***
У входа в здание университета на массивных гранитных ступенях сидел первокурсник, потирая ладони от холода. Он без интереса смотрел на студентов, которые шныряли вверх и вниз по лестнице, и всё время поглядывал на часы в своём телефоне. За его спиной послышался стук сапожных каблуков, и женская рука мягко приземлилась на плечо Нацу. — Лисанна? — парень обернулся, но не узнал одногруппницу. — А ты неожиданно стала старше… и волосы отрастила. — Извини за беспокойство, я Мира — старшая сестра Лис, — девушка приземлилась на гранит рядом со студентом. — Надеюсь, ты простишь мою сестру, ей позвонили из художественной студии и она ринулась туда без каких-либо объяснений. Вот, кажется, эту книгу она должна была тебе передать. Девушка вручила Нацу огромную энциклопедию в твёрдой тёмно-зелёной корочке. Студент пролистал первые страницы и удовлетворительно кивнул. — Сейчас она мне просто необходима, — радовался Нацу. — Спасибо, что принесла её, хотя ты и не должна была. — Ой, ну что ты, — улыбалась девушка, — всего лишь пустяки. Знаешь, я помогаю с работой в библиотеке, поэтому если тебе что-нибудь будет нужно, ты заходи, не стесняйся. — Что ж, и за это тоже спасибо, — парень улыбнулся Мире в ответ. Девушка встала, но с возвращением в здание помедлила и вновь заговорила: — А ты действительно миленький, Нацу. Всё как Кана говорила. — Что? — парень смутился, и из-за зардевшегося лица теперь даже не чувствовался холод. — Ой, прости, что говорю такие вещи прямо в лоб, — Мира посмеялась сама над собой. — Ты ведь Нацу? Нацу Драгнил? Тот парень, что был на пикнике с моими друзьями. У Лисанны в этот день была первая в жизни выставка, поэтому я не смогла прийти, но слышала, вы там хорошенько повеселились. — Да уж, повеселились, — Нацу вспомнил, как на берегу его откачивала Эрза, и теперь уже сгорал от стыда. — Опять ляпнула не то, ты уж не обижайся, — она мило улыбнулась, и парень пришёл в норму. — Ну, я возвращаюсь в библиотеку, а ты не сиди на холодном граните, простынешь ведь. Девушка быстренько удалилась, чтобы не взболтнуть чего-нибудь о сегодняшней встречи Нацу и Люси в кафе. Каблуки вновь застучали, но вскоре стук потерялся в общем шуме, исходившем от шныряющих туда-сюда студентов. Нацу действительно почувствовал, как его пятая точка слегка онемела, поэтому, убрав энциклопедию в портфель, поспешил на трамвайную остановку. Там его внимание привлекла пустая стеклянная бутылка, на которую падали косые лучи света, проливая на лавку медовую тень. Недолго думая, парень прихватил её с собой и уехал домой на прибывшем скрипучем трамвае.***
Обозлённая на своих подруг Люси яростно вышвыривала из шкафа различного типа одежду. На кровати преимущественно расположились кофты и блузки, а на торшере, стоявшем рядом, повисли цветные колготки и чулки. Одна дверца шкафа была увешана платьями, и несколько брюк лежало прямо на полу в ногах у девушки. «Какого чёрта так сложно подобрать подходящий наряд? Я же не на свидание иду!», — возмущалась она в мыслях и с недовольством разглядывала своё отражение в зеркале. Взглянув на часы, Люси осознала, что у неё осталось совсем немного времени. Тогда девушка решила больше не париться и надеть то, в чём она обычно встречается с подругами. В шкафу нашёлся бежевый пуловер. К нему как раз подходили обтягивающие тёмно-синие джинсы, в которых сейчас и стояла Люси. Собрав длинные светлые волосы в высокий хвост, она сомнительно посмотрела на свой образ, но затем махнула рукой на зеркальное отражение и ушла в коридор, оставив комнату в прежнем беспорядке. Она мигом накинула короткое светло-серое пальто, но задумалась, когда открыла шкафчик с обувью. Ей хотелось пойти в чёрных высоких сапогах на приличном каблуке, которые она и так редко надевает, но затем Люси вспомнила не особо высокого Нацу (ещё при первой встречи заметила, что он лишь на пару сантиметров выше неё) и решила, что ей будет не комфортно находиться рядом, если она будет выше, поэтому с толикой грусти девушка увела взгляд с любимых сапог и достала вместо них слегка поношенные полуботинки. Теперь она точно была готова. Проверив в сумке телефон и бумажник, она звякнула ключами и вышла из квартиры.***
Был уже вечер, и на город наступала прохлада. Лужицы, расстелившиеся на асфальте перед входом в кафе, покрылись тонким слоем льда и теперь посматривали на прохожих загадочными кривоватыми узорами. Прежде чем войти во внутрь, Люси вгляделась в одну из таких лужиц и увидела в ней презрительную гримасу. Гордо задрав голову, девушка прошагала до двери, раскрошив ботинком ледяное лицо до неузнаваемости. Только ступив на порог кафе, Люси мигом успокоилась. Спокойная музыка, тёплые цвета и приятный запах, тянувшийся с кухни, будто создали вокруг девушки вакуум блаженства и наслаждения. Она по-прежнему стояла у входа, закрыв глаза, но посетители вокруг начали понемногу шептаться. — Люси! Голос Нацу ворвался в мечты Хартфилии, отчего она даже вздрогнула. Затем девушка нашла парня глазами и, повесив пальто на спинку стула, присела за столик. Все эти действия сопровождались взглядами людей с соседних столиков. — Извини, я не хотел кричать. Мне показалось, что ты уснула, — он хотел пошутить, но Люси даже не улыбнулась. — Всё в порядке. Это ты прости, что опоздала, — девушка натянула рукава пуловера, скрыв в них свои покрасневшие ладони. — Замёрзла? — с беспокойством спросил Нацу. — Совсем немного. Давай закажем чего-нибудь горячего? Пронырливый официант тут же выплыл из своего омута и бесшумно подкинул на столик меню. Нацу этот приём показался пугающим, но так как Люси спокойно стала изучать содержимое меню, он решил не поднимать эту тему. — Ты, кажется, говорила, что очень любишь это место. Как ты о нём узнала? — парень оторвал взгляд от списка блюд. — О, я действительно его обожаю! Спасибо Джувии, это она впервые меня сюда привела, мы тогда ещё только-только поступили… — чтобы ответить на вопрос, девушке не потребовалось поднимать свои глаза на Нацу, но, поняв, что это в какой-то степени невежливо, она всё-таки посмотрела на него и увидела, с какой неопределённостью он глядит в меню. — Что будешь есть? — Ну, у них весьма необычная кухня. Может, ты что-нибудь посоветуешь? — зная, что девушка не откажет, он закрыл меню и положил его на край стола. — Хорошо, — согласилась она и вновь уставилась в перечень блюд. — Предлагаю тебе попробовать тыквенный суп, честное слово, он шикарен, а выпить можем фруктовый чай, к нему, кстати, подают невероятно вкусные медовые булочки с корицей. — Медовые булочки? — Да, мёд и корицу добавляют прямо в тесто, а уже потом выпекают. Запах у них специфический, но вкус просто обалденный! — искрящие глаза Хартфилии смотрели сейчас не на Нацу, а на огромную медовую булку, возникшую в сознании девушки. — Звучит неплохо. Положусь на твой вкус. Официант вновь так же неожиданно появился и, приняв заказ, молчаливо ушёл передавать эстафету поварам. Музыку в зале сделали тише. Люси посматривала в запотевшее окно, где, впрочем, нельзя было ничего рассмотреть, кроме отражений зала и своего расплывчатого лица, а Нацу прокручивал в руке перечницу и недоумевал, почему на ней написано «соль». Люси понимала, что разговор не то чтобы зашёл в тупик, он толком и не начинался. Но вот о чём можно было бы поговорить, она не знала. — Я, кстати, так и не узнавала о твоём здоровье. Ну, после пикника. Ты к врачу не обращался? — она заговорила так неожиданно, что парень выронил из рук перечницу. — А, да всё в норме. Врач не понадобился, я ведь просто перегрелся на солнце, и ночь перед пикником выдалась сложная, сам виноват. — А как с учёбой дела? Ты, говорят, довольно мозговитый парень… — она как-то нервно посмеялась, что заставило Драгнила чувствовать себя виноватым. — Люси, я понимаю, что тем для разговоров у нас немного, но последнее, о чём я хотел бы сейчас думать, так это об учёбе. Девушка выдохнула, и в ней разом кончились все силы. Она почти расплылась по столу, теперь стараясь не смотреть на Нацу вообще. — Прости, просто я понятия не имею, что у тебя спросить, не смотря даже на то, что я о тебе ничего толком и не знаю. Кроме, наверно, того, что ты в спорте не силён. — Может, в этом и проблема? Ты просто не знаешь, откуда начать, я прав? — девушка слабо кивнула. — Тогда давай начнём с ужина. Кажется, несут наш заказ. В этот раз официант не остался незамеченным. Нацу увидел его сразу, как тот вышел с кухни. Из суповых тарелок на подносе выходил лёгкий пар, а в центре звякал металлический заварочный чайник. Встретившись взглядами, оба молодых человека прожгли друг друга насквозь. Уходя, официант дал Нацу понять, что больше он ему не проиграет. Первая ложка тыквенного супа и прямо в сердце. Нацу не припоминал, чтобы когда-нибудь пробовал нечто настолько вкусное. — Это великолепно! Люси удовлетворительно улыбнулась. Обе тарелки опустели в мгновение ока, и только Нацу хотел узнать, когда принесут булочки к чаю, как уже обнаружил их на краю столика. Оглядев зал, он не заметил присутствие официанта. — Знаешь, я на самом деле рад, что смог сегодня куда-то выбраться. Твоё предложение было довольно неожиданным, — он разлил фруктовый чай по чашкам. — Ага, а ещё оно было спонтанным, — Люси сделала глоток из своей чашки, чай сильно обжёг губы. — Ну, спонтанный или нет, но это первый по-настоящему счастливый вечер с момента моего переезда. — Ты в городе совсем один? В смысле, нет родственников или каких-нибудь старых друзей? — Нет, абсолютно никого. — Тогда как ты решил замахнуться на такой большой город? — Люси с интересом стала замечать, что неловкость между ними становится всё менее ощутимой. — Ну, знаешь, я увидел в этом городе перспективу. Я же историк, а здесь сам воздух пропитан историей. Чувствовать и ощущать это — для меня истинное счастье. — Надо же, — ухмыльнулась девушка, — весь такой воодушевлённый, я тебя таким только на том мосту и видела. — То же самое могу сказать и про тебя. К слову о мостах… — парень расстегнул свой портфель и достал прямоугольный предмет в тёмно-зелёной фольге. — Держи, это моя благодарность за сегодняшний вечер. Люси неуверенно приняла подарок. — Что это? — с любопытством спросила она. — Позже развернёшь и узнаешь, — немного таинственно ответил он. — Как скажешь, — она убрала загадочный предмет в сумку. — Как тебе булочки? — Судя по тому, что я умял их за две минуты, они божественны, — Нацу тихо посмеялся. — Хм, а ещё быстрее можешь? Нацу на мгновение растерялся, но вызов был слишком заманчив. — Ты хочешь меня испытать? Учти, на моей родине я за ужин съедал целого кабана, это жизнь студента превратила меня… вот в это, — он стукнул себя по груди. — С трудом верится, — издевалась девушка. — Давай так, съешь порцию из десяти медовых булок за три минуты, и с меня исполнение любого желания. — Ты настолько уверена, что я не смогу? Хорошо, вызов принят! Офи… циант — молодей человек в униформе стоял по правую руку Нацу и держал большой серебряный поднос, где горкой была сложена выпечка. Он также поставил на стол стакан воды и, хлопнув Нацу по плечу, ухмыляясь, перешёл к другому столику. — Ну? Ты готов? — развеселилась Люси. — Не-ет. Стой. Ты это видела? — парень смотрел то на девушку, то на официанта. — Как он… Как он, чёрт возьми? Что за странный тип. — Не меняй темы. Еда ждёт! — Тебе это серьёзно не кажется странным? — Нацу вопросительно поднял бровь, а затем протяжно выдохнул. — Ладно, забей. Включай таймер. По сигналу девушки Нацу жадно стал поглощать выпечку, почти не прожёвывая её, а сразу глотая. Щёки его надулись, а челюсть работала так интенсивно, что, подай ему вместо булки кусок железа, он сгрыз бы его, даже не поперхнувшись. Глаза Люси раскрывались всё шире и шире, а рот принял форму буквы «о». Она даже не следила за временем, ведь и так было ясно, что булки исчезают с тарелки со скоростью света. Один раз парень закашлялся, и она уже хотела его остановить, но он продолжил, будто нет ничего важнее, чем выиграть этот глупый спор. Нацу победно запихнул в рот последний кусок и следом вылил туда же воду, стук стакана о стол означал завершение испытания. Все посетители вздрогнули, а официант выронил из рук поднос. Люси аккуратно посмотрела на таймер. — Ну? — задыхаясь, уточнял парень. — Ты… ты… ты просто псих, Драгнил! 2:53! — она смотрела на его красное лицо и жирные от масла руки и не могла поверить, что это всё тот же Нацу. — Фух, я уж испугался, что совсем форму потерял. Знай, сегодня ты была свидетельницей исторического события. Ты и ещё двадцать человек в этом зале, — Нацу смутился и встал из-за стола. — Я быстро, — в уборную его провожали аплодисменты посетителей кафе. Люси тем временем оплатила счёт, который вышел приличным из-за медовых булочек, но официант сделал для Нацу небольшую скидку. Когда парень вернулся, девушка уже надевала пальто. — Ты уже оплатила счёт? — удивился он. — Ага. — Это… как-то неправильно. — Всё нормально. В конце концов, я же тебя сюда пригласила. С тебя следующий ужин, идёт? — она весело ему подмигнула. Нацу рассмеялся и кивнул. Захватив свои вещи, они вышли из уютного кафе на морозную улицу, встречавшую их кривыми лицами замёрзших лужиц. Размеренные шаги вдоль домов, потом по аллее и парку, весёлые разговоры и яркие звёзды ночного неба привели их почти к самому дому Люси. — Так значит, ты в этом районе обитаешь, — оглядывался Нацу, — близко к университету. А я каждое утро, как марафонец, через мост бегаю. — Мои родители тоже живут на той стороне моста, наверно, именно поэтому я переехала сюда — на этом острове им делать нечего. — Словно два разных мира, не правда ли? — Абсолютно разных, но даже их что-то соединяет, — девушку взглянула на небо, звёзды приветливо замерцали. — Кстати, я ведь победил сегодня. У меня есть желание. — О, нет. Ты же не заставишь меня в следующий раз тоже съесть что-нибудь на время? — девушка жалостливо сдвинула брови. — Что? Нет, конечно нет, — он громко рассмеялся. — Это будет не наказание или месть, я просто хочу… Он притянул Люси за воротник её пальто и поцеловал. Звёзды на небе перестали мерцать. Девушка не ответила на поцелуй, не моргнула и не сбила дыхание — это было слишком неожиданно. Но когда Нацу прикоснулся к её лбу своим, она крепче сжала ремешок сумки в своей руке и слегка затряслась. — Люси, сходи со мной на свидание, — тихо проговорил он. — Я… — во рту было сухо. — Просто «да» или «нет». Девушка сжала губы и с минуту молчала. — Да. Две буквы, а сколько приятных чувств они донесли до Нацу. Он отстранился от девушки и взглянул ей в глаза — в них тоже мерцали звёзды. — Я позвоню тебе на днях. Не забудь распечатать подарок, — улыбнувшись, он махнул рукой и, натянув на нос шарф, пошёл обратной дорогой. Люси не шевелилась ещё несколько минут. Потом ноги стали подмерзать, и она медленно зашагала домой. Сегодня она видела абсолютно другого Нацу. А, может, это был сон? Кто ещё сможет подтвердить то, что произошло? Проходя мимо витрины какого-то магазина, Люси оставила пальцем на стекле волнистую змейку и увидела отражение неба. «Нет, это был не сон. Миллиарды звёзд — вот мои свидетели.»