City of Shadows

Защитница, великая магесса, победившая предводителя кунари, Аришока, ныне героиня Киркволла, бывшей каменоломни с рабами, вышла из дома с двумя верными спутниками. Во взглядах каждого читалась серьезность и непоколебимость. Рассветное солнце, ласково светя, приятно грело кожу, легкий ветерок тихонько перешептывался с листвой. Мариан с лицом-кирпич монотонно поясняла план действий: - Нам нужна Мерриль. Или… О! – девушка заметила впереди идущего Андерса, который как раз отошел от лавки амулетов с маленьким свертком. Защитница быстрым шагом подошла к нему, по-дружески схватила за руку и потащила вперед. - Х-Хоук?.. – удивленно бормотал целитель, спотыкаясь об каждый мелкий камушек и еле держась на ногах, пытаясь держать темп цепкой магессы, которая чуть ли не бежала, чтоб найти какой-нибудь темный угол. Утром это почти не составило проблемы. Найдя нужную подворотню, Защитница прижала мага спиной к каменной стене. - Ты же хотел приключений? – интригующе произнесла Мариан. - Стесняюсь спросить, каких… - смутился тот. - Дурной! Слушай, ты мне нужен. Очень. Прямо сейчас. - Может, в другом месте? – Андерс смущенно почесал затылок. Защитница крепкой ладонью стукнула того по тыковке. - Я тебя прошу помочь мне с расследованием, – шепнула магесса. – Мне кажется, дело касается магии крови. - Знаешь, тебе лучше взять с собой Мерриль, - целитель сменил смущение на обиженность, - вы так хорошо ладите. - А мне тут одна птичка чирикнула, что ты у нас, оказывается, магию крови немножко практикуешь, - еще тише шепнула магесса, почти в самое ухо. – Певчая птичка была, разговорчивая. Мариан довольно хмыкнула, следя за меняющимися эмоциями защитника магов. Вот он хмурится, вот удивляется, что-то обдумывает в своей больной свободой головушке, отворачивая ее в сторону освященной солнцем площади и наконец изрекает: - Помнится, ты не очень-то на мои просьбы реагировала положительно, - снова обидчивое лицо мага приобрело теперь хмурость. - А ты еще раз меня на свидание своди в канализационные стоки, авось поможет, - Защитница легко ухмыльнулась. - Хоук, это было во благо всех магов! Ты же сама маг! Ты должна понимать меня и остальных! Нас пленяют, а потом убивают или, что хуже всего, делают Усмиренными! – целитель тряхнул подругу за плечи. – Очнись, сестра! Ты понимаешь, что такое - лишиться всех чувств в один миг?! - Так… - девушка отошла от того на шаг. – Я обязательно выслушаю это в сотый раз, но чуть позже. Наш друг в беде и некогда нам тут спорить. - Надеюсь, это был эльф? – с надеждой посмотрел на ту мужчина. - Нет, это был гном. Маленький рост, светлые волосы на голове и груди, любит рассказывать мне сказки на ночь. Угощает элем, а также много пьёт. - Это все очень интересно, и я даже понял, о ком ты, но остается один важный вопрос… - Какой? – Мариан глянула на того с улыбкой. Видимо, до него дошла вся серьезность ситуации, и Андерс сейчас определенно задаст тактический и очень важный вопрос. - Где твой посох? – целитель поднял левую бровь. Девушка завела руки за спину и провела одной по ней. Защитница недовольно рыкнула, в первую очередь на себя. Она бросила тому что-то типа: «Ждите все меня тут!», сама забежала за угол, где ждали их обсуждающие что-то очень нецензурное Фенрис и Изабелла. Они проводили Мариан удивленными взглядами. - М-м… Она забыла покормить песика? – произнесла разбойница. – Или котика? Знаешь, - морячка стукнула по-дружески эльфа в плече, - у меня однажды были и «песик», и «котик». В каюте коробля, - девушка игриво повела бровью и хотела дорассказать очередной «познавательный» трёп, однако из переулка вышел Андерс. Они с эльфом обменялись недоброжелательными взглядами. - Никогда раньше не хотел видеть в нашей команде Мерриль так сильно, как сейчас, - среброволосый явно не поддерживал выбор Защитницы в сторону целителя. - Ох, мне казалось, что ты всех магов без разбора ненавидишь. У тебя особое отношение ко мне? Я польщен, - издевательски произнес защитник магов. - Просто замолчи, маг, - рыкнул Фенрис уже мечтая вырвать сердце этого наглого заступника слабых и угнетенных. - Радуйся, тебе терпеть меня рядом с собой еще очень долго. Тем более, Хоук нуждается во мне больше, чем в тебе. - Больше, чем во мне?! – эльф уже тянул руку к горлу Андерса. - Мальчики, – перебила их морячка, – вы так мило воркуете. Может, прямо здесь вас поженить? Я священника притащу и даже, может, арку втиснем сюда. Вот только за кровать не ручаюсь, вы уж как-нибудь без нее обойдитесь. Два яростных взгляда в мгновение могли бы сейчас испепелить Ривейнку. Но девушка в сотый раз показала смерти средний палец, положив руки мужчин на свои еле прикрытые груди. В такой пикантный момент появилась Мариан и лишь косо изогнула левую бровь. Как ни странно, спутники тут же отстранились от морячки, серьезно поглядев на Защитницу. Теперь за ее спиной был увесистый ветвистый посох, который немного переливался при свете солнца. Мариан кивнула товарищам, и они отправились дальше. Из Верхнего города попасть в Нижний можно было через большой мост, по которому, собственно, они и направились, чуть ли не расталкивая горожан. Защитница почти все время твердила, что они потеряли много времени и нужно идти быстрее. Однако спутники ее почти не слушали, снова что-то обсуждая. Морячка опасно смотрела на целителя, пожирая того алчными глазами. - Неплохо было бы перекинуться в картишки, - Изабелла практически терлась о блондина. – Что скажешь, Андерс? - Я плохо играю, - тот уходил всё дальше и дальше от разбойницы. – И сейчас мы правда должны сосредоточиться. И не подходи ко мне так тесно. - Ох, он смутился. Посмотри, Хоук, у него щеки покраснели, - морячка тут же ткнула пальцем в того. – Бери, пока тепленький. Защитница и вправду обернулась. И даже улыбнулась. И блондин сразу смутился еще больше, не находя слов. Эльф лишь тихо фыркнул на это, отстраненно смотря вдаль. Он не обращал на людей, проходящих мимо, никакого внимания. Пока не почувствовал толчок в плечо и звук срезанного кармана на поясе. Фенрис в полуобороте ощупал пояс. - Чёрт! – среброволосый резко погнался за убегающим пареньком-беженцем, который уже во всю рвался к Верхнему городу «против течения». Мариан, услышав голос мечника, обернулась и крикнула: - Фенрис, у нас нет на это времени! - Ты серьезно?! – послышалось вдогонку. Магесса даже нарвалась на грозный взгляд, который прошиб её через всю толпу. - Вашу мать… - Хоук пришлось бежать вдогонку. – Вы двое идите в «Висельник», мы скоро будем! – Защитница посмотрела на разбойницу и целителя, прорываясь назад через поток людей. - Вау. Что-то будет, - загадочно произнесла Изабелла, продолжая путь и тянув за собой Андерса. - И что-то мне это не нравится… - защитник магов в полуобороте смотрел на убегающих товарищей. *** Половина Киркволла сегодня наблюдала, как Защитница, кандидат на должность наместника, бегала сломя голову вместе со своим другом-эльфом, которого, к слову, тоже знал почти весь город, а особенно сенешаль, который уже устал принимать жалобы соседей мечника по поводу шума и непонятных нецензурных фраз на другом языке, льющихся из разбитых окон второго этажа поместья. Собственно, паренек, укравший увесистый походный мешочек с пояса Фенриса, оказался пронырливым и ловким. До самой крепости наместника пришлось его гнать, а там уже патрульные его схватили. Эльф не успел даже ничего сделать пареньку, его тут же повели к капитану, ибо слишком уж много тот брыкался и пытался освободиться из цепких рук двух натренированных патрульных. Походный мешочек вернули законному хозяину, однако то, что он оказался наполовину пустым, Хоук и мечник заметили не сразу, а лишь по пути к злосчастному «Висельнику», до которого всё утро не удается дойти. - Я могу выбить из него и моральную компенсацию, - Мариан смотрела на разъяренного эльфа. - Я мог бы выбить из него жизнь, а не только компенсацию, - фыркнул «пострадавший». - Привлечение к ответственности тоже неплохо. - Что мне с того, что его задержали? Отпустят – и иди чисть карманы дальше, подумаешь, если еще раз поймают – ещё раз отпустят, - Фенрис сжал кулаки. - Ты драматизируешь, - хмыкнула девушка. – Хотя согласна – неприятно. - Хоук, сделай одолжение – просто помолчи, - эльф вздохнул. Мариан кивнула и устремила взгляд вперед. Солнце было уже высоко, когда наконец все собрались у «Висельника». Оказывается, разбойница и целитель тоже пришли недавно и, судя по набитым щекам Андерса какой-то сладкой вкусностью, причина была довольно веская, чтоб задержаться ровно настолько же, настолько мечник и Защитница. - Перестань жевать! – Изабелла с размаху ударила целителя по затылку. От неожиданности он даже подавился. - Я тофе челофек… - надулся он. – Имею прафа, знаешь фли… - Прекратите. Идём, - Хоук пошла вперед. *** В таверне, где обычно была всегда гора посетителей, сейчас пустовато. Дурные слухи резко разлетелись ко всем пьяницам Киркволла, и теперь почти все поголовно считают, что «Роза» - самое лучшее увеселительное заведение для того, чтобы наутро в слюни пойти на работу или вернуться к жене, схлопотав по ушам или чему ещё. Однако Мариан сейчас это волновало меньше всего. Она сразу проследовала к кабинету гнома. Готовясь увидеть море крови, погром, сломанные шкафы, разорванные книги и разбитые бутылки, Защитница даже немного засомневалась. Однако на ее руку, держащую ручку двери, мирно легла ладонь Андерса. Стоило обернуться – Мариан сразу нарвалась на мягкий и нежный взгляд защитника магов. Передозировка неожиданности сразу вызвала сбой в способности Защитницы адекватно оценивать ситуацию и действовать согласно обстоятельствам. Оставалось только замереть и смотреть в эти странно теплые и добрые глаза кошатника. Если только не резкая хватка за плечо и сильный толчок в сторону стены. Еще не отошедший от прошлого инцидента эльф теперь чуть ли не пылал голубым свечением, как это обычно бывает при виде работорговцев или демонов. Мечник резко открыл дверь и уверенно вошел внутрь. Однако… - Гном?.. – Фенрис опешил. Он вошел в чистый ухоженный кабинет без излишков, где всё тютелька в тютельку и не больше. За большим столом сидел живой, чистый и ухоженный Варрик, что-то яро писавший в своем легендарном блокноте. На лице его плясала улыбка, какую товарищи обычно видели после очередной победы гнома на состязаниях «Лучший пьяница года». По словам разбойницы, здесь должны быть лужи крови, ободранные стены и разломанная на части Бьянка. Однако, у Варрика за спиной не было никакого арбалета и он, кажется, помолодел…