Дом без привидений

Когда после перехода оказываешься ночью в лесу, в глуши, в чём-то, подозрительно смахивающем на гнездо огромного летающего динозавра, такой переход считают не самым удачным. — Как-то тут темновато, — задумчиво сказала разглядывающая звездное небо Ева. — Да, когда живешь в городе, отвыкаешь от настоящей темноты. — Каждый раз как с кем-то на природе оказываюсь, слышу эту фразу. Но вынуждена вновь согласиться. — Кстати об этом… Я тут кое-какие настройки подкрутил, смотри, как я теперь могу. Нил поднял руки и драматично продекламировал: — И да изгонит тьму свет технического прогресса! Над головами докторов повисла осветившая гнездо сфера. — Я называю это промежуточное воздействие на временную плоскость. Заметь, что мы можем теперь не только непосредственно влиять на воспоминания, но и создавать дополнительные, сложно функционирующие объекты, которые будут взаимодействовать с реальностью в воспоминаниях клиента. Ограничено. Ну, я надеюсь… — Даже не знаю, что мне нравится больше, твои позерские фразочки или переполненная специфическими только для твоей специализации речь. — Да ладно тебе! Я стараюсь сделать нашу работу увлекательнее, а не сводить все к рутине как некоторые. — Тебе нравятся зомби, Нил? — усмехнулась Ева. — Ах, да, почти забыл. Видимо, чувство юмора у тебя ограничено стремлением посмеяться надо мной. — Я что-то не уловила разницы между этим и тем, что мы делали раньше. Ведь мы меняли воспоминания, в том числе, за счет введения новых элементов. — Ты говоришь об изменении самого воспоминания. Я же придумал способ ввести дополнительное измерение. Это как пласт пространства между нами и памятью клиента, объекты которого могут взаимодействовать и с нами, и с реальностью воспоминания, — гордо заявил Нил. — Это радикальное изменение, тебе не кажется? Его необходимо согласовать с начальством, чего, как я думаю, ты не сделал. Ты хоть протестировал оборудование перед работой? — Времени было немного, я полагал, что мы сделаем это по ходу дела. Слушай, это же мелочи, ерунда. Ну что может быть не так, если за работу взялся я? Лучше скажи, ты тоже слышишь этот странный звук? — Нил растерянно обернулся. — Не пытайся меня отвлечь! Это грубейшее нарушение правил эксплуатации оборудования и техники безопасности. И не надо так сопеть, будто я ругаю тебя без повода! — Это не я. Обернись! Звуки тяжелого дыхания стали нарастать и уже напоминали скорее рычание. Нил напряженно всматривался в темноту, однако глаза уже привыкли к свету, а блики от сферы на очках еще сильнее затрудняли видимость. — Это может быть то, что мы ищем, — прошептала Ева и медленно пошла в сторону источника звука. — Я не думаю, что все будет так просто, — так же тихо ответил Нил. — Первое воспоминание, и тут же решение как выполнить контракт? Ни одного случая такого не припомню. — Тише, Нил. Помолчи минутку, — одернула его Ева, удаляясь все глубже в темноту. Нил только на секунду задумался, идти ли за ней, как рычание переросло в оглушительный рев. Из густых ивовых зарослей раздался сдавленный возглас, заставивший Нила рефлекторно отшатнуться в сторону. За это он тут же мысленно поблагодарил коллегу, потому что по тому месту, где он только что стоял, невероятно быстро пронеслось нечто большое и мохнатое. — Ева, ты в порядке? — оправившись от испуга, крикнул он в сторону кустов. — Оно меня толкнуло, — удивленно протянула Ева, выходя на свет и поправляя помявшейся лабораторный халат. — Выключи видимость и взаимодействие. — Все было выключено… Смотри, у тебя тут кровь, — Нил потянул рукав ее халата ближе к глазам. — Похоже на царапину. — Быть этого не может. Мы же не… — пробормотала Ева, задумчиво разглядывая окровавленную ткань, но лицо ее достаточно быстро сменило выражение на понимание происходящего, а затем на крайнюю степень сердитости. — Что за настройки ты там подкрутил, идиот?! Она начала угрожающе наступать на коллегу, со злобой выплевывая слова: — Чудовище, которое породила чересчур богатая фантазия нашего клиента, видит нас, несмотря на ограничения, и пытается меня сожрать! — Ева, успокойся! Мы тут все еще в виде проекции. Твоя царапина лишь визуальный эффект, который никак не отражается на настоящей реальности. Это как моя светящаяся сфера. — Тогда почему этот якобы не отражающийся на реальности «визуальный эффект» на моей руке начинает довольно ощутимо болеть?! — Я уверен, это не более чем самовнушение! — Самовнушение, значит? Очень хорошо, Нил. Когда в следующий раз этот монстр на нас набросится, ты сможешь спокойно встать между мной и ним, и пока оно будет раздирать тебя на части, я успею удрать. А ты, главное, говори себе, что это самовнушение. — Я же умру от болевого шока! — возмутился Нил. — Ах, значит, ты признаешь, что реальная опасность существует? Хорошо, тогда выходим отсюда немедленно. Потом звоним в техотдел и просим привезти нам новое оборудование. — Э-э-э-э-э… Погоди, Ева, не горячись. Видишь ли, техники просто так нам новую машину не поставят. Они заберут нашу, и когда они ее протестируют… — Так вот оно что! — начинающая было успокаиваться Ева, вновь повысила голос. — Ты боишься, что тебя накажут?! — Мне грозит не просто взыскание или штраф, — попытался оправдаться Нил. — Как ты со своим потрясающим знанием должностных обязанностей, то, что я сделал, это «грубейшее нарушение эксплуатации оборудования и техники безопасности». Меня уволят, Ева. — …Да ладно? — И тебе в напарники дадут Алистера. — Хорошо, а что предлагаешь ты? — Будем делать нашу работу. Только постараемся быть чуть более аккуратными, чем обычно. — Можно попробовать, но если что-то пойдет не так… Я знаю, как ты боишься высоты, Нил. И поверь, теперь, падать будет по-настоящему страшно. — Ладно, раз мы это обсудили, можем приступать к тому, ради чего мы тут. Нам нужны ключевые воспоминания, не так ли? — Одно я уже нашла, — сказала Ева, потирая раненую руку. — Или вернее, оно меня нашло. — Да-да, я во всем виноват, уж прости меня, пожалуйста. А ведь, я старался разнообразить наши возможности, и, должен сказать, в целом, вижу в нашем положении определенные плюсы. — Еще раз говорю, когда тварь вернется, хоть закидывай ее этими плюсами до смерти! Теперь к делу. Полагаю, что у Энтони непомерно развитое воображение. И это в определенной мере влияет на его ожидания относительно того, что он ищет. — Ты вроде когда-то говорила, что такое бывает только у детей? — Преимущественно у детей, — согласилась Ева. — И это странно. Могу предположить, что это настолько значимая тема для мистера Роудса, что желание берет верх над рассудительностью. Вариантов много, думаю, мы разберемся по ходу работы. Меня больше интересует, почему оно на меня напало. — Мне кажется, это потому, что мы стоим в его гнезде, — глубокомысленно изрек Нил. — А еще, я думаю, что вон те, приближающиеся из темноты глаза намекают на то, что пора бежать. Он подтолкнул Еву в сторону наиболее плотно стоящих деревьев и, оглянувшись на чудовище в последний раз, побежал следом за коллегой. Ему показалось, что всего в метре позади него пополам сломалось огромное бревно. Треск был оглушительным, но Нил все равно услышал, как испуганно вскрикнула где-то слева Ева. Звук шагов был тяжелым и заметно более редким, чем у бегущего человека, что Нил расценил как неблагоприятный для них признак того, что существо было крайне большим, а его ноги — очень длинными. Петлять между стволами деревьев стало сложнее, чаще начали попадаться старые ели, чьи высохшие ветви цепляли одежду и тормозили движение. Ева крикнула еще раз и неуклюже упала. На секунду Нилу показалось, что рычание позади них стало радостным. — Помоги подняться, — попросила Ева и, ухватившись за протянутую Нилом руку, указала в сторону. — Бежим туда, оно отстает, когда заросли гуще. — Мы там тоже начнем тормозить, — не согласился Нил. — Надо его запутать. — Как? Если побежим через кусты, то по дороге сможешь придумать, как будешь его запутывать. Нил поднял глаза на почти погасший огонек света и поспешил за Евой. Чудовище, казалось, прибавило шагу, в отличие от убегающих, чье хриплое дыхание, как будто, давало монстру силы. Кусты, как и предположила Ева, затормозили его, но ликование докторов длилось недолго. В наступившей темноте, выскочив из зарослей, успешно выполнявших функцию дезориентации всех, кто в них побывал, Нил радостно рванулся вперед, и чуть было не сорвался в неожиданно появившуюся под ногами огромную черную пропасть. — Обрыв воспоминания! — предостерегающе крикнул он Еве. — Потрясающе, — прокомментировала она происходящее, когда тоже увидела провал. — Это ну совсем не похоже на то, чем мы должны заниматься! — Знаю, — сказал Нил, поворачиваясь к деревьям лицом. — Надо разделиться. — Чего? — Беги направо вниз по пригорку, там местность ровнее. Если нам повезет, дорога окажется с той стороны и там же лагерь Энтони. А я постараюсь отвлечь эту лохматую хреновину. — Ты шутишь, да? Это дурацкий план! Даже хуже, чем запутать его. Ты ведь не думаешь, что один против чудовища из кошмарных фантазий ты справишься лучше, чем вместе со мной? — Нет, я думаю, что один я бегу быстрее, что твои придирки и подшучивания меня отвлекают, что при всем этом ты права, и эта штука бегает за нами, потому что именно я облажался с настройками. А еще я думаю, что если долго стоять и обсуждать, кто из нас тут прав, то оно нас съест. Так что поспеши найти лагерь, и молись, чтобы громкие звуки отвлекали его от желания откусить кусочек доктора Розалин. На какой-то момент Нилу показалось, что стремление Евы доказать свою правоту окажется сильнее ее инстинкта самосохранения, но она послушно спустилась с пригорка и поспешила оказаться подальше от места, где велика была возможность оказаться в пасти несуществующего создания. — Так, зверюга… — обратился оставшийся в одиночестве Нил к желтым горящим глазам, которые выжидающе смотрели на него из-за ближайших деревьев. — Сейчас ты узнаешь, что твоя сила и быстрота ничто по сравнению с моим интеллектом! Да-да, рычи, сколько влезет, я тебя не боюсь. Ну, давай, давай, ближе подходи! Сразу после этих слов существо издало очередной злобный рык и бросилось за Нилом, который уже со всех ног убегал от него по краю воспоминания.

***

Плутая по лесу уже на протяжении двадцати минут, Нил размышлял о том, насколько обширным оказалось пространство воспоминания. В тот момент, когда он уже всерьез начал задумываться о полном перезапуске воспоминания, что, по его мнению, скорее всего, привело бы к тому, что от лесного чудовища бегать все равно бы пришлось, впереди за деревьями показался слабый желтый огонек. Нил вышел на маленькую поляну, на которой как раз хватало места, чтобы разместить палатку и костерок перед ней. Ева сидела на скрученном спальном мешке и при свете карманного фонарика листала потрепанную на вид тетрадку. Нил подумал, что он никогда не стал бы искать импровизированное сиденье, а устроился бы прямо на земле, и нашел бы эту позу более удобной. Ева подняла глаза, и Нил увидел в ее взгляде намек на облегчение, хоть и предположил, что возможно ему просто показалось. — Отличная идея с фонариком, — указал он на предмет в ее руке. — Да, воспользовалась твоим изобретением. Не так пафосно как световые сферы и огненные шары, но так же эффективно, — ответила Ева. — Я рада, что та тварь тебя не съела. — Само собой, она меня не тронула. Я же доктор Нил Уоттс, великий борец с нечистью! — Ну конечно! А почему, великий наш борец, ты как-то кривобоко стоишь и прихрамываешь, когда ходишь? — саркастическим тоном поинтересовалась Ева. — Ну-ка повернись. — Эм… нет, спасибо, мне и так хорошо. Но Ева, вскочив, быстро оказалась у Нила за спиной. — Ага! — торжествующе воскликнула она. — Я так и думала. Листья в волосах, халат изодран, а на спине отпечаток огромной лапы. Избавлял нас от нечисти, катаясь по земле? — Зато я узнал, что оно не лазает по деревьям! Ева улыбнулась и вернулась к палатке. — На самом деле я благодарна, что ты его отвлек, — уже серьезно сказала она. — Ну, не думала же ты, что я на самом деле подставлю тебя, если мы столкнемся с реальной опасностью? — Мы настолько редко с ней сталкиваемся, что, пожалуй, шутливое пожелание смерти друг другу стало нашей традицией, — ответила Ева и помахала тетрадкой в руке. — Я осмотрела это место, собрала оставшиеся ключевые воспоминания и изучила это. Дневник мистера Роудса. Он сильно помог мне понять, с чем мы столкнулись. Тебя это порадует, Нил. Он думал, что в лесу водится оборотень. — Лучше бы он думал меньше! У тебя не возникает чувства, что мы попали в какое-то шоу? Ты – Дин, я – Сэм, и папочкин дневник научит нас тому, как победить злого вервольфа! — Слушай, мы оба знаем, что ты мечтал об этом с тех пор как посмотрел первую серию. На наше счастье существо видимо не приближалось к лагерю, поэтому тут безопасно. — Безопасно? — с сомнением в голосе спросил Нил, косясь взглядом на царапину на руке коллеги. — Ты в курсе, что если оборотень кого-то… хм… заденет, то… — Даже не пытайся закончить свою мысль! — внезапно угрожающе рявкнула Ева. — Я просто хотел спросить, хорошо ли ты себя чувствуешь! Ну, раз это тебя совсем не беспокоит, то ладно, забудем! Обрадуй меня и скажи, что мементо ты тоже уже нашла. — Нет. Полагаю, что оно там же, где и наш клиент. — Даже не знаю, — вздохнул Нил. — У меня такое ощущение, что я прошел вдоль и поперек весь этот лес, и Энтони Роудса в нем не найти. — О нет, — сказала Ева, раскрывая тетрадь на последней странице. — Мы знаем, куда он пошел, и отправляемся следом. И быстро, а то непозволительно долго мы находимся в одном воспоминании.

***

Ева шла впереди, освещая дорогу фонариком, пока Нил листал дневник Энтони Роудса и спотыкался о каждый торчащий над землей корень. — Ты видела эти картинки? — удивленно спросил он. — Тут зарисовки лохнесского чудовища, привидений, летающих тарелок и какой-то огромной белой обезьяны. — Это йети. И полагаю, он тоже нам попадется в одном из ближайших воспоминаний, — пояснила Ева и пошла быстрее, заметив что-то на показавшейся за деревьями вырубке. — Смотри, это наш клиент. — А он не такой уж и старый, — сказала она, подходя к мистеру Роудсу, который сосредоточенно изучал следы на земле. — Наверное, тяжело ему было переживать раз за разом крах своей мечты, когда надежда на успех так обнадеживала его. Поэтому он так плохо выглядел, когда мы видели его дома. Отпечатки звериных лап были на удивление маленькими и принадлежали, вероятно, не тому выдуманному оборотню, который гонял докторов по лесу. — Это свернутое воспоминание, — отметил Нил и дотронулся до плеча Энтони. Воспоминание изменилось, но совсем не так, как того хотелось бы Нилу и Еве. Мистер Роудс оказался неподвижно лежащим под ближайшим кустарником, его рюкзак и фонарь валялись с противоположной стороны вырубки, а из зарослей послышалось уже знакомое докторам рычание. Медленно, словно торопиться ему было некуда, и, демонстрируя полную уверенность, что на этот раз парочка никчемных людишек убежать от него не сможет, на открытое пространство вышел оборотень. Даже на четырех лапах он был выше их. Свалявшаяся, местами выдранная шерсть и проглядывающая покрытая рубцами кожа свидетельствовали о том, что вервольф неоднократно участвовал во всевозможных драках, и из каждой выходил победителем, а капающая с клыков слюна и плотоядный взгляд давали понять, что он находит докторов если не аппетитными, то, по крайней мере, подходящими для приятной охоты со смертельным исходом. — Лезь на дерево, — тихим и преувеличенно спокойным голосом сказал Нил, обращаясь к коллеге. — Я… Я не уверена, что какие-либо движения сейчас, это удачная мысль, — пробормотала Ева в ответ. — А ты уверена, что стоять столбом и ждать, пока оно нападет, это лучший вариант? — повысил голос Нил. Ева одарила его сердитым взглядом, но послушно стала постепенно отступать к ближайшему дереву. Чудовище не преминуло отреагировать на это, с любопытством повернувшись к девушке мордой. — О нет, я так не думаю, — обратился к нему Нил. — Мне кажется, ты еще не закончил со мной. Оборотень отвел голову назад и, развернувшись боком, размеренно пошел полукругом, вынуждая Нила отойти от, казавшихся достаточно подходящими для трусливого бегства, кустов. Ева, ухватившись руками за толстую еловую ветку, пыталась нащупать опору под ногами. — Я тебе говорил, что мы еще поквитаемся? — продолжал разговаривать с результатом богатой фантазии клиента Нил, постепенно повышая голос. — И обещал, что в следующий раз тебе не удастся так удобно сбежать? Ты, конечно, боишься, но что ж поделать! Черт подери, Ева, да лезь же ты быстрее! — Готово! — торжествующе отозвалась Ева и запустила в оборотня шишкой. Тот, злобно рыкнув, на секунду перевел взгляд на нее, чем удачно воспользовался Нил, рванув со всех ног за деревья. Однако чудовище снова переключило свое внимание на него и быстро начало догонять, не реагируя больше на достаточно меткие попадания в него различного, нашедшегося на елке, лесного мусора. — Ева, я думаю, что шишки его не впечатляют! — прокричал Нил, пробегая под деревом, на котором сидела его коллега. — Тут больше ничего нет, — растерянно отозвалась Ева. — Придумай что-нибудь! Оно же меня убьет! — умоляюще выдохнул Нил, спрятавшись за пнем на краю вырубки, что чудесным образом спасло ему жизнь, когда скакавшее гигантскими прыжками существо разом перемахнуло через доктора, пень и внушительного размера валежник. С елки послышался обреченный вздох, за которым неожиданно появился стремительно летящий сноп искр и пламени, влетевший оборотню прямо между ушей. Тот издал жалобный визг и принялся кататься по хворосту, стараясь загасить начинающую дымиться шерсть. Нил, не упуская открывшейся перед ним возможности, следуя собственному совету, стал карабкаться на дерево, напоминающее дикую грушу. — Здорово! — одобрительно крикнул он Еве. — Я знал, что ты рано или поздно сдашься! Правда ведь, это классно? А если орать в этот момент что-то угрожающее, например, «Ки-и-и-ийаааа», то эффект усиливается. — Мы это уже обсуждали, — проворчала под нос, явно недовольная тем, что пришлось прибегать к спецэффектам, Ева. — Прикидываться шутом это твоя, и только твоя черта. Мне в школе не приходилось строить из себя не пойми что, из-за того что одноклассники меня не любили! — Конечно, «мисс Популярность», тебе не понять меня, мое чувство юмора и то, как оно важно для меня! — Нил, остынь, прошу тебя. Между прочим, твой вервольф потушился и теперь прыгает под моей елкой. — Какие у нас планы? — спросил Нил, удобнее устраиваясь на ветке. — Мне тут в голову пришло, — если у нас есть оборотень, почему бы не использовать его? Отправимся на более раннее воспоминание, дадим установку на подготовку к встрече с необычным существом, и все, работа сделана. — Вот поэтому, именно я старший агент по переносу воспоминаний, а не ты. Эта идея совершенно никуда не годится. Во-первых, чтобы попасть в соседнее воспоминание, нам нужно активировать мементо. А оно как раз под нами. — Ты уже нашла? — Рюкзак, — кратко пояснила Ева. — Во-вторых, Энтони готовился и без нас, и теперь валяется рядом с кустами, так что установка его не спасет. А в-третьих, он все же взрослый человек, и какой-то процент рациональности в нем все-таки присутствует. Именно поэтому сейчас тварь прыгает вокруг нас, а не пытается перегрызть ему горло, и из-за этого те следы на земле были не отпечатками лап оборотня. — И что ты предлагаешь? — Будем, как и предполагали раньше, пробираться дальше по воспоминаниям. Для этого, нужно выбраться отсюда. В дневнике Роудса говорилось, что он обратил внимание на это место после череды нападений на туристов. Что-то тут и верно водилось. Я думаю, что это какое-то животное. Если мы найдем этому доказательства и введем этот факт в общую базу данных, то рациональная часть сознания Энтони возьмет верх над фантазиями. — Логично, — согласился Нил. — Так что, я сейчас, наверное, выйду, чтобы поискать в сети информацию о нашем случае, а потом… — Если ты бросишь меня тут одну на съедение огромному монстру, то, клянусь, Нил, до дома ты живым не доберешься! — грозно пообещала Ева. — Ну… если хорошенько прикинуть… — задумчиво протянул Нил. — Неплохое начало, — усмехнулась Ева. — Теоретически можно попробовать вызвать что-то вроде голографического монитора в той плоскости, которую я добавил. Машина, кажется, имеет доступ к сети. — Давай, ты будешь подкреплять слова действиями? Перед Нилом в воздухе повис небольшой полупрозрачный экран. — Ты не поверишь, — воскликнул он спустя полминуты. — В этом районе неделю назад был пойман и усыплен одичавший ризеншнауцер! Раздалась короткая электронная трель, означающая добавление новых данных в базу. По воспоминанию пробежала рябь. Бегающий под деревьями оборотень пропал, лес мгновенно потерял свой зловещий вид, даже небо несколько посветлело. — Собака? — изумленно сказала спустившая на землю Ева, разглядывая свою руку, царапина с которой исчезла. — Поверить не могу, что из-за такой ерунды вся канитель заварилась. — Вот она сила воображения, — отозвался Нил, подходя к рюкзаку. – Ну, что, дамы вперед?