***
Северус Снейп своим привычным шагом несся по коридорам Хогвартса, поднимаясь с этажа на этаж, выше и выше… Несколько минут назад он нашел у себя на рабочем столе записку такого содержания: «Гермиона Грейнджер. Коридор возле башни Гриффиндора. Найдена без сознания. Следы темной магии.» Проверив это послание на темные заклинания и проклятья, зельевар еще раз перепроверил его на изменение почерка. Так и есть. Автора узнать не удастся. Да это пока и не главное. Раз этот «доброжелатель» пожелал остаться неузнанным, пусть так оно и будет, если это только не ложная тревога. Поразмыслив логически, Снейп пришел к выводу, что записку прислал ученик с его факультета. Ну, подумайте сами: какой гриффиндорец/пуффендуец/когтевранец в здравом уме пойдет просить помощи для гриффиндорки у грозы подземелий? Вот только кто из Слизерина стал бы помогать магглорожденной гриффиндорской заучке? Уж точно не Малфой, Крэбб и Гойл. Тем более, он их с утра в подземельях не видел. В Хогсмид ушли, наверное. Поднявшись наконец к месту предполагаемого происшествия, Северус Снейп прошелся по коридору. Ничего. Никакой Гермионы Грейнджер. Неужели, чья-то неудачная шутка? Но зельевар не был бы двойным шпионом, если бы каждый раз не удостоверялся на сто процентов, что был прав или неправ. Вот и сейчас он достал свою волшебную палочку и сделал несколько пасов. Ага! Заклинания скрытия предмета или живого существа от любопытных глаз! Пара взмахов палочкой, и вот на полу появилась гриффиндорская староста, лежащая без чувств. Значит, не розыгрыш. Вспомнив, что в записке говорилось что-то про темную магию, Снейп опять использовал несколько заклинаний, чтобы удостовериться в правоте «доброжелателя». Так и есть. Какое-то темное проклятие было наложено на мисс Грейнджер. Подумав несколько секунд, гроза подземелий узнал в нем Заклятье Медленной Смерти. Кто ж так ненавидит бедную гриффиндорку, что проклял ее таким сложным и почти неисправимым способом? Ведь это проклятье, насколько помнил зельевар, могла разрушить только кровь наложившего. А ведь здесь даже неизвестно, кто напал! Так, во-первых, надо бы перенести куда-нибудь мисс Грейнджер, а то, если нагрянут студенты, то потом слухи до самого Рождества ходить будут, что гриффиндорская зазнайка все же достала декана Слизерина. Не придумав ничего лучше, профессор Снейп решил отлевитировать девушку к себе в подземелья, где никаким любопытным носам не добраться до нежелательной информации. Там же можно будет обсудить все с Дамблдором, Помфри и Макгонагалл. Вот только бы до Амбридж это пока не дошло. Хотя ею вряд ли останется незамеченным отсутствие старосты Гриффиндора на приемах пищи и уроках. Так что следует поторопиться еще и поэтому. Отправив срочных патронусов директору, медику и заместителю директора, Снейп воспользовался секретным проходом, чтобы перенести Грейнджер в подземелья максимально незаметно, ведь, как известно, даже у стен есть уши. Едва он переступил порог своего кабинета, как из камина в комнату шагнули, один за другим, Дамблдор, Макгонагалл и мадам Помфри. Лицо директора Школы Чародейства и Волшебства, как обычно, выражало лишь спокойную заинтересованность, чего нельзя было сказать о лицах двух дам. Едва увидев мисс Грейнджер, Минерва чуть пошатнулась — девушка явно не выглядела живой и полной сил. Наоборот, с каждой минутой она все больше бледнела, как будто ее оставили на морозе на несколько часов. Мадам Помфри лишь охнула и прикрыла рот ладонью. — Итак, дорогие коллеги, у меня плохие новости. — Северус не изменял своей манере говорить с сарказмом даже в чрезвычайных ситуациях. — На ученицу пятого курса Гриффиндора Гермиону Грейнджер сегодня около десяти часов утра было наложено проклятье Медленной Смерти. Я полагаю, все знают, как оно работает, не так ли? На всякий случай скажу, что это проклятье будет медленно убивать волшебника, высасывая из него всю магическую, а потом и жизненную силу. Разрушить его может только кровь наложившего. Кстати, об этом. Мы так и не знаем, кто же проклял мисс Грейнджер. — Снейп оглядел всех хмурым взглядом. Вопрос был серьезный — на кону жизнь ученицы. — Есть какие-нибудь предложения на этот счет? — Северус, мальчик мой, — профессор Снейп скривился от такого обращения к себе, но смолчал, — как ты узнал, что случилось с мисс Грейнджер? Я имею ввиду, не наткнулся же ты на нее в коридорах Хогвартса, верно? — Почти, профессор Дамблдор. На самом деле, я обнаружил у себя на столе записку от неизвестного. Вот она. — С этими словами зельевар протянул кусочек пергамента директору для пристального изучения. — Мисс Грейнджер я нашел под заклятием невидимости, наложенным на нее в коридоре, расположенном недалеко от башни Гриффиндора. Как видите, этот «доброжелатель» немногословен. И я полагаю, что он с факультета Слизерин, пусть в данной ситуации это и выглядит абсурдно. — Ну, почему же? — Дамблдор разглядывал записку через свои очки-полумесяцы. — Это вполне логично. Будь это студент Гриффиндора, он бы поставил всю школу на уши, в том числе и Минерву, и даже Филча. Только Слизеринец мог написать декану Слизерина в такой ситуации. Да он еще и аноним! Так что все сходится. — Но почему же этот так называемый «доброжелатель» не пришел к Северусу лично? — В разговор вступила Минерва. — Почему просто не подошел и не сказал, что произошло? — Дорогая Минерва, это у вас, на Гриффиндоре, все отчаянные храбрецы и сорвиголовы. На моем же факультете не принято помогать кому-то с Гриффиндора, тем более магглорожденной, тем более подруге Поттера и Уизли. Репутация и жизнь в подземельях сразу перестанут быть радужными. — Если записка пришла от студента твоего факультета — значит, на мисс Грейнджер тоже напали ученики Слизерина. — Все присутствующие повернулись к мадам Помфри, непонимающе глядя на нее. — Разве это не очевидно? Записка пришла совсем немногим позже происшествия с мисс Грейнджер, так? А может, даже и раньше. Если подумать, то, раз ты говоришь, что нашел бедняжку под заклятьем невидимости, можно сделать вывод, что, кроме нападавших, ее после этого увидеть не мог никто, верно? Следовательно, предупредивший тебя аноним заранее каким-то образом знал или случайно узнал о готовящемся нападении. Если он с факультета Слизерин, то, следовательно, при нем бы не стали обсуждать такое ученики других факультетов. Не смотри на меня так, Северус! Все знают, что слизеринцы любят пакостить, особенно если это касается кого-то выдать и потом над ними же посмеяться. Та же Амбридж поощряет твоих подопечных доносить на других, начисляя за это баллы факультету. Не удивлюсь, если в этом году Слизерин победит в межфакультетском соревновании. Так, что-то я отвлеклась. Из этого можно сделать вывод, что аноним мог узнать это от своих же товарищей по факультету, которые абсолютно уверенны, что их сокурсник их не выдаст, потому что это Слизерин. Что вы об этом думаете? — Я согласна, что в том, что сказала Поппи, есть логика и смысл. — Минерва посмотрела на Снейпа. — Северус, я бы на твоем месте проверила палочки наиболее очевидных подозреваемых с твоего факультета на последние совершенные заклинания. Если ничего не найдем, придется прибегнуть к более радикальным методам… — Минерва, ты, что, хочешь, чтобы я просто взял и приказал всем сдать палочки для проверки? — Сказать, что Снейп был не в восторге от такого предложения, пусть оно и было очевидным и самым простым, — значит, ничего не сказать. Он, что, инспектор какой? — Ну, ну, зачем так сразу-то? — Дамблдор поглаживал свою длинную бороду, задумчиво глядя куда-то между стен. — Используй хитрость. Слизеринец ты в конце концов или нет? — Хитрость? Мне подойти к своему крестнику и просто попросить одолжить палочку? Вы же все понимаете, что об этом немедленно узнает Люциус, а тот расскажет сами знаете, кому. Я ведь должен быть как бы на его стороне в этом плане. Может быть, вы как-нибудь обойдетесь без моего прямого вмешательства? А я пока найду способ помочь мисс Грейнджер. — Н-да, ты абсолютно прав. Тебе в это дело соваться нельзя. А вот профессору Амбридж… Как думаете, если ей тонко намекнуть, что в школе произошло нападение с использованием темного проклятья, она станет проверять всех и каждого? — Профессора дружно улыбнулись, представив нового преподавателя Защиты от Темных Искусств, приказывающего сдать все палочки для инспекции. Тем, кто невинен, бояться нечего. Проверка ведь будет на Темную Магию. Хотя, эта жаба может проверить вообще все. Так что близнецам Уизли может не поздоровиться. — Тогда решено. Поппи, Минерва, мы с вами обеспечиваем информирование нашего дорогого нового профессора об этом происшествии так, чтобы она думала, что это она во всем разобралась и всех спасла. И ей удовольствие, и нам результат. Северус, ты придумываешь способ, как нейтрализовать проклятье. Профессора попрощались и покинули кабинет зельевара, оставив его одного с мисс Грейнджер без сознания на диване, бледнеющую все сильнее. Как же ей помочь? Думай, Северус! Не надо сейчас заострять свое внимание на том, что порой на уроках она очень тебя раздражает. Что, если добавить немного крови нападавшего в кровь самой Гермионы? В выигрыше тогда окажутся все, кроме нападавшего. Во-первых, мисс Грейнджер очнется. Во-вторых, заклятье на крови подействует, и тогда нападавший уже не сможет вновь причинить ей вред, так как в ней будет течь его/ее кровь, что сделает мисс Грейнджер неуязвимой для нападения со стороны этого человека вновь. В-третьих, никто из кровных родственников нападавшего не сможет причинить магический вред гриффиндорке, потому что так работает заклятье на крови — причинишь вред носителю чьей-то крови — пострадает и носитель, и «донор» крови. А вот наоборот это не действует, так как в крови «донора» нет крови носителя, поэтому если даже убить «донора», с носителем ничего не случится. А вот магической смерти носителя погибает и «донор». Очень удобное заклятье для мисс Грейнджер. Он фактически только что спас ей жизнь. Теоретически. Ведь пока неизвестно, кто напал на нее.***
— Да, и я тоже слышала. Бедная девочка. Это ж надо такому случиться! Нельзя допустить, чтобы ученики узнали об этом. Сразу ведь паника начнется! — Простите, что вмешиваюсь в вашу интереснейшую беседу, Минерва, но не просветите ли вы меня, что случилось? — Елейный, приторный голосок профессора Амбридж пропел как раз над ухом декана Гриффиндора, от чего та немного вздрогнула. Их с Поппи план вступил в действие. Суть его заключалась в том, что они как бы невзначай упомянут о происшествии с ученицей, но не скажут, с которой именно, зная нелюбовь Амбридж к грязнокровкам с Гриффиндора в частности. — Ох, Долорес, мы не заметили вас. Дело в том, что полчаса назад мы засекли использование темной магии в стенах школы, и как результат использования его мы нашли бесчувственную ученицу. Никто не знает, кто напал на нее. Мы не хотим говорить ученикам, что произошло, потому что это вызовет панику среди всех факультетов и курсов. Если немедленно не найти нападавших, то скоро отсутствие студентки в школе и на уроках станет очевидным, будут задавать вопросы. Мы в растерянности. Может, вы знаете, что следует сделать в такой ситуации? — Мадам Помфри взяла на себя роль просящей о помощи, так как давно знала Минерву и знала, что та не переживет унижения прошения чего-либо у этой министерской розовой жабы. — Какой беспорядок у вас творится здесь! Не школа, а непонятно, что! Как же хорошо, что министр Фадж прислал меня сюда. — От распиравших ее гордости и самомнения, Амбридж даже приосанилась и раздулась чуть больше обычного, осознавая всю важность и необходимость своей персоны в данной ситуации. — Есть же элементарный способ найти виновного! Надо всего лишь проверить палочки подозреваемых на последние использованные заклятья. Кстати, кто подозреваемые? — Ученики пятого и выше курсов Слизерина и Когтеврана. — Да, нехорошо было приписывать Когтеврану то, к чему они, вероятно, причастны не были. Но с Филиусом все уже было оговорено, и он дал свое согласие на такой поворот событий. Как-никак, обвинения только против Слизерина Амбридж даже и слушать бы не стала, списав все на стереотипы Гриффиндора об их противниках. — Отличненько! — Амбридж потерла свои маленькие ладошки. — Не могли бы вы, Минерва, как заместитель директора, организовать мне встречу в час с пятым, шестым и седьмым курсами Слизерина и Когтеврана? В Большом Зале. Буду признательна. — С этими словами инспектор Хогвартса вышла из учительской, где и произошел этот разговор.***
Ровно через два часа Добби появился в кабинете профессора Дамблдора, где собрались профессора Макгонагалл, Снейп, Флитвик, Спраут и мадам Помфри. Надо сказать, что никто из профессоров не решился вмешиваться в проверку Амбридж, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Абсолютно натурально будет выглядеть потом вопрос, кто же воспользовался Темной Магией, если задаст его та же Поппи или Минерва, но самим соваться в проверку… Долорес может заподозрить что-то. Поэтому Дамблдор нашел оптимальное решение — попросить Добби подслушать то, что будет происходить в Большом Зале во время проверки волшебных палочек учеников. — Профессор Дамблдор! Профессора Макгонагалл, Спраут, Флитвик, Снейп! Мадам Помфри! — Добби возник из ниоткуда. — Драко Малфой использовал темное заклинание около трех часов назад. Правда, никто не знает, какое именно. — Очень хорошо, Добби. Большое спасибо. — Профессор Дамблдор тепло улыбнулся домовому эльфу. — Добби рад помочь, сэр! — Домовик поклонился так, что его уши коснулись пола. — Скажи, а что сказала профессор Амбридж на это? — Она назначила ему отработку, сэр. Один раз убраться в Зале Славы, сэр. Не думаю, что она собирается его так уж строго наказывать, сэр. — Протараторил Добби на одном дыхании. — Нет, вы слышали? — Профессор Макгонагалл была в бешенстве. — Вы слышали? За использование Темной Магии в стенах школы полагается исключение, а она назначает ему всего лишь отработку? Да еще хочет скрыть это от нас! — Минерва, успокойся, пожалуйста. Присядь. — Директор говорил мягким, но властным голосом. — Врага лучше держать ближе, это раз. Ей не обязательно знать, что мы в курсе, кто на самом деле использовал это заклинание, это два. С мистером Малфоем я поговорю сам в присутствии Северуса, это три. Тише, Северус. Здесь твое присутствие никак тебя не скомпрометирует, ведь ни ты, ни Драко не должны себя выдавать до назначенного времени, так что в этом случае тебя никто не заподозрит. А вольность этого мальчишки можно просто списать на ненависть к мисс Грейнджер и заступничество за своих друзей, даже если такого и не было. Это спасет жизни вам обоим. Так что будь добр, Северус, позови ко мне мистера Малфоя. И немедленно. Коллеги, большое спасибо за помощь. Филиус, мне искренне жаль, что твой факультет тоже подвергся этой гнусной проверке. Что это еще такое? — В это время в окно влетела записка с розовыми завитушками по краям. — Профессор Амбридж сообщает, что ни у кого из учеников не было обнаружено темного заклятья в качестве недавно использованного. Отлично! Всем спасибо!***
Драко Малфой шел в кабинет директора в сопровождении своего крестного, профессора Снейпа. Вот только сейчас ему бы очень хотелось оказаться как можно дальше от своего декана. Северус Снейп был зол. Куда там! Он был в бешенстве! Главное, Драко не понимал, откуда зельевар обо всем узнал. И тем более не мог понять, откуда все узнал директор. Амбридж ведь даже не наказала его по-хорошему, назначив всего одну отработку. Или она сделала это специально, чтобы потом донести на него Снейпу? Нет, уж точно не это. Амбридж же ненавидит Дамблдора и, как следствие, все то, за что он борется. Например, за отсутствие темных заклинаний в стенах Хогвартса. Идя по коридору рядом со взбешенным деканом, Драко успел сотню раз пожалеть, что вообще выслушал Паркинсон тогда, когда она рассказывала ему о том, как Грейнджер унизила ее в кафе мадам Розмерты. Что с ним сделает Дамблдор? Ведь за такое и из школы вылететь можно! Отец его точно прибьет за халатное отношение к учебе и к репутации его крестного. Как сказал сам Снейп, он не сможет прикрывать его в таких ситуациях, если его крестник сам просится вылететь из Хогвартса, совершая такие глупые и необдуманные поступки. Да, декана он подставил знатно. Еще неизвестно, что с самим Драко сделают. — Мистер Малфой, — директор сурово смотрел на него сквозь свои очки-полумесяцы, — присаживайтесь, прошу. — Обычно он улыбался и предлагал лимонные дольки. Сейчас же не было ничего подобного. Оно и ясно. — Итак, мистер Малфой, как мне сказали, сегодня вы использовали темное заклинание на одной гриффиндорской магглорожденной ученице. Это правда? — Да, профессор. — Отрицать очевидное и всем, находящимся в этой комнате, известное, было глупо и бесполезно. — Полагаю, вы осознаете, что такой проступок карается исключением из школы? — Получив утвердительный кивок на свой вопрос, директор продолжил. — В таком случае, я предлагаю вам компромисс. Либо вы помогаете нам привести мисс Грейнджер в чувство, либо пакуете вещи и отправляетесь домой. — Что я могу сделать, профессор? Я не знаю, как отменить заклятье! — Почти жалобно сказал слизеринец. Снейп аж поморщился от такого тона. Слизеринец, а так жалобно… Противно аж. — Ну, герой! Ну, молодец! Наложить заклятье, контрзаклятья для которого не знаешь! Это ведь просто гениально! На твое счастье, профессор Снейп знает решение. Тебе придется дать немного своей крови, чтобы мы могли снять проклятье с мисс Грейнджер. Это единственный способ. — Но профессор… — Молчать! — Снейп играл свою роль отлично. Хотя, ни Дамблдор, ни даже сам Снейп не были уверенны на сто процентов, играл ли он. Северус был зол на своего крестника за безответственность, раздолбайство и глупость. За то, что теперь им обоим, вероятно, не избежать наказания от Темного Лорда. — Ты сделаешь так, как скажет директор, если не хочешь распрощаться со школой! Не забывай, что твой отец вряд ли одобрит такие твои действия. — Дождавшись испуганного кивка Драко, Снейп удовлетворенно кивнул директору продолжать. — Мы проведем обряд на крови. Это значит, что ни ты, ни твои кровные родственники никогда больше не смогут причинить вреда мисс Грейнджер, так как в ней будет течь твоя кровь, пусть и в очень малой пропорции. Это будет ее защитой. Если ранят ее, ранят и тебя. В обратную сторону это не действует.***
Сириус Блэк сидел у себя дома и ждал вестей от кого угодно, лишь бы хоть что-то пришло. Гермиона на его последнее письмо так и не ответила. При мысли об этой девушке у мародера кольнуло в сердце. Нехорошее предчувствие охватило его. Может быть, написать ей еще раз? Или Гарри. Может, что-то у них случилось? Собачье чутье на неприятность, опасность редко подводили его. Вот и сейчас ему срочно нужно было удостовериться, что с его крестником и его друзьями все было в порядке. Внезапно в комнату влетел полупрозрачный белый феникс и голосом Дамблдора проговорил: «Сириус, сегодня собираем срочное экстренное собрание Ордена Феникса. На Гермиону Грейнджер было совершено нападение заклятьем Медленной Смерти. Сейчас Северус работает над тем, чтобы вернуть ее к жизни. Темную Магию использовали ученики. Экстренное собрание сегодня в шесть тридцать. Не забудь.» — Гермиона…