***
— Это было довольно… интересно? — проговорила Гермиона, когда они шли по коридору в гостиную Гриффиндора с «праздника смерти». — Мерлин, Гермиона, не обманывай ни нас, ни себя! Это было ужасно! Ужасно скучно! Ужасно противно! Только вспомни те угощения на столе! — восклицал Рон. — Да, Гермиона, Рон прав… К сожалению. — согласился Поттер. Грейнджер решила промолчать, как вдруг глаза Гарри расширились, — вы слышали? Слышите это голос? Увидев непонимающий взгляд друзей, Гарри пояснил: — Это снова тот голос, который я слышал после отработки у Локонса, сейчас он голоден… И хочет кого-то убить! Поттер сорвался с места и рванул в сторону лестниц, Грейнджер и Уизли побежали за ним. Когда они добрались до туалета на третьем этаже, Гарри застыл и уставился на стену. Между двух окон на стене была надпись, сияющая в свете факелов: «ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА, ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА.» А прямо под надписью за хвост была подвешена миссис Норрис, кошка Филча. На полу была разлита вода. — Ого… Ну, это просто… Ого, — пробормотал Рон. — Нужно сообщить учителям. — сказала Гермиона, схватила за предплечья Гарри и Рона и двинула в сторону Большого Зала, в котором сейчас проходил банкет по поводу Хэллоуина. Подойдя к дверям Зала, гриффиндорцы увидели, как из Зала выходит Снейп. — Профессор Снейп! — прокричала девушка собравшемуся уходить Северусу, всё еще таща за собой Поттера и Уизли. — Мисс Грейнджер. По какому поводу вас троих не было на банкете? — спросил Снейп чисто для проформы, ведь он был в курсе того, что сегодня было первое нападение василиска, а эти трое были на годовщине смерти Сэра Николаса. — Мы были у призраков, а когда возвращались, то увидели кошку Филча! — первым очнулся Гарри, — а она это… Мертвая там! — Да, а ещё надпись на стене, как будто кровью! — поддержал его Рон. Одарив всех троих презрительным взглядом, Снейп развернулся в сторону Зала и сказал: — Я позову директора.***
Через несколько минут у той самой стены стояли директор, деканы Гриффиндора и Слизерина, преподаватель ЗоТИ, Филч, семикурсница и два второкурсника Гриффиндора и разглядывали надпись на стене. — Ох, если бы я только подошел вовремя! Она сейчас была бы жива! — запричитал Локонс. — Она не мертва, Златопуст. — проговорил Дамблдор, осмотрев жертву неизвестного. Пока профессора обсуждали случившееся, Филч ходил мимо стены и бормотал что-то себе под нос. Гермионе стало его даже немного жаль, ведь, по сути, у него никого больше не было. Так как ученики были отправлены в гостиные по другой дороге, в коридоре царила относительная тишина, которую нарушали лишь редкие возгласы Локонса и бубнеж Филча. — Что ж, заставить оцепенеть кошку, два второкурсника не могут, а мисс Грейнджер… Не думаю, что она стала бы это делать. Вы сами знаете причины, директор. — раздался холодный голос Снейпа. — Да, Северус, думаю, ты прав. Поэтому, Минерва, отведи учеников в их гостиную.***
Следующие несколько дней в Хогвартсе говорили только о Миссис Норрис, Филч дежурил у того туалета чуть ли не по сменно, пытаясь то отчистить стену, то наказать ученика за пустяк. Троица, обсудившая случившееся в вечер происшествия, почти не собиралась полным составом, потому что Грейнджер пропадала в библиотеке, выискивая жизненно-важную по её мнению информацию, а по словам Рона продолжала «дышать пылью и заодно хоронить себя под весом неподъемных книг для „легкого“ чтения», а младшие избегали Филча, учились (по крайней мере старались), и по очереди пытались успокоить Джинни, которая была сама не своя, как объяснил Рон, из-за ситуации с Миссис Норрис, ведь его единственная сестра очень любила кошек. В среду, после урока Зельеварения, от Гарри в коридоре шарахнулся пуффендуец Джастин, а в библиотеке Рон списал это на Локонса. В общем, все шло почти хорошо, если не считать Грейнджер, которая выловила своих друзей, когда те шли на Историю Магии, и рассказала им легенду о Тайной Комнате, что она вычитала в Истории Хогвартса. Весь следующий урок ребята бурно переписывались обсуждая личность наследника Слизерина; в итоге, придя к мнению, что это абсолютно точно слизеринец, ребята занялись своими делами: Рон решил доспать двадцать минут, которых ему не хватило утром, а Гарри терзался сомнением на счет самого себя. А глубоко в подземельях на уроке Зельеварения сидела Гермиона Грейнджер и сверлила взглядом стол профессора Снейпа, считая тихие хлопки, исходящие из её котла, насчитав тридцать три, гриффиндорка взяла из банки щепотку сиреневого порошка и развеяла его над котлом. Профессор Снейп, неведомо как оказавшийся у ее стола, взглянул на варево, удовлетворено кивнул и коротко бросил через плечо, отходя к другому столу: — Останетесь после урока, мисс Грейнджер. Кивнув больше для самой себя, чем для Снейпа, Гермиона перемешала зелье, которое стало цвета высушенной травы, сняла котел с огня и отлила немного в зеленоватый флакон с аккуратно выведенной каллиграфическим почерком самой девушки надписью «Гермиона Грейнджер, седьмой курс». Очистив оставшееся в котле и убрав со стола прямо к концу урока, девушка дождалась, пока все покинут класс, и подошла к профессорскому столу. Поставив свой флакон к другим, девушка посмотрела на Снейпа. — Вы что-то хотели, профессор? — Да, мисс Грейнджер. Вы умная девушка, мисс Грейнджер, и, я надеюсь, поймете все тонкости сложившейся ситуации, поэтому настойчиво прошу вас отнестись к своей безопасности ответственно и советую стать более женственной. — Северус говорил медленно, с расстановкой, выделяя все неоднозначные моменты голосом. Пока мужчина говорил, Гермиона смотрела на его пальцы, неосознанно отмечая их аристократичность и, что такие пальцы подошли бы пианисту; они были тонкими и длинными, а кожа, такая бледная, что Грейнджер вспомнились фильмы ужасов с вампирами, ярко контрастировала с черной матовой мантией, полы которой и держали те самые пальцы, и такими же чёрными рукавами сюртука, отличающимися от мантии, разве что наличием матовых пуговичек по три на каждом запястье. — Я не совсем поняла вас, профессор Снейп, но я подумаю над вашими словами и приму их к сведению, — стараясь обращаться к мужчине с почтительностью, абсолютно не пытаясь хотя бы проанализировать слова профессора, проговорила Гермиона. Её взгляд в это время поднялся к его шее, охваченной тонкой полоской воротничка-стойки кипельно-белой рубашки, с такой же бледной кожей. — Надеюсь, мисс Грейнджер. Можете идти и будьте осторожны. — сказав это, Снейп окинул Грейнджер взглядом и, отвернувшись, пошел к ведущей в его кабинет двери. Как только в комнате раздался тихий хлопок двери, Гермиона тоже пошла на выход, пытаясь дословно вспомнить слова профессора. Это не то чтобы странно, но почти до самого вечера, который девушка проводила в библиотеке, мысли о том, что Снейп (!) хочет, чтобы она стала более женственной не давали ей покоя. От раздумий ее отвлекли мальчишки, что влетели в библиотеку и приземлились за стол старшекурсницы. Гарри и Рон, несмотря на её резкое взросление, оставались для нее друзьями. — Гермиона, мы сегодня проходили мимо того места и вспомнили, что в тот вечер на полу была разлита вода. — начал Гарри, выкладывая на стол свиток с домашней работой по Трансфигурации. — Ага, а эта вода из туалета. Но мы туда входить не стали, — продолжил Рон, отодвигая стопку с книгами, чтобы увидеть Грейнджер. Заметив, как девушка вздернула бровь, Уизли сказал, — Это туалет для девочек. — Тот туалет не работает, это раз, туда никто никогда не ходит из-за Плаксы Миртл — привидения, это два. Можем сходить туда и спросить у нее на счет того вечера. Увидев кивки со стороны своих младших друзей, девушка пошла возвращать книги на места. Через десять минут троица уже стояла напротив двери того туалета, осмотревшись — нет ли кого — ребята шмыгнули в комнату и осторожно прикрыли дверь. Осмотрел скромную обстановку туалета, ребята подошли к последней кабинке. — Привет, Миртл. Как дела? — спросила Гермиона, увидев привидение. — Нормально, что у меня может случиться? Я же мертвая! А что они здесь делают? — спросила Миртл, указывая на мальчиков, — Это туалет для девочек. — А мы… Мы хотели посмотреть, как тут… неплохо. — проговорил Гарри, оглядываясь на Грейнджер в поисках поддержки. — Да, они хотели узнать, где ты живешь, чтобы извиниться за случившееся на празднике. — сказала Гермиона, вспомнив, что Миртл улетела с вечеринки смерти, обидевшись на Гарри и Рона. — Правда? — с сомнением спросила призрак, — Или вы пришли поиздеваться над бедной Миртл? — Нет, нет, — поспешил заверить ее Рон, чтобы не выслушивать очередные отчаянные рыдания, — Извини нас, Миртл, мы не хотели тебя обидеть. — Да-да, прости, — забивал Гарри. — А ещё мы бы хотели спросить, был ли здесь кто-нибудь незадолго до того как кошку заколдовали? — заметив, что Миртл хлопает ресницами перед мальчиками, то есть в уже довольно сносном настроении, Грейнджер решила все же спросить. — Не помню точно, видела ли кого-то, но из своей кабинки, в которой я, кстати, изливала свое горе, я слышала странное шипение. Это, между прочим, напомнило мне день моей смерти… Это такая печальная история, хотите послушать? — Как-нибудь в другой раз, Миртл, хорошо? — Уизли уже забеспокоился, что они не выйдут из этого туалет до дня их смерти. — Да, Миртл, мы обязательно придем еще раз и выслушаем твою историю. — Гермиона подняла руки в успокаивающем жесте и спросила: — а что на счет воды на полу? — Воды? Ну-у, я же все-таки туалетное привидение, — на этих словах Миртл кокетливо, как она сама думала, присела на бочок и закинула ногу на ногу, — вот я и напускала воды из кранов… Чтобы они смешались с моими слезами унижения! Миртл зарыдала и скрылась в унитазе, обрызгав Гарри Рона, потому что они стояли перед Гермионой, водой. Хмыкнув, Грейнджер высушила мантии ребят и направилась на выход. В коридоре им попался Перси, который попытался выяснить, что эти трое забыли в заброшенном туалете. Ответив, что они хотели познакомится с Плаксой Миртл, Гермиона не останавливаясь двинула в сторону гостиной факультета. Ребята припустили за старшей подругой, решив, что выслушивать нотации Перси они не хотят; Рон обернулся, когда троица достигла поворота, и хрюкнул, поспешно скрывая это за кашлем, над цветом лица старшего брата, которого, совершенно точно разозлило поведение Грейнджер, ставвшей старше его всего за пару недель, и то, что эта самая Грейнджер вызывала у профессоров столько положительных эмоций.***
— Кажется, Перси не очень-то тебя любит, Гермиона, — хихикая сказал Рон, когда компания уже сидела напротив камина. — Он раздулся, как жаба Невилла, показывая свой значок старосты факультета, а ты так с ним обошлась! Я думал, у него из ушей пар пойдет! Он просто достал меня за последние дни! Гермиона лишь улыбнулась и пожала плечами. — Кстати, Гермиона, что ты думаешь о личности наследника Слизерина? — спросил Гарри, привлекая внимание друзей, — мы с Роном подумали, что это мог бы быть Малфой. Он, вроде, постоянно твердит о том, что вся его семья училась на Слизерине и кровь у них чистокровнее, чем у всех остальных. — Я не думаю, что это Малфой. Он еще слишком мал, к тому же он трус и ничего не смог бы сделать в одиночку. И вот еще что странно: в этом году Малфой почти не лезет к нам, даже не оскорбил ни разу. — проговорила девушка, доставая из сумки книгу, взятую в библиотеке, — но в любом случае мы не сможем это доказать, не спросив это у самого Малфоя, это сделать, конечно, можно, но я думаю, что сначала стоит побольше узнать об этом всем и уже тогда лезть к Малфою с догадками.