City of Shadows

Мариан дала знак команде двигаться вперед. Конечной целью был главный зал, путь до которого лежал через толпу магов. Приходилось отбиваться одновременно ото всех: учеников, одержимых и демонов. Все-таки маги действительно не такие невинные. Чего только стоила борьба с призванными в порыве отчаяния демонами гнева. В ходе пострадал Андерс, из-за чего, к концу боя, на ногах стояли только Мариан и Варрик. И то гном уже на последнем издыхании держался благодаря слабенькой лечебной магии Защитницы. Но всё же и в этот раз пронесло. Последнего демона соратники добивали уже чуть ли не теряя сознания. Когда опасность миновала, гном и героиня Киркволла оттащили тела лекаря и воина друг к другу. Варрик устало опустился у стены и задрал голову к потолку, тяжело вздохнув. Мариан же откачивала целителя и мечника с помощью снадобий. - Знаешь, - печально усмехнулся наземник, - мы точно умрем героями. - Теряешь сноровку. Соберись, - немного грубовато отозвалась магесса. - Как скажите, Защитница, - гном с ядовитой усмешкой уставился на неё. Это значило только одно: дело - дрянь. - Тише, они приходят в себя, - Мариан продолжала отпаивать их по очереди, сидя на коленях. Эльф недовольно хмурился, приоткрывая глаза. Голова гудела, в ушах стоял шум, а во рту чувствовался привкус железа. Из разбитой губы текла кровь. Мариан взяла из маленькой походной сумочки кусочек ватки, обмакнула в целебном бальзаме и прикоснулась к губе Фенриса. Тот сразу зашипел и дернулся. Андерс предпочел исцелять себя сам. Блондин залечил внешние повреждения, нормализовал учащенный пульс, после чего рассудок начал проясняться. Однако маг снова чуть было не потерял сознание. Его силы были на исходе. Заметив, Защитница быстро достала бутылочку с лириумом и протянула магу. Тот в свою очередь принял и опустошил. - Я думаю… - хрипло произнес целитель. – Нам не помешал бы храмовник. Почему ты не взяла с собой брата? - Мы прекрасно справляемся, - отмахнулась магесса, продолжая ухаживать за эльфом. - Да, конечно, - закивал Андерс. – Я всё же хочу сказать… Защитница нахмурилась и вовремя засунула ему в рот пучок целебных трав. - Я вижу, к тебе вернулась говорливость. Значит и силы тоже. Будь добр попридержать их. Целитель недовольно сплюнул комок травы, злобно поглядывая, как приподнимается на локтях эльф после манипуляций Мариан. - Нормально? – неуверенно и смущенно поинтересовалась магесса, на что эльф лишь хмыкнул. - Нужно двигаться дальше, - Фенрис присел около гнома, облокотившись о стену. Защитница протерла глаза, соображая. За следующей дверью находился главный зал. Наверняка Орсино и прочие находятся там. Поднявшись на ноги, магесса сказала следовать за ней. Эльф, закаленный боями, шёл следом. После отдохнувший немного Варрик и наконец замыкал Андерс. Позади слышались шаги. Мередит нагоняла их. Дождавшись Рыцаря-Командора, толпа выломала дверь, и все вошли в главный зал. Орсино стоял спиной к двери, вокруг него были только трупы. - Подумать только, вы нас нашли, - Первый Чародей обернулся к вошедшим. – Знаете, Мередит, что самое ироничное, я до сих пор не использовал магию крови! - Вы пустили сражаться вместо себя молодых магов, Орсино, - командор обнажила меч. – Их тела здесь, и неужели я поверю, что всё так просто? - Вы сами начали эту войну. - Я сражаюсь во имя Киркволла! И сейчас он находится под угрозой называющей себя «Магия и всё, что с ней связано». - Вы сошли с ума, - тихо отозвался Первый, доставая маленький ножик. Спустя мгновение он порезал им ладонь. Пару капель крови упало на пол у ног чародея. - Убить! – Мередит, хмурясь, понеслась с группой храмовников на предводителя магов. Но в следующий момент произошло нечто очень неприятное. Вокруг Орсино сгустился красный туман, а мертвые тела учеников потянулись к нему. Облепив его с разных сторон, они начали сливаться. Храмовники пытались помешать, однако слияние происходило быстрее, чем можно было себе вообразить. Вскоре это «существо» стало единым огромным монстром. Мариан дала знак своему отряду. Наравне со всеми храмовниками сражался Фенрис, прикрытый магическими щитами. Остальные трое оказывали поддержку издали. Всё же с одybv чудовищем сражаться было проще, чем с тучей врагов. Вдобавок, он был не сильно поворотливым, хотя щиты Андерса сбивал отлично. Храмовники то и дело разлетались в стороны. Но тут вдруг чудовище решило поменять направление, медленно приближаясь к Мариан. И ни один воин не мог его затормозить. Только ледяная магия Защитницы и отступника. Но что-то пошло не так. Огромное тело рухнуло, но «голова» его прытко отскочила от туловища и скрылась. Поднялись скелеты. Магия крови ещё витала в воздухе. Такой своеобразный «перерыв» позволил воинам немного снизить обороты и расход сил. Тем более что со скелетами прекрасно справлялись маги с гномом на пару. Однако и противная прыткая часть чудовища не заставила себя долго ждать. Она сразу выпрыгнула, едва последний скелет рухнул. И тут же начала пожирать какого-то храмовника. На мелкую мразь ополчились все, но первая предпочла снова срастись с огромным туловищем. Ещё больше проблем это доставило, ведь теперь целью стали маги. Мариан и Андерсу постоянно приходилось использовать ледяную магию и перебегать из стороны в сторону. Но таким образом и на Варрика покусилась тварь. Гном предпочел тоже «побегать», стреляя на ходу. Никто не считал, сколько времени прошло с начала боя. Но то, что это можно было назвать бесконечностью – никто не сомневался. Тварь постоянно то сливалась, то рассоединялась с туловищем и это чертовски раздражало. Все были вымотаны почти до предела. Мариан данная перспектива в какой-то момент просто вывела из себя. Едва уничтожив скелетов, Защитница выследила «прыткую», увернулась от её прыжка, подбежала и начала втаптывать ногой, как надоевшую букашку. С силой, хрустом, до того момента, пока образина не превратилась в куски мяса и лужу крови. Все выдохнули. Этот кошмар закончился. А храмовники думали, что и все проблемы. Кто-то уже договаривался напиться наконец. Но командор была не весела. Она взмахом руки приказала отряду следовать за ней. Отворив ворота с другой стороны, женщина увидела рассвет. - Уже утро… - потрепанный Варрик подошел к Мариан. - Неужели мы всю ночь сражались с этим чудищем? – Андерс уткнулся носом в плечо Защитницы, на что его оттолкнул эльф. - Ах, ну да. Точно, - ехидно отозвался целитель и тут же устало вздохнул, приобнял за плечи подругу и заодно облокотившись. – Слушай, Хоук, а у вас с обязательствами или как? - С обязательствами! – разозленный Фенрис вырвал из его лап магессу, заключив в стальные объятия. - Сочувствую, - пожал плечами лекарь. Мариан снова ввели в краску, однако, уставшая, она прикрыла глаза. Ревнивый эльф заставлял ее прижиматься к его груди. - Мы даже не говорили об этом… - тихо отозвалась девушка, подняв голову и столкнувшись взглядом с хмурившимся Фенрисом. - Добровольно-принудительно? – маг и сюда успел вставить свое слово. - Ладно, хватит уже. Как у вас только силы остались на дешевые распри? – гном сел в углу и прикрыл глаза. - Не спать! – Защитница вновь включила лидера, мягко отпрянув от эльфа. - Я скажу так: наша жизнь – лотерея у черта на рогах. Не успеешь сдохнуть, как тебя вновь вбрасывают в какую-нибудь жопу, которую без стопки не разгребешь, - Варрик раздражённо бормотал, не открывая глаз. Андерс удивленно посмотрел на Мариан, на что та отмахнулась, мол «сбрасывает напряжение». Самой же магессе захотелось выйти подышать. Проходя сквозь толпу храмовников, она кивнула брату. Тот в свою очередь, скрестив руки на груди, устало посмотрел на сестру. На улице и вправду было хорошо. Легкий прохладный ветерок, согревающее солнце, шорох листвы и непринужденный морской аромат. Мариан протерла глаза мозолистыми руками и шумно выдохнула. Неужели это конец, которого все так ждали? Маги подавлены, храмовники выстояли, Рыцарь-Командор как-то фанатично скалится, смотря вдаль. - Защитница, подойдите, - её голос прозвучал словно лезвие клинка, разрезающего воздух. Хотя магесса подумала, что во всем виновата её сонливость. - Я вас слушаю, командор, - позади послышались шаги. Спутники Мариан решили её нагнать. - Я так долго шла к этому. И вот наконец свершилось: все маги повержены. Все, - истеричный смешок. Или снова показалось? – Да не все. Прищуренные ярко-синие глаза с презрением окинули Защитницу сверху вниз. Теперь магесса была уверенна, что командор имеет в виду её саму. - Что вы хотите этим сказать? – заведя руки за спину, девушка подала знак позади стоящим спутникам. Фенрис уже потянулся к своему клинку. - Как ни прискорбно, этот благословенный город всё так же нуждается в очищении, - быстрее обнажила меч Рыцарь-Командор. Ярко-красная вспышка заставила сонную магессу прищуриться и отступить назад. Сияние привлекло внимание храмовников. - Узнаете работу? – лицо женщины исказила злостная улыбка. – Тот гном за неё прилично получил. - Мередит, что вы… - Каллен сделал шаг навстречу, но тут же меч был направлен в его сторону, а после в сторону Мариан. - Рыцарь-капитан, приказываю вам убить Защитницу! – сияния от Мередит становилось все больше. - Что? Разве обычного ареста недостаточно? – храмовник переводил взгляд с командора на магессу и обратно. - Докажите свою верность Создателю. Докажите её мне, - с каждым словом Мередит распалялась всё сильнее и вскоре начала покрываться красными трещинами. - Вы довели себя до безумия, - Каллен обнажил клинок. – Именем ордена, я отстраняю вас. Как и ожидалось, командора это только рассмешило. Больше стоять и смотреть было бессмысленно. Защитница скомандовала действовать. Именно в этот момент Мередит рванула вперед, замахнувшись на Мариан сияющим клинком. Но Фенрис среагировал быстрее и парировал удар своим Милосердным. Напряженно прождав долю секунды, когда уже все приступили к атаке, эльф прогнулся под мощью магического клинка Мередит. Ещё одна доля секунды смогла дать небольшое преимущество мечнику. Двойная заморозка со стороны стихийных магов немного затормозила Мередит, и эльф тут же пнул ногой в живот обезумевшую, отчего она отошла на пару шагов, расцепившись с ним. Вздохнув, Фенрис оглянулся. Мариан стояла рядом с Андерсом и Варриком. Он понимал, что сейчас состоится, возможно, самая великая битва за всю его жизнь, но так же понимал, что сил у него и его команды было совсем немного. Мередит что-то говорила Защитнице, насмехалась и упивалась своей нескончаемой правотой. Мгновение, и вот она уже рядом с магессой, замахивается вновь. Теперь уже юный эльф понимал, что опоздал. Рывок? Силы на него закончились еще с прошлой попытки, и на их восполнение понадобилась бы кровать с мягкой периной, пылкое жаркое и бодрящий эль. На уровне подсознания он понимал, что ни один из присутствующих сейчас не успеет заблокировать удар и сама Мариан в том числе. Уже не надеющийся, он, сквозь пелену усталости, увидел яркую ослепляющую вспышку, и поваливший за ней чёрный дым с последующим лязгом оружия. Дым развеивался быстро, оставляя серый туман, в котором было различимо тусклое красное сияние, исходящее от Мередит. Карвер и рыцарь-капитан Кален рванули к Защитнице. На её месте оказалась полуоголённая пиратка с двумя острыми ножами. Она заблокировала удар, отбросив в сторону Мариан. Переглянувшись, они кинулись на Мередит вместе с разбойницей. - Изабелла! – окликнула её магесса, пытаясь помогать заклинаниями, хоть и получалось не очень. Андерс вдруг перехватил её руку с посохом и строго посмотрел в глаза. - Нужно отступать, - целитель потянул Защитницу на себя. - Да ты спятил! – глухо рыкнул эльф. – Предлагаешь бежать с поля боя, как последние трусы?! - Я бы назвал это «тактическим отступлением», - гном опустил Бьянку, облокотившись о стену. Хоук вырвала руку из ладони Андерса и нахмурилась. Посмотрев на спутников непривычным для нее взглядом, она гневно прорычала: - С каких пор вы заныли?! - А что мы можем? – как-то грусно ответил Варрик. – Этой бабе мечом один раз махнуть - голова с плеч! Ты можешь себе представить гнома без головы? - Сама справлюсь, - Мариан покрепче перехватила посох и направила его с сторону Мередит. Женщине в свою очередь надоели это игры. Она резко взмыла в небо и приземлилась около Защитницы, минув половину двора. Напрягая мышцы ног и рук, магесса принялась отражать атаку. Следующим действием Мередит был удар мечом. С треском, его парировал Хладнокровный посох Защитницы, за который она отдала половину своего состояния странствующему торговцу. Может, при сотворении заклинаний он неплох, но при блокировании… Покрывается трещинами. Хрупкое тело магессы стало прогинаться колесом, а меч командора сильнее входил в тонкое основание посоха. Боковым зрением Мариан заметила, как её спутники активизировались и начали помогать. Но реальную помощь могли оказать только подоспевшие разбойница и два храмовника. Говоря об остальных храмовниках, они ушли. Просто смылись, не считая нужным вмешиваться. - Сегодня свершится очищение! – командор с каждой секундой становилась все безумнее. И вот ее снова оттолкнули. Каллен занял место Мариан, продолжив сражаться вместо неё, насколько это возможно. Карвер подал руку опустившейся на землю сестре. Поднявшись с его помощью, магесса окинула всех взглядом. Огонь перенаправился на поддержку рыцарю-капитану. Он справлялся не лучше, но хотя бы стоял на ногах. Защитница снова принялась сотворять атакующие заклинания. Ей на поддержку пришла вся команда и родной брат. Сейчас все думали только об одном: огонь на поражение. И именно в этот момент из-за ворот Каземат выбежала толпа стражников, что безумно порадовало Мариан. Это означало, что подмога уже прибыла. За стражей бежала Авелин с Мерриль. Узнавшие, что за яркое сияние полыхало со стороны Каземат, они стали непосредственными участниками битвы. Мередит теперь теснила Авелин, закрываясь щитом от особо мощных выпадов, Мерриль насылала всяческую ослабляющую порчу. Но вдруг начали оживать статуи, что стало дополнительной проблемой. Именно страже было поручено сдерживать каменные изваяния. К Авелин присоединился приходящий в себя Фенрис, и давления на Рыцаря-Командора становилось больше. Её броня медленно, но верно начинала ржаветь изнутри от стараний магессы крови, а между бровей торчала стрела. В такие моменты она казалась бессмертной, но всему приходит конец. Что-то пошло не так, свечение становилось ярче, а сама Мередит начала сдавать, не понимая, что происходит. Это её всё больше злило. И вот уже одним резким взмахом меча она отбросила капитана стражи и «призрака» метров на пятьдесят от себя. Пролетев по воздуху, они впечатались спинами в колонны с той стороны двора. После этого Мередит опустилась на колени, принимая на себя все стрелы и заклинания. Сияние уже серьезно ослепляло находящихся здесь воинов. - Создатель, что я делаю не так? – хрипло произнесла себе под нос командор и почувствовала, как её кожа начала твердеть и краснеть так же, как лириум. После свечение полилось из рта, глаз, ушей и кончиков пальцев, облаченных в мощеные перчатки. Подняв голову к небу, последнее, что увидела Мередит, были темные облака, заслоняющие утреннее небо. Сияние начало пропадать, когда командор застыла в такой позе навсегда. Рухнули и статуи, полил внезапный легкий дождик. Спутники Мариан, очухавшиеся и не верящие в происходящее, подошли ближе. Варрик был впереди всех. - Мы победили, да? – он вглядывался в красную статую женщины. Внезапно послышался шум, а после него ударной волной отбросило всех к тем же колонам, от которых отлепились недавно Авелин и Фенрис. – Точно, победили… Гном недовольно потер затылок, а после на ватных ногах подошел к Мариан и помог встать. После по-дружески обхватил её левую ногу и обнял двумя руками, прижавшись головой к талии. - Черт возьми… Мы пережили и эту ночь. Но его «воссоединение» длилось недолго. Ревнивый пинок эльфа «отклеил» наземника от Защитницы. В следующий момент она уже нежилась в холодных объятиях мечника, прислонившись щекой к холодной стали нагрудника. - Даже не думай повторять, гном, - Фенрис недовольно сузил глаза, наблюдая, как Варрик поднимается с земли. Смеющийся Андерс подошел ближе к ним. Он протянул руку к эльфу, на что тот отшатнулся. Но настойчивый целитель достиг своей цели: растрепал серебристые волосы мечника. И всё сопровождая неудержимым смехом. Тогда Фенрис отошел с Мариан от него метров на пять. - По-моему он не в себе, - эльф смотрел на того, как на законченного психа. - Перестань, - оборвала его Мариан, - он радуется нашей победе. Как-то действительно нереально звучит. - Я знал, что так будет, тут и обсуждать нечего, - хмыкнул «призрак», не разрывая объятий. Где-то позади послышалось радостное: «Бухать!», и, конечно, «этим самым» обладателем голоса оказалась Изабелла. Бодрая, непоколебимая, пиратка собрала всех друзей и притянула к ним «сладкую парочку». - Теперь все медленно уходим в закат… - прошептала разбойница, подмигнув. - Сейчас утро, - устало пробормотал Варрик. – Хотя идею поддерживаю. Как только расстанусь с кроватью. О, нет! Мой «Висельник», моя драгоценная таверна! Её же отстраивать и отстраивать! - И трупы по городу заодно собрать. Их можно складывать у эльфа, - усмехнулся успокоившийся немного целитель, - для коллекции, так сказать. - Да уж, пары знатных особ там как раз не хватает, - грустно улыбнулся Фенрис, не желая лишний раз перенапрягаться более из-за какого-то там-то Одержимого. - Этот день нам запомнится надолго, - эльфийка поддерживала гнома, которого изрядно начало качать из стороны в сторону. - Черт возьми! Кто-нибудь, кроме меня, ещё побеспокоится о моей таверне?! – взволнованно раскинул руки в стороны Варрик. Тихий смех прошелся по двору полуразрушенных Каземат. Стража, храмовники вместе с Мариан, великой Защитницей (а теперь еще и спасительницей) Киркволла, её спутниками и верными товарищами по команде, покинули крепость сразу же, отплыв на кораблях в Порт, откуда разошлись искать уцелевших, чтобы оказать надлежащую помощь. Но всё когда-либо заканчивается, как и эта история, оставившая след в истории Киркволла, города возможностей.