Снежная Тень

      Зимний Солдат не являлся три дня. Но это время добавило Стиву ещё больше головной боли.       Начать следует с того, что около полудня в квартире Капитана раздался звонок. Мужчина в один большой прыжок преодолел расстояние от дивана до книжной полки и снял трубку. Старка сейчас хотелось слышать меньше всего.       — Тони?       — Нет это Пеппер, просто я с похмелья, поэтому голос сел, — издевательским тоном произнёс миллиардер и по-девичьи глупо захихикал. На эту реплику Стив лишь закатил глаза и вздохнул.       — Если ты позвонил ради этого, то буду вынужден распрощаться, ибо у меня сейчас много важных дел, — сказал Роджерс и бросил мимолётный взгляд на маленький телевизор, по которому вот-вот должен был начаться какой-то матч. По всей видимости, футбольный.       — Ну, не сердись, Кэп. На самом деле, этот звонок очень срочный. Кто-то прокрался ночью в мою лабораторию и расплавил костюмы.       После этих слов внутри Стива всё оборвалось.       — Уже выезжаю, — ответил он чуть севшим голосом.       — Отлично, — произнёс Старк, похоже, не заметивший перемены, и сбросил.       Роджерс быстро сунул телефон в карман джинс, накинул куртку и кепку, взял тёмные очки, прихватил визитку, а вернее то, что от неё осталось, и вышел из дома, закрыв дверь не на три оборота, как он привык делать, а на два.

***

      Стив приехал быстро, но к его появлению в башне помимо Старка уже присутствовали Наташа, Клинт, Алая Ведьма, Воитель и Сокол. Кивком головы он поздоровался со всеми и занял своё место за «круглым» столом.       — Как вы все знаете, сегодня ночью мою лабораторию взломали, — начал Тони.       — И не только, — тихо произнесла Романофф.       — Так вот, — невозмутимо продолжил Старк, — неизвестный под покровом ночи пробрался в мою обитель и уничтожил практически все костюмы, кроме нескольких, включая самый главный костюм.       — «Железный человек» уцелел? — нахмурившись, спросил Стив. Он окончательно перестал понимать мотивы и цели этого неизвестного.       — Как видишь вот он я, — пафосно произнёс Старк, но, поймав скептический взгляд Кэпа, решил ненадолго оставить свой цинизм и подойти поближе к сути дела.       — Именно! — воскликнул он, запуская руки в волосы, взъерошивая их, и тяжело вздохнул. — Вот единственное, чего я не могу понять. Если это неизвестный злодей, то почему оставляет за мной право борьбы, возможно, даже на равных?       — Я думаю, что с этого момента мы все должны, нет, обязаны, следить не только за своими вещами, — он бросил взгляд на Тони, — но и друг за другом. Я прекрасно понимаю, что вы все не дети, но ради нашей же безопасности…       — С языка снял, паршивец, — прошипел Старк и, скрестив на груди руки, нахмурился.       — Кэп прав, — внезапно вступил Воитель, — мы должны беречь друг друга.       — Но нельзя забывать и о мирных жителях, — серьёзным тоном произнесла Алая Ведьма.       — Хорошо-хорошо. Вы все правы, — закатив глаза, ответил Тони.       Обсудив ещё несколько деталей, все разошлись, только Старк сел во главе стола, закинул на него ноги и, прикрыв глаза, задумался.       — Неважно выглядишь, — раздался голос Стива где-то за спиной миллиардера.       — А как бы ты себя чувствовал, если бы, владея самой лучшей в мире программой защиты, позволил какому-то неизвестному взять и взломать её меньше чем за пару часов, попутно допустив практически полное уничтожение всех твоих лучших изобретений непонятно чем, хотя, судя по всему пламенем? Как бы ты выглядел? — нервно произнёс Тони, не меняя положения.       Внезапно прямо перед ним на стол что-то опустилось. Старк приоткрыл глаза и взял со стола два обломка. По виду они напоминали какой-то необычный лёд. Он снял ноги со столешницы и рывком встал со стула, бросив при этом вопросительный взгляд на Кэпа. Тот лишь кивнул.       — Не поделишься историей столь интересного приобретения? — спросил Тони, крутя в руке один из обломков, а затем, оценив взгляд Капитана, который так и кричал: «Ты же болтун невообразимый, как я могу тебе это доверить?», добавил: — Обещаю, что никто не узнает тех сведений, которые ты бы предпочёл не разглашать.       Капитан согласно кивнул и выложил ему всё.       — …и вообще, странная она какая-то, — закончил Стив.       — В этом с тобой полностью соглашусь. И, да, как обещал — про Зимнего ни слова, — ухмыльнулся Тони и шутливо отдал честь. Стив рассмеялся, а вместе с ним и Старк.       Ни один не подозревал, что за ними следят. Прямо за спинами друзей окно от пола до потолка медленно нагревалось, но так, что друзья ничего не почувствовали.       Вечером, когда этаж окончательно опустел, огромное стекло в ширину стены главного зала раскалилось, а затем оплавилось, образовав огромную дыру. Это обнаружили только на следующий день.       Старк был поражён и взбешён одновременно. Мстителей созывать не стал, набрал только Кэпа. Тот явился быстрее, чем в прошлый раз, и испытал такой шок, что на некоторое время даже потерял дар речи.       На столе были аккуратно выжжены несколько слов:       «Я иду»