В далекой-далекой галактике

Как утверждает слух, когда Джорджа Лукаса спросили, почему в его фильмах не соблюдаются элементарные законы физики, и все взрывы в космосе сопровождаются грохотом, он ответил: «Это мой космос, как хочу, так и взрываю».

1. Белая карликовая звезда NY5476 располагала к безделью. В отличие от своих более известных собратьев, она не приносила науке ничего нового. У нее даже планетарной системы не было, если не считать за планету всего один безымянный выжженный камень, вращающийся по широкой орбите. Поэтому дежурство на обсерватории, ведущей наблюдение за NY5476, не пользовалось популярностью. Мало кто соглашался провести несколько сотен циклов на станции, где ничего не происходит, вместо того чтобы использовать это время с гораздо большей пользой где-нибудь у нейтринного гиганта и отхватить премию за новое открытие. А у NY5476 открытий не совершишь. Ходили слухи, что обсерваторию скоро свернут и перенесут к другой, более перспективной звезде, но пока дежурства продолжались. А вот Йокоо любил этого карлика. В каком-то смысле, он видел некоторое родство с ним, а одиночество и скука его не пугали. Он с удовольствием гулял по пустым коридорам автоматической станции, снимал одинаковые показания приборов и не жаловался. Звезда тоже, казалось, была рада его возвращениям. Она даже несколько раз, как будто специально, изменила своим привычкам и выдала пару-тройку интересных вспышек и магнитных бурь. И Йокоо был за это ей благодарен. В конце концов, наверное, только она и воспринимала его всерьез. – Все системы функционируют нормально. – Компьютер завершил ежедневную проверку автоматики станции, и Йокоо открыл глаза. Он, как обычно, задремал в кресле. Утренние проверки навевали на него сон. – Перейти к маршруту номер 84, регистрировать показатели каждые тридцать секунд. – Йокоо потянулся и встал. По обычному плану теперь следовал завтрак. – Наблюдаемый неопознанный объект приблизился на расстояние анализа, – возвестил компьютер, Йокоо покивал. – Провести анализ по всем доступным параметрам, – приказал он. За этим объектом компьютер наблюдал со вчерашнего вечера, и предполагалось, что если метеорит представляет для науки интерес, то необходимо его перехватить до падения на звезду. Йокоо не разделял энтузиазма космогеологов, которым они проникались при виде любой необычной глыбы камня, болтающейся в пространстве, но исправно выполнял свою работу. – И чем тебе так нравится этот булыжник? – пробормотал он, обращаясь к компьютеру. – Обычный ведь метеорит. Компьютер, конечно, ничего не ответил. Несмотря на многочисленные запросы астрофизиков, его так и не снабдили программой диалога, поэтому все разговоры с ним напоминали легкую форму психической нестабильности. Впрочем, для наблюдателей, проводивших столько времени в одиночестве на дальних станциях, это было в порядке вещей. Программа наблюдения и анализа была рассчитана на несколько часов, поэтому Йокоо решил перейти к более интересующим его проблемам, например, к завтраку, и покинул рубку. Куда более странным событием, случившимся в это утро, стал сигнал бедствия. Он раздался по всей станции, да так внезапно и громко, что Йокоо выронил стакан с молоком, оставив на столе красивую лужу неправильной формы. – Корабль класса «Звездный шторм» терпит бедствие в квадрате 5-4-2, корабль класса «Звездный шторм»… – компьютер повторял принятые сведения, добавив мерцание красных огней в коридорах. Видимо, для нагнетания обстановки. Йокоо передернул плечами и бегом направился в рубку. Утро обещало быть оживленным, и это ему не нравилось. – Сообщение на экран, – приказал он. – И включи нормальный свет, авария у них, а не у нас. Компьютер послушно отключил красные огни и запустил перехваченный сигнал бедствия. На экране отразилась темнота и рябь помех, а слабый далекий голос, прерываясь и умолкая, повторял: «Всем, кто слышит… всем, кто слышит… на помощь… на помощь…» Йокоо вздохнул. Сигнал бедствия – не шутки, а на ближайшие несколько парсеков нет никого, кроме него. Но что он может? – «Звездный шторм», прием, как слышите? Говорит орбитальная обсерватория номер M64N5, как слышите? Некоторое время в эфире не было ничего, кроме треска электромагнитных разрядов, но потом голос все же прорвался сквозь расстояние: – Обсерватория? У меня пережгло все навигационные схемы, в реакторе пожар, и скоро тут все взлетит к чертям, можете выслать бот? – Сколько человек на борту? – Только я остался. – Йокоо отчетливо услышал страшную горечь. – И у меня не так уж много времени! Когда сможете здесь оказаться? – Не меньше трех часов, у меня слабый бот, для чрезвычайных ситуаций не предназначен. – Три продержусь. Здесь осталась одна спасательная капсула, но с неисправным движком, найдете меня по маяку. А реактор рванет… Передача прервалась. У Йокоо мурашки пробежали по спине. Он внимательно сканировал квадрат, где находился «Звездный шторм», когда яркая вспышка ослепила на миг все датчики. Корабль исчез с экрана монитора, но после напряженных поисков сигнал аварийного маячка обнаружить все же удалось. 2. Каждый разведчик верит: космос совсем не такой пустой, как некоторые хотели бы думать. Да, человечество все еще никого не встретило на этих холодных, безмолвных просторах, но в таком деле можно положиться лишь на удачу и терпение. Китаяма был твердо убежден, что однажды где-нибудь непременно встретит тех самых «братьев по разуму». Именно поэтому в свое время он записался в экспедиционный корпус. Романтика глубокого космоса по-прежнему манила, и за годы службы он ни разу не пожалел о сделанном выборе. До недавнего времени жалеть действительно было не о чем. Пока его группа не оказалась в той проклятой системе. Китаяма поморщился и открыл глаза. Болело все, но судя по интенсивности ощущений, медицинская помощь уже была ему оказана. Во рту сохранился мерзкий металлический привкус, свидетельствовавший об активных антирадиационных процедурах. Он огляделся, но стандартный медицинский отсек не сказал ему ничего нового о том, где бы он мог находиться. Последнее, что он помнил, это как проклятущий реактор вспыхнул бенгальским огнем, однако до спасательной капсулы, Китаяма, видимо, все же добрался. Двери медотсека открылись, и вошел высокий хмурый молодой человек. Он посмотрел на Китаяму и нахмурился еще больше. – Даже не пытайтесь встать, – сказал он, внимательно изучая показания датчиков. – Вам здесь лежать еще несколько часов и не шевелиться, потому что, хоть с радиацией я и разобрался, но на сращивание костей времени нужно больше. – А вы кто? – тупо спросил Китаяма, не придумав более интересного вопроса. – Йокоо Ватару, астрофизик, наблюдатель. Вы сейчас на орбитальной обсерватории у звезды NY 5476, а ваш корабль превратился в урановую вспышку. Я уже передал сигнал на базу экспедиционного корпуса, транспорт придет через двадцать пять циклов. – И мне все это время лежать?! – Китаяма так испугался, что Йокоо даже рассмеялся. – Нет, конечно, лежать только еще пару суток, и наноботы закончат склеивать ваши кости. Правда, могу вас уверить, на этой станции нет совершенно ничего интересного. – Меня зовут Китаяма Хиромицу, пятнадцатый разведывательный отряд специального экспедиционного корпуса, – Китаяма решил представиться. – Да, я знаю. Это имя достаточно крупно написано на вашей форме, – ответил Йокоо. – Что произошло с вашим кораблем и командой? Китаяма нахмурился. Ответить на этот вопрос было непросто. – Мы проводили стандартную проверку в одной системе, пара десятков парсеков отсюда, – ответил он. – А потом попали в метеоритный дождь такой мощности, что защитная система попросту не выдержала. Со мной было еще пять человек, но они погибли. Йокоо кивнул сочувственно. Метеоритный поток действительно мог нанести кораблю значительный ущерб. Он переключил несколько тумблеров на панели управления. Китаяма почувствовал легкое покалывание по всему телу, а потом сонливость навалилась на него тяжелым одеялом, бороться с ней было невозможно. – Это поможет вам поспать несколько часов, – сказал Йокоо и притушил свет. – Восстанавливайтесь. Дверь за астрофизиком закрылась. Китаяма вздохнул. Сказать правду он не мог, правила корпуса на этот счет были очень строгими. К тому же во всем произошедшем для него оставалось слишком много непонятного. Он точно знал, что покинул пустой корабль, перед взрывом реактора там не осталось никого. Но где его команда? Они высадились на неизвестной планете, но что там произошло, Китаяма не помнил. Погибли ли его товарищи там или это произошло позже, когда они встретили те странные метеориты? Ответа не было. Воспоминания не шли, только голова болела. И что это за бесконечный настойчивый шепот в его голове, где-то в мозгу – шепот, напоминающий зубовный скрежет, или песню соловья, или шум ветра, или тишину. Чей голос проник в его сознание, и хозяйничает теперь там как у себя дома?! Китаяма провалился в химический сон без сновидений. Тени отступили, боль утихла, ему дали короткую передышку. 3. – Столкновение неопознанного объекта с NY5476 через тринадцать бортовых часов. Йокоо задумчиво смотрел на результаты спектрального анализа. Камень представлял собой сплав из редких металлов и, несомненно, был слишком интересен, чтобы позволить ему просто упасть на звезду. – Подготовить бот к вылету, активировать систему перехвата, – в конце концов отдал он команду. Второй раз за один цикл Йокоо выходил в космос для перехвата, и наметившаяся тенденция его не радовала. Утром он планировал, как обычно, снять показания, как обычно, пробежать в зале пару-другую километров, а потом, как обычно, посвятить вечер увлекательным приключениям капитана Сорвиголовы и его товарищей. Но вместо этого теперь у него на станции полуживой разведчик и редчайшая каменюка на подлете к звезде. Слишком много для обсерватории, на которой обычно ничего не происходит. Притянутый мощными магнитными якорями, рядом с ботом метеорит казался совсем крошечным. Йокоо даже подивился, как система слежения вообще его обнаружила. Но у небольшого объема были свои определенные плюсы: метеорит можно было отбуксировать в док и исследовать непосредственно на территории станции. Йокоо не любил лишний раз выходить в космос. Первичный анализ показал, что камень на семьдесят процентов состоит из неизвестного металла, окруженного плотной оболочкой из различных сплавов, в природе не встречающихся. – Может, это кусок какого-нибудь старого корабля? – пробормотал Йокоо себе под нос и попытался взять образцы внешних материалов. И в этот момент случилась третья странность. Правда, она сразу же затмила все, что происходило не только в этот цикл, но и вообще в жизни Йокоо. Метеорит начал шипеть. С таким звуком раскрываются герметичные спасательные шлюпки, поэтому Йокоо отскочил в сторону, выронив инструменты. Метеорит разделился на две половины, высвобождая блестящую капсулу, которая тоже в свою очередь раскрылась, высвобождая… что? По всей видимости, человека. По крайней мере, у существа, вставшего из капсулы, было две руки, две ноги и одна голова. – Ну наконец-то! А я-то уж думал, что все, привет, придется на звезде коротать остаток вечности. Спасибо, что вытащил. Как дела? – Человек вылез из своей капсулы и ловко спрыгнул на пол. Одет он был летный комбинезон странного покроя, и в целом вполне походил на обычного космонавта. Но от такого приветствия Йокоо совершенно растерялся. – Хорошо, – ответил он, отступая на шаг. От загадочного незнакомца хотелось держаться подальше. – Я не уверен, что до конца понимаю, что происходит. – О, извини, если напугал, с этими капсулами вечно одна морока, когда срабатывает аварийный замок. Нет возможности предупредить тех, кто находится снаружи, я имею в виду. Летим мы, значит, а вдруг метеоритный поток, ну и заклинило управление, пришлось лечь в дрейф, а потом эта звезда подвернулась, и вот уже я обязан тебе своим спасением. Я бы даже сказал «проси чего хочешь», но в нынешней ситуации не особенно многое могу себе позволить, так что ограничусь обычным «спасибо». Йокоо покивал и сделал еще шаг. За спиной его возникла стена, и отступать дальше было некуда. – Меня зовут Хашши, а тебя как? – спросил человек, протягивая руку. Йокоо рассеянно потряс ее. – Йокоо Ватару, астрофизик. – Он попытался улыбнуться. – А что с вами произошло? И откуда вы? Потому что я никогда прежде не видел подобных капсул. – О, я… – Хашши замялся и неловко улыбнулся. – Довольно сложно объяснить, откуда я, но, скажем так, издалека. Кстати, у вас не найдется чего-нибудь сладенького, очень есть охота. И Йокоо повел своего странного гостя в столовую, потому что просто не смог придумать, как добиться от него толкового ответа хотя бы на один вопрос. Про себя он решил, что сможет исследовать бортовой компьютер капсулы и выяснить все самостоятельно. Компьютерам Йокоо доверял больше, чем людям. Хашши пришел в восторг от сахара. Он отказался от чая, но с удовольствием выпил щедро подслащенного молока. Потом с нежностью отозвался о сливках и йогурте, а в довершение уничтожил полугодовой запас леденцов. – Знаешь, после долгого перелета нет ничего лучше, чем пожевать чего-нибудь сладкого, настоящий восторг! – заявил он с набитым конфетами ртом. Йокоо сочувственно кивнул, хоть и не смог представить ситуацию, в которой ему самому захотелось бы съесть столько сладкого. – Так вот, по поводу этого вопроса, мол, откуда я, – сказал наконец Хашши, откинувшись на спинку кресла. Оно было единственным в рассчитанной на одного человека столовой, поэтому Йокоо пришлось стоять рядом. – В общем, это довольно сложно объяснить, в первую очередь потому, что ваша космография понятия не имеет о местах, откуда я родом. Как бы так выразиться, у нас тут с тобой сейчас первый контакт. Для меня это тоже в новинку, никто из наших с вами еще не разговаривал. Мы за вами давно наблюдаем, но решения о контакте так и не было принято, знаешь, столько дел, столько дел. Так что я надеюсь, что не ударю в грязь лицом и не посрамлю родное гнездо. – Первый контакт, – повторил Йокоо, глядя Хашши прямо в глаза. – Именно так, самый что ни на есть первый! Я в некотором роде инопланетянин для тебя. Хотя для меня это скорее ты инопланетянин. Ну, это сложно. В общем, представитель другой расы. Я надеюсь, дружественной. Ну, и у вас тут есть печенье, так что мне пока все нравится. Хашши замолчал, вернувшись к сладостям, а Йокоо попытался уложить в голове услышанное. Во-первых, он никогда особенно не верил в реальную возможность встретить во вселенной других разумных живых существ. Он даже в перспективу встретить неразумных не особенно верил. И вот теперь этот подозрительный тип, который уже слопал не только почти все леденцы, но и большую часть печенья, утверждает, что он инопланетянин. Нет, невозможно. Но чей это может быть розыгрыш? Может быть, лаборанты так над ним подшучивают? Или от одиночества он окончательно сошел с ума и теперь видит галлюцинации? Версия с галлюцинациями понравилась ему еще меньше, потому что сходить с ума отчаянно не хотелось. – Не надо думать, что я вру, – сказал Хашши, в его голосе появились капризные нотки. – Я не вру. И могу это доказать. Только вот доем. – Согласитесь, довольно сложно поверить в ваши слова, – сказал Йокоо, немного смущенный тем, что его мысли с такой легкостью можно прочитать. – К тому же я вас понимаю, а ведь если вы действительно представитель иной расы, то у нас должен быть языковой барьер, разве нет? – О, это-то как раз очень просто, – гордо улыбнулся Хашши. – Небольшой имплантат-переводчик, и я могу говорить на любом языке. Он преобразует мои слова в такой набор импульсов, который твой мозг воспринимает как слова на родном языке. Правда, круто? Каждому принцу такую штуку выдают, часть образования. – Принцу? – переспросил Йокоо, не поверивший в историю про имплантат-переводчик. – А я ведь не представился толком! Все эти перелеты, я их ужасно переношу! – Хашши встал, отряхнул крошки с костюма и выпрямился. На какой-то миг в его фигуре проявилась властная сила и могущество, и Йокоо даже задержал дыхание. – Хашимото IV Рёске, наследник по рождению и праву, владетель квадранта восемь-шестых и хозяин системы Розовой звезды. Но ты можешь звать меня Хашши, потому что все друзья зовут меня Хашши. На минуту в комнате установилась тишина. Йокоо сидел с раскрытым ртом, а Хашши купался в лучах воображаемой славы. – И чтобы не быть голословным, я сейчас покажу свою родину, – сказал Хашши и пробежал пальцами по панели компьютера, встроенного в пояс. В воздухе повисла голографическая объемная карта звездной системы. Вокруг красного карлика вращалось шесть планет, и на какой-то миг Йокоо показалось, что это Солнечная система. – Вот она, система Розовой звезды. Мы зовем ее солнцем. Наша родная планета – четвертая от звезды, правда, красивая? Йокоо автоматически кивнул. – Вот так станет понятнее, где это все находится, – Хашши уменьшил масштаб карты, и система исчезла, превратившись в незначительную точку на краю громадной спиралевидной галактики. Йокоо не узнал ее, и это было совсем странно. Он гордился тем, что знает все изученные галактики и все крупные звездные системы в них. Хашши снова увеличил масштаб и ткнул пальцем в другую часть галактики, в небольшую звезду со всего одной планетой на орбите. – А вот это причина, по которой я оказался здесь, – сказал он и помрачнел. – Здесь логово темного Лорда, моего дяди. Регента, который забыл, что его правление должно было быть временным. Йокоо окончательно перестал понимать, о чем идет речь, и обессилено сел на пол. 4. «Найти и уничтожить». Эти слова глубоко отпечатались в мозгу Китаямы. Он пытался их не замечать, пытался гнать прочь, но они все равно проступали на границе сознания. Искусственный сон заканчивался, и он снова слышал их. – Убирайся прочь! – закричал Китаяма и проснулся. В отсеке зазвучал короткий сигнал, включился свет, и через некоторое время вошел Йокоо. Он быстро сверился с показаниями приборов и улыбнулся Китаяме. – Похоже, ваше лечение проходит успешно. Наноботы делают свое дело, внутренние повреждения почти устранены, ну а костям просто нужно больше времени. Можете уже попробовать встать, только будьте осторожны и не перенапрягайте правую ногу. Китаяма растерянно посмотрел на него. – Не волнуйтесь, хромать будете всего несколько дней, – успокоил его Йокоо, неправильно истолковав этот взгляд. Китаяма молчал. Да он и не знал, как объяснить, что его совершенно не волнуют ни нога, ни внутренние повреждения, и только голос в голове кажется действительно серьезной проблемой. Но потом он подумал, что не стоит астрофизику знать о таких вещах. – Тогда я буду благодарен, если вы покажете мне, где у вас тут столовая, я просто зверски голоден, – попробовал улыбнуться Китаяма. В ответ он получил почти испуганный взгляд. Но Йокоо колебался всего несколько секунд. – Конечно, я покажу вам столовую. Надеюсь только, вы не претендуете на сахар, его почти не осталось, – загадочно ответил он. В столовой Китаяма встретил еще одного гостя обсерватории. – О, привет! – сказал тот, размахивая ложкой. Перед ним стояло полупустое блюдо с печеньем, вазочка со сливками и сахарница. – Я как раз рассказывал Ватару, как здорово, что у него тут столько сахара. Хочешь, могу поделиться, еще осталось. Китаяма удивленно взглянул на Йокоо, а потом на незнакомца. – Это Хашимото IV Рёске, наследник, – представил Йокоо. – А это Китаяма Хиромицу, разведчик. Будьте знакомы, вам найдется о чем поговорить. А мне нужно снимать вечерние показания, так что, с вашего позволения, я пойду работать. Йокоо поспешно вышел в коридор, и Китаяма остался один на один с Хашши. Хашши улыбнулся еще шире. – Здравствуйте, – неловко кивнул головой Китаяма. Что-то в странном незнакомце его настораживало. – Привет, можешь звать меня Хашши! – Хашши радостно улыбнулся. Его, по-видимому, не настораживало ничего. – Для тебя это тоже первый контакт, поздравляю! Я очень рад, что у меня первый контакт сразу с двумя представителями человеческой расы. Мой покойный папаша мною бы гордился. Китаяма помолчал. Потом присел на пол. А потом вспомнил. – Вообще-то, для меня это уже не первый контакт. Я столкнулся с кем-то из ваших в нескольких парсеках отсюда, они превратили мой корабль в труху и уничтожили мою команду, – Китаяма говорил спокойно, но в голосе его звенела сталь. Теперь Хашши выглядел удивленным. – Но такого просто не может быть! – возразил он. – Никто из моих сограждан не покидал нашу систему вот уже много десятков лет. Видите ли, у нас сейчас довольно тяжелый период, гражданская война и все такое. Уверяю, ни с кем из «наших» столкнуться вы просто не могли. – Тогда, может, это был кто-то другой? Какая-нибудь другая гуманоидная раса? – уточнил Китаяма. – Наверняка другой! И я почти уверен, что вы встретили соратников моего дражайшего дядюшки, темного Лорда, который хочет убить меня и поработить мой народ. Очень неприятно, что так вышло, – Хашши печально покачал головой. Китаяма смотрел прямо перед собой и старался не замечать Голоса в голове, который беспрестанно повторял: «Найти и уничтожить», – но игнорировать его становилось все сложнее. Голос уже охватил все его сознание, и собеседника своего Китаяма не слышал. Он внезапно понял, кого должен найти и уничтожить. Разум его полностью отдался во власть Голоса, и двигался Китаяма теперь только потому, что должен был двигаться. Йокоо пытался сосредоточиться. Он несколько часов провел с Хашши и узнал много такого, что заставило его усомниться в невменяемости собеседника. Вероятность правдивости слов Хашши казалась теперь ему очень высокой. В конце концов, Йокоо столкнулся с незнакомой галактикой, и вполне возможно, что в ней существуют обитаемые системы. Ведь именно этим занимаются многочисленные отряды экспедиционного корпуса – поиском жизни в глубоком космосе. И очень удачно, что один из разведчиков, пусть даже раненый, находится теперь на борту станции. Пусть он и поговорит с принцем Хашши. Он уже почти нашел способ подключиться к бортовому компьютеру капсулы, когда прозвучал очередной сигнал тревоги. Йокоо вздохнул – новая традиция ему совершенно не нравилась. – Столкновение в пищеблоке, офицер Китаяма проявляет агрессию по отношению к принцу Хашимото, – бесстрастно сообщил компьютер, и Йокоо насторожился. Вот чего ему точно не требовалось, так это драки между гостями. К тому же разведчики проходили суровую школу подготовки, и если Китаяме вдруг взбредет в голову покуролесить, вряд ли космический принц с астрофизиком смогут ему что-либо противопоставить. Однако, когда Йокоо ворвался в столовую, Китаяма уже лежал на полу парализованный, а Хашши стоял над ним и озабоченно хмурился. – Что произошло?! – вскричал Йокоо и бросился к Китаяме. – Он напал на меня, – ответил Хашши. – Я так думаю, что это проделки моего дядюшки. Его конек – манипулировать людьми, поэтому он и сколотил себе всю эту темную империю и развязал гражданскую войну на моей планете. Да не волнуйся, я его только оглушил, скоро оклемается. Только сначала надо вылечить его от Голоса. – Голоса? – Йокоо убедился, что Китаяма дышит и с пульсом у него все в порядке, и смотрел теперь на Хашши. – Мой дядя, темный Лорд, манипулирует своими подчиненными с помощью Голоса. Это микропередатчик, который транслирует на постоянной индивидуальной частоте некий простейший приказ. Когда носитель оказывается рядом с целью своей миссии, Голос окончательно берет верх над его мозгом, и человек может только выполнять приказ. Это и произошло с нашим другом. Давай отнесем его в медотсек и извлечем передатчик? Хашши вопросительно посмотрел на Йокоо, и тому не оставалось ничего, кроме как утвердительно кивнуть. По счастью, процедура извлечения Голоса оказалась не такой кровопролитной, как Йокоо предполагал. К его вящему изумлению, Хашши ловко управлялся с лазерным скальпелем и быстро удалил крошечный передатчик, вшитый под кожу за правым ухом Китаямы. Йокоо внимательно изучил извлеченную микросхему, и снова подумал о том, что слова Хашши вполне могут оказаться правдой. Он многое знал от технических новинках и секретных разработках, но никогда не видел подобной технологии. Реальность приобретала сомнительные оттенки. 5. – Позвольте, я суммирую теперь все услышанное? – сказал Китаяма. Он сидел на койке в медотсеке, потому что твердо решил не выходить отсюда хотя бы пару часов. С тех пор как инопланетный мальчишка вырубил его – прошедшего многолетние тренировки и закаленного в опасностях глубокого космоса разведчика – внешний мир вызывал у Китаямы серьезные опасения. – Во-первых, Хашши – принц из системы Розовой звезды неизвестной нам галактики. Во-вторых, он направился в нашу галактику, чтобы найти четверых рыцарей, которые помогут ему победить злобного дядюшку, темного Лорда. В-третьих, два цикла назад у звезды XP5432 я встретил десант этого темного Лорда, и мне в голову запихнули передатчик с Голосом. Я ничего не упустил? – Все совершенно верно! – Хашши радостно улыбался. – Как кратко и емко ты изложил проблему! Вот бы мне так, а то все болтаю, болтаю, даже мама моя говорила, что толку от моей болтовни – чуть. – Ладно, ваше высочество, извините, что пытался убить, – сказал Китаяма и слегка поклонился. Хашши великодушно отмахнулся. – В общем, прощаю, хотя ты и не виноват по сути, это из-за Голоса было. Но теперь все в порядке, так что не будем больше об этом вспоминать. – Скажите, – подал голос Йокоо. Он стоял в дверях, облокотившись о переборку, и смотрел прямо перед собой. Пока Китаяма снова валялся в отключке, а Хашши доедал оставшийся на станции сахар, он внимательно изучил записи бортового компьютера капсулы принца, и теперь, к своему великому сожалению, уже не сомневался, что россказни про принцев и злобных регентов – чистая правда. Он даже определил, в какой галактике находится система Розовой звезды, прикинул расстояние и попытался разобраться в двигателе капсулы – просто потому, что покрыть такое громадное расстояние за такое короткое время ни один земной корабль не смог бы. К тому же не оставалось сомнений, что именно темный Лорд направил поврежденный корабль Китаямы к станции, и Йокоо даже восхитился тонкостью расчета. Но теперь его волновал только один невыясненный вопрос: – А сколько вы еще собираетесь оставаться на моей станции? Хашши и Китаяма непонимающе воззрились на Йокоо, поэтому вопрос пришлось уточнить: – Я имею в виду, что за Китаямой придет корабль экспедиционного корпуса, но вас-то кто забирать будет? Насколько я понял, ваша капсула больше не полетит, а оставаться здесь вы не можете. В конце концов, мне надо продолжать работу. – О, ну это очень просто. Скоро сюда прибудут рыцари, – ответил Хашши и широко улыбнулся. В этот момент он больше всего походил на ребенка, ожидающего встречу с гостями, пришедшими на его день рождения. Впрочем, если возраст инопланетян измерялся такими же годами, как и у землян, то Хашши действительно выглядел как подросток лет восемнадцати. Йокоо хотел было спросить, кто такие эти рыцари и как они вообще узнают, что Хашши находится на этой станции, но в этот момент зазвучал сигнал тревоги, и компьютер возвестил: – Четыре неопознанных объекта приближаются к стыковочному шлюзу на предельно допустимой скорости. – А вот и они! – воскликнул Хашши и бросился к шлюзу. Йокоо помчался следом, недоумевая, когда же его тихая станция превратилась в центральный вокзал. Китаяма немного поразмыслил и решил, что сходить глянуть на рыцарей одним глазком ему не повредит. И не прогадал, потому что в стыковочном отсеке ему открылось величественное и захватывающее зрелище. Рыцари на вид оказались обычными людьми, даже ростом особенно не отличались, но было что-то в их взглядах и осанке, что заставляло почувствовать себя маленьким и слабым. Очень легко было бы представить их во главе какой-нибудь миллионной армии, ведущими войну с мировым злом или хотя бы местным тираном, несущими свет справедливости обездоленным и угнетенным. Китаяма тряхнул головой, отгоняя навязчивые видения. Одеты они были в одинаковые летные комбинезоны, единственным отличием оказались разноцветные нашивки на рукавах. И теперь все четверо стояли на одном колене, склонив головы перед Хашши, который вмиг растерял свою фривольную веселость и стал даже чересчур серьезным. – Простите за задержку, господин, слуги темного Лорда перехватили нас в нескольких парсеках от этой системы, и мы не смогли вовремя прийти вам на помощь! – говорил тот из рыцарей, нашивки у которого были розового цвета. – Мы искупим свою вину! – вторил ему рыцарь с фиолетовыми нашивками. – Слуги темного Лорда дорого заплатили за эту задержку, господин, – энтузиазм рыцаря с желтыми нашивками бил через край. Остальные сосредоточенно кивали. – Встаньте, друзья мои! – сказал Хашши и мягко улыбнулся. Теперь он уже не казался мальчишкой. – Вы ни в чем не виноваты. К тому же мне невероятно повезло встретить прекрасных людей, которые мне помогли, и я им безмерно благодарен. Рыцари встали и обернулись к Йокоо и Китаяме. – Это вы спасли жизнь господину? – строго спросил рыцарь с синими нашивками у Йокоо. – В общем-то, можно и так сказать, – покачал головой астрофизик, страстно желающий оказаться где-нибудь на другом конце вселенной. В следующий миг его желание стало еще более сильным, потому что сначала синий, а потом и остальные три рыцаря упали перед ним на колено и, склонив головы, хором заговорили: – Отныне наша жизнь находится в твоих руках, господин, и мы выплатим этот необъятный долг собственной кровью! Йокоо не стал отвечать, у него просто не нашлось подходящих слов. Вместо него снова заговорил Хашши: – Встаньте, друзья мои, встаньте. Насколько я успел понять, у этой расы не особенно в чести кровные клятвы, так что лучше оставим эту тему. У вас еще будет возможность послужить и мне, и этому достойному человеку. Темный Лорд уже наверняка знает, где я, и не заставит себя ждать. 6. Йокоо просто хотел спокойно снять показания приборов и дочитать интересную книгу. А вместо этого его тихая станция подверглась инопланетному нашествию, еще и аварийный запас провианта пришлось вскрыть. К счастью, рыцари не испытывали такой же любви к сахару, как их господин, но им чрезвычайно понравилось печенье. Йокоо почти ненавидел эти дешевые галеты, которыми комплектовались все орбитальные обсерватории, поэтому теперь не особенно жалел об их утрате. Только надеялся, что гости не задержатся надолго, ведь запасы пиши были рассчитаны на одного человека, а не на семерых. Однако рыцари ему понравились. Кроме периодического желания повалиться на пол и пожертвовать жизнью, у них недостатков было гораздо меньше, чем у принца. Они были веселыми и, в сущности, довольно безобидными гостями. Йокоо раздобыл в разных отсеках несколько стульев, и теперь вокруг кресла, оккупированного Хашши, расположились его рыцари и Китаяма. Разведчик, по-видимому, получал искреннее удовольствие от происходящего. Впрочем, Йокоо его понимал и немного завидовал, ведь это и была работа Китаямы – поиски инопланетного разума. От размышлений Йокоо отвлек сигнал тревоги. Он бросился в командную рубку, остальные гурьбой последовали за ним. – Неопознанный корабль, курс 2-8-7, орудия готовы к бою, – возвестил равнодушный компьютерный голос. – Вот и пришел наш час, братья, – сказал старший из рыцарей, с синими нашивками. – Не уроним же честь и защитим господина! В этот момент неизвестный корабль вышел на связь. Из динамика зазвучал сильный и уверенный голос: – Орбитальная обсерватория M64N5, вы должны немедленно выдать Хашимото Рёске и его сторонников, иначе будете уничтожены. – Все орудия наведены, – добавил компьютер, и Йокоо уже хотел было высказать невидимому собеседнику все, что он думает об угрозах мирным исследовательским станциям, но Китаяма опередил его. – На дворе трава, на траве дрова! – закричал он, а через несколько мгновений услышал тихий, нерешительный ответ, как будто человек по ту сторону канала связи с трудом вспоминал правильные слова. – Не руби дрова на траве двора? – спросил он, и Китаяма счастливо рассмеялся. – Тайске, старик, я знал, что вас так легко не возьмешь! Парни с тобой? – Китаяма отмахнулся от Хашши, пытавшегося задавать вопросы. – Капитан, я не понимаю, что происходит! – ответил совершенно растерянный Фуджигайя. – Команда цела, и мы все думали, ты погиб. У нас есть приказ взять Хашимото живым. – Это наверняка Голос, – сказал Хашши, улучив возможность вставить слово. – Их действиями управляет темный Лорд. Китаяма кивнул и обратился к своему товарищу: – Тайске, я не выдам Хашимото. Эта станция не предназначена для военных операций, но если вы всерьез намерены получить принца и пойдете на абордаж, я вынужден буду принять меры. Некоторое время в рубке стояла тишина. Йокоо думал о том, сколько оборудования может пострадать при взятии станции штурмом, и почему Китаяма берет на себя смелость делать такие опасные заявления, и когда же все это закончится. – Мне очень жаль, капитан, я вынужден отдать приказ о высадке десанта, – сказал наконец Фуджигайя и отключился. Китаяма мгновенно развернулся к Хашши и его рыцарям. – Итак, на борту мои люди, – сказал он, и в голосе его снова звенела сталь. Йокоо очень не понравились эти интонации. – Я за них отвечаю, даже если они одурманены этим чертовым Голосом. К тому же я знаю, что они испытывают, потому что и сам был в его власти. Десант будет на станции не позднее чем через полчаса, уж я-то это точно знаю. И поэтому прошу дать мне возможность самому с ними разобраться, чтобы они не пострадали. – Понимаю, – сказал Хашши. – Рыцари помогут, чем нужно, но в саму операцию вмешиваться не станут. – До тех пор пока опасность не будет угрожать вашему высочеству, – заметил рыцарь с розовыми нашивками, но Хашши только нетерпеливо отмахнулся. 7. Разведчиков экспедиционного корпуса готовили к встречам с неведомым, поэтому часто о них говорили как об армейской организации. Такое отношение было вполне справедливо, учитывая, что у военных разведчики переняли не только систему внутренней субординации, но и тактические приемы, вооружение и даже униформу. Экспедиционный корпус был невелик, и только это спасало его от возможного общественного недовольства. Затаившись в коридоре, Китаяма перебирал в памяти ворох воспоминаний. Шесть человек, шесть жизней, переплетенных в одну. За эти годы они стали семьей друг для друга. Однажды они застряли на пустынной планете безымянной звезды, и Фуджигайя в шутку предлагал выпить кровь у самого тяжелого члена группы. Ребята над идеей посмеялись, ведь они знали, что самым тяжелым все равно окажется сам Фуджигайя. А в другой раз были кошмарные каменные джунгли, в атмосфере почти удалось обнаружить живые бактерии, и тогда Тамамори и Мията устроили ужасную свалку из-за названия планеты. Каждый хотел назвать ее в честь себя, а потом выяснилось, что жизни там все равно нет. Или однажды Никайдо и Сенга отличились на планете-океане, когда устроили заплыв-соревнование, потерялись и чуть было не пошли ко дну. Китаяма улыбнулся. Своих парней он в обиду не даст, и уж тем более какому-то дурацкому темному космическому Лорду, нет. Десант станет для его команды освобождением. Йокоо сидел с ним рядом, сжимал в руках световое ружье и мучительно пытался припомнить, с чего все началось. Когда его мирная, маленькая станция, на которой ничего не происходит, превратилась в самый оживленный район галактики? – Слушайте, я ведь просто астрофизик, я не умею сражаться, – еще раз шепотом заметил он, но Китаяма был непреклонен. – У вас отлично получится, товарищ, не сомневайтесь. Главное, действуйте четко по плану, и все будут целы. Наконец ожидание закончилось. Группа разведчиков преодолела шлюзовой отсек. Фуджигайя жестами разделил своих людей. Он отправил Сенгу, Никайдо и Мияту в одну сторону, оставив с собой Тамамори, и двинулся вглубь станции. Он знал, какие фокусы может выкинуть Китаяма, знал, как их избежать, и не сомневался в успехе. Голос гнал его вперед, сознание помрачилось, и надеяться приходилось только на собственные рефлексы. Обсерватория представляла собой классическое концентрическое сооружение, первый внешний уровень был чист. Фуджигайя предположил, что Китаяма спрятал принца где-то в центре, где вести оборону легче. И, оставаясь в меньшинстве, Китаяма, несомненно, полагается на ловушки, но в пустых коридорах мирной станции их не так-то легко разместить. Фуджигайя усмехнулся. – Добрый день! – Йокоо возник на пути Фуджигайи и Тамамори так внезапно, что на краткий миг разведчики растерялись. Этим мигом Йокоо и воспользовался, чтобы пустить в ход свое световое ружье, ослепившее всех, и его самого в том числе, даже несмотря на то, что он тщательно зажмурился. Сразу после мощной вспышки из-за угла выскочил Китаяма, но Фуджигайя и Тамамори его уже не видели. Они только почувствовали электрический разряд где-то в районе затылка и погрузились в милосердную тьму. – Отлично сработано, астрофизик, – Китаяма похлопал Йокоо по плечу и побежал по коридору. Йокоо вздохнул и поплелся следом, надеясь, что световые пятна скоро перестанут плясать перед глазами. А еще он благодарил инструкторов и тренеров экспедиционного корпуса, запрещающих разведчикам палить по гражданским. Уже почти придя в себя после светового удара, Йокоо услышал впереди выстрелы и прибавил шагу. Почти сразу он налетел на Китаяму, вжавшегося в стену, и последовал его примеру. – Сейчас не суйся, астрофизик, действуем, как договаривались, – прошептал Китаяма одними губами. Йокоо кивнул. – Эй, парни, что за перестрелка? – громко прокричал Китаяма. В установившейся тишине неуверенно прозвучал голос Мияты: – Капитан, все эти голограммы ваших рук дело? – А чьих же еще? Кстати, Фуджигайя и Тамамори уже обезврежены, так что советую вам сдаться по-хорошему. – Это невозможно! – закричал Никайдо. – Мы добудем принца, даже если придется тебя убить, капитан! – Да знаю я, знаю, – пробормотал Китаяма и кивнул Йокоо. В тот же момент на всем уровне выключился свет. Воспользоваться приборами ночного видения Мията, Никайдо и Сенга не успели – Китаяма не дал им такой возможности. Завязалась драка, Никайдо прописал кому-то сильный удар в челюсть, но потом получил такой знакомый капитанский пинок коленом в живот. Сенгу свалила ловкая подсечка под колени, он попытался встать, но короткий разряд уже оглушил его. Мията споткнулся обо что-то и упал, а потом и его настигли электрический разряд и темнота. – Можешь врубать свет, физик, – крикнул Китаяма, и отсек осветился. Йокоо с опаской вошел в помещение. На полу лежали трое разведчиков, Китаяма стоял над ними и утирал струйку крови из разбитой губы. – Неплохо, парни кое-чему все-таки научились, – заметил он. – Но голограмма Хашши и рыцарей ввела их в заблуждение? – спросил Йокоо. – О да, смотри, вон какие дыры теперь в стенах у тебя, – махнул рукой Китаяма. – Это они палили по нашим красавцам. Йокоо печально оглядел стены, украшенные пробоинами с оплавленными краями. Хорошо еще, что все переборки этого уровня не были внешними, потому что оружие разведчиков, как выяснилось, может наносить ущерб не только живым существам. «На ремонт придется потратить несколько циклов», – подумал он и вздохнул. – Вы уже управились? – спросил Хашши, заглядывая в комнату. – Мы перетащили тех двоих в медотсек, но больше места там нет. – В соседнем отсеке есть свободные койки, – сказал Йокоо. – Отнесем их туда. И побыстрее, необходимо извлечь Голос, пока они не очнулись. 8. – Повелитель, прибыли известия о принце, – сказал Тайга, склонившись в глубоком поклоне. В кабинете темного Лорда даже в воздухе витала угроза, и новости ее только усилят, поэтому Тайга трепетал. Рядом с Лордом он трепетал всегда, но в последнее время поводов находилось все больше. Дела шли не очень хорошо. – И что? – спросил Лорд, не открывая глаз. – Человеческие посланники не справились, – проговорил Тайга и склонился еще ниже. – Ясно. – Реакция Лорда оказалась на удивление спокойной. Тайга даже попытался облегченно вздохнуть. – Значит, мне придется самому заняться этим пустяком, – сказал Лорд и открыл глаза. Тайга проглотил вздох. – Подготовить мой личный корабль и взвод гвардейцев. Завтра я собственноручно сотру принца с лица галактики. – Да, повелитель, – пролепетал Тайга и вышел. Если уж темный Лорд сам взялся за дело, значит, дела совсем плохи. Причем, у всех. Яра встал из кресла и подошел к окну. Из его кабинета открывался вид на город, лежащий под холмом. В этом городе ковалась основа его темной империи, отборные кадры, лучшие из лучших. Здесь зародилась армия, способная покорить галактику. Яра гордился городом. В нем звучал Голос, и достаточно было лишь мановения руки, чтобы преданные воины двинулись в бой, самоотверженно проливать кровь за его, Яры, величие. И только лишь глупый принц мешался под ногами. Яра уже устал от неуязвимого и чертовски удачливого Хашши. Он посылал убийц, лучших убийц в галактике, но на принце даже царапины не осталось. Он устроил гражданскую войну на планете Розовой звезды, подчинил своей воле половину жителей и почти сверг власть, однако принцу удалось сбежать. Он овладел даже инопланетянами, натравил их на принца, но и те провалились. Остается последнее средство. И Яра намеревался лично закончить дело. Теперь-то Хашши не уйдет от него. Обдумав новый план, по сравнению с которым бессильно меркла жестокость всех прежних его преступлений, он снова послал адъютанту мысленный приказ явиться. – Вызывали, повелитель? – спросил вошедший Тайга. – Да, распорядись, чтобы на орбиту каждой планеты в системе Розовой звезды вывели бомбардировщик с планетарными зарядами на борту. Если Хашимото не захочет сдаться добровольно, заложники нам не помешают, – сказал Яра, не отворачиваясь от окна. – Да, повелитель, – сказал Тайга и вышел. За дверью он подумал, что вот теперь-то дела действительно очень плохи. 9. Йокоо проснулся от сигнала тревоги. Несколько часов назад он улучил момент, когда Китаяма увлеченно объяснял своим товарищам-разведчикам, что с ними произошло, а Хашши и его рыцари искали на кухне альтернативу сахару, и отправился спать, потому что цикл выдался слишком длинным и слишком насыщенным событиями. Все равно выдворить непрошеных гостей со станции не представлялось возможным, и Йокоо решил, что, раз уж все и без него справляются, можно и поспать немного. Гости сами разберутся. И вот теперь его худшие опасения подтвердились. Новый цикл начинался сигналом тревоги, а это значит, что самая тихая в галактике станция попала в полосу катастрофического невезения. Йокоо тяжело вздохнул и, на ходу застегивая комбинезон, побежал в рубку. – О, Ватару, проснулся, – с улыбкой приветствовал его Хашши. Йокоо захотелось куда-нибудь исчезнуть, но уходить уже было некуда – за его спиной возникли все шестеро разведчиков во главе с Китаямой. – Что случилось, почему тревога? – спросил Китаяма. Вид у него был заспанный. – На подлете флот темного Лорда, – спокойно ответил Кавай. Вчера Йокоо все-таки вызнал, что у рыцарей Хашши есть имена, а не только цветовые обозначения. Этот факт его немного порадовал. – Что?! – одновременно вскричали все шесть разведчиков во главе с Китаямой. Йокоо промолчал, потому что ожидал как раз чего-то подобного. – Императорский флагман и двадцать два корабля сопровождения, – сказал Цукада. – И штурмовики, но здешний компьютер затрудняется определить их количество. – Будут в зоне поражения через полчаса, видимо тогда же пришлют ультиматум, – закончил Тоцука. Хашши покивал – он внезапно стал очень серьезным. – И что мы будем теперь делать? – спросил Китаяма, напряженно вытянувшись. С темным Лордом у него теперь были личные счеты. – Будем ждать ультиматума, – с сомнением ответил Хашши. – Господин, если позволите, – осторожно начал Госеки и продолжил более уверенно, получив ободряющий кивок: – Мы могли бы нанести упреждающий удар. Наших сил хватит, чтобы сразиться с этими кораблями. Трое рыцарей поддержали старшего. Хашши помолчал, обдумывая ситуацию, а потом кивнул. Рыцари молча покинули рубку. Китаяма бросился за ними. – Мы тоже можем помочь! – заявил он, останавливая Госеки. – У вас нет корабля, чтобы выйти в космос, поэтому, пока дело не дойдет до рукопашной, вы ничем не можете помочь. Но если дойдет, я прошу вас, позаботьтесь о господине, – ответил Госеки со спокойной улыбкой и побежал дальше, оставив Китаяму в коридоре одного. Йокоо проверил показания приборов. Он не смог бы ответить, почему делает это сейчас, но привычные действия, обычная рутинная работа в этой постепенно сходящей с ума вселенной, напомнили ему, что сам он все еще астрофизик на своей станции. – А что рыцари могут против штурмовиков и кораблей? – спросил Мията. Хашши загадочно улыбнулся. – Сейчас вы все увидите, и, поверьте, это будет прекрасное зрелище. Йокоо вывел на главный экран изображение приближающегося флота. Корабли вызывали у него недоумение: подобным конструкциям не полагалось летать, слишком уж они были нелепы и вычурны. Флагманский корабль напоминал очертаниями то ли парусник, то ли капустный кочан. Внезапно от станции отделились четыре яркие звезды и помчались в сторону врага. Звезды были очень маленькие, не больше спасательной шлюпки, но очень яркие, и в их свечении угадывались разные цвета. – Неужели это?.. – начал Йокоо, и Хашши кивнул. – Четыре рыцаря дома Хашимото, четыре звезды. Они служат нам уже много столетий, но никто так и не знает до конца, что же они такое. Одно известно доподлинно: ни один враг не устоит против их удара. Они приходят нам на помощь в час самой крайней нужды, а я отправился в путь в надежде, что отыщу их. И видите, как вышло. Четыре звезды метались между кораблями, и казалось, что в их движениях нет никакой логики. Но они внесли сумятицу в ряды противника, смяли его строй, в то же время оставаясь совершенно недоступными корабельным орудиям и неповоротливым штурмовикам. За считанные минуты они нанесли флоту серьезный урон, взорвав несколько кораблей – те рассыпались на части, озарив красочными взрывами рубку станции. – Ничего себе! – воскликнул Фуджигайя, и его слова выразили общее мнение. Казалось, исход битвы очевиден: для принца все складывается исключительно удачно. Уже более половины кораблей темного Лорда были выведены из строя, а движения звезд-рыцарей оставались такими же стремительными. Но в тот момент, когда появилась надежда на легкий исход, все изменилось. Между станцией и флотом, прямо в безвоздушном пространстве, повисла огромная голограмма – изображение системы Розовой звезды. – Похоже, с нами хотят поговорить, – сказал Йокоо. – Включить громкую связь? Хашши кивнул, и рубка наполнилась голосом темного Лорда. – Дорогой принц, приветствую. Как твои дела? Думается мне, эта нелепая игра в прятки уже всем наскучила, так что предлагаю новые правила. Ты выходишь, а я не взрываю твою любимую систему. – При этих словах изображение сместилось, сфокусировавшись на огромном корабле около одной из планет. – Да, угадал, это орбитальный бомбардировщик. Одна моя мысль, и от системы Розовой звезды останется только космическая пыль, ты ведь знаешь, что Голосу не важны расстояния. Сейчас к обсерватории причалит корабль, ты на него сядешь, и ни один из твоих рыцарей и человеческих приятелей даже пальцем не пошевелит. Конец связи. В рубке установилась гнетущая тишина. Йокоо выключил связь, внимательно перепроверил показания приборов и поманил пальцем Китаяму. – Дорогие друзья, благодарю вас за помощь, вы все проявили себя смелыми людьми. Если бы мог, я бы выразил свою благодарность не только словами, но теперь мне лишь остается надеяться… – Хашши был прерван самым грубым образом: Китаяма схватил его за рукав и подтащил к монитору. – Магнитная буря, самая сильная за последние пятьдесят лет, поднялась с поверхности звезды час назад, – сказал Йокоо. – При такой скорости перемещения она достигнет станции через пятнадцать минут и вырубит всю здешнюю аппаратуру, кроме простейших механических систем. В том числе полностью заблокирует какие-либо средства связи. Я изучил передатчик Голоса и уверен, что магнитная буря подействует и на него тоже, а значит, через пятнадцать минут и на неопределенный срок из этого сектора галактики невозможно будет передать ни один импульс. – Госеки сказал, что я и мои люди должны ждать рукопашной, потому что больше мы ни на что не годимся, – начал Китаяма. – Так вот, настал наш черед. С командой корабля мы разберемся, переправимся на флагман и устроим им такую рукопашную, какую они никогда не забудут, если живы останутся. Хашши с непривычной серьезностью переводил взгляд с одного на другого. – Ватару, ты уверен насчет этой бури? – спросил он. – Уверен. В конце концов, это моя работа. – В таком случае я согласен рискнуть. Это все что я могу сделать. Хашши вздохнул немного печально, а потом с широкой улыбкой произнес, оглядывая всех собравшихся: – Система Розовой звезды вас не забудет! 10. Фуджигайя очень неуютно чувствовал себя в форме гвардейца темного Лорда. В принципе, встреча с инопланетянами, да еще и так похожими на людей, его обрадовала – ведь, именно ради этого он и служил в корпусе. Но теперь, когда ему предстояло ступить на палубу инопланетного корабля, на котором этих самых инопланетян тьма тьмущая, ему стало нехорошо. – Тайске, – шепотом сказал сидевший рядом Китаяма. – А что будем делать, если они там не гуманоиды, а гигантские плотоядные многоножки? – Командир, откуда такие бредовые идеи? – мрачно спросил Фуджигайя. – Да ладно, я тебя расшевелить пытаюсь, – Китаяма расплылся в своей фирменной ехидной усмешке и ткнул Фуджигайю под ребра острым локтем. – А то совсем раскис, боец. Фуджигайя проглотил мерзкий ком в горле и подавил желание стукнуть командира, чтобы шуточки свои дурацкие тот приберег для лучшего случая. Но в этот момент корабль уже подошел к стыковочному отсеку флагмана, и Хашши тихо сказал: – Теперь нам остается только положиться на удачу, друзья мои. Разведчики построились: Хашши в центре со связанными руками. Их встречали – целая толпа вооруженных до зубов гвардейцев. Китаяма вздохнул. На их счастье, шлемы солдат Лорда были затемнены, и лица разглядеть не представлялось возможным. – Сопроводить пленника на мостик! – отдал приказ один из гвардейцев, и к отряду Китаямы присоединилось еще с десяток солдат. С таким эскортом они и прибыли на мостик, где их уже ожидал сам темный Лорд. – Дорогой племянник, наконец-то мы встретились! – воскликнул Яра и раскрыл объятия. Впрочем, с места он при этом не сдвинулся, Хашши тоже. Китаяма с интересом разглядывал Лорда, потому что, вопреки ожиданиям, тот оказался совсем не так статен и угрожающ, как можно было бы предположить. К тому же одевался он очень просто – в темные просторные одежды, не испытывая особой любви к плащам, стоячим воротникам и прочим нелепым декоративным элементам. – Не сказал бы, что встреча радостная, – заметил Хашши. – У нас с тобой просто хроническое взаимонепонимание, – покачал головой Яра. – Если бы мы больше времени проводили вместе, все было бы совсем иначе. – Да, ты убил бы меня раньше, – Хашши кивнул головой и улыбнулся. Яра и бровью не повел. – Думаю, пора нам окончательно разобраться в этом небольшом семейном недоразумении, – сказал он. – Я хочу править галактикой, ты мне мешаешь. Вывод очевиден, правда? – Я бы не мешал тебе, если бы меня устраивали твои методы управления, – заметил Хашши. – Но ты ведь не хочешь поданных со свободной волей, да, дядя? Ты хочешь править рабами, а этого я допустить не могу. Зачем ты развязал гражданскую войну в системе Розовой звезды? – Никогда ты этого не поймешь! – внезапно от холодного спокойствия Яры не осталось ничего, лицо его исказилось ненавистью. – Ты никогда меня не поймешь! Ты, любимый сыночек всей семьи, тебя обожает каждый, кто видит, люди готовы жертвовать жизнью за один только твой взгляд! Что ты можешь понимать?! Меня никогда не любили так, как тебя, никогда! Чтобы я ни делал, как бы ни старался, даже твой папаша не любил меня – собственного родного брата. И все, что мне оставалось, это создать империю рабов, боготворящих мой Голос, идущих на смерть, стоит мне лишь подумать об этом. И теперь ты уже не помешаешь осуществить мою мечту! Яра повернулся к Хашши спиной. – Видишь, – он указал на огромную голограмму системы Розовой звезды, которая все еще висела в безвоздушном пространстве. – Видишь, на целой планете уже достаточно жителей, готовых на все ради меня. Они согласятся умереть только потому, что я этого хочу. И ведь не на одной планете, во всей твоей системе теперь есть не только твои обожатели. У меня есть сила! Моя армия, мои верные гвардейцы гораздо сильнее того, что можешь предложить ты. И, в конечном счете, именно я буду править галактикой! – Ты и правда думаешь, что никто тебя не любит, дядя? – спросил Хашши. Яра посмотрел на него удивленно. – Я о том и толкую, глупый ты принц. Или от страха уже ничего не соображаешь? – Яра усмехнулся. – Неужели ты не видишь, что есть люди, готовые следовать за тобой безо всякого Голоса? Неужели так и не увидел по-настоящему преданных своих сторонников? – Хашши огляделся. Как он и ожидал, весь мостик ловил каждое их слово. Взгляд Хашши упал на молодого адъютанта Тайгу, стоявшего за спиной Яры. На лице у него было написано изумление, смешанное с горечью и обидой. – Дядя, ты ведь не проверял электромагнитный фон это системы? – спросил Хашши. – И не знаешь, что уже полчаса здесь не передаются никакие импульсы, в том числе и твой Голос. Все солдаты этого флота служат тебе только потому, что сами хотят этого. На мостике повисла мертвая тишина. Яра изумленно посмотрел на Тайгу, и тот только слегка кивнул в ответ. Темный Лорд переводил взгляд с одного на другого из своих солдат, и все они вытягивались по струнке, а глаза их горели преданностью. Яра усмехнулся. В один краткий миг его собственная вселенная перевернулась, и справиться с этим было очень непросто. Он снова посмотрел на Хашши. – Это ничего не меняет, – холодно заметил Яра. – Преданность моих людей означает только одно: у меня еще больше шансов покорить галактику. И ты по-прежнему мешаешь мне, племянничек. Ты должен умереть, это, можно сказать, твой долг перед народом. Я не буду взрывать систему Розовой звезды, если ты умрешь. – Ну все, хватит, – пробормотал Китаяма и вскинул оружие. Его примеру последовали остальные разведчики. Короткая схватка, и конвой повалился на пол. Силы, несомненно, были неравными, потому что на мостике присутствовало еще около десятка вооруженных гвардейцев. – Племянник притащил с собой землян? – Яра не выглядел удивленным. – Забавно, как же все-таки споро ты набираешь соратников. – У меня с тобой личные счеты, – крикнул Китаяма. Его оружие было направлено прямо на темного Лорда. Но в этот момент между Китаямой и Ярой встал Тайга. На его бледном лице застыло выражение мрачной решимости. – Повелитель, вам следует отдать приказ об уничтожении этих людей, пока ситуация не стала слишком опасной, – спокойно сказал он. – В этом ты прав, – Яра положил руку на плечо адъютанту. – Убейте их всех! – Не в этот раз! – раздался чей-то крик, на мостике возникло краткое замешательство, когда все попытались обнаружить его источник. У дверей стояли четверо рыцарей. Они выглядели изрядно потрепанными, но в их взглядах отражался холодный блеск звезд. – Мы не позволим даже волоску упасть с головы господина! – снова прокричал Тоцука. И в этот момент раздался сигнал тревоги. Китаяма усмехнулся и подумал, что Йокоо это бы точно понравилось. Но Йокоо остался на станции со словами: «Должен же кто-то ждать вашего возвращения», – поэтому Китаяме оставалось только радоваться вместо него. – Повелитель, наш реактор перегревается и достигнет критической температуры через семь минут пятнадцать секунд! – сообщил бледный как полотно техник. – Мы позаботились о том, чтобы система охлаждения отключилась, – с усмешкой заметил Госеки. – Вам остается только эвакуироваться с корабля, если хотите жить. Яра колебался всего секунду, а потом отдал приказ: – Всему кораблю, по спасательным шлюпкам, немедленно! Тайга, это и тебя касается! – Но повелитель, я только… – начал было Тайга, но Яра обхватил его за плечи, крепко обнял и сказал: – Я закончу здесь и выберусь на своей шлюпке. Подберете меня, когда все закончится, так что выполняй приказ. – Господин, вам тоже следует поторопиться! – сказал Тоцука, подталкивая Хашши к выходу. – Разведчики позаботятся о вас. – А вы как же? – Хашши сопротивлялся, хотя его тянуло уже пять человек. А Китаяма руководил. – Мы выберемся сами, не сомневайтесь, мы всегда так делаем, – улыбнулся Тоцука. Хашши кивнул и дал себя увести. – Умно придумано – взорвать реактор, – заметил Яра, когда на мостике остался только он и четверо рыцарей. – Я так полагаю, что мне уйти не дадут. – Совершенно верно полагаешь, – ответил Тоцука. – У меня на твой счет совершенно особые планы. Трое рыцарей переглянулись немного нервно, когда компьютер объявил, что до взрыва реактора осталось две минуты восемь секунд. – Уходите, – крикнул Тоцука. – Я прослежу, чтобы он не сбежал. Уходите быстрее! Кто-то должен помочь господину восстановить мир в системе и взойти на трон! Если мы все погибнем, кто останется с ним? Слова возымели эффект, и вот на мостике осталось всего двое. Яра сел на пол и посмотрел на Тоцуку: – А ведь у меня неплохо получилось, как думаешь? – спросил он. – Быть злобным темным Лордом? Да, действительно неплохо, – кивнул Тоцука. 11. Йокоо наблюдал взрыв флагманского корабля и думал о том, что теперь обломки будут болтаться по всей системе, мешать наблюдениям, а может, и для станции угрозу представлять. Он вздохнул и пошел к шлюзовому отсеку. Первыми вернулись рыцари. Их было всего трое. – А где же Тоцука? Розовый рыцарь? – спросил Йокоо. – О, Тоцу, как обычно, пожертвовал собой, – вздохнул Кавай. – Как обычно? – не понял Йокоо. – Ну, каждый раз в заварушке он почему-то героически погибает, мы даже устали считать, сколько раз это уже случилось, – пояснил Госеки. – Да, погибать-то погибает, только, видимо, забывает о том, что смерть не в нашей природе, – сказал Цукада. – Так что он тоже скоро вернется, – закончил Кавай. Потом появились разведчики и Хашши. На станции стало слишком шумно. Хашши всем раздавал ордена своего королевского дома. – Первая моя награда, – радовался простодушный Мията. – Вот мои домашние будут гордиться мною теперь! – Не будут, потому что не узнают, – ехидно заметил Никайдо. – Об этой награде ты никому сказать не сможешь. А лучше и руководству корпуса тоже, отберут медальку и в архив секретный сдадут. – Как, не может быть! – Мията так расстроился, что Никайдо поспешил его утешить. – Ничего, главное, что награда есть, правда? – Это уж точно, – заметил Китаяма. – Главное, что контакт состоялся, а мы в корпусе вообще первые, с кем это случилось. Рыцари внимательно наблюдали за диалогом. Вероятно, контролировали почтительное отношение к наградам их господина. – Между прочим, из нашего народа тоже еще никто не контактировал с инопланетянами, – заметил Кавай. – Действительно! Мы ведь первые! – воскликнул Цукада. – Но нам некому об этом сообщить. – Будешь рассказывать, как сказку, детям Розовой звезды, когда вернемся, – успокоил его Кавай. – Красивую сказку о том, как принц вернул себе корону и разделался со злобным темным Лордом, а помогали ему в этом удивительные инопланетные существа, так похожие на нас. – Эй, ты кого это инопланетянином назвал?! – не выдержал Сенга и насупился. Тамамори и Фуджигайя стояли слишком близко, чтобы он позволил себе что-то большее. – По большому счету, мы с вами все инопланетяне, – спокойно заметил Госеки. – В масштабах вселенной, или даже хотя бы системы, в которой мы сейчас находимся. Немного поразмыслив, все вынуждены были с ним согласиться. Потом, через несколько циклов, вернулся Тоцука, и Хашши вместе с рыцарями засобирался домой. – Теперь, когда темного Лорда больше нет, я могу вернуться в свою систему и навести там порядок. Это будет непросто, потому что, хоть многие и шли за Лордом только из-за Голоса, все равно у него было много настоящих сторонников вроде Тайги. – Не забывайте о том, что мы все еще не оплатили вам долг, – напомнил перед отлетом Кавай, и остальные рыцари закивали. От падения на колени их остановила только давняя серьезная просьба Йокоо больше никогда перед ним этого не проделывать. – Действительно, если что-то вдруг понадобится, мои люди всегда к твоим услугам, – заметил Хашши. – Просто пошли сигнал на частоте этой звезды, и они тебя услышат. – Мы непременно придем к вам на помощь, даже из другого конца вселенной! – пообещал Тоцука, и рыцари вместе с принцем, наконец, отбыли. Йокоо проводил их, пообещал если что непременно послать сигнал и вздохнул чуть свободнее. Через несколько циклов прибыл транспорт экспедиционного корпуса, и Китаяма со своей группой тоже отбыл со станции. Правда, сначала стер из бортового журнала все упоминания о принце Хашши, его дядюшке и всех невероятных событиях. – Ты ведь понимаешь, что так запросто рассказать о том, что здесь произошло, мы не можем? – объяснил он. – За тобой теперь будет наблюдать корпус, но я позабочусь, чтобы ты отделался только договором о неразглашении. А то присоединился бы к нам? Точно не хочешь? – Спасибо, не хочу. Меня устраивает моя нынешняя работа, – покачал головой Йокоо. С Китаямой и остальными разведчиками он расстался хорошими друзьями. Когда все разлетелись кто куда, Йокоо уселся в кресло перед главным монитором и посмотрел на звезду NY5476. – Вот мы и одни, – сказал он. – Напряженным выдалось дежурство, правда? Звезда в ответ промолчала. Йокоо удовлетворенно улыбнулся.