Шахматы и поцелуи

— Лорд тер Дейл, а вы умеете играть в шахматы? — внезапно спросила Аршисса. Шон удивился такой резкой смене настроения. Всего пару минут назад прекрасная аловолосая драконица едва сдерживала слезы, а теперь задает такой обыденный вопрос. В ее золотистых глазах он увидел непонятную настойчивость, разрастающуюся как лесной пожар. — Так вы умеете играть в шахматы? — настойчиво спросила она. — Умею, но… — маг замолчал, не сумев подобрать слова. — Вы удивляетесь тому, что я не расстроена? — правильно поняла дракона леди АлʼЭроллд. — Я расстроена, обижена и смущена. Я чувствую себя неловко… Ведь вы были свидетелем моей слабости! — Ну что вы, Аршисса. У меня и в мыслях не было вас поставить в неудобное положение, — запротестовал Шон. Мужчина чувствовал себя не в своей тарелке в свой первый день как придворного мага. Много навязчивого внимания со стороны придворных, постоянные тихие насмешки по поводу его внешности и официоз, который заставлял его быть в постоянном напряжении. Даже сейчас он ни на шаг не отходил от этикета, старательно изображая хорошо воспитанного лорда. — Я прекрасно понимаю, что сцена, которую я застал, должна остаться тайной, — женщина вымучено улыбнулась и благодарно кивнула. А потом не удержалась и всхлипнула. — Я знала, что Шангарр мне изменяет, — тихо сказала Аршисса, опустив голову. — Но я его слишком люблю, чтобы уйти от него. — Так вы сыграете со мной в шахматы? — спросил Шон, стараясь сгладить неловкость. — Вы как раз спрашивали про них. — Шахматы — прекрасный способ занять свою голову чем-то другим, — сверкнула улыбкой драконица. — И чем же например? — Просчитыванием ходов. Ни с чем не сравнимое удовольствие наблюдать за тем, как человек отчаянно пытается выбраться из безнадежной ситуации, а ты предвидишь его потуги на несколько шагов вперед. Будто он целиком и полностью в твоей власти. — Так в шахматах вас привлекает именно власть? Шона одновременно забавлял и удивлял этот странный разговор. Это был первый раз, когда он был наедине с Властительницей Небес Тер-Шеранта. Да еще в такой неоднозначной ситуации. Что может быть глупее, чем застать Аршиссу, наблюдающую за изменой мужа с одной из ее многочисленных племянниц? Исключительно везучий человек да и только! А эта удивительная женщина поразительно спокойна, что невольно наталкивает на кое-какие подозрения… Неужто она решила устроить скандал прямо после коронации Бель? — Власть развращает людей. И нелюдей тоже, — после заминки сказала женщина. — Изменяет так, что невозможно понять то, был ли этот человек не настолько испорченным раньше или же с самого начала был таким. Но уже поздно. Тер Дейлу казалось, будто она говорит совсем не о людях в общем, а об их с Шангарром отношениях, но упорно гнал такие мысли прочь. Это ведь не его дело, не так ли? — Всего одна партия? — На желание, — решает Аршисса. — На желание? — удивился маг. — А на что тогда? Правду? Она, по сути, ничего не стоит. И может с легкостью разрушить судьбы многих людей. Нет, на правду лучше не рассчитывать. А просто так играть без ставки не интересно, — оправдывалась драконица, отходя от опасной темы. — Воля ваша. Когда что-то стоит на кону, победа в споре становится куда более желанной. Они играли в шахматы на всем известном черном диване. На Луне, разумеется. Аршисса в шикарном коралловом платье из парчи без тени стеснения полулежала на кожаном монстре и просчитывала ходы, поэтому Шону ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Огненный цветок Тер-Шеранта лукаво улыбалась и не оставляла ни единого шанса придворному магу, который мысленно находился где-то явно не в космосе, как бы это странно не звучало. Ему в общем-то было абсолютно плевать на победу и поражение. Главным двигателем прогресса в случае Шона был интерес, а он-то как раз и отсутствовал в данный момент. — Лорд тер Дейл, вы мне поддаетесь, — обиженно надув губы, заявляет женщина. — Ну что вы, и в мыслях не было. Леди, вы — превосходный соперник, — машинально ответил Шон и сам поморщился от того, насколько фальшиво звучали его слова. Пусть драконица и отлично играла в шахматы, но она не была соперником этому гениальному магу практически ни в чем. Безусловно, леди была старше и опытней его, но не сильнее и умнее. Их жизни были абсолютно разными, о ценностях и взглядах и говорить не приходилось. А шахматы… Уж слишком часто красавица увлекалась перспективными ходами и не загадывала вперед. — Не льстите мне, — промурлыкала женщина. — Я прекрасно знаю, что вы играете куда лучше меня. Он попытался виновато улыбнуться и скороговоркой выпалил какие-то извинения, по-прежнему витая где-то в литосфере. Поэтому мужчина и не заметил опасный блеск триумфа во взгляде драконицы. Наматывая на тонкий пальчик алый локон, леди АлʼЭроллд благостно усмехалась тонкой полуулыбкой. Это не предвещало ничего хорошего, вот только откуда бы Шон об этом узнал? — Мат! — внезапно говорит она, выдергивая мага из мыслей об очередном эксперименте с голубым серебром. Он с удивлением посмотрел на шахматную доску: женщина действительно обыграла его, практически не прилагая к этому усилий. В душу закралось странное чувство досады на самого себя, но огорчения от проигрыша мужчина не почувствовал. — Всего один ход изменил расстановку сил в мою пользу и привел к выигрышу, — прокомментировала Аршисса, единым движением поднимаясь с дивана и подходя к дракону почти вплотную. — Признаю мой проигрыш, — кивнул тер Дейл. — Я хочу свое желание. — И чего же вы хотите? — немного настороженно спросил он. Именно в этот момент Шон осознал, что он буквально навис над хрупкой леди, которая казалась еще тоньше и меньше из-за роста мага. Женщина лукаво улыбнулась и загадочно посмотрела на него со странным выражением глаз. Дракон не мог идентифицировать его. Удовольствие? Триумф? Страсть? Ожидание? Насмешка?.. — Поцелуй, — хриплым голосом шепнула она Шону куда-то в шею, неловко мазнув губами по коже. — Я хочу от вас поцелуй на Луне, лорд тер Дейл. И что-то внутри мага перевернулось от этих страстных слов, напряженного взгляда и близости этой удивительной драконицы. Ее зрачки были расширены так, что почти закрыли собой золотистую радужку. Ее язычок медленно обводил контуры алых губ, порождая совершенно не те чувства, которые можно позволить по отношению к чужой жене. Он уже был готов сбросить с себя это наваждение и вежливо отказать, когда она поднесла палец к его губам и тихо сказала: — Всего один поцелуй. Ничего больше, лорд тер Дейл… Шон. И тогда маг увидел в прекрасных глазах отчаянье и просьбу, к которым не остался равнодушным. А его имя, прозвучавшее из уст Аршиссы, вызвала такую бурю эмоций, что половины из них он не испытывал никогда. Разум застлала алая пелена страсти, которую он попытался выразить. Она старше. Он мог это повторять снова и снова, но ничего от этого не изменялось. Старше на сотню, а то и больше лет. Опытнее, в чем-то мудрее и хитрее. Но сейчас ему все равнофигственно. Они потя­нулись друг к дру­гу од­новре­мен­но: Аршисса встала на носочки, обвив шею мага тонкими руками, а Шон приобнял ее за талию. Он зарылся лицом в ее алые волосы и обозначил призрачный поцелуй на огненной гриве, с удивлением услышав запах земляники. Раньше маг думал, что драконица пахнет так, как и выглядит: апельсинами, пряностями и медом. Огненная красота никак не ассоциировалась с тонким ароматом земляники, которую он очень любил. — Прошу тебя, Шон… — с мольбой шепнула Аршисса, вкладывая в эти три слова всю свою боль. — Вы уверены? — Хотела бы я знать. Он хрипло рассмеялся, не узнавая свой собственный смех. Сейчас она слишком близко, чтобы думать о завтрашнем дне, горящие золотом глаза слишком манящие, губы слишком влажные… И алые, ярко-алые, как и все в ней. Шон медленно приближал свое лицо к ее лицу, будто давая шанс опомниться. Он замер, вглядываясь в лицо женщины, восхищаясь им заново и узнавая новое. На молочно-белой коже щек и носа лежала золотистая россыпь едва заметных веснушек, которая делала драконицу еще моложе, еще красивей, еще… Соблазнительней! Желание разливалось по его телу, заставляя его действовать безрассудно. И в какой-то момент он будто со стороны увидел их двоих: худенькую рыжую женщину в коралловом платье и растрепанного шатена в черном, отчаянно вцепившихся друг в друга. Единственные живые создания на всей Луне. И он прикоснулся к губам Аршиссы в почти невинном поцелуе, постепенно углубляя его. Они были сладкими, нежными и дурманяще пахли земляникой. Мужчина утонул в этом тягуче-страстном поцелуе, позабыв про все. Больше не было придворного мага и правительницы Тер-Шеранта. Были только Он и Она. Мужчина и Женщина. Безумие? Нет, как раз его в этом поцелуе не было. Эту странную пару поглотило не пламя страсти, а ровный жар углей, тлеющих в камине. Не менее восхитительный, чем вулканы. Не менее ослепительный, чем солнце. Это нельзя было назвать любовью или похотью, лишь чистейшей незамутненной страстью. Как же еще можно было назвать это чувство? От нежных прикосновений губ кружилась голова, оставаясь восхитительно пустой и безразличной. Весь его мир был сосредоточен на одной женщине, которая всем телом прижалась к нему. Он не слышал ничего кроме ее прерывистого дыхания, которое плавно перетекло в чувственный стон. Он не заметил то, что ее прекрасное парчовое платье оказалось на полу, как и его одежда, он не заметил то, как они перебрались на диван, не разрывая своего поцелуя. Руки придворного мага нежно скользили по телу Аршиссы, изучая и лаская драконицу. Он оторвался от земляничных губ и внимательно посмотрел на нее, будто желая запечатлеть ее такой разгоряченной, невероятно живой, страстной и отзывчивой. Ее алые волосы ярко горели на черной коже дивана, золотистые глаза были затуманены страстью и возбуждением, а к тому же она была совершенно голой. И в том не было ничего неприличного или странного. Аршисса лукаво улыбнулась и впилась в его губы поцелуем, слегка прикусывая язык мужчины. — Я хочу тебя, — выдохнул Шон, вырываясь из сладкого плена. — Так действуй, — промурлыкала она, откидываясь головой на подлокотник. Драконица медленно провела руками вдоль своего притягательного тела, будто соблазняя его еще раз. — Я полностью в твоем распоряжении. На Луне, на черном диване сплелись в порыве страсти два существа, будто и нет ничего ненормального в том, чтобы любить друг друга в космосе. В том, чтобы наплевать на мораль общества и бессовестно изменить. Только сейчас эти два создания были свободны. — Это было… — Чудовищной ошибкой, — закончила за Шона Аршисса, надевая платье. — И это никогда не повторится? — неуверенно спросил тер Дейл. — Нет. Или да. Все возможно, — улыбнулась эта невероятная женщина. — Но знай одно: не пытайся притворится тем, кем ты не являешься. Придворный маг, герцог, приближенный имперской семьи… Это все прекрасно. Но в первую очередь ты должен быть просто Шоном. Она в последний раз поцеловала его, вкладывая всю свою признательность к этому дракону, твердо и без колебаний. И мужчина понял, что больше никогда не увидит в ней что-то больше, чем просто женщину. Не его женщину. Часом позднее Аршисса с легкостью расквиталась со своим мужем одним-единственным словом, которое одновременно привело его в ярость и заставило злиться на самого себя. «Равноценно». Ни слова больше, лишь легкая улыбка и ехидный взгляд. И он все понял и принял, даже не пытаясь найти любовника своей жены. Уж слишком ясно он видел, что это обычная женская месть. И лишь из-за самого себя кулаки сжимаются от ревности. Сам виноват. А многими годами позже Шон с улыбкой будет рассказывать про хрупкую телом, но сильную духом Аршиссу маленькой Тимиредис. И ее мысли про поцелуй на Луне у него вызвал лишь ностальгическую улыбку и совершенно другие чувства. Не страсть, как это было с Аршиссой. Ведь свою женщину не просто желают, ее любят. В первую очередь любят.