Часть 1
5 мая 2016 г. в 12:51
К вечеру ветер начал крепчать. Похоже, надвигалась настоящая буря.
Путник надвинул капюшон пониже на лоб. Дойти до дома он бы вряд ли успел, а использовать для таких дел магию не слишком-то хотелось. Тем более он был уже весьма немолод, так что телепортация потребовала бы чересчур много сил.
Над головой путника в предчувствии наступающего урагана тревожно шелестели листья. Пахло дождём. Он постоял несколько минут и удовлетворённо хмыкнул, когда первая молния пересекла небосвод.
— Бурная ночка нам всем выпадет, верно?
— А то, — раздался скрипучий голос откуда-то позади.
— Кто здесь? – старик огляделся по сторонам. Он давно забыл чувство страха, но было немного неуютно.
— Ох ты! — продолжил невидимый собеседник. – Давно не виделись мы с тобой. Уж и не ожидал я на склоне лет подобной встречи, да ещё и в таком месте. Думал, ты мёртв.
Наконец путник увидел, откуда шёл голос. Прямо за ним стояло старое дерево, и на потрескавшейся коре теперь были видны большие, внимательные глаза.
— И впрямь, встреча не из предсказуемых. И не из приятных. Может, мне испепелить тебя?
— А смысл?
Путник задумался. Смысла и впрямь не было. Все их распри остались позади — так давно, что и вспоминались теперь с трудом.
— Наверное, его нет. Как ты тут оказался?
Глаза вновь исчезли, словно дерево закрыло их, погрузившись в собственные мысли. Голос стал тише.
— Когда нашей земле пришёл конец, многие не пожелали его встретить. И я был среди них. Я вёл свой народ в край, где ещё должно было остаться волшебство, которое могло бы спасти нас.
— И как тебе тут?
— Отвратительно. Люди ведут себя так, словно вовсе не думают, магические создания глупы, владеющие Искусством бездумно тратят его на красивые облики и сводничество. Многие из моего народа выбирают смерть.
— И надежды нет?
— Есть. Однажды и этому миру придёт конец, и тогда мы отправимся дальше, пока не найдём свой лес.
Дерево умолкло. Где-то далеко раздался раскат грома.
— А ты что здесь делаешь, колдун? Мы слыхали, ты умер, твой прихвостень перерезал тебе глотку, как бродяге под дверью трактира.
— Куда уж ему, — презрительно усмехнулся маг. — Только и сумел, что отрезать бороду. Так и не отросла с тех пор, — иронично, но с долей горечи добавил он.
— Как ты очутился в этом сумасшедшем мире?
— Подобное притягивает подобное. Безумцу место в безумном мире, не находишь, деревяшка?
Дерево вздохнуло — словно ветви заскрипели в его пышной кроне.
— А не хочешь на старости лет пожить как человек? Жениться там, детишек…
— Я не человек.
— И вот до чего тебя это довело.
Старик хотел было презрительно сплюнуть, но передумал.
— И не пробовал?
— Пробовал три раза. Но пока не сложилось.
— Может, дело в них?
— Быть может.
Дерево замялось — если так можно сказать о дереве.
— Тут неподалёку живёт одна девочка. Добрая, только бедная. Хозяйство вести умеет. С топором ходит. Зайди к ним, приглядись. Заодно переночуешь.
Маг рассмеялся:
— Моим жёнам не позавидуешь.
— Тогда лучше не ходи. Хотя… лесорубом больше, лесорубом меньше… Как тебя зовут теперь?
— Азарет.
— Хорошее имя. Одного эльфийского принца звали похоже. Ородрет, или что-то вроде. Давно оно было.
— И впрямь давно. Ладно, — старик усмехнулся, — пойду искать ночлег и жену с топором. Прощай, Фангорн. Пусть тебе не придётся ждать перемен слишком долго.
Ещё одна молния вспыхнула прямо над ними.
— Прощай, Саруман.