Снежная Тень

      Тёмная, почти ни чем не освещённая комната. Только старая, моргающая лампа висит под потолком. Из соседней комнаты доносится песня. Знакомая. И она начинает подпевать, утопая в размышлениях.       Брат не признал её, хотя все факты на лицо. Даже на порог не пустил. Семья у него, мол, а какие-то полоумные заявляют о кровном родстве. От обиды, конечно, она чуть не пустила ему в лоб пулю, но пожалела. Брат всё-таки, хоть и не верящий в их родство. И как всё умудрилось скатиться в никуда.       Когда же её жизнь потеряла весь смысл? Ответ до смешного прост. Когда не стало его.       В самом начале был этот Штрукер со своими наставлениями. Всегда следуй приказам, исполняй их с ювелирной точностью. Но не все его идеи прекрасны. Многие требуют ремонта.       Но однажды приходит полковник Шмидт. Её уводят из далеко не самых стерильных лабораторий в какие-то катакомбы. Но как-то всё равно. Это бесполезно. А жаль, Штрукер говорил, что у него большие планы на «эту девушку».       И вот перед ней она. Живая, пока что, легенда. Она смотрит на девушку в маске с восхищением на грани обожания. Сейчас только жалеет, что не осталась гнить в лабораториях «чокнутого профессора».       Ей ведь тогда было всего четырнадцать. А сегодня уже девятнадцать. Странно, что именно в день рождения. Словно извращённый подарок. От омерзения хочется кривиться.       Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. По крайней мере так она думала, когда впервые встретилась с ней. Снежная Тень. Что за имя для одного из самых грозных орудий ГИДРы?       Но с этой Тенью не всё так просто. Эта, с виду холодная и непробиваемая, убийца буквально заботится о ней. Ну, по крайней мере, пытается и только тогда, когда рядом нет камер. Странно. Вроде, таким, как она не велено проявлять даже малейшее сострадание.       А следом за ней появляется Зимний Солдат. С виду тоже непробиваемый. Но, видимо, эта Тень может менять людей. Или они меняются рядом с ней?..       По началу он придирается буквально ко всему. На это Снежная лишь кивает и усмехается, наверное. Никогда точно не знаешь, что у неё там, под маской. Но вскоре и Солдат оттаивает и даже становится мягче. И она позволяет себе привязаться к нему. А может даже больше.       Но его сердце занято. Наверное, так и должно быть. Всё же, они смотрятся. Если понадобится, то они, кажется, спасут друг другу жизнь, пусть и ценой своей. Хотя в ГИДРЕ так не принято.       Пусть ей всего семнадцать, но чувствует себя уже на все двадцать семь. Сегодня день рождения. Весь день провела в одиночестве. Как иронично. Но они оба на миссии. Её не взяли, потому что недавно из самого пекла. Плечо всё ещё саднит.       Посреди ночи дверь бесшумно открывается. Она не подаёт виду, что проснулась, слушая. «Вставай, мы знаем, что ты слышишь», — тихо, но спокйно произносит она. Остаётся только облегчённо выдохнуть. И пришла не одна. С ним.       Принесли ей пистолет. Глупая мечта, но всё же. Раньше это оружие использовал он. От того подарок в миллион раз дороже. А в конце оба почему-то просят её быть осторожнее, потому что они не всегда смогут быть рядом. К чему бы это? Она была готова поклясться, что Снежная почти что плакала, когда уходила, но… Почему?       Но утром всё выяснилось. Теперь она самостоятельный солдат и будет переведена на другую базу. В другой конец этого мира. Проклятье. Но она всё равно никогда не забудет эти серые, как льдинки глаза и тихий, словно переливы ручейка, редкий смех.       И вот, спустя пару лет, она узнаёт, что оба сбежали. И почему-то радуется за них. Но беспокойство накатывает новой волной, когда оказывается, что исчезли по отдельности. Сначала Зимний, а за ним Снежная. Странно.       А затем приходит Штрукер. Ох, никогда она не любила этого… монстра. Лицемер, подлец и лжец. Вот из чего состоял он. Урод, сгубивший сотни жизней, ради великой цели. Все они, наверное, в ГИДРе такие. Хочется выстрелить ему в голову, но что-то удерживает.       А в следующую секунду тихий шёпот Штрукера разрывает барабанные перепонки. «Она убила Зимнего Солдата». Всего четыре слова, но как больно бьют по сознанию. Сейчас было не важно откуда он знал о привязанности, да и знал ли вообще. Она. Убила. Зимнего. Солдата. Тогда, наверное её было легко на что-либо подбить ради мести. И Штрукер этим воспользовался. Добровольно лечь под его нож может либо безумец, либо одержимый. А она как раз такая. Одержима местью.       И теперь эти силы душат её изнутри, заставляя сожалеть, но уже слишком поздно. Она должна дойти до конца и проводить эту Тень прямиком в Ад. Благо, способности родом как раз оттуда. Да и недавно эта мразь объявилась. Вот только зря она пришла к Капитану, потому что тот сразу отправился к Старку.       Она сжимает в руке тот самый пистолет и встаёт, задвигая стул. Нет, убивать этим оружием не станет, хотя было бы иронично. Но она не хочет очернять то, чем так дорожил Солдат. С Рамлоу уже обо всём договорилась, и остаётся только ждать. Совсем немного, и он будет отмщен. Нервы на пределе, ведь скоро, совсем скоро, она наконец сделает своё дело. То, к чему шла всё это время. Молись и кайся, проклятая убийца. Твой палач идёт. Даже если сама погибнет, то заберёт эту мучительницу с собой.       Или всё же мученицу?..

***

      Спустя день       Утро для Кэтрин выдалось пасмурным. Во всех смыслах этого прекрасного слова. В шесть часов прозвенел будильник, призывая идти на кухню. Хорошая квартирка. Да и хозяйка очень ничего, так радушно приняла её, даже плату большую не взяла.       Сладко потягиваясь, Стилл начала вспоминать, что видела сегодня во сне. Пара минут напряжённой деятельности ещё плохо работающего мозга, и ответ готов. И чай, кстати, тоже. Зелёный с мятой. Как пахнет. Так, а что ей там снилось? Точно, снова ГИДРА, кто бы сомневался. И тут девушка чуть не подавилась чаем.       Её ученица. Вот кого сегодня удалось увидеть в пресловутом сне.       Дрожащими руками Кэтрин опустила чашку на стол, когда в дверь позвонили. Или постучали. Сейчас она не очень понимала.       За дверью не обнаружилось никого, но зато на пороге лежала коробка, а на ней три розы. Две алые, одна из которых почему-то оказалось обгорелой, и белая. Брать в руки посылку от незнакомца было рискованно, но всё же. Занеся всё в дом, Стилл поставила цветы в воду, даже сухую розу. Непослушными пальцами открыла коробку и с удивлением, смешанным со страхом, обнаружила в ней то, что ожидала увидеть меньше всего. Любимый пистолет Зимнего Солдата, который они подарили ученице ещё несколько лет назад. А рядом записка со строчками, которые всегда вселяли в Стилл неимоверный ужас. Слишком уж знакомы они были.       Отправлю в Ад тебя, проклятая убийца,       Не пожалею сил и времени, поверь       Молись и кайся, если смысл есть молиться,       Хотя ты знаешь и сама, что лишним будет покаяние теперь.