Держи себя в лапках(с)

- Мама, мне очень жаль, правда! Но никак не получится. - Джуди, нельзя нарушать традиции, мы всегда праздновали Рождество вместе! Неужели тебя никто не сможет подменить? - Если бы была такая возможность, думаешь, я бы не приехала? - Мне кажется, дорогая, ты ставишь работу выше семьи. Ладно, как хочешь, дело твоё. Мама повесила трубку, и Джуди понуро уставилась в окно своей съёмной комнатухи. На письменном столе красовалась маленькая искусственная ёлочка, украшенная гирляндой из разноцветных фонариков, и Джуди недовольно сморщила носик: дома они всегда украшали настоящую, живую ёлку! Запах хвои просачивался во все комнаты, смешивался с соблазнительными ароматами кухни, повсюду слышался смех её младших братьев и сестёр, которые постоянно придумывали какие-то игры. Снеговики, снежки, коньки, санки, огроменные сугробы, в которые ныряешь с головой, а потом сушишь мех у печки, попивая травяной чай. Когда в последний раз она видела своё семейство? Наверное, мелкие уже успели основательно подрасти, мама с папой, наверное, наоборот чуть постарели. Джуди прикрыла глаза, мечтая хоть на миг оказаться дома. Но нет, не в этом году. Она вдруг почувствовала себя необычайно взрослой. Это был тот самый момент, о котором она иногда болтала с подружками, когда была ещё совсем юной. «Вот вырасту и не буду больше встречать Рождество с мамой и папой», уверенно говорила малышка Джуди, «взрослые звери обязательно должны праздновать Рождество не дома, иначе ты не взрослый». Она вспоминала, как часто представляла, что говорит маме: «мама, я буду праздновать с друзьями, вернусь не раньше утра», и, гордо хлопнув дверью, убегала к этим самым друзьям, гуляла всю ночь, познакомилась с каким-нибудь симпатичным кроликом, они бы влюбились друг в друга с первого взгляда… Джуди мотнула головой, прогоняя детские воспоминания, и грустно вздохнула. 25 декабря уже завтра, но ни снега, ни огромной компании друзей, ни веселья как-то не было видно на горизонте, зато впереди отчётливо маячило дежурство в ночь Рождества, заполнение каких-то бумажек, которые накопились в ящике письменного стола и готовы были, казалось, взорвать его изнутри. Плюс, она вела расследование, а преступники, знаете ли, не делают перерыв на рождественские каникулы. Да уж, если это и должно было быть то самое «взрослое Рождество», то Джуди оно определённо не нравилось. Самое ужасное, она понимала, что, в общем-то, на одну-то ночь выбраться к родным было бы вполне возможно, если упросить шефа. Он вообще был удивлён, что юная служительница закона добровольно вызвалась патрулировать улицы в ночь праздника, но Джуди причина её собственного решения была очень даже хорошо известна. Этой причиной, как и причиной большинства её бед (причём и моральных, и физических), был Ник. Стараясь быть с собой честной, Джуди призналась себе в этом сразу. Ещё недели за две до описываемых событий, когда все кругом обсуждали планы на рождественскую ночь, подарки и всё в этом духе, в сердце у неё зазвонил тревожный колокольчик: «а как же Ник? С кем он будет праздновать Рождество?». Она очень переживала, что лис останется в одиночестве, а ведь Рождество – тот праздник, который уж точно нельзя встречать одному. Поэтому Джуди даже не колебалась. Она решила остаться. Вдобавок ко всему, она приготовила Нику подарок, подарком этим был зелёный шарф, которые она вязала сама. Ну, как вязала… Это больше было похоже на атаку злобной зелёной нитки, от которой Джуди пыталась защититься при помощи спиц. Да, с вязанием у неё как-то не сложилось, но ведь от души же. Батареи в её комнате топили нещадно, посему Джуди практически не закрывала окно, чтобы было не так жарко, вот и сейчас окно было распахнуто, и желтовато-оранжевый свет ночных фонарей прокрадывался в комнату. В каких-то окнах перемигивались гирлянды, откуда-то слышался смех и шутливая перепалка возвращающейся из бара компании. Зверополис готовился к празднику и ждал чуда. В общем, Джуди была погружена в свои мысли, поэтому маленький камешек, который влетел через открытое окно и стукнулся о стол аккурат около маленькой ёлочки, заставил служительницу закона подпрыгнуть на стуле и издать какой-то не то писк, не то визг. Сначала она соображала, что же это за предмет такой был, а когда нашла камешек, то стало совершенно очевидно, что там, на улице, кто-то явно хочет, чтобы она выглянула из окна. И если бы Джуди была зверем, который не работал в полиции, она бы так и сделала, но Джуди была полицейским, осторожность была для неё теперь неотрывной частью её жизни, посему она бесшумно опустилась на пол, чтобы в окне не было видно силуэта, а в особенности длинных ушей, доползла до прикроватного ящика, тихо вытащила оттуда пистолет, потом по-пластунски добралась до стены, прижалась к ней и только потом, очень медленно, посмотрела в окно. И сразу же выдохнула, потому что это был Ник. Пообещав самой себе обратиться к врачу, чтобы окончательно не начать страдать паранойей, Джуди уже по пояс перевесилась через оконную раму и крикнула: - Привет, напарник! - Привет, Морковка, - ворчливо крикнул тот в ответ, - ты, ёлки зелёные, чего такая медленная, а? Вроде бы когда в полицию устраиваешься работать, нормативы на скорость тоже сдавать надо! - И будь уверен, я сдала их на отлично, - заверила его подруга, потом вернулась в комнату, накинула лёгкое пальто (ибо температура была совершенно не зимняя) и выбежала на улицу. - Чего это ты на ночь глядя решил меня навестить? - подозрительно осведомилась Джуди, как только приблизилась к лису. - Просто так, - улыбнулся Ник, но озорные искорки в глазах явно намекали на то, что «просто так» было сказано просто так, и Джуди это прекрасно знала. - Обычно, когда ты так говоришь, происходит что-то из ряда вон выходящее, и потом я ещё неделю залечиваю травмированную психику, - весело заявила она. За шуточным тоном Джуди старалась скрыть радость, которая охватила её ещё в тот момент, когда она увидела друга в окне. Он появился именно тогда, когда был очень нужен. Джуди вообще поймала себя на мысли, что так часто о нём думает, что её друг должен, по её расчётам, икать практически без остановки. - Я не виноват, что у тебя такая слабая психика, - пожал плечами Ник.- Я тут, вообще-то, к тебе не с пустыми лапами пришёл, между прочим, а с подарком, - заметил лис, немного смущённо почесав шерсть на затылке. Это было последнее, что его напарница готова была услышать сегодня, тем более от Ника. В его понимании купленный для Джуди за его счёт кофе или билет в кино не считался за подарок, это были просто приятные моменты их общения, к тому же, Джуди сама частенько могла купить другу пончик или билет на аттракцион. А тут подарок. - Подожди, ещё же не канун Рождества, - опешившим голосом, но всё же здраво рассудила она, пытаясь по глазам лиса прочитать хоть какой-то намёк на объяснение этому всему. Но глаза Ника были, как всегда, зелёные и улыбчивые. А ещё он явно не ёрничал, не стремился придумать очередную шутку. Он просто пришёл к ней поздно вечером с подарком. Лис хмыкнул и достал из внутреннего кармана куртки небольшой конверт, а затем протянул его Джуди. Открыв конверт, она даже не сразу поняла, что там внутри. Какая-то небольшая бумажка. На ней что-то написано… Потом пришло осознание, и это осознание заставило глаза Джуди сначала округлиться, а потом, чуть позднее, наполниться слезами. А был это билет на экспресс из Зверополиса до Малых норок, который отходил от вокзала через два часа. Джуди подняла глаза на друга в немом вопросе. Первая и самая дурацкая мысль, которая пришла ей в голову, была: «он прогоняет меня из города, потому что я успела где-то накосячить». Но быть такого просто не могло, весь облик Ника говорил об этом. - Именно поэтому я хотел подарить его тебе сегодня, согласись, через два часа в моём подарке не будет никакого смысла, - с улыбкой прервал молчание лис. - Но… Но почему? - Потому что я не дурак, Джуди, ты ещё месяц назад мне все уши прожужжала о том, как же здорово вы всей огромной семьёй справляете Рождество, а тут вдруг вызываешься – сама – остаться на праздничные дни в городе. Не пренебрегай семьёй, семья у нас одна. - Я не хотела, чтобы тебе тут было одиноко, - виновато прошептала его напарница. На удивление, Ник, видимо, не собирался ни высмеивать её слова, ни называть их сентиментальной чепухой. Он просто сгрёб её в охапку и обнял, обнял так, что Джуди на какой-то миг скрылась от всего мира, окружённая им, его лапами и его курткой, чересчур лёгкой, пусть даже и для такой тёплой зимы. А, в сущности, какая разница, какая зима? Какая вообще разница, существует ли где-то реальный мир? - Спасибо, Морковка, ты – настоящий друг, но твои альтруистические наклонности и желание жертвовать всем своим ради других могут когда-нибудь принять нездоровую форму, - хмыкнул он ей на ухо, а Джуди было всё равно: она была счастлива. Тем временем лис продолжил, уже немного отстранившись от Джуди, более деловым тоном: - За меня не волнуйся, я пока наше дело буду вести, буду держать тебя в курсе, шефа Бого я уже предупредил - И он что, прям так сразу согласился меня отпустить? – недоверчиво прищурилась Джуди, скрестив лапки на груди. Ник хохотнул и весело ответил: - Сказал, что ты помешалась на работе и чтобы я силой тебя отправил отдыхать. - А сам-то, поди, работать будет, не хочет делиться пойманными преступниками, - нарочито ворчливо пробормотала она, но скорее для вида, чем всерьёз. И тут её осенило. – Ник! Я же тоже подарок приготовила! Она быстренько сгоняла к себе и вынесла на улицу шарф травяного зелёного цвета. - Ох, Джуди, тебе не в полицию надо было идти, а в дизайнеры. Это ж прям по последнему писку моды: один конец шарфа узкий, второй корявый, а середина вообще в два слоя. - Заткнись, я старалась… - возмущённо произнесла напарница, - если что, я тебя им придушу, понятно? -То есть мне нужно носить на своей шее орудие моего будущего убийства? Это как-то не очень практично, Морковка, - Ник вновь говорил в своей ироничной манере, словно и не было тех быстротечных мгновений, когда их души вдруг превратились в саму нежность. - Мне плевать, Никола Уайлд, ты БУДЕШЬ носить мой подарок, потому что я целый месяц ночи напролёт его вязала! – угрожающе выкрикнула Джуди и, встав на цыпочки, чтобы было удобнее, стала обматывать шею Ника многострадальным шарфом. Лис не предпринимал никаких попыток её остановить, он просто смотрел на неё, а она старалась на него не глядеть, дабы сохранить напускную серьёзность и грозный вид. - Спасибо, Морковка. Он вновь говорил искренне. Джуди улыбнулась, оглядела его, как бы проверяя, хорошо ли смотрится шарф, и в завершении чмокнула напарника в рыжую пушистую щеку. - С наступающим, Ник. *** Экспресс летел над полями, мимо тенями проносились отдельные маленькие поселения, заметить их можно было только по многочисленным огонькам, пробивающим себе дорогу сквозь зимнюю ночную тьму. Лёгкие покачивания убаюкивали, пассажиров было мало, поэтому Джуди позволила себе забраться в кресло целиком и устроиться там клубочком. Она думала, какой это будет сюрприз для всей её семьи, представила, как младшие братья и сёстры лезут к ней обниматься и практически валят её с лап. Так незаметно приблизились и Малые Норки. На своей станции Джуди зажмурилась и со всей силы вдохнула запах дома, её дома. Но внезапное ощущение смутило её. Это было ощущение холодка, а затем влаги, и не где-нибудь, а на её носе. Джуди распахнула глаза и в немом восторге поняла, что вокруг неё постепенно, одно за одной, спускаются с холодного иссиня-чёрного неба белые снежинки.