот дорогого, но уже изрядно помятого и испачканного пиджака, толкнул по направлению к залу, где оставались заложники. Нужно скорей искать место потеплей, иначе Бэт просто замерзнет. Девушка быстро побежала за ними, и через пару минут они вошли в зал. Электрический свет показался Мику намного темнее того, что излучали снаружи белое море и небо. «Куда, интересно, мы попали?» - задавал он себе вопрос, пытаясь не поддаться страху, который уже начинал щекотать его внутри, угрожая превратиться в некое подобие паники. Это странное изменение погоды наводило на мысль, что они в каком-то ином месте, и не просто месте, но мире, где все по-другому. И дело не только в погоде, вампиру казалось, что время идет как-то слишком быстро. Неясное ощущение внутреннего дискомфорта, словно только что проснулся, а уже снова пора идти спать. Мик попытался успокоиться, чтобы его страхи не передались Бэт. Они огляделись. Люди начинали просыпаться, вставая со своих уже обжитых мест, потирая отлежалые бока и конечности, оглядываясь по сторонам в поиске охранников. Но поднимались не все. - Вы же не убьете меня? – проглотив ком в горле, спросил Мерридок. – Вы очень глупо поступили, не дав мне уйти… - На твоем месте, скотина, я бы сейчас не стал грубить мне, - рявкнул на него Мик. – Мы местами поменялись, ты не заметил? Я – теперь твой командир, а ты мой пленник! Так что заткнись! Мерридок дернулся от разъяренного вампира в сторону и беспомощно уселся за один из столов для гостей, на котором еще стояли тарелки с остатками еды. Он потирал руки от холода. Да, в его планы никак не входило застрять здесь вместе со всеми, он предполагал уплыть на берег, где ожидал Люис, которого Мерридок освободил 2 дня назад для осуществления своего плана. И хотя горечь с отчаянием в его душе заполнили почти все место, но он все же побаивался вампира, не осознавая до конца на что тот способен. Ему рассказывали, что в гневе они меняют свое лицо и могут наброситься. А жить ему еще хотелось. - Мик, я так замерзла! Как думаешь, тут есть обогрев? – Бэт посмотрела по сторонам. – Нужно включить все, что есть, посмотри на стекла! Сент-Джон оглянулся на небольшие окошки зала, расположенные почти что под самым потолком: на них, словно в зимней сказке, расцветали морозные узоры, один красивее другого, завитки, полоски и круги, буквально через несколько минут все окна затянуло этими зимними картинками. - Посмотри за сценой, милая, там обычно расположены розетки для гитар и прочих инструментов, может там и есть какой-нибудь пульт управления системами обогрева? – Мик пытался придать своему голосу беззаботность. Бэт кивнула и, съежившись от холода, побежала туда, куда указал вампир. Те, кто уже пришел в себя, стали понимать, что их никто не охраняет. - Внимание, - крикнул Мик, поднявшись на сцену! Дамы и господа, на улице очень и очень холодно, не советую кому-нибудь выходить на палубу! Вы теперь не заложники, ваш похититель обезврежен и не опасен. Хотя ситуация достаточно сложная…. Только сейчас он увидел, что к сцене подошло всего 9 человек. Он пересчитал еще раз, да. Ошибки не было. Остальные лежали там же, где и раньше, без движения. Тревога разрослась в Мике с неимоверной быстротой. - Что произошло? – спросил молодой парнишка в помятом смокинге. – Где охрана? Далеко мы уплыли от берега? - Да, нам хотелось бы знать, что происходит! - сонно протирая глаза вторил ему тучный мужчина с выражением недоверия на лице. Мик еще раз пересчитал стоявших перед ним людей: пять женщин и четверо мужчин, включая капитана Майлса. Но что же с остальными?! Не отвечая на вопросы, вампир бросился туда, где лежали остальные заложники, и начал осматривать одного за другим, прислушиваясь к потоку крови и биению сердца. Один, два, три, четыре, десять, пятнадцать….Считать не требовалось, уже после пятого пассажира Мик понял, что все эти люди мертвы. «Нет, нет, как же так! Это невозможно, они же все просто спали!». Он продолжал щупать пульс, слушать дыхание, хотя понимал, что это бесполезно. Это были уже не люди, а тела, груды тел в празднично украшенном зале. - Ты оказался прав, Мик, - к нему подходила вернувшаяся Бэт, - там центральный пульт включения отопления! Сейчас станет теплей, доро………… Девушка увидела лицо вампира и застыла на месте. Проследив за его взглядом, она посмотрела на лежащие тела и часто-часто заморгала. - Н-не может быть, - из ее губ раздался лишь шепот ужаса, - они все…??? Мик кивнул, обнимая ее за плечи. Он почувствовал как напряглось ее тело, вытянулось словно струна, она не могла пошевелиться. - Боже мой, - взвизгнула одна из женщин, - остальные мертвы! Вы посмотрите, они ведь умерли! Послышались изумленные возгласы, некоторые женщины заплакали. К Мику и Бэт подошла пара: убеленные сединами мужчина и женщина. На их лицах, помимо страха, Мик увидел желание быть полезными. Такие люди не поддаются панике, они прожили очень долгую жизнь, в которой было многое. «Хотя и не такое» - подумал про себя Мик. - Мистер Сент-Джон, вас ведь так зовут? – хриплым голосом спросил мужчина, не выпуская руку женщины из своей. – Мы видим всё. Мерридок теперь не главный террорист, ведь так? Думаю, что нам надо собраться и обсудить что произошло, у людей есть вопросы. Меня зовут Джон Пристли, а это моя жена Рэйчел. Нам страшно, как и всем, но я вижу, что вы что-то знаете. И если вам хоть немного жаль тех несчатных, кто не встал с этого пола, расскажите, что знаете! Все закивали, пытаясь успокоиться и контролировать ситуацию. Мик решительно нахмурился. Он прав. В ловушке они или нет, но сейчас не помешает внести ясность в некоторые моменты. - Для начала давайте сдвинем вот эти столы, чтобы было удобнее сидеть. А затем познакомимся. Кевин Ричардс, тучный мужчина, Джейсон Грей, молодой парень в смокинге, капитан Майлс, Джон и Рэйчел Пристли, Линда Дарренс и Пенелопа Вайсман, две немолодые подруги, Кэтрин Жарр, юная наследница богатого мецената, и ее тетя Мэнсфилд Жарр, а также Мерридок, сгорбившийся на своем стуле. Мик осмотрел выживших еще раз. Все выглядели усталыми, но все же хотели знать. И он рассказал всё, что ему было известно: о похищении, о Мерридоке, о Джозефе Костане, о себе, опустив подробности о том, кто он на самом деле. Говорил лаконично, вежливо отвечал на вопросы, не увиливая, потому что понимал в каком сейчас состоянии все присутствовавшие. Сидящие за сдвинутыми столами в окружении десятков трупов. - От чего же они все умерли? – прикрыв рот рукой, чтобы не разрыдаться спросила Мэнсфилд Жарр. – Я не понимаю, почему они, но не мы? Ее племянница, яркая блондинка в голубом платье, утешительно погладила пожилую женщину по волосам: - Тетя Мэнни, успокойтесь, им то уже не помочь. Меня больше интересует почему так холодно? Словно мы уплыли в Антарктиду за эти несколько часов! Бэт, сидевшая рядом с Миком, поморщилась. Девушка явно была озабочена только собственной персоной. - Я включила обогрев, но, наверное, стоит сходить за одеялами… Мик развернулся в Мерридоку: - Сначала пусть этот господин расскажет нам то, что ранее говорил мне. О том ГДЕ он нас спрятал! Взгляд вампира выразительно говорил: «Только посмей упомянуть, что я вампир, только посмей!». Мерридок заерзал на своем стуле под ненавидящими взглядами бывших заложников. - Я бы его пристрелил не месте, будь у меня пистолет, - послышался звонкий юношеский голос. Джейсон Грей стиснул челюсть так, что заскрипели зубы. – Это из-за него мы сейчас здесь, из-за него погибли люди! - Не кипятитесь, Джейсон, - резонно остановил его порыв Джон Пристли, - давайте послушаем, что расскажет нам Мерридок. Бэт не могла смотреть на того, кто пару часов назад заставлял ее танцевать полуобнаженной на столе. Ей было противно и гадко от одного только звука его голоса, но она уставилась на любимое лицо Мика начала слушать. - Это бермудский треугольник, - начал Мерридок вяло, - и не смотрите на меня как на сумасшедшего, я и сам сначала не верил. Пока не увидел запись, на которой Люис Додсон возводит такой же силой мысли вокруг летящего над морем самолета. Этот парень, хоть и сидел в спихушке, но психом никогда не был. У нас была договоренность, сделка, если хотите. Я ему – свободу и деньги, он мне – маленькую услугу. Согласитесь, чтобы шантаж удался, о местонахождении заложников должен знать только похититель. Иначе ничего не получится. А исчезнувший вдруг корабль, провалившийся в небытие, так сказать, это же идеальное прикрытие. Можно просить что угодно и сколько угодно, никто не найдет вас….Нас….Только похититель должен быть на свободе, иначе как мы выберемся отсюда? - Ты думаешь, что мы поверим в этот бред про треугольник? – вокликнул Кевин Ричардс. – Тогда ты точно идиот! Господа, я лично не собираюсь сидеть здесь и ждать помощи, думаю, надо выйти на палубу и осмотреться, вдруг мы недалеко от земли… - Плохая идея, - глухо сказал Мик, - на улице очень холодно, вы же видите, даже окна замерзли. Вы неверно оцениваете ситуацию! Кевин хмыкнул: - Насколько холодно? - Через этот зал есть проход в рулевое отделение, - подал голос капитан Майлс. Он старался не смотреть на Мика, помня их разговор. Стыд заставил его потупить взгляд. – Там можно не только осмотреть горизонт, но и узнать температуру воздуха по приборам. - Отлично, капитан, - проведете туда? – Кевин явно не собирался отступать от намеченного плана. Мужчины поднялись со своих мест. - Эй, капитан, недолго там, - тон Мика был суров, - посмотрели и обратно! Майлс кивнул и быстрым шагом направился за сцену, где находилась запасная дверь. Кевин ринулся за ним. - Разве бермудский треугольник – это не миф? – спросила Линда Дарренс, пряча руки в рукава платья. Глаза женщины были заплаканы, как и ее подруги Пенелопы. - Миф – всего лишь неподтвержденный факт, леди, - заметил Джон Пристли. – Может быть я слишком много смотрю телевизор, но как раз на днях видел передачу про это фантастическое явление… - О, это несомненно нам очень поможет, - сморщила носик Кэтрин, - если всё это правда, то Мерридок прав в одном….Как мы самостоятельно отсюда выберемся? Мику начал надоедать этот бессмысленный разговор. Он неотвратимо ощущал, что со временем что-то не в порядке. Словно между их переходом в этот мир прошло не пару часов, а пару дней. Судя по всему никто больше не чувствовал подобного, только Бэт, заметив нахмуренное лицо вампира, сжала его руку сильней. В этот момент вернулись Майлс и Ричардс. Оба тряслись от холода, их щеки и носы покраснели, ресницы были покрыты инеем. - Скорее, ближе к батарее, - воскликнула Бэт, - садитесь поближе и растирайте руки! Вот так, да! Женщины, ну-ка быстро сюда, растирайте им руки! А вы, мисс, снимите мистеру Ричардсу ботинки, - она выжидательно посмотрела в глаза Кэтрин. Та, явно не ожидавшая, что ее заставят тереть ноги какому-то толстяку, на секунду замешкалась. – Скорей, Кэтрин, вы не на балу! – закричала на нее Бэт, и девушка подчинилась. Пенелопа и Линда кинулись помогать им, растирая обмороженные руки и ноги несчастных, которых просто колотило от холода. Джон разлил по стаканами ярко-коричневый виски и заставил выпить смельчаков. Через несколько минут мужчины стали приходить в себя. Капитан первый подал голос, смотря на Мика пустыми глазами. Это был взгляд человека, который только что встретился со смертью: - Минус пятьдесят два по Цельсию…Мы тут все замерзнем! 7. В каюте стало чуть теплей от разожженного камина, приятное потрескиваение и чуть заметный запах горящих поленьев создавали уют, который никак не вязался с всей создавшейся обстановкой. Полумрак комнаты мягко обвалакивал силуэт спящей на постели девушки, которая была укрыта кремового цвета одеялом. Мик изумленно наблюдал как меняется тело Бэт во сне. Она спала неспокойно, постоянно ворочалась, вскрикивала и сжимала руками подушку. Но вскоре он понял, что это совсем не от пережитого страха и нервного напряжения, это было совсем другео, узнаваемое им изменение, которое он видел уже много раз, и которое находило в его голове и сердце ответный отклик. Бэт была возбуждена. Теплый плед, которым он укрыл ее почти до самого подбородка, сполз ниже талии, обнажив часто поднимающуюся под платьем грудь – дыхание девушки участилось. Она лежала на спине, потом перевернулась на бок и провела рукой рядом с собой по постели, словно искала кого-то во сне. Щеки чуть порозовели, а губы стали сухими. Длинные ресницы отбрасывали на щеки глубокие дрожащие тени, а под сомкнутыми веками без остановки двигались глаза. Мик понял, что Бэт видит какой-то сон, который действует на нее весьма сильным образом. Он придвинулся к ней ближе, не зная будить ли ее или дать отдохнуть. Где-то внутри вампир почувствовал, как сексуальное желание закипает в нем почти против его воли. Она манила его до безумия, это было выше его сил и разумных доводов. Обстановка и место куда они попали были самыми неподходящими для любовных утех, да! Мик сильно прикусил свою губу, чтобы хоть как-то прийти в себя, но это не помогло. Он ощутил едва заметную дрожь в руках и потер ладони, пытаясь ее унять. В этот момент Бэт что-то пробормотала и распахнула свои синие глаза, уставившись прямо на него. Он даже не понял проснулась ли она, настолько отрешенным и невидящим был этот взгляд. Озноб пробежал по его спине, почему-то Мик побоялся пошевелиться, словно не хотел спугнуть странный и волнующий момент. Девушка несколько минут лежала совершенно неподвижно, лишь ее дыхание и шум крови по венам давали ему понять, что она жива. Затем она резко скинула с себя одеяло и села рядом с ним. Короткие волосы закрывали от него половину лица, но он смог различить почти лихорадочный блеск ее потемневших глаз, в котором Мик увидел такой призыв, что все его существо в один момент поддалось, забывая обо всем, что происходит. От нее шел жар, щеки пылали, вампир почувствовал как ее тонкие руки легли ему на плечи и с силой сжали их. Бэт со всей силой впилаь в его губы своими горячими и сухими губами, словно искала источник, чтобы напиться живительной влаги. Ее язык скользнул внутрь, а правая рука девушки проникла в его джинсы, от неожиданности Мик чуть не упал с кровати, но, взяв себя в руки, ответил на поцелуй, лаская языком ее пересохшие губы. Бэт рывком стащила с него куртку, водолазка последовала за ней, девушка с наслаждением погладила знакомые плечи и грудь вампира. Мик последовал ее примеру и стянул с девушки платье, даже не заметив, что просто порвал его, в голове у него настолько помутилось от резко нахлынувшей страсти, что он почти не видел ничего вокруг. Бэт прильнула к его шее, провела по ней языком, спускаясь по груди к животу, лизнула пупочну впадину. Мик упал на спину, позволяя ей делать все, что ей захочется, в Бэт словно вселился дьявол, такой страстной и жадной он никогда ее не видел. Минутами позже вампир понял, что они остались совсем без одежды, причем он не помнил как именно это произошло. Постельное белье смялось под ними, подушки попадали на пол на смятые вещи, а Бэт сидела на нем, лаская его разгоряченное тело. Из груди Мика вырвался почти звериный рык, который он не смог сдержать, как ни старался, когда он оказался в ней, горячей волной удовольствия захлестнуло остатки мыслей, и он погрузился в этот омут страстей. Бэт была так прекрасна, что захватывало дух, он гладил ее тело, стараясь дать ей почувствовать то, что чувствовал он, и на ее лице отразилась такая любовь, что он просто утонул в ее водах. Перевернув девушку на спину, он оказался сверху, придавливая ее своим стройным телом. Бэт ощутила, что он вышел из нее и целует ее живот, опускаясь все ниже. Она закрыла глаза, стараясь пропустить через себя все ощущения, запомнить их, взять от них все, она вдруг почувствовала как язык Мика проник между ее ног, доставляя ей ни с чем не сравнимое наслаждение. Бэт не сдержала вскрик, закрывая рот ладонью, надеясь, что это прозвучало не слишком громко. Горячее и острое чувство того, что она сейчас взлетит погрузило ее разум во тьму и забвение, а через мгновение произошел этот полет, который показался ей нескончаемым и прекрасным. Ее тело дрожало в руках любимого, она прикусила губы, вскрикивала и рычала одновременно, притягивая Мика к себе. Ему не нужно было повторять словами этот жест, Мик быстро вошел в нее и растворился в ощущениях тепла. Он приник к ее груди, поднялся к шее, где пульсировала вена, прикоснулся к уже влажным чуть припухшим губам. Толчок, еще, еще и еще, в этих не особенно нежных, но сильных и уверенных движениях Бэт ощутила волны тепла, проходящие сквозь все ее тело. Она не отрывалась от его губ, словно это стоило бы ей жизни, никогда раньше она не чувствовала такой их сладости. Забывшись, Бэт укусила его за верхнюю губу, чего он никак не ожидал, но Мик не почувствовал боли, потому что именно в эту секунду в его голове произошел взрыв, давший ему целую бурю наслаждения. «Бэт, Бэт…» - прохрипел вампир и упал на девушку, прильнув губами к ее шее, глубоко дыша. Сердце колотилось с неистовой силой, и Мик услышал, что ее сердце бьется так же неистово. Влажные от пота, их тела словно приросли друг к другу, Бэт гладила его по волосам, пытаясь прийти в себя. Такого урагана страсти она от себя явно не ожидала. Мик поднял на нее глаза и едва заметно улыбнулся, хотя глаза его оставались серьезными. - Девушка, мы с вами знакомы? Я готов на вас жениться! Бэт улыбнулась, пытаясь сконцентрироваться на реальности. - …Мик, Боже мой, это все сделала я?! Она оглядела полуразгромленную кровать, заглянула на пол, округлив глаза. - Ну, я тоже принимал в этом непосредственное участие, - сказал Мик, - но зачинщица точно ты! Что ты там увидела во сне, моя любовь? - Тебя, - страстно прошептала Бэт, прижимаясь к вампиру. – Ты ко мне грязно приставал, так что еще неизвестно, кто все это начал! - Пускай так, но тебе не кажется, что кусаться – это моя привилегия? Девушка подскочила на кровати и заглянула в глаза Мику. Она была явно поражена тем, что вытворяла несколько минут назад. - На меня не похоже, и правда! Мик, прости, надеюсь не больно было? Я какая-то сумасшедшая! Мик довольно улыбнулся увлекая ее к себе поближе. Этот неожиданный акт любви был яркой вспышкой, пускай неуместной, но такой прекрасной. Любить Бэт – это было его личным волшебством, дарованным ему за долгие года ожидания и одиночества, делать ее счастливой – что могло быть лучше этого? - Ты потрясающая, милая и чудесная, и ты знаешь это, - сказал он серьезно, - я так тебя люблю! Их взгляды встретились. Они оба явно не хотели возвращаться в странную и никуда не девшуюся реальность, каждый из них хотел просто раствориться в другом и забыть о том, что впереди их ждет множество трудностей. - Мик, пора вставать. Другие наверняка уже полны идей, - Бэт выскользнула из объятий любимого и стала неуверенно одеваться, - а тебе нужно поесть, между прочим! Он проследил взглядом за девушкой и провел пальцем по губам, которые еще горели от ее безумных поцелуев. Но да, расслабляться сейчас было слишком рискованно, мысли о произошедшем на этом корабле вернулись в голову Мика и сразу зароились там, обгоняя одну за другой. - Ты права, я уже встаю. А на счет идей, так это Джейсон у нас генератор, как оказалось, вот уж не скажешь по его внешнему виду, что он соображает! Бэт вспомнила события трехчасовой давности и кивнула, соглашаясь…. Когда капитан и Кевин Ричард согрелись, благодарно осмотрев спасавших их женщин во главе с Бэт, то смогли рассказать, что почти все окна в рулевом отсеке замерзли точно так же как и здесь, в зале, видимости не было никакой. Впрочем, никому особенно не хотелось выходить на палубу, чтобы что-то разглядеть. Мужчины нашли в кладовой неподалеку от рубки несколько спасательных жилетов, два теплых халата, с дюжину чистых скатертей и две высокие стопки полотенец для официантов. Все это они сложили в одну из скатертей, завязали узлом и принесли с собой. - Не понимаю для чего нам нужно это барахло, - цинично проворчала Кэтрин Жарр, чувствовавшая себя униженной за то, что ей пришлось растирать ноги незнакомому мужчине, - в это не оденешься. Бэт посмотрела на девушку и на осунувшееся лицо ее тети. - Объясните своей племяннице, что она не на курорте, - грубо бросила Бэт, - если у тебя есть какие-то теплые вещи, то они тоже нам пригодятся. И советую прекратить показывать всем свои капризы, мы здесь застряли, между прочим, и ты ничем не лучше других! Мик восхищенно посмотрел на любимую и кивнул: - Народ, давайте все успокоимся и подумаем что нам делать дальше.. Его прервал чуть сиплый голос Линды Дарренс: - Кстати, у нас с Пенни с собой есть четрые меховые шубы и две куртки из кролика, - она смущенно улыбнулась, - знаете, Антлантика не самое теплое место, так ведь… Кевин Ричардс радостно воскликнул, все еще потирая замерзшие руки: - Надеюсь тут нет борцов за права животных? Я бы сейчас не отказался от теплой шубы! Все, кроме Кэтрин, заулыбались, девушка явно чувствовала себя выше всех присутствующих и не желала иметь с ними ничего общего. Вдруг послышался четкий щелчок и во всем зале погас свет. Люди испуганно повскакивали со своих мест, пытаясь понять что случилось, оглядываясь друг на друга в посиках ответа. - Похоже электричество отрубилось, - невесело произнес капитан, - и запасной генератор не включается…Странно… Мик быстро подошел к нему: - Но ведь это невозможно, запасной генератор всегда включается, если основной выходит из строя? Майлс кивнул в сторону Мерридока: - Может он нам объяснит как такое возможно? Мерридок молча уставился в пол, явно не желая ни с кем общаться. Мик был уверен, что у него не было ответов, он так же мало знал об этом треугольнике как и они сами. - Без тепла мы здесь замерзнем примерно через час-полтора, - раздаля голос Джейсона. Он стоял у замерзшего окна, задумчиво рассматривая узоры на стекле. – Может быть даже меньше. Зал слишком велик. Мик подошел к нему, явно нашупав какую-то идею. - А ты откуда это знаешь, парень? Жил в Антарктиде? - У меня бабушка в России живет, в Сибири, если быть точным. Там такие морозы – являение частое, пару раз мне приходилось по полмесяца дома сидеть, с редкими вылазками за продуктами. Надо перебираться отсюда в более маленькое помещение, желательно с отоплением…. - Интересно, где же мы возьмем это отопление, - веско заметил Джон Пристли, сжимая в ладони руку жены, - будем жечь вещи? - На самом деле на корабле есть 4 каюты, в которых камины – не электрическая имитация, а настоящие. Это каюты мистера Костана и мистера Сент-Джона, а также две каюты под их каютами, на нижней палубе. Эти помещения являются угловыми, а значит больше обдуваются ветром, поэтому в них помимо обычных батарей есть настоящий камин, - капитан Майлс едва заметно улыбнулся. – Так что мы на время спасены. Пленники радостно засуетились, предвкушая маленькую победу. - Но до них еще нужно дойти, не так ли? – Мик выразительно посмотрел на Бэт, которая прикусила губу от волнения. И не только потому, что приедся идти по морозу до их каюты, но и потому что все поймут, что Мику не нужна теплая одежда. Придется придумывать что-то правдоподобное…Ведь если рассказать, что с ними рядом вампир, реаакция при данных обстоятельствах может быть непредсказуемая. - Да, идти придется по морозу, - Джон оглядядел всех присутствующих, стараясь скрыть отчаяние, но голос его выдавал, - кроме жилетов у нас ничего нет из одежды. - Думаю, что у каждого с собой есть хоть какие-то теплые вещи, - начал Мик торопливо, - мы соберемся в каюте Костана, она побольше нашей, и там есть где расположиться. Если бежать быстро, то отсюда до нее примерно минут семь, не так ли, капитан Майлс? - Да, не больше десяти минут, точно…Если никто не будет отставать и падать на мостике… - Все будут держаться крепко за поручни при спуске, но, естественно, не голыми руками, - слова Мика были уверенными и твердыми, - к тому же, будет не лишним стараться идти как можно кучнее, так будет теплей… Джейсон тревожно кашлянул: - Вы не представляете себе КАК там холодно! Без теплых вещей за 10 минут мы не умрем, конечно, но, что вполне очевидно, успеем отморозить себе по паре конечностей. 8. Мик думал с сумасшедшей скоростью. Нельзя было терять драгоценные минуты, но он понимал, что в этих вечерних нарядах многие просто не добегут до теплых кают. И тут его осенило: - Слушайте меня, - его уверенный голос тотчас заставил всех замолчать, - снимайте одежду с них, - он кивнул в сторону уже начинавших коченеть трупов. Народ неуверенно, а некоторые даже в ужасе, вздохнул. Бэт подхватила идею вампира, поняв его мысль. Она первая ринула к груде мертвых тел и начала раздевать седоватого джентльмена во фраке, почти яростно стянула с него штаны, совершенно не заботясь о том как это кощунственно выглядит с стороны. К ней присоединился Джейсон, остальные все так же топтались на месте. Мика начало трясти от нахлынувшей ярости. - Вы хотите тут замерзнуть? – воскликнул он, теряя самообладание, - Кэтрин, я понимаю как это вас с тетей это оскорбляет, но еще раз повторять не буду. Кевин, Майлс, Джон, помогите женщинам! Я сказал – всем одеваться, черт возьми. На все даю 10 минут! Мужчины, словно выйдя из ступора, потащили за собой охающих женщин. До людей начало доходить не только то, что нет другого выхода, но и пробирающий холод, который не давал шансов никому. - Надевайте побольше одежды, господа, - тараторил Джейсон, ловя на себе благодарный взгляд Бэт, - все, что сможете надеть. На руки наматывайте, на голову, закрывайте рот и уши! Кевин, я тут видел мужчину почти такой же комплекции, что и вы, да вон на той стороне..По-моему на нем даже был шерстяной жилет. - А ты парень не промах, - рассмеялся толстяк, - уж я укутаюсь будь здоров! Джон и Рэйчел торопливо надевали друг на друга одежду, обматывая открытые части тела скатертями, Кэтрин брезгливо морщилась. Но под грозным взглядом Мика продолжала одеваться. Мистер Мерридок оделся едва ли не быстрее всех и теперь сиротливо ожидал в стороне. Пожилые подруги Линда и Пенелопа мрачно подняли по руке: - Мы готовы! Узнать сейчас из было почти невозможно, как и всех остальных. Мик чуть не расхохотался, когда посмотрел на Бэт, она была похожа на огородное пугало, но все равно казалась ему самой красивой, из-за открытых прекрасных и любящих глаз. Все удивленно воззарились на Мика. Поняв, что времени на объяснения нет, он сглотнул: - Мне не нужна теплая одежда. У меня особое заболевание крови, которое требует постоянного периодического охлаждения организма, иначе я умру. Нет времени вдаваться в подробности, слушайте. Мы будем двигаться парами, как можно ближе друг к другу. Когда выйдем из зала, сразу поворачивайте налево, к мостику, спускаемся осторожно, никто не толкается и не бежит вперед Бэт, это ясно? Она пойдет первой, вместе с Мерридоком. И только попробуй, скотина, что-то выкинуть, я тебе снесу голову, - обратился к террористу Мик, скрепя зубами. – Джейсон, идешь позади Бэт и страхуешь ее… - А ты? – тревожно спросила Бэт. Было ясно, что он решился задержаться и ее это напугало. Он мягко сжал ее ладонь, замотанную простыней. - Ничего, милая. Нам понадобится еда, я соберу тут чуть-чуть и мигом за вами. - Мик, ты уверен, что с тобой все будет окей? – осторожно спросил Кевин. – Может мне остаться с тобой? - Нет, отправляйтесь. Ну же! Время идет. Со мной ничего не случится! Его тон не терпел возражений, и Джейсон торопливо стал подталкивать присутствующих к выходу. - Не дышите слишком глубоко! ВПЕРЕД! Когда дверь открылась и раскаленный морозом воздух окутал пленников, многие испуганно отпрянули. Но выхода не было, и стайка напуганных круизеров двинулась вперед. Бэт изумилась насколько было холодно. По ее ощущениям кожа постепенно прилипла к одежде, которая почти мгновенно стала не теплее газетной страницы. Ее горло даже сквозь ткань обожгло ледяным потоком, ресницы покрылись тостым слоем инея, из-за чего видимость заметно снизилась. Зубы стали непроизвольно отбивать барабанную дробь. Девушка ощущала как ее под руку поддерживает Джейсон и была ему за это благодарна. Парень явно не терял голову, даже в такой экстремальной ситуации. Ей оставалось только две вещи – идти и толкать в спину еле идущего впереди Мерридока, что доставляло ей огромное удовольствие. В голове промелькнула мысль столкнуть его с верхней палубы, но она одумалась, что, возможно, он еще сыграет свою роль. Позади послышался еле различимый голос Линды: - Я ног не чувствую…. Кевин и Майлс мгновенно подхватили ее под руки. - Идти можешь, дорогая? – пропищала Пенелопа подруге. – Держите ее, умоляю вас! Мужчины кивнули. Путь продолжался. У трапа, ведущего вниз, процессия немного замялась, он был узок, и на нем помещался лишь один человек. Прошли уже все, кроме едва стоявшей на ногах Линды. Майлс спустился первым. - Подавай ее мне, - крикнул он Ричардсу, - я подхвачу! Кевин осторожно подвинул Лину вперед себя, и она почти упала в руки бывшему капитану корабля. Кэтрин захныкала и что-то запричитала, но на нее уже никто не обращал внимания. Краем глаза Бэт увидела небо и ахнула. На густом сером полотне вверх взмывались белые столбы, похожие на разрывы, они были окутаны туманом и каким-то слабым серебристым свечением, едва различимым. Что это такое девушка не знала, но почувствовала какой-то животный страх, который чуть было не пригвоздил ее к месту. - Бэт, шевелись, - раздраженно потянул ее Кевин, не заботясь о джентельменстве, - нашла время любоваться природой! Когда они подошли к дверям каюты, она почти не чувствовала носа и ног. Двигаться стало чрезвычайно трудно, язык не ворочался, чтобы говорить. Люди буквально вломились в каюту, толкаясь и отпихивая отстающих, многие бессильно свалились на пол. Кевин решительно захлопнул дверь и рухнул на пол возле камина, в котором еще тлели угли. - В-все ц-ц-целы? – хрипло прошамкал Джейсон. –Бэт? Кэтрин? Мэнсфилд? Джон и Рейчел? Кевин? Капитан?Пенелопа? Линда, вы как? Все слабо отвечали на перекличку, все, кроме Линды. Бэт, собрав последние силы, подползла к ней и затормошила: - Линда! Мисс Дарренс! Эй! Пальцы еще слушались, Бэт освободила лицо женщины от тряпок. Та была абсолютно белой, глаза закрыты. - Она без сознания, - проговорил Кевин. – Ее нужно уложить в кровать и потеплее укрыть. Все будет в порядке. Бэт тревожно посмотрела в его глаза и, увидев в них уверенность, выдохнула. Они в безопасности, надо только согреться. Успели! Теперь оставалось только ждать Мика. 9. Он понимал, что, возможно, замерзнет даже скорее, чем обычный человек в таких условиях. Живой организм согревается изнутри потоком крови, кислородом и обменными процессами. У него все это отсутствовало. И пускай ему не будет холодно или больно, вряд ли он вообще что-то почувствует при такой температуре. Наверняка его тело просто начнет коченеть, пока он не потеряет способность двигаться. Может быть даже он будет в сознании, но не сможет пошевелиться. Мик с нотальгией вспомнил свою морозилку, где всегда были приятные -6С, при которых его тело пребывало в блаженной неге прохлады. Он понятия не имел, что произойдет с ним при -50С. Было даже немного страшно, но он радовался, что не высказал все эти мысли в присутствии Бэт, еще не хватало ей беспокоиться за него. - Джозеф, дружище, я надеюсь, что ты уже что-нибудь предпринимаешь, - пробормотал Мик себе под нос и с вампирской скоростью бросился складывать в развернутую на полу скатерть остатки еды с банкетных столов. Он сгребал все, не глядя, лихорадочно думая как ему не превратиться в остекленевшую статую на палубе корабля. Дельных мыслей не было. Убрав с лица растрепавшиеся волосы и взвалив узел с провизией на плечо, вампир решительно открыл дверь. Холодный воздух показался ему живительным родником энергии, и он понадеялся, что так будет и через полчаса. Ему необходимо было осмотреться вокруг. Под подошвами ботинок хрустел снег, все вокруг словно застыло, обросло льдом и инеем. Единственное, что нарушало эту картину – бурлящая вода с огромными пузырями, лопающимися с противным треском. Мик глубоко вдыхал свежий воздух, совершенно не чувствуя его обжигающей мощи. Открытые участки тела стали едва заметно покрываться тонкой паутинкой инея, почти так же, как это происходило в морозильнике. Вампир поднял взгляд на морозные столбы в небе. Его зоркий взгляд тщательно рассматривал их, они были и далеко и очень близко. Казалось, протяни он руку, то сможет коснуться одного из них, прямо у мостика. Мик удивленно глядел на эти белые полосы, которые становились узкими как щель у самого верха, и ему показалось, что они похожи на разрывы, какие бывают на слишком тонкой ткани, если ее слегка потянуть в разные стороны. Столбы светились серебристым светом, словно жидкое серебро, напоминая длинные сосульки. Мик насситал, по меньшей мере штук пятьдесят, прежде чем вдруг услышал непонятный звук. Сначала он решил, что ему показалось, и что слабый шум доносится из каюты, где укрылись круизеры, но нет, звук исходил не с той стороны. Вампир прислушался еще раз…Да, это поределенно голоса людей, только слышны они словно через огромный и толстый слой ваты, слов было не разобрать, но он различал женские и мужские. В душе его всколыхнулась радость и надежда, но в этот момент Мик почувствовал, что его рука, сжимающая узел с провиантом, совершенно не двигается. Значит он оказался прав! Надо спешить, иначе он на этом же месте просто застынет. Спасибо вампирской скорости! Мик в долю секунды оказался перед дверями каюты и немедленно влетел в нее, словно за ним гнались. Стоп! И как только он не понял раньше: голоса доносились с ДРУГОЙ стороны треугольника, и слышал он их не только благодаря своему отменному слуху, но и из-за разрывов. Наверное, это нечто похожее на дыры в их ловушке, сквозь которые пробивается звук…. ….Несколько пар глаз изумленно уставились на вампира. Те, кто не спал, радостно заулыбались и принялись обнимать Мика, освобождая его от ноши. - Глазам не верю, - удивленно сказал Кевин, - ты как огурчик, только бледноват! Мик засмеялся. Бодрствовали только Кевин, Джон и Кэтрин со своей тетей. И привязанный к ножке кровати Мерридок умудрился уснуть прямо на полу, как выдохщийся от охоты гончий пес. Эта мысль вызвала у Мика приступ жгучего и даже садисткого удовольствия. Женщины спали на огромной кровати, укрывшись всеми одеялами, которые нашли, Майлс и Джейсон расположились на двух кушетках. Последнего слегка потрясывало во сне, и Мик укрыл его своей курткой. Никто из пленников на стал снимать те несколько слоев одежды, что были на них. И с виду это лежбище выглядело немного странно. Особенно в роскошных апартаментах Джозефа Костана. - А где Бэт? – вдруг спохватился Мик, чувствуя как сердце ухнуло куда-то вниз. - Она пошла в вашу каюту, - пропищала Кэтрин, грея руки у огня, - мы пытались отговорить ее, но, судя по всему, она та еще упрямая девица. Зубы девушки все еще клацали от холода, не смотря что в каюте было тепло от большого количества народа. – Ума не приложу зачем ей это было нужно! Кевин хмыкнул, похлопывая Мика по плечу: - Ничего, дружище, она надела почти всю мою одежду поверх своей. К тому же, ваша каюта совсем рядом с этой, так ведь? Добродушный тон толстяка немного успокоил Мика, а вот последующий за этим вопрос Джона заставил вздрогнуть: - И как называется эта болезнь, которая требует присутствия здесь огромной морозилки со льдом? Брови старика вопросительно взлетели вверх, он явно была намерен услышать хоть какой-то ответ. «Твое счастье, что ты не заглянул внутрь, - подумал про себя Мик, - пакеты с кровью озадачили бы еще больше». - Извините меня, - аккуратно произнес вампир, - мы поговорим о моем заболевании позже, это не столь существенно сейчас. Я хочу пойти к Бэт и немного отдохнуть, и вам тоже советую. Вот тут еда, разберите мешок и подкрепитесь. Мы вернемся через пару часов. Не собираясь выслушивать ответы, Мик стремительно вышел из каюты и направился к Бэт. Застать ее спящей он и не думал. Джейсон с изумлением рассматривал темноту, глядя в отогретый дыханием кусочек иллюминатора. Он дожевал уже десятое печенье, но от страха хотелось есть еще и еще. - Я вижу эти столбы, - тихо сказал он. – Они на маяки похожи, верно? Бэт подошла к нему и заглянула в окошко. Да, на маяки, а еще больше на светящиеся флюоресцентные лампы. Почему-то они внушали ей ужас, девушка поежилась и обернулась к присутствующим. Отоспавшиеся и подкрепившиеся, люди выглядели более уверенными и не такими напуганными. Только один недовольный своим положением Мерридок постоянно бурчал, чтоб его отпустили ко всем. К сожалению, ни у кого его просьба не вызвала энтузиазма, и он продолжал сидеть, скрючившись, возле кровати. - Мне нужно в туалет, - с ненавистью простонал он, - а то я могу сделать это прямо здесь. Мик грозно посмотрел в его сторону. - Слушай, ничтожество, если сейчас же пасть не заткнешь, я тебе ее выбью, - процедил он. Бэт редко слышала от Мика такого рода ругательства, но сейчас была полностью на его стороне. Линда, едва отошедшая от своего обморока, все время держала за руку свою подругу и была очень бледна. Мужчины воззарились на вампира, было совершенно ясно, что они признали его своим негласным лидером, и ждали именно от него каких-то действий. - Что же нам делать, есть идеи? – спросила редко подающая голос Мэнсфилд, - у меня такое ощущение, что уже несколько дней прошло, как мы здесь, но ведь это не так. Остальные закивали. - Да, да, такое чувство, что время летит как-то быстрее обычного, - сказал Джон сурово, - я тоже заметил. - Мик? – Бэт увидела в глазах любимого какую-то недосказанность. – Если есть что-то, скажи скорей. Вампир невесело усмехнулся. Все они почему-то надеются именно на него, а ведь он так же мало знает об этой загадке природы, как и они. И вообще раньше считал, что бермудский треугольник – такой же миф, как и затонувшая Атлантида. Он боялся высказывать свои мысли по поводу столбов, ведь это были всего лишь предположения. А что если он ошибся, и никаких голосов не было? Что если Джозеф ничем не сможет им помочь в этой ситуации, что если они все обречены? Бэт тревожно глядела на него, улавливая на лице страх и едва заметное отчаяние. Нет, не может быть, он не мог отчаяться, ведь это же Мик Сент-Джон, он не отступает, тем более когда дело касается спасения людей. Он всегда поможет, будет стараться до последнего, но не отступит. Она наклонила к нему голову и прошептала: - Я не верю, что ты опускаешь руки. У тебя для этого слишком большое сердце…. Мик заглянул в ее глаза, очарованный моментом, в них было столько блеска, столько веры в него, что он почувствовал себя самым счастливым на свете. Девушка едва заметно улыбнулась, той самой улыбкой, которую он увидел когда-то в пустыне, когда пил ее кровь. Она не колебалась, она ободряла его и позволяла черпать в себе силы. Всегда. Мужчина выдохнул и провел ладонями по лицу, пытаясь собраться с мыслями. - Сейчас я выскажу кое-что, но я хочу, чтобы вы все поняли, что это, может быть, только моя теория как выбраться отсюда. Умоляю, только спокойно! Я рассмотрел эти столбы поближе, один из них был совсем близко, когда я шел сюда. И, клянусь, я услышал голоса…. Джейсон присвистнул. - ….голоса людей, женские и мужские. Приглушенные чем-то, но я точно их слышал. У меня всегда было не очень с фантазией, но я обладаю дедукцией, как любой частный детектив. И вот моя версия. Эти столбы – своего рода разрывы в материи бермудского треугольника, который нас как незримым куполом накрывает. Я не знаю почему возникли эти разрывы, может быть волшебник мистера Большого и Крутого Террориста где-то напортачил… Мерридок презрительно сплюнул на пол. -…но если предположить, что все это так, то там, с той стороны этого…хм…купола, находятся люди, ведь мы знаем что требовал Мерридок у моего друга Джозефа: прессу, полицию, ФБР, наконец. Возможно все они сейчас как раз по ту сторону, ищут нас, но не видят. Они и не знают, что мы у них под носом… - Погоди, - встрял в разговор капитал Майлс, - но если мы их слышим, то, может и они нас услышат? Соберемся вместе и поорем что есть силы… Джейсон невесело улыбнулся: - Долго нас хватит кричать на пятидесяти градусном морозе? Вы пойдете туда, а, капитан? Даже если мы будем орать во все горло все вместе, нас хватит на пару-тройку минут максимум. Каков шанс быть услышанными? - Не разделяю твой скепсис, парень, - произнесла Рейчел, сжимая руку мужа в своей, - это все таки хоть какой-то план! - Я не учавствую в этом плане! – взвизгнула Кэтрин. – Чтобы я еще раз высунулась на мороз, да вы спятили! Бэт грозно покачала головой. - А лучше сидеть тут и ничего не делать? Для тебя, дорогая, это верный способ спастись? Очнись, ты не понимаешь что происходит, что ли? – Бэт уже начинала выводить из себя эта глупая девчонка. Мик остановил разгневанную девушку, взяв ее за руку. - Малышка, подожди. Я не сказал, что мы пойдем туда и все хором там будем коченеть…. От этих слов на душе у Бэт заскребли кошки, эти знакомые нотки в голосе Мика ей не нравились. - Только не говори, что ты пойдешь один! – она закачала головой. – И не мечтай, Мик! Вампир серьезно посмотрел ей в глаза. Ему не хотелось расставаться с ней, ни теперь, ни завтра. Никогда больше. Но другого выхода он не видел. - Я не договорил до конца, друзья. Если мы слышим их, то, возможно, есть слабый шанс, что сквозь эту прореху в материи я смогу выбраться на ту сторону и найти помощь……. Мерридок засмеялася в голос при этих словах. - Ты совсем тронулся, Сент-Джон, меньше телевизор смотри! Пролезть он решил! Хахахааа! В ту же секунду мощный кулак Кевина Ричардса вырубил этот противный смех, и мистер Мерридок свалился на пол без сознания как тряпичная кукла. Бэт закрыла рот рукой, чтобы приглушить крик ужаса. - Ты что, Мик! А если ты ошибаешься? Что будет тогда, куда ты попадешь? А вдруг..это…..это…эта дыра не путь на ту сторону, а что если она…поглотит тебя? – девушка чуть не плакала. - Я согласна с Бэт, - хрипло сказала Линда, - ты не обязан так рисковать ради нас, хотя мы тебе очень благодарны… Мик был неумолим. - Бэт, подумай, а что если Джозеф не может помочь нам? Не в этот раз….Мы будем просто сидеть и ждать конца? - Ты не прав, не прав. Он сможет, он всегда сможет, да он гор свернет! – тараторила девушка. - Я понимаю твое беспокойство. И ты, может быть, возненавидишь меня за это, но я уже принял решение… Никто не успел ничего понять, все только заметили как хлопнула дверь каюты, открывшись и закрывшись, и помещение на несколько секунд окутал холодный воздух. Мик Сент-Джон исчез. 10. Костану не нужно было стоять рядом, чтобы слышать торопливую речь репортерши на камеру. Она тараторила, наверное, тысячу слов в минуту, даже его вампирские способности еле поспевали за скоростью ее речи. Вот она, журналисткая выправка! Девица сурово сжимала в руках микрофон и смотрела строго в камеру: -.....Как вы видите, по сообщенным мистеру Костану координатам никакого корабля обнаружено не было, следовательно похитители продумали свой план очень тщательно и хитроумно. Мы будем сообщать вам в прямом эфире о каждом изменении ситуации с захваченными заложниками на круизном лайнере. С вами была Кэтлин Старковски, специально для Ти-Ви-Си Групп. - Отлично получается, - невесело ухмыльнулся Джозеф, - я прямо поверил тебе, Кэт. Девушка широко улыбнулась и подмигнула красиво накрашенным глазом. - Ну, это почти правда! За исключением того, что я не работаю на ТВ уже пять лет. Так может расскажешь почему ты не пригласил сюда настоящих журналистов и полицию? Лицо вампира стало угрюмым, он был весь на взводе, она это видела. За долгие 10 лет их знакомства, бывшая телеведущая, а ныне известная писательница дамских романов, Кэтлин хорошо знала Джозефа, кто он и каким может быть, но таким растерянным, злым и суровым она видела его впервые. Привыкнув к тому, что Джозеф почти всегда весел, хамоват и обаятелен, ей было не по себе от того, что сейчас он такой..хм...беспомощный в этом помятом костюме и с ужасно бледной кожей. Девушка откинула назад свой длинный темный локон и положила руку на плечо другу. - Я могу что-то еще для тебя сделать? - спросила она, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. - Да, погуляйтей тут с Митчем недалеко, возможно, вы мне еще понадобитесь, - он кивнул в сторону, - не уходите далеко. Девушка понимающе кивнула, и, полуобняв оператора, ушла, оставив Джозефа наедине с самим собой. Разумеется, он не звонил ни в полицию, ни журналистам. Шумихи вокруг этого похищения им сейчас только не хватало. Мерридок был продуманным типом, но Костан был старше, а значит опытнее и мудрее, к тому же в плену были его друзья, а значит действовать нужно как можно более осторожно. Поэтому он и привлек подставных журналистов, еще парочка таких же «съемочных бригад» отсиживалась в фургоне неподалеку, ожидая его сигнала, чтобы создать небольшой ажиотаж. А «полицейских» он выставил вдоль берега, около поста береговой охраны. Как хорошо иметь много денег, не нужно заботиться о таких мелочах как подставные копы и журналисты. Он не собирается выполнять все требования ублюдка и идти у него на поводу. Сначала он убедится, что с Миком и Бет все в порядке. Он ждал звонка с корабля, которого не было на указанном месте. Несколько прохожих гуляли по набережной Хобстела, многих из них привлекали полицейские и мини-автобусы с логотипами телевизионных компаний, вскоре на набережной стало людно. Вампир даже в темноте заметил рябь на воде. Сначала он подумал, что это ветер, едва уловимый и прохладный, создает еле заметные волны, но через долю секунды понял, что ошибся. В нос ударил знакомый и яркий запах вампира. Его ни с чем не спутаешь, а этот запах заставил его обрадоваться и ужаснуться одновременно. Это был запах Мика Сент-Джона. А еще это был запах горящей плоти, вампирской плоти. - Гильермо!! - заорал Костан, срываясь с места. - Бегом в лодку, БЕ-ГО-ООМ! Из стоящей неподалеку машины выскочил симпатичный латинос, одетый в синюю форму больничного работника и мигом подлетел к небольшой моторной лодке, плексавшейся у берега. Молниеносно добежав до нее, Костан одним махом запрыгнул внутрь и кивнул другу заводить. Рев мотора приятно разрезал тишину ночи. Мик где-то там, в воде! Джозеф пока не видел его, но запах не может обмануть. И, если прислушаться, то не дальше пятидесяти метров от берега. Вампир вглядывался в темную воду, сканируя ее зорким взглядом. По мере того как лодка отплывала от берега, запах усиливался, переходя в настоящую вонь, горелой одежды, кожи и волос. И от этого Костану становилось не по себе. - Вот он! - вскрикнул Гильермо, указывая рукой на плавающую на поверхности фигуру, - Джозеф, левее! Костан выключил мотор и, не раздумывая, сиганул в ледяную воду. Прошло не больше трех секунд, и он уже поднимал на борт тело своего лучшего друга. Или то, что когда-то было им. Мик был без сознания. Или мертв? От этой мысли Джозеф крепко стиснул зубы. Нет, он не мертв, покалечен, но жив! Одежда его была обожжена, кожа на открытых местах тоже. Волосы почти все сгорели, оставив на голове маленький ёжик, а под ним — красные язвы. Лицо было не узнать, кожа покрылась багровыми волдырями, ресниц и бровей не было. Джозеф сглотнул ком в горле от увиденного, и постарался подавить в себе нарастающий ужас и отчаяние. - Черт, брат! - прохрипел Гильермо. - Он живой? Костан поднял на него глаза полные слез. Мик, как поломанная и испорченная кукла лежал на его коленях, не подавая никаких признаков жизни. - Я не знаю, - прошептал Костан, понимая, что никак не может собрать волю в кулак и начать действовать, - скорее везем его в нашу скорую, там разберемся. В фургоне у Гильермо были запасы крови разных групп и резусов. Они попробовали вставить трубочку Мику в рот, чтоб напоить его, но никакого движения губ не было. Тогда Гильермо сделал надрез на горле вампира и вставил катетер. Кровь побежала внутрь, но Мик оставался бездвижен. Костан снял с него мокрую одежду, под которой тоже обнаружились ожоги, хотя не такие сильные как снаружи, что вселило в вампира слабую надежду. Он не мог смотреть на обезображенного друга и отвернулся, ища сухие футболку и джинсы. Что же там случилось? Почему Мик один, и где корабль? Все эти вопросы были призваны заглушить главный, ответ на который Джозеф боялся задать себе: а жив ли Мик? Гильермо молча смотрел на Костана, не зная что сказать. Он не знал как определить жив ли тот, кто уже, по сути, давно мертв. Пульс не нащупаешь! Но его голова на месте, и огонь не слишком повредил кожу, так что надежда была. Надо только подождать! В этот момент раздался звериный рык. Мик выгнулся дугой, тело его завибрировало, кровь из надреза на горле хлынула в разные стороны. Он хрипел и рычал, эти утробные звуки были настолько сильны, что у Костана зазвенело в ушах. Он бросился к другу и попыталя прижать его к носилкам. Мика трясло и подбрасывало, рык превратился в вой, глаза открылись. Они были темно-красными, причем не только зрачки, но и белки. - Гильермо, сделай что-нибудь! - взмолился Джозеф. - Морфин, где морфин?! - Думаешь, он ему поможет? - парень дрожащими пальцами распаковывал упаковку со шприцем и ампулой с лекарством. - Боль, может не снимет, но хотя бы на время, попробовать то можно. Скорее! Игла шприца плавно вошла в опаленную огнем руку Мика, и он почти мгновенно стих. Появилось неровное частое дыхание, глаза безумно вращались в глазницах, но он был жив! Джозеф не мог скрыть своей радости. - Мик, дружище! Ты слышишь меня, Мик? Мик?! - он обхватил ладонями лицо друга и заставил посмотреть себе в глаза. Взгляд Мика стал уже более осмысленным, покраснение начало спадать. Тело все еще сотрясали слабые конвульсии, но было видно, что вампир приходит в себя. - Да, - просипел он слабо. - Горло....горло.... Гильермо уже зашивал медицинской кривой иглой разрез на горле. - Сейчас, дружище, будешь как новенький! - улыбался он. - Хотя выглядишь ты хреново, старик! Мик присел, облокатившись на Джозефа и несколько раз глубоко вздохнул. Он оглядел свое тело, покрытое ожогами разной степени и поморщился. - Боли почти не чувствую, - прошептал он, - но выглядит и правда жутко. И чешется.....Джозеф....К-к-как...что ты....... - Тише, тише, брат, - улыбнулся Костан, - зеркало я тебе не дам, и не проси. К тому же, смотри, раны начинают заживать. Мик почувствовал приток сил, голова становилась ясной, разум чистым и четким, чего пока нельзя было сказать о способности говорить. Но обугленная кожа и правда стала бледнеть и приобретала вполне естественный цвет. Несколько часов и он будет в порядке. - А теперь быстренько рассказывай что там случилось. И где чертов корабль? Почему Мерридок до сих пор не перезвонил мне? Мик невесело посмотрел на друзей и начал свой рассказ..... …... - Нихрена подобного никогда не слышал. Что за сверхъестественная чушь, Мик?! - Гильермо взмахнул руками в недоумении. - И это говорит мне вампир со стажем! А про зомби в ЛА ты слышал? - заткнул его Костан. Он был настолько взвинчен, что не мог усидеть на месте. Они вышли на воздух, чтобы дать Мику возможность рассказать историю, а заодно побыстрее залечить обожженную кожу. С трудом, но Мик надел джинсы и черную футболку, вытирая себя от разбрызганной крови больничными салфетками. Он провел рукой по сгоревшим волосам и огорченно поморщился. - Ну ты герой! Сиганул, значит в одиночку, непонятно куда, надеясь, что дело выгорит? Знаю, знаю, ты молодец, ну а если бы бы окончательно загнулся бы в этой воде? Ты об этом подумал? - Костан раздраженно стирал кровь с лица. - И вообще, костюм был от Дольче и Габана, между прочим! - О, кто-то пару месяцев назад говорил, что ни за что не станет носить вещи, сшитые п****ми, что изменилось? - Мик почти улыбнулся. Нервный смех слегка разрядил обстановку, но Мик почти сразу же снова напрягся. Угроза жизни Бэт и остальных оставалась, и нужно было действовать как можно скорее. - Джозеф, а какой у меня был выбор? К чертям собачьим геройство, нужно было действовать. Правда я вообще не понял что случилось, я доплыл по кипящей воде, хотя, замечу — она кипела, оставаясь ледяной! - а потом нырнул в эту прореху и вспыхнул как спичка. Думаю, что если бы вместо меня был человек, точно бы сгорел, температура была как в аду, даже мне было больно... Он сделал паузу, чтобы прокашляться и озабоченно кивнул друзьям: - Спасибо, что спасли меня, ребята. Но времени на сантименты не осталось. Костан тревожно замер на месте. - И как ты собираешься..хм........убрать этот треугольник? Я не глупый парень, но в этой странной истории просто ума не приложу как действовать! Даже с моим бурным воображением я не могу себе представить, что это действительно происходит. Бермудский треугольник, мать его. А! Черт, ненавижу себя чувствовать беспомощным олухом! - Джозеф, успокойся. Нам нужно найти этого волшебника страны Оз, то есть психа, который создал ловушку. - Мик озадаченно замер. - А что с этими ребятами, ну помощниками Мерридока, которые сбежали, бросив босса? Вы их поймали? Они мне все выложат! - Что? О ком ты? - Гильермо пожал плечами. - Мы не видели никого, кроме тебя. А мы тут дежурим уже несколько часов, брат! Костан согласно кивнул. - Никого из этих ребят здесь не было, Мик. Возможно, они просто не успели доплыть, может их тоже накрыло? - Черт возьми, может и так, но я никого не видел...Да, загадок во всем предостаточно. Раз так, будем действовать сами. Его зовут Люис Додсон, Хэстонская психиатрическая больница. Но звонить туда бесполезно, я слышал как Мерридок назначал ему встречу через 15 минут на берегу. Значит тот уже на воле, ребята. И, значит, где-то здесь. Костан напрягся. - Я сообщу своим ребятам, чтобы высматривали всех странных и осторожных типов, но, Мик, как мы его узнаем? - Меня волнует не это. А то, что, не увидев через 15 минут своего босса он, может быть, уже слинял. Нельзя медлить! Пошли! Гильермо — иди по северной стороне, может тебе повезет, мы с Джозефом будем искать тут. И не убивайте его, ребята! Вампир почувствовал как его мыщцы уже почти окрепли, и сила вернулась к нему. Он был готов. Костан уже раздавал по телефону указания своим помощникам. Они ловко маневрировали между гулящими по набережной людьми и зеваками, которых привлекли машины с мигалками и журналисткие фургоны. Небольшая группка молодежи прильнула к каменному ограждению и всматривалась в воду. Мик принюхивался к каждому, в надежде по каким-то признакам узнать Додсона. Он страшно переживал, что может не успеть, что Бэт замерзнет там, пока он будет здесь искать преступника, но ничего не мог сделать. Как хорошо, что Джозеф здесь, с ним, он чувствовал, что Костан так же переживает, это подтверждали его нарочитая серьезность и почти что полное отсутствие шуточек. Он был не один, всегда можно положиться на друга. - Эй, Мик, внимание!! - услышал он полушепот Джозефа за несколько десятков метров от него. - Кажется, я нашел. Белая Тойота, едет по направлению к тебе. И быстро едет. Я бы сказал — удирает! За рулем какой-то лысый тип с безумным взглядом. И от него очень сильно пахнет валиумом. Я уже в машине, еду к тебе. Не пропусти. Простой смертный не понял бы о чем говорит Джозеф, но Мик мгновенно сообразил и приготовился к прыжку. Мимо проскочила белая Тойота, следом за ней почти в ту же секунду просвистел красный Ягуар с открытым верхом. Одним легким прыжком, не заботясь о том, что его увидят, Мик запрыгнул в кабриолет и вцепился в сиденье. - Скорее, Джозеф! - Мик, дружище, он не уйдет! Машина заревела и прибавила газу, она летела как стрела и через несколько минут уже почти нагнала беглеца. Но тут вдруг Тойота резко развернулась влево и исчезла из виду. - О нет, где он? Мы проскочили поворот, я его даже не видел! - взвыл Мик. - Потому что не было никакого поворота, - зло процедил Костан, разворачивая автомобиль, - он сиганул в овраг. И если то, что ты про него говоришь правда, то он вполне может затеять сейчас маленькое землетрясение или крошечный ураган. Чтобы оторваться от нас. А может и не крошечный.... Мик вглядывался в темноту, судорожно пытаясь разглядеть авто Додсона, но ничего не видел. Неглубокий, но очень длинный овраг скорее напоминал траншею, какие он видел на войне, но машины в ней не было, как и беглеца. - Ничего не понимаю, - пробормотал Джозеф, - куда он делся? Я не чую его запах. Они сбавили скорость, чтобы ничего не пропустить, но даже без освещения вампиры видели, что Додсон испарился. Мик выругался и выскочил из машины. Он побежал вперед, принюхиваясь и приглядываясь, не мог обычный человек вот так просто исчезнуть, не оставив вампиру никакого следа. Он где-то здесь, прячется. А что если мог? Ведь у него есть определенные способности, судя по всему. ...Но и я не вчера родился, подумал про себя Мик, и в эту секунду уловил резкий запах собачьих эскрементов, и судя по резкости вони, оставлены они были несколько минут назад....Или же кто-то разворошил их, чтобы спрятать свой запах. Он бросился вперед на запах, который сразу же усилился. Скорее же! - Джозеф! - заорал Мик. - Я напал на след! Через мгновение он увидел силуэт мужчины, который бежал что есть силы, то и дело оглядываясь. Увидев, что его предследуют, Додсон прибавил скорость, но Мик только мысленно улыбнулся. Если б идиот не бросил машину, то у него было бы больше шансов, а измазаться какашками и улепетывать — только уменьшить свои шансы в десять раз. Но Костан опередил его. Сверкая серебристыми глазами, он набросился на беглеца и двинул в челюсть. Голова преступника безвольно повисла и он рухнул на песок. - Ты зачем вырубил его? - вскрикнул Мик. - Не переборщил?! Костан отряхнул свой и без того уже испорченный модный костюм и ухмыльнулся: - Не, Мик, спокойно. Ты ж не хочешь, чтоб он нам тут устроил второй треугольник или бурю? Очухается в машине у Гильермо. Он легко перебросил пленника через плечо и зашагал к машине, насвистывая. 11. Бэт натянула на себя уже третий свитер и еле застегнула поверх нее меховой жилет, но это не помогло. Холод уже почти пробрался в каюту, из ртов пленников шел легкий туман, рассеиваясь словно призрак зимним утром под лучами солнца. Только солнца здесь не было. И луны. Но все же было светло и ярко, так, что до боли слепило глаза. Джейсон то и дело утирал их платком, но это не помогало. Бэт не была уверена, что он делает это не потому, что час назад они обнаружили, что супруги Пристли, а так же Пенелопа с Линдой мертвы. Бэт думала, что все просто спят, но когда остальные проснулись, семейная пара и две немолодых подруги-путешественницы так и остались лежать в кроватях. Кевин затормошил Джона и его жену, но было уже поздно. Дрожащими от холода пальцами Джейсон попытался нащупать пульс у женщин, и только покачал головой. - Они не замерзли, - прошептала Бет едва шевеля засохшими губами, - не настолько тут холодно. - Не понимаю, от чего это произошло, - захныкала Кэтрин, - мне страшно, тётя! - она прижалась к пожилой женщине и та спрятала ее голову у себя на груди в материнской защите. Только здесь ни от чего нельзя спрятаться, подумала про себя Бет. Ее трясло от холода. Но больше от неизвестности. Она не знала жив ли Мик, она не знала спасут ли их, она не знала, что будет через час. И не умрут ли они все такой же загадочной смертью как все остальные несчастные на этом корабле. Ей хотелось орать от ужаса, кричать, звать на помощь, ломать и крушить все, лишь бы ушло изнутри это чувство, что они все обречены. Но она лишь сидела на полу прижимаясь к ледяной стене и стискивала зубы, чтобы они не стучали. Джейсон уловил ее состояние, он просто сел рядом, приобнял ее рукой, молча, без слов, забирая себе часть ее страхов. Милый парень Джейсон, он сам боялся до смерти, но нашел в себе силы не паниковать. Точно так же как и она. Кевин и капитан переглянулись, оба мужчины были в недоумении и тоже едва скрывали свой страх. Их осталось семеро, вместе с негодяем Мерридоком. - Это ты должен был сдохнуть, - грозно прошипел Кевин, накрывая одеялом лицо умершей супружеской пары, - скотина! Все из-за тебя! Мерридок, со скованными руками, хмыкнул, чуть щурясь. Ему явно не было дела ни до умерших, ни до живых, оставшихся на этом корабле. Весь его вид выражал только одно — ненависть и презрение. - Они подохли тихо-мирно, так что скажите спасибо. И вообще — отвяжите меня уже, я никому ничего не сделаю, разве не ясно? Я же в такой же ловушке, как и все вы, забыли? Может — мир? Бет почувствовала себя так, словно ей ударили тяжелой палкой в солнечное сплетение. На миг перехватило дыхание, в глазах потемнело и тело словно отказалось ее слушать. «Подохли»?! Это не человек, прав был Кевин, это он должен был умереть, а не эти несчастные люди, которые были виноваты лишь в том, что поехали в круиз. Мерзкая скотина, как он смеет вообще открывать рот?! Девушка еще никогда не чувствовала такой несдержимой ярости, в одном порыве она подскочила с места, ей даже стало жарко. Словно фурия, она подбежала к Мерридоку и со всей силы пнула его ногой прямо в челюсть. Удар был такой силы, что на присутствующих, стоящих рядом брызнула кровь и полетели зубы. Мерридок только вскрикнул, дернулся и с ненавистью посмотрел на Бэт. Он открыл рот, чтобы произнести что-то, но не успел, тк она ударила его еще раз, и еще. И еще. Никуда конкретно она не целилась, она просто изливала свою ярость, неконтролируемую, безудержную, перемешавшуюся со страхом и болью. Она пинала его что есть силы, издавая то ли рык, то ли хрипы, и никто не сдвинулся с места, чтобы остановить ее, даже Кэтрин внимательно наблюдала за этой сценой, сжав кулачки. Лишь тетя Мэнсфилд едва слышно плакала, прикрывая глаза ладонью. - Дрянь, мне же больно, - прошепелявил Мерридок, когда Бэт остановилась, чтобы перевести дух, - чтоб ты сдохла! Хотя для тебя это будет слишком просто. Думаю, что перед тем, как убить, я заставлю тебя еще раз станцевать для меня на столе, с голой задницей, например! Пленники непонимающе уставились на Бэт. И тут взгляд упал на пол, возле камина, где валялась позабытая всеми кочерга для дров. Ни секунды не колебаясь, Бэт схватила железку и, вложив всю свою ярость, ударила Мерридока по голове. Удар пришелся точно в висок, террорист пискнул и мешком свалился на пол, больше не издавая ни звука. Все поняли, что он был мертв. Раз-два-три, раз-два-три........Дыши, дыши, не останавливайся, не смей прекращать дышать....Раз-два-три.....Она не могла вновь начать дышать, грудь словно сдавило жесткой повязкой. Тело, лежащее на полу, мало напоминало человека, скорее сломанный манекен, из которого вытекала кровь. Она убила человека. Но разве это существо можно было назвать человеком? Разум вопил, что она поступила правильно, но все ее рефлексы отказали разом, не позволяя ей прийти в себя, сделать хоть какое-то движение. Она просто стояла, сжав кочергу в руке, пусто смотря на труп. Она убила. Словно сквозь вату Бэт вдруг услышала голос и ощутила тепло человеческой руки на своем локте. - Молодец, Бэт, - проговорила Кэтрин спокойно, чуть сжимая свою руку, - ты все сделала правильно. Уж от кого Бэт не ожидала поддержки — так это от вечно хныкающей избалованной девицы. Их взгляды пересеклись на мгновение и в ее глазах Бэт увидела понимание. Если бы там было что-то другое, например, сочувствие, она бы просто разрыдалась. И ей стало немного легче. Эта мразь сдохла, и поделом ему! - Эй, ребята! - проговорил вдруг Джейсон, смотря в отогретое дыханием отверстие в иллюминаторе, - я, кажется, вижу огонь! Капитан, взгляните! Майлс резко отодвинул парня от окошка и приник к стеклу. Немного вдали от застывшего корабля и правда горело что-то...Очертания этого нечто были нечеткими, но мужчина смог разглядеть тонкий контур, по которому шло пламя, он было похож на вертикальную прореху в воздухе, и с каждой секундой она становилась все шире и больше. Обитатели каюты переполошились, неизвестно, что означало появление этого пламени. Но все ясно ощутили как стало теплеть. Сначала Бэт показалось, что это лишь ей жарко от перенесенного шока, но она ошиблась. Мэнсфилд и Кэтрин скинули свои куртки и размотали руки от импровизированных перчаток, а Кевин раскраснелся, бормоча что-то себе под нос. Постепенно, снежные узоры на стеклах стали превращаться в подтеки, воздух прогревался очень быстро, заставляя пленников снимать с себя верхнюю одежду. - Ох, не нравится мне все это, - проговорил Джейсон, глядя на Бэт, - что-то слишком быстро теплеет. И почему это, интересно. - Держитесь вместе, - посоветовал Майлс, - ребята, думаю, пора выти на воздух! - Вы уверены, капитан? - недоверчиво спросил Кевин, снег еще лежит! Но снег стремительно таял, палуба наводнилась небольшими лужицами, с крыш отчетливо закапала капель. Не успели удивленные обитатели корабля и оглянуться, как вода от снега начала высыхать, хотя солнца на небе так и не появилось. Стало жарко, а потом душно. Бэт сняла с себя все, что могла и оставила только майку и джинсы до колен, на спине выступил пот, волосы на голове зачесались от влаги. - Меня одного смущает, что эти метамарфозы с потеплением произошли, по ощущениям, всего за 10 минут, не больше? - риторически спросил Джейсон. - Ты задаешь очень правильные вопросы, пацан, - хмыкнул Кевин невесело, - только единственный ответ, который приходит ко мне в голову: я уверен, что у нас очень мало времени! Бэт решительно толкнула дверь каюты и вышла на палубу. Несколько минут назад здесь был Северный полюс, а сейчас никак не меньше 30 градусов по Цельсию. Воздух был удушающим, сухим и теплым. Никакого ветерка, никакого солнца. Серое безмолвное небо, серая полоса горизонта и зияющая огненная дыра. Девушке стало не по себе. Все вокруг было начисто лишено жизни, ничего не двигалось, ничего не пахло и не дышало. Словно все молекулы остановились разом. Всё вокруг было мертво. Она, не отрываясь, смотрела на расползающееся пятно, не замечая как все остальные вышли следом за ней на палубу, не слыша удивленных возгласов. Было что-то притягательное в узорах искр и огня, на них можно было любоваться бесконечно, словно огненная пасть медленно, но уверенно раскрывалась перед нею. Пасть манила, словно нашептывая ей «смотри, смотри, какая я красивая, забудь обо всем и любуйся мной!». Шире и шире, Бэт не увидела как огонь добрался до поручней, за которые она схватилась, и начал сжирать их, словно сухой пух. Только лишь ощутив жжение, она охнула и отпустила руки, и в то же мгновение кто-то резко дернул ее в сторону, не давая попасть в огненную дыру. Она рухнула на Джейсона, который вопил что-то про то, какая она дура. - Уходите! - орал он. - Скорее уходите на верхнюю палубу! Сейчас здесь все нахрен сгорит! Быстрее, люди! Он отчаянно жестикулировал, указывая направление движения, и тут Бэт словно ожила, подскочила на ноги и бросилась бежать за остальными, которые, словно перепуганные воробьи скакали по трапу наверх. Там пятно было еще очень небольшим, в то время как в том месте, где минуту назад стояла Бэт, огонь уже начал поглощать часть палубы, превращая ее на галах изумленных пленников в прах. В ничто. Без дыма. Без запаха. Без шума. - Мамочка, мамочка, мы тут сгорим, - лепетала перепуганная Кэтрин, - мамочка, прости меня, мамочка....... Они столпились на верхней палубе, спина к спине, шестеро человек, беспомощные перед неизвестной стихией, которой не было названия, взявшись за руки, пытаясь осознать происходящее. Но объяснения не было. Как и спасения. Бэт в панике наблюдала как огонь поглощает их каюты, не останавливаясь ни на секунду, она никак не могла придумать что же делать дальше....Надо что-то придумать, спастись, бежать...... Да, времени у нас точно не осталось, - проговорил дрожащим голосом Майлс. - Это конец, ребята... Нет, вы не знаете Мика! - воскликнула она. - Он вернется! Деточка, - прорыдала Мэнсфилд, - вы уверены, что он жив? У нее не было ответа на этот вопрос. - Черт! - закричал Джейсон. - Я не хочу умирать!! Я еще слишком молод для этого! Я жить хочу! Бэт ощутила как его пальцы что есть силы сжали ее ладонь, мокрые от липкого пота, сильные пальцы. Ей стало так больно, что она вскрикнула. Но Джейсон даже не обратил на это внимания. Он был в панике, как и она. Корабль сгорал на их глазах, это точно был необратимый процесс. Кэтрин всхлипывала закрыв глаза, а Кевин читал какую-то молитву. ...да святится имя твое, да пребудет царствие твое.........хлеб наш насущный дай нам …. Его бубнёж прервал тонкий продолжительный скрип, навязчивый и противный, от которого у Бэт заложило уши. - Хлеба не обещаю, но вот зрелищ — наверняка! Она и на том свете узнала бы голос Джозефа Костана. Джозеф, ты всегда найдешь удобное время для шуток! - вторил ему голос Мика. Бэт прикрыла глаза и без сил рухнула прямо в руки любимого вампира. 12. Взгляду Мика открылось небывало зрелище. Нижняя палуба корабля медленно, но верно превращалась в пепел, который тут же поглощали молочно-белые пузыри, а в самом верху, на верхней палубе, стояли спинами друг к другу шестеро человек. Если бы он не слышал их возгласов, сердцебиения и пульса, он бы подумал, что это какая-то нелепая статуя, памятник. Они были неподвижны, ни один из них не смел даже голову повернуть, Мик ясно ощутил страх каждого. И яснее всего панический ужас, сковавший Бэт. Он поплыл как можно быстрее, увлекая за собой Джозефа и Гильермо, рассекая ледяную воду сильными руками, не чувствуя обжигающего холода, который норовил сковать его движения мертвой хваткой. Сейчас не время для промеделния, как только они добились от Додсона того, чтобы он ликвидировал ловушку, оставив преступника поразмышлять над содеянным в обществе трех телохранителей Джозефа, Мик тут ж нырнул в воду, нацеливаясь на появившийся разрыв. Он не боялся сгореть, он боялся другого — что они не успеют. Додсон прояснил ситуацию: как только разрыв начнет сокращаться, он начнет сжиматься внутрь треугольника, и будет сжиматься до тех пор пока не уничтожит все, что находится внутри. Если поторопиться — людей внутри ловушки можно вытащить, но действовать надо как можно быстрее. Весь процесс займет минут 20, и всех пленников нужно вытащить пока еще пламя не сожгло все внутри. Джозеф доходчиво объяснил мужчине, что если тот их подставил, то его люди будут отрезать по пальцу с его руки, на каждую минуту задержки на той стороне. Но, Додсон и не думал врать, он сразу понял, что с этими людьми шутки плохи. Джейсон заметил боковым зрением как из воды одним прыжком на палубу выпрыгнули три человека, они были намазаны какой-то вонючей слизью, на палубу ручьем полилась вода, высыхая почти что сразу с противным шмпением. Один человек был ему явно был ему знаком. Джейсон в изумлении толкнул локтем Кевина. -Это же Мик! Глядите, Мик!!! Тот прекратил бубнить молитву, услышав насмешливые слова Костана, и упал на палубу, не в состоянии больше стоять. - Кевин, поднимайся! - закричал Мик, подхватывая на руки потерявшую сознание Бэт. - Майлс, Кэтрин, Мэнсфилд, где остальные? Где Мерридок?! - Мертвы, - процедил Джейсон, отступая в сторону, - скорее, надо выбираться отсюда, Мик, скорее же! Мик переглянулся с Костаном и быстро заговорил: - Друзья мои, прошу вас не задавать сейчас лишних вопросов сейчас, на это нет времени. Вы успеете задать их когда мы покинем это место. Кэт, мисс Жар, Гильермо займется вами. Джозеф, тебе придется взять на себя великана Кевина и капитана Майлса. Надеюсь, ты не против? Костан легко поднял на руки толстяка и властно приказал капитану обнять его за шею сзади. - Мы будем нырять, - объяснил вампир, - вам придется задержать дыхание. Нам некогда наносить на вас всех состав против горения, так что держитесь крепче! Джейсон, сюда! Парню не нужно было повторять дважды. Он бросился к Мику и крепко обнял его за шею. - Мы умрем от удара о воду, - пролепетала Кэтрин неуверенно, - не буду прыгать! - Желаешь остаться здесь, цыпа? - гневно крикнул Джозеф. - Пришли открытку! Кэтрин испуганно уставилась на разъяренного Костана, не нужно было слов, чтобы она поняла — сболтнула глупость. В этой ситуации пан или пропал, третьего не дано. Вцепившись в Гильермо, она зажмурилась. Обвешанные людьми, словно ёлка игрушками, три вампира подошли к краю верхней палубы, которая уже занялась пламенем. - На счет три! - скомандовал Мик. - Раз, два, набрали воздуха побольше — ТРИ! Словно три торпеды молочно-белую воду рассекли три фигуры. Огонь тут же принялся за то место, где только что стояли пленники. Он лениво лизал палубу, оставляя за собой темный след пепла. Огромный круизный лайнер был похож теперь на обглоданный леденец, который истончался с каждой секундой. Небо вдруг осветилось ярким сполохом пламени, и вместо серого стало багряным, словно кровь. Мику не нужно было дышать под водой, одной рукой он прижимал к себе Бэт за плечи, другой греб, стараясь не задеть ею висящего на шее Джейсона, он молился про себя, чтобы за эти пару минут Бэт не наглоталась воды. Скорее, быстрей, Мик, ты же можешь! Быстрее вверх! Вампирская скорость пригодилась как нельзя лучше, буквально через пару минут они поднялись почти что с самого дна Гудзона. Люди хватали воздух ртом шумно и жадно, вампиры лишь переглянулись между собой и понимающе улыбнулись. Все еще не рассвело, вода приобрела нормальный темный цвет и уже не была такой ледяной. На небе молодым месяцев тускло светила луна. Пленники доплыли до берега, где их уже ждали люди Джозефа, охраняющие Додсона. Тот сидел прямо на мостовой, у самой кромки воды и, казалось, удивленно следил за происходящим. Он был явно доволен собой, на губах играла улыбка, но глаза были абсолютно пустыми. Он нетерпеливо подскочил на ноги и начал искать глазами своего босса. - А Мерридок где? Эй, Костан, где он? Вы что-то с ним сделали? Отплевываясь от воды, пытаясь выжать порванные брюки, за него ответил Кевин: - Бэт...Она его убила. При этих словах Мик, пытавшийся привести любимую в сознание, замер. Послышалось? - Это сделала Бэт? - переспросил он мрачно. - Убила? - Он заслужил это, - прошептала Кэтрин Жарр, - я сама хотела его убить. Бэт молодец! На несколько секунд воцарилось молчание, но Бэт вдруг открыла глаза и закашлялась. - Переверни ее, Мик, - посоветова Гильермо, - у нее вода в легких, положи на бок. Приступ кашля скрутил Бэт снова, глаза покраснели, но лицо начинало приобретать нормальный розовый оттенок. Мик выдохнул: слава тебе Господи, он успел! - Ай да Бэт, - ухмыльнулся Костан, - а ты опасная женщина! Мик шикнул на него, и взял лицо девушки в свои ладони. На губах ее заиграла едва уловимая улыбка, но в ней было столько сожаления и грусти, что ему стало не по себе. Пережитый шок, падение в ледяную воду — она явно была не в себе. - Я ждала тебя, - прохрипела она сипло, - ты был бы не Мик Сент-Джон, если бы не вернулся за мной. И чем я только тебя заслужила...Мик...Ты похож....на....., - глаза ее закатились. - Шшшшш, малышка, не говори сейчас ничего, все потом. Эй, Гильермо, ей надо в больницу, бегом гони сюда свой фургон! - Этой пожилой леди тоже надо, - пробурчал латинос, - кажется, она ногу сломала при падении. 13. Бэт очнулась от тупой боли в висках. Она пульсировала словно ей туда вставили батарейки и подключили к мощному трансофрматору. Палата была завалена цветами, они лежали даже на полу, перебивая больничный запах спитра и лекарств. Мой Бог, откуда столько цветов? Видимо, Мик сильно за нее испугался! Но кроме боли в голове ее ничто не беспокоило. Пару секунд она щурилась, чтобы восстановить резкость зрения, как раз за этим занятием ее и застал входящий Мик. Он успел переодеться в сухую одежду: серые джинсы и белую футболку с длинным рукавом, но его внешний вид не на шутку испугал девушку. Где его шикарная прическа, эти шелковые локоны? Полусгоревшие брови и ресницы делали его похожим на маньяка или лейкозного больного,а красноватые пятна там, где горела кожа, выглядели не самым приятным образом. Бэт в ужасе прикрыла рот рукой, чтобы сдержать возглас изумления. И только теплая, неизменно добрая улыбка Мика Сент-Джона делала его узнаваемым. Уловив ее немой вопрос Мик засмеялся. - Джозеф сказал, что мне можно теперь сниматься в ужастиках, причем без грима. Милая моя, ты меня не узнаешь, что ли? Смотришь так, словно привидение увидела. Да, зрелище то еще, согласен, но Костан меня просвятил, что волосы снова отрастут до той длины, какая была при моем обращении. Бэт нервно рассмеялась, хотя ей было вовсе не смешно. Он горел. Горел, чтобы спасти ее. - Господи, Мик, когда уже все это закончится? Почему мы всегда попадаем в такие истории? Я не хочу больше волноваться за тебя, у меня сердце сжимается! Она встала с постели, не смотря на протесты вампира и нырнула в его душистые объятия. Его запах. Запах зеленой листвы, корицы и лилии. Когда-нибудь она спросит его почему от него всегда так пахнет. - Ты забыла с кем ты живешь? - улыбнулся он. - Мы обречены на приключения, Бэт. Их взгляды слились в один, он искал в ее глазах хоть тень сожаления, что она выбрала не спокойную жизнь с собычным парнем, а безумную — с ним. Он не мог ей дать спокойствия, но он мог защищать ее. Всегда будет защищать. - Не думай, что я жалею о своем выборе, - уверенно произнесла она, поджимая губу, - я не могу без тебя, ты ведь знаешь. Она уткнулась носом в его крепкую грудь и глубоко задышала. Постепенно, головная боль стала отсутпать, и в голове зароились вопросы, множество вопросов. Мик словно почуял ее нетерпение и отстранил от себя. - Присядь. У тебя небольшое сотрясение, врач сказал тебе пока что не вставать. Костан пошел к Мэгги. - Ой, я совсем забыла о ней! Как она? Совсем вылетело из головы, что она в больнице. - Она неплохо, несколько костей переломала, но в остальном — поправится. Попозже зайдем к ней. Бэт, я хочу тебе сказать кое-что. Человек, который виновен в аварии с Мэгги — это твой отец.... Бэт изумленно раскрыла рот. - ЧТО?! Он здесь, в городе?! Ты хочешь сказать, он намеренно....? Мик закачал головуой: - Нет, конечно, авария была случайной. Но он все равно замешан в этой истории с похищением... Мик тщательно подбирал слова, когда рассказывал историю Ричарда Тернера. Он не хотел сделать Бэт больно, не хотел, чтобы она расстраивалась из-за отца. Но когда он подошел к самому финалу, но замолчал на полуслове. Он не знал как сказать ей, что ее отец сбежал из больницы несколько часов назад, и никто не видел и не знает куда он пошел. Мику было жаль его, он сам удивился, но он почувствовал жалось к этому человеку. Хотя первая реакция была — убить ублюдка. Но какой бы он ни был — это был отец Бэт, у него были свои мотивы. Да и как можно не пожалеть такого человека, который своей единственной дочери предпочел скитания по свету? Который сам себя лишил удовольствия видеть как растет его ребенок, как становится хорошим человеком? Такие люди достойны лишь жалости. - Сволочь, - процедила Бэт сквозь зубы. - Он все знал и не сказал мне! Господи, все эти люди погибли, а он мог предотвратить это, но промолчал! И Мэг едва не погибла! Как я буду с этим жить? Ее трясло от слез, которые так и не пролились из глаз. Как ужасно осознавать, что твой отец — ничтожество, думающее только о себе. И все его попытки встретиться поговорить в итоге оказались пщиком. - Не вини себя, малышка, - ласково сказал Мик, беря ее за руку. - Если ты захочешь, я его из-под земли достану! Она замотала головой. - Меньше всего на свете я хочу его видеть и слушать его оправдания, Мик. Нет, пускай катится к черту! Словно его и не было никогда. В этот момент в палату зашли Кевин и Джейсон. Оба были изрядно помяты, кое-где на них красовались пластыри, а правая кисть Джейсона была перебинтована. Толстяк широко улыбнулся и шагнул к девушке, заключая ее в объятия. - Эй, полегче, здоровяк, ты ей кости переломаешь! - прикрикнул на него Мик беззлобно. - Бэт, ну ты как, жить будешь? - радостно воскликнул Джейсон, пряча за спиной еще один букет цветов. - Парень решил тут сделать ковер, судя по всему, - захохотал Кевин, - не думай, что один Мик старался! Джей сохнет по тебе, обрати внимание. Его грузное тело затрясло от смеха. - Иди ты, Кевин, - пробурчал Джейсон, заливаясь краской, - что я, цветы не могу принести для нашей Бэт? «Нашей Бэт». Она почувствовала как кольнуло где-то в области сердца. Она всегда останется для них своей, как и они для нее стали чем-то вроде родственников. Ужасное и загадочное приключение, которое едва не закончилось трагически. А для кого-то закончилось. - Когда я поправлюсь, устроим поминальный ужин для остальных? - внезапно придумала она. Все присутствующие переглянулись. Улыбки исчезли с их лиц. - Все, что захочешь, Бэт, - кивнул Джейсон. - Только не смей кадрить мою девушку! - пригрозил Мик парню, чтобы разрядить обстановку. Бэт негромко рассмеялась и почувствовала облегчение на душе. - Расскажите мне все-все, - попросила она, - я хочу услышать каждую деталь. Мик понял, что беседа затянется не на один час и только произнес: -У меня есть один знакомый, который знает мнного прекрасных и неповторимых эпитетов. А без них эта история будет скучна и обыденна. Спустя два месяца после выписки из больницы, Мэг пришла туда снова, чтобы снять гипс с руки. Проходя по коридору, она услышала как ее телефон судорожно завибрировал в сумке. Алло? Мэгги, ты опаздываешь? - голос Бэт был немного расстроен. О, Боги, Бэт, я забыла о нашей встрече, прости! Централ парк! Я еду сейчас же! Она нажала отбой и выбежала на улицу. Она совсем забыла про пикник, который они с Миком и Джозефом придумали как сюрприз для Бэт. Последняя была уверена, что они будут вдвоем, посидят, поболтают по-девичьи, но у Мика были другие планы, и он наверняка уже прячется в своей машине на пару с Костаном, выжидая удобный момент для эффектного появления. Брейди наготовил им всякой вкуснятины, целых две корзины собрал, они еле уместились на заднем сидении ее машины. И день выдался не солнечный, хотя и теплый, вампиры смогут спокойно валяться на травке и цедить «вино» из бокалов. Все было подготовлено, только она потеряла счет времени, а все потому, что всю ночь напролет они с Джозефом занимались любовью, словно в последний раз, он никогда еще не был таким страстным и нежным, она таяла в его руках. А под конец уже просто взмолилась о пощаде, сетуя на то, что бессонная ночь скажется на ее лице самым предательским образом. Заводя мотор, Мэгги выдохнула. Как же хорошо чувствовать его любовь...Как же сладко осознавать, что он никогда не отпустит...И теперь, когда все невзгоды позади, остается только одно — любить. Утонуть в любви этого циника, который в душе был таким нежным и удивительно щедрым на эмоции, хотя никогда не показывал этого. Шумиха с похищением лайнера все таки имела место быть, какие-то свидетели описывали необычные явления на Гудзоне в тот вечер, то упоминалось красное небо, то молочного цвета вода. Пресса моментально подхватила сплетни, но раздуть их до огромного масштаба не удалось — корабль бесследно исчез, вместе с пассажирами. Джозефу удалось через свои многочисленные связи убрать их имена из списка пассажиров, таким образом были обрублены все концы, которые вели к ним. Люис Додсон вернулся в психиатрическую лечебницу, тк выяснилось, что покинул он ее путем подкупа начальника заведения, который, разумеется, сразу же сменился. И сразу же назначил митеру Додсону сильнодействующие препараты, которые затуманивали работу мозговых клеток и почти постоянно держали пациента в состоянии неглубокого сна. Он знал, что жить ему оставалось не больше полугода. Капитан Майлс оставил свою работу и переехал жить в другой штат, не желая слышать никаких объяснений по поводу случившегося, чему, признаться, все были рады. Рассказывать направо и налево всем про вампиров было ни к чему. Кэтри и Мэнсфилд Жарр вернулись в свою родную страну — Францию, так и не попрощавшись с Бэт и остальными, в полном неведении о случившемся. Слишком велика была вероятность сойти с ума, если бы хоть одна из них узнала правду. Принять такое непросто. Кевин Ричард и Джейсон Грей стали почти лучшими друзьями, они пообещали хранить тайну Мика и других вампиров, и Мик поверил им, в отличие от Джозефа, который рвал и метал, угрожая прирезать любого из них, если они откроют рот. Так же, он обещал прирезать и Мика, если из-за него кто-то из друзей сболтнет лишнего. Но спорить с Миком было бесполезно, он лишь посмеялся над угрозами друга. Слишком хорошо он узнал этих людей, и читал в их глазах — им можно доверять. Как они доверились каогда-то и Брейди. Этот довод сбил Костана с ног и убедил, что поножовщина тут не нужна. Мэгги усмехнулась, когда вспоминала как кричал Джозеф, рассказывая ей об этом разговоре с другом. В гневе она любила его еще больше, хотя он всегда казался ей жестче и упрямее, когда злился. Но поцелуи этой ночью говорили сами за себя. Она вышла из машины и побежала прямиком е Бэт, сидевшей на клетчатом одеяле, расстеленном на траве. Девушка искренне улыбнулась ей, поправляя на плече бретельку синего платья, которое она купила недавно. Светлые вотлосы растрепались на ветру, придавая Бэт совсем юный вид. - Мисс, вы опоздали на 30 минут! - погрозила она пальцем подруге. - Я тут уже пригубила вина, между прочим! Мэгги подмигнула Мику, стоявшему за соседним дубом и проговорила: - Налей-ка и мне, Бэт. Есть замечательный повод выпить сегодня! - Да? И какой же? Если ты о тех двух болванах, что прячутся за деревьями........ - Как! Ты раскрыла их? Бэт, это должно было быть сюрпризом! Костан и Мик подошли к ним, смеясь и морщась от недовольства. - Блондиночка, у тебя глаза на затылке, что ли? - воскликнул Джозеф, отряхивая от травы свою модную рубашку фиолетового цвета и шикарные черные брюки. Я, между, прочим, испачкал костюм... -....от Дольче и Габбана! - закончил за него Мик. - И кто мне говорил, что не носит одежду от п***сов? - Фу, Мик, друг, какие грубости при дамах! Не учили тебя, что ли, что в присутствии дам нужно быть вежливым? - Ну, это ты у нас старичок, может в твое детство тебя и учили этому...А вот я... Мик присел рядом с Бэт, и она залюбовалась его вновь отросшими волосами, которые чуть-чуть западали за ворот белоснежной рубашки. Синие джинсы и белая рубашка...Совсем как в тот день, когда он ненадолго стал человеком и она кормила его клубникой на пляже. Такой же молодой и безмерно желанный. - Так что вы тут делаете, мальчики? - игриво спросила она. - А мы, собственно, мимо проходили, и вдруг видим — ты сидишь! - улыбнулся Костан. - И я такой спрашиваю: дружище, а что делает Бэт одна в парке в такое время? Почему бы нам не подойти и не спросить ее? - Ну да, разумеется. Все так и было! Мэгги подмигнула Мику, откупоривая бутылку с вином,. - Думаю, что для начала надо выпить, ты не против, Бэт? Или тебе уже хватит? - Что? Нет, я выпила то всего пару бокальчиков, я как стеклышко! - Тогда держи еще один, - Мик протянул ей бокал с желтоватым напитком, внимательно глядя в глаза. Воцарилось молчание, все наблюдали ка Бэт пьет вино. - Упс! - Проговорила девушка внезапно, - что это еще такое? Она изумленно вытащила изо рта что-то блестящее и уставилась на него. Кольцо. С бриллиантом в форме лилии в центре. Тяжелое и блестящее. Ее лицо озарилось улыбкой, когда она посмотрела на Мика. Тот, с плохо скрываемым волнением, наклонился к ней совсем близко. - Прекрасная и неповторимая Бэт! Ты выйдешь за меня замуж? - хрипло спросил он. Мэгги захлопала в ладоши как девочка, а Джозеф не смог сдержать довольного выражения лица. - О, Бэт, не томи, если ты не хочешь увидеть мои слезы умиления! - застонал он. Слегка коснувшись губ Мика своими, девушка четко и громко сказала: - Ну разумеется да!