Башня и осколок

Легкий ветер дул в лицо, развевая светлые волосы, выглядывающие из-под широких полей шляпы, и длинное зеленое перо, пока преданный конь мчался по лесам Зага. Нуар «немного» задержался на прогулке и сейчас нехотя спешил в королевский замок. Постепенно могучие дубы сменялись на невысокие кустарники, а великие ели и сосны медленно превращались в маленькие ростки, а потом и вовсе исчезли с поля зрения. Юноша выезжал из леса. Он и моргнуть не успел, как подковы коня уже отбивали звонкий ритм от камней мостовой вместо травы леса. Парень подъезжал к столице. — Смотрите, это Нуар! — крикнула какая-то торговка, указывая на всадника. Дети радостно кричали вслед смущенному таким вниманием юноше. Молодые девушки пытались обратить его внимание на себя. А парень старался смотреть лишь на дорогу, не обращая внимания на ликующую толпу жителей. Будучи ребенком, он много слышал от матери про храбрых людей, которых любой мирный житель с восхищением, положив руку на сердце, называет «героем», но никто и думать не мог, что народ будет так называть его скромную персону. Убегая из дворца в образе Нуара, принц хотел лишь свободы, увидеть мир глазами обычного человека, но однажды, услышав крики о помощи, не смог не помочь, потом еще раз и еще. Благодарные возгласы и загоревшиеся глаза людей, которые не верили, что уже все закончилось и они в безопасности, «слегка» льстили и повышали самооценку юноши. Но назвать себя гордым словом «герой» он никак не мог. Поэтому ликования жителей и такое внимание к себе он не понимал. Погрузившись в воспоминания, Нуар и не заметил, как подъехал к дворцовой конюшне, возле которой напряженно маячил парень. Всадник легонько, но ощутимо, ударил по бокам коня сапогами, приказывая другу немного поспешить. — Натали тебя уже обыскалась — произнес Нино, перехватывая узды коня. — Боже, неужели опять? — взвыл Нуар, спрыгнув с Паради*. Поправив маску и плащ, юноша, перебегая от колонны в тень и наоборот, избегая стражников и случайных прохожих, прошёл в Королевский сквер. Пробираясь около стены, он подошел к небольшой куче своеобразных блоков сена, бережно сложенной в аккуратную лесенку вплоть до маленькой балки, непонятно почему торчащей из стены. С привычной, почти кошачьей ловкостью Нуар забрался на эту балку и, немного подпрыгнув, зацепился руками за подоконник, а дальше не нужно было прилагать особых усилий, чтобы забраться в родную комнату, поспешно снять, спрятать облик Нуара и снова стать принцем Адрианом. — Принц Адриан, пожалуйста, выйдите. Король хочет Вас видеть, — молящим голосом приговаривала Натали, уже слабо стуча в дверь. «Интересно, сколько она так стоит?» — пронеслось у него в голове, прежде чем открыть дубовую дверь и встретиться со служанкой, а впоследствии выслушать длинную и нудную лекцию от отца про будущую женитьбу. — Как ты уже знаешь, соседнее королевство Ас­трюк заключило Соглашение Лилии, которое сменяет королевскую династию по истечению шестнадцати лет, если их дочь не найдется, чего и не случилось. Обман Дюпен с выдачей ЛедиБаг за их наследницу обнаружился внезапно. А мы чуть не поженили тебя на ней. Но сейчас, когда династия Дюпен наконец сменяется на династию Буржуа, естественно, мы отдадим приоритет их дочери на предстоящем балу. — Мужчина стоял лицом к просторному окну, даже не беспокоясь слышит ли его собственный сын. Голос его был холоден, как и его отношение к сыну. Адриан закатил глаза, когда, не давая возможности собеседнику высказаться, закончил монолог привычной фразой: — А теперь все, свободен. *** — Ах, Маринетт, давно не виделись. Ты как тут живешь в одиночку? — проговорила блондинка, обняв подругу. Та лишь закрыла глаза, наслаждаясь объятьями. Вспомнив о чем-то, Маринетт отпрянула от гостьи, взяла ту за рука и потянула вглубь комнаты. — Я почти доделала тебе платье! — радостно вскрикнула та, показывая на манекен, одетый в пышное парадное платье из желтого шелка ручной работы. — Примеришь? — ухмыльнулась хозяйка, уже снимая свой обыденный наряд. Недолго думая, Хлоя надела на себя сшитое подругой платье, которое идеально сидело на ней. Умелое сочетание фасона, черной и желтой тканей подчеркивало фигуру и скрывало мелкие недостатки. — Как принцесса, — прошептала длинноволосая девушка, взяв в руки широкую черную ленту. Она мягко подошла к пораженной собственным отражением девушке, обтянула ее вокруг талии подруги, которая вздрогнула от прикосновения, вырвавшего ее из транса. Завязав бант за спиной, Маринетт взяла в руки иголку и легонько пришила ленту к изделию, не забыв пару раз прошить ткань насквозь, задев тонкую кожу. — Знаешь, я ведь и в правду стану принцессой. — смущенно проговорила Хлоя, резко повернувшись к девушке, одной рукой взяв подругу за руку, другой — поправляя прядку за ухо. — Правда?! Вот здорово! — искренне радовалась девушка. — Ты же пригласишь меня на коронацию? — с грустью попросила она, глядя на Хлою молящим взглядом. Однако, как всегда, юная Буржуа лишь потупила взгляд и произнесла приевшуюся фразу: — Прости, Мари, но ты же знаешь… Тебе нельзя покидать башню. Твою силу надо беречь и оберегать. Надеюсь, ты меня поймешь. Мне уже пора идти. Прости… — провернув доведенную до рефлексов операцию, Маринетт вернулась к манекену, опустив голову. Хамелеон уже выползла из своего укрытия, готовясь утешить девушку, жаждущую свободы… *** Надоело. Надоела расписанная по шагам жизнь. Надоели правила приличия. Надоели фальшивые улыбки. Надоел холод в отношениях с отцом. Просто надоело. Выйдя из кабинета отца, Адриан с трудом сдерживал гнев и злость, сжимая руки в кулаки. Вернувшись в свою комнату, он намного быстрее отыскал все элементы костюма, намного быстрее переоделся, намного быстрее спустился вниз, нашел своего Паради и помчался куда глядят глаза коня. Сколько времени безумная, бездумная скачка по лесным дорогам продолжалась, он не знал. Но когда конь устал, а всадник поднял голову, он оказался в какой-то долине, окруженной горами. В центре долины стояла высокая башня, единственный вход в которую — окно на самом верху. Любопытство взяло вверх. Используя свою шпагу для опоры, юноша с трудом забрался на окно башни. — Здесь есть кто-нибу… — единственное, что он смог произнести, перед потерей сознания…