City of Shadows

Киркволл. Ясная безоблачная погода. Утренний лёгкий ветерок, дующий с моря. М-м-м-м. Прелестно. "Хоть когда-нибудь здесь да бывает спокойно...", - именно об этом думала Мариан, проходя по улицам Нижнего Города. Уже кое-где у уголков различных домов сидели полураздетые беженцы, просящие немного медяков на еду. Работали они компаниями. Если это, конечно, можно назвать работой. Что поделать — жалко бедняг. Девушка бросила в руки парню серебряную монетку. - Спасибо, сударыня! - благодарно крикнул в сторону девушки беженец. Девушка в полуобороте кивнула и пошла дальше. С утра Мариан решила заскочить ненадолго в Висельник. Конечно, если повезёт, можно застать там всеми любимую — в прямом смысле — пьянчужку Изабеллу, которая проиграла в карты недели две назад Мариан приличную сумму. Подумав об этом, магесса тихонько хихикнула. Да уж, Изабелла и отдавать долг — вещи, не испытывающие друг к другу особого влечения. Ну да черт с ней. Мариан подошла к таверне, находящейся по соседству с домом её "любимого" дядюшки Гамлена. Интересно, как он справляется со всеми своими долгами? Конечно же занимает у других знакомых, чтобы отдавать уже "просроченные". Этакий замкнутый круг. Девушка никогда не испытывала особой любви к этому... ненадежному человеку. Особенно когда он отдал их фамильное имение работорговцам. Хотя, точнее сказать, проиграл. - По гроб жизни теперь должен. - тихо фыркнула магесса и прошла в таверну. Единственная достопримечательность Нижнего Города — таверна Висельник. Дешевое пойло, вечно пьяные завсегдатаи, танцующая стриптиз на столе Изабелла... Стоп, Изабелла?.. Мариан обратила внимание на полу оголенную пиратку и толпу пьяниц возле неё. Девушка лёгким шагом подошла и развела толпу. - Эй, вам здесь не бордель! - крикнула недовольно магесса и зыркнула на пиратку. - Изабелла, спустись с небес на землю! - О-о-о-у-у, Хоук, ты вовремя! - пьяно рассмеялась разбойница не прекращая танцевать. - Не хочешь мне помочь подзаработать? - Изабелла тряхнулась бёдрами, отчего в её белых трусах зазвенели "заработанные" монетки. Мариан вздохнула и, схватив ту за руку, рванула на себя, отчего пиратка с криком пролетела мимо неё и упала лицом на пол. Ноги свисали со стола. - Спасибо, но ты мне и без того должна. - подмигнула магесса и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. - Зануда. - театрально хныкая, пиратка стала, покачиваясь, подниматься на ноги. Мариан тем временем, поднявшись по лестнице, шла по широкому коридору с комнатами по бокам. Откуда-то даже слышались пьяные возгласы, ну да ладно — люди отдыхают. Прилично. Не прилюдно, как некоторые. Девушка, осматриваясь, не заметила, как дошла до нужной двери. Осмотрев своё одеяние, заправив волосы за уши, магесса постучала. Из внутренней части комнаты послышалось тихое: "Если это Изабелла — я повесился и в мою честь назвали это место!". - Значит, можно? - усмехнувшись, Мариан приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Там, расположившись на своём любимом кресле и решая какие-то бумажные вопросы, сидел Варрик и сонно пытался понять, кто ж приперся так рано. Когда до него дошло — всю усталость как рукой сняло. - Хоук! Проходи. Вино или чего покрепче? - усмехнулся гном и отставил все свои дела в сторонку. - Спасибо за любезность, Варрик, но не сегодня. - девушка прошла к ещё одному креслу, стоящему по другую сторону стола, и села в него. - Что же, наша любимая Защитница — и не выпьет за компанию со старым другом? - гном налил приличного вина в бокал, который он достал из своего ящика, и протянул его девушке. А сам давай пить местное пиво из деревянной кружки. - Вы, я смотрю, сегодня все с утра пораньше? - Мариан щёлкнула слегка себя по шее и приняла бокал, после чего сделала не большой глоток. Обижать Варрика не хотелось. - Разве что в твою честь. - ухмыльнулся тот. - Вот уж спасибо. - слегка улыбнулась девушка. - У тебя есть ко мне дело? - вдруг серьезно спросил гном, отставив кружку с пойлом. - Честно говоря, я хотела разузнать — не появилось ли чего интересненького? - Авелин заходила недавно. Наш капитан стражи в последнее время буянит. - усмехнулся тихо Варрик и вмиг помрачнел. - Не справляется с должностью? - девушка подняла глаза на того. - Нет. Дело не в этом. Просто стражники стали... пропадать. Вечерами. В Цветущей Розе. - Ну как бы... В этом есть что-то странное? - улыбнулась магесса, выпив уже половину вкусного красного вина. - Я сначала тоже не поверил. Но, когда она сказала, что больше никто не вернулся с тех пор — меня это насторожило. - начал хмуриться гном. - Разберёмся. Когда тебе будет удобно? - Мне? Берёшь меня с собой? - тихо засмеялся гном. - Ты же мой любимый компаньон. - подмигнула Мариан, делая последний глоток. - Ну раз так, миледи, то я просто обязан следовать за вами. - гном поднялся со своего насиженного места и, взяв Бьянку, подошёл к девушке. - Выдвигаемся сейчас. - Дело попахивает нечистым. Берём с собой Мерриль. - девушка встала и пошла к двери. - Однозначно Маргаритку. И задумчивого психа. - Задумчивого психа? - девушка приостановилась и обернулась. - Ах, ну да. Простите. Фенриса. - с ноткой иронии произнёс имя белобрысого Варрик. Мариан вздохнула и вышла из комнаты. - Ну не обижайся. Я же все понимаю. - хитрюще улыбнулся гном, тыкнув указательным пальцем правой руки в плечо девушки. - Ты в кого такой языкастый? - подняла левую бровь девушка. - Поверь, лучше тебе не знать. - Ну как скажешь. Мариан шла впереди гнома. Оу, кажется, на нижнем этаже драка. - Отдай моё пойло, свинья небритая!!! - слышался разъярённый голос пиратки. Когда Хоук и Варрик прошли в самую посещаемую часть помещения, они увидели, как Изабелла приставила один из своих клинков к горлу бармена, тем самым перепугав весь народ. Многие позабились в углы. - Я вам покажу всем, что тётка Изабелла животворящая умеет, когда у неё бухло забирают! - пьяно ржала та. - Ох уж эта Изабелла. - вздохнул Варрик, проходя вместе с Мариан к двери мимо напуганных пьянчуг. Выйдя на свежий воздух, где не витает запах утреннего перегара, Защитница и её верный спутник двинули в сторону Эльфинажа. - Есть соображения насчёт стражников? - девушка глянула на гнома. - Мы раньше сталкивались уже с похожим. Помнишь? Керан, Уилмод... - Идунна. - вздохнула магесса. - Жалко, что пришлось её убить. "Диковинка" что надо была. - усмехнулся Варрик. - Знаешь, не разделяю твоих вкусов. - Было бы странно, если б было иначе. Когда Эльфинаж был уже за пару поворотов, гном заметил, что к ним кто-то бежит. Он обернулся и увидел черноволосую тонкую долийку, на лице которой были тёмные татуировки Vallaslin*. - Варрик, Хоук, какая приятная встреча! - тяжело дыша и, схватившись за коленки, произнесла эльфийка. - Маргаритка, это знак судьбы! - усмехнулся гном. - Мы как раз тебя искали. - Мерриль, ты откуда такая замученная? - усмехнулась магесса. - Я была на рынке. Сегодня утром привезли успокаивающие целебные травы. Вот я встала рано, чтоб успеть закупить. Ну, а потом чуть заблудилась... - улыбнулась робко долийка и выпрямилась. - Мы ведём расследование и думаем, что ты нам поможешь. - Оу, конечно! Только отнесу мешочек с травами в лачугу. Подождите меня, я быстренько. - девушка лёгким бегом побежала в сторону Эльфинажа. - Шустрая какая. - улыбнулся Варрик. - Она быстро освоилась здесь. - Мариан встала к стене одного дома и облокотилась. - Помнишь, когда мы только привели её в город? - Ты про тот случай, когда кого-то рядом с её домом ограбили? - Помнишь её восторженные глаза? Ей явно пришлось это по душе. - Девочка просто тогда не понимала какого это — жить в городе... - вздохнула Защитница. Мариан вздохнула и посмотрела на небо. Сегодня облачно. Белые кучерявые овечки спокойно плыли по небу, временами меняя своё обличье. Вот облако расходится на две части и становится похожим на двух цыплят. А вот другое — очень похожее на грозного дракона, которого она и её спутники зарубили давно в Костяной Яме. Помнится, тогда Андерсу приходилось похлопотать над ранами товарищей в своей лечебнице. Но вот почему бы ему не перебраться в город? Пусть не Верхний, но хотя бы Нижний. Все лучше, чем из года в год проседать в Клоаке — заднице Киркволла. Магесса много раз пыталась убедить в этом лекаря, но толку? Он монотонно всегда отвечал: "Я бы давно ушёл, если бы не храмовники". Тут уж, конечно, и Мариан не смогла бы помочь. Храмовники слушают только Рыцаря-Командора Мередит Станнард. Хотя у храмовников сейчас опять назревает конфликт с магами Круга, поэтому вряд ли они заострят своё внимание на поимку одно отступника. - Ну где же она? - вздохнул Варрик, все смотря в сторону поворота, куда побежала Мерриль. - Я бегу!! - послышалось позади. Девушка опять сломя голову бежала к тем, но на этот раз за её спиной был длинный замысловатый посох. - Маргаритка, мы тебя заждались уже. - хихикнул гном. - Простите... пожалуйста. Там просто... маленький мальчик заблудился. И... Я помогла ему. - отдышавшись, Мерриль отвела виновато взгляд в сторону. - Добрая душа. - усмехнулась Мариан. - А теперь — в Верхний Город. - За Фенрисом? Мы опять идём нашей любимой компанией всех убивать? - улыбалась мило эльфийка. - Наша Хоук без него не Хоук. - рассмеялся Варрик. - Заткнись. - тихо фыркнула девушка и дала тому подзатыльник. - У вас любовь?! - Мерриль оббежала магессу и остановилась прямо перед ней, заглянув в глаза. Мерриль сгорала от любопытства. - Ч-что?! Конечно, нет. Нет. Нет! Нет!!! - повторяла все громче магесса, пока другая, тёмная магесса от неё не отстала. - Ну и ладно... - расстроенно произнесла эльфийка, поравнявшись с гномом. Тот лишь весело подмигнул Мерриль, словно намекая: "Все только впереди". *** Чем же примечателен Верхний Город? Наверное, тем, что там в богатых и больших домах живут знатные особы, тем, что великолепные товары из Орлея продаются именно в этой окрестности. Но, как и везде — тоже хватает своих бедняков. А ведь большинство из них — ферелденцы. Такие же, как и сама Защитница, только повезло им меньше. Мор-то, конечно, закончился, но проблема в том, что они и уплыть-то не могут без денег. А даже если и уплывут, то зачем? Мор уничтожил все — ситуация там будет ещё хуже, чем здесь — в Киркволле, ведь на постройку новой жизни столько всего требуется... А здесь кто, никто — но, может, кинет вшивую монетку. Из худшего выбирают лучшее. - Послушай, Маргаритка, как ты относишься к тому, чтобы забежать один денёк в Висельник на партейку в карты? - гном взглянул на худощавую магессу крови. - Я не играю, Варрик. - ответила та, посмотрев на него. - Да ладно тебе. Возьмём по кружечке кислого пойла, выпьем, отдохнём. А там и наши все потянутся — Авелин, Хоук, Изаббела... - гном не успел продолжить список, его перебили. - Особенно Изабелла. - вздохнула Мерриль. - Лучше посмотри, как красив Верхний Город! Вон котик на дереве сидит, вон рынок открывается... - Вон красиво блюет стражник. - усмехнулся гном, указав на поворот слева. - Оу... Давай лучше забудем. - пренебрежительно нахмурилась эльфийка, шагая быстрее. - Умеешь ты с девушками общаться, Варрик. - усмехнулась Хоук, обернувшись к спутникам. - Миледи, это была невинная шутка. - улыбнулся гном. - Ой, мы пришли! - Мерриль указала вперёд на дом стоящий по соседству с двумя домами богатых особ. - Интересно, Фенрис сделал уборку? - Это вряд ли. - усмехнулась Мариан. - Хоук точно знает. Хоук любит ходить в гости к бывшим рабам и пить с ними столетнее Агриджио Павали. - вредно засмеялся арбалетчик. - Варрик, ты никогда не думал, что Бьянка один день может прострелить тебе колено? - злостно прошипела магесса. - Ты мою Бьянку не трожь. Это единственное, что останется после меня моим детям. - гном достал из-за спины арбалет и прижал к своей полу оголенной волосатой груди. - Женись на ней. - усмехнулась Хоук. - Мог бы — женился... Тем временем ребята уже подошли к "логову одинокого волка". Мариан постучала в дверь. Ответа не последовало даже через три минуты. - Ты неправильно делаешь. Дай я. - Варрик подошёл и со всей дури стал лупить ветхую дверь. За нею послышались недовольные возгласы и злостный топот. Разъярённый беловолосый эльф со множеством лириумных клейм на теле открыл резко дверь. - Ваше благородие, доброе утро. - Привет, Фенрис, хорошо выглядишь. Хотя... Ты всегда так выглядишь. - невинно улыбнулась Мерриль. - Чего вам надо?! - прошипел тот осматривая присутствующих. - Я хотела попросить тебя пойти с нами расследовать одно дельце... - тихонько произнесла Мариан. - Сейчас. - эльф закрыл дверь. Через минуту он вышел в полной боеготовности с огромным мечом за спиной. - Отлично! Теперь все в сборе! - гном пихнул кулаком в плече бывшего раба, отчего тот неодобрительно зашипел. - На подвиги! - весело закричала Мерриль. -------------------------------------------------------------------------------------- *Vallaslin - "Письмо Кровью". Татуировки долийских эльфов. Знак совершеннолетия.