Следующим утром...
- Кирина, и ты каждый раз сражаешься с толпами монстров? В одиночку?! – воскликнул парень, удивлённо выпучившись на неё. - Нуууу... Да, - снимая наручи с зарядного пьедестала, отозвалась рыжая. – А что такого? Я медик, я по умолчанию обязана быть сильной... И я никогда уже не буду той маленькой Кири, что была раньше, - почти беззвучно прибавила она, прилаживая оружие на положенное для него место. - Это неправильно, - покачал головой мальчишка. Он собрался сказать ещё что-то, но зашёлся в очередном приступе кашля. Девушка терпеливо дождалась, когда его отпустит, и кивнула. - Да, неправильно, знаю. Но когда кругом все болеют и умирают неизвестно от чего, кто-то должен держаться и помогать. Хотя с каждым днём тех, кому я в силах помочь, становится всё меньше. Вот если бы была возможность спуститься к Сердцу мира и узнать, в чём причина... - Ты знаешь путь? – хрипло выдохнув, оживился воитель. – Сможешь провести меня туда? - Нуууу, как знаю? Мы спускались лишь один раз, и это было очень давно, - она посмотрела на свои ладони, тщетно пытаясь увидеть след, оставшийся от прикосновения к огромному живому кристаллу. – Я мало что помню. Кроме огромного количества дверей и ворот. Неизвестно, в каком они сейчас состоянии. Наверняка, механизмы вышли из строя. Плюс орды чудовищ, заполонивших тоннели. Лезть туда в одиночку - чистое самоубийство... - А если на пару с кем-нибудь? – тон и взгляд гостя стали несколько... хитроватыми. Очевидно, в его отчаянной голове уже созрел Большой Коварный План по уничтожению неприятеля. - Ага, и вместо одного трупа будет два... Стоп, - она внезапно поняла, что имел в виду парень, - так ты что, хочешь, чтобы я тебя сопровождала? Он улыбнулся во все тридцать два. - Наоборот. Я хотел сопровождать тебя, ведь ты лучше ориентируешься в здешних местах и точно знаешь, откуда можно ждать неприятностей... Вот теперь засмущалась хозяйка. - Ой, да ладно, - отмахнулась она. – Не так уж много секретных троп я знаю. Можно, конечно, сходить к одному знающему человеку и попробовать поговорить. Он вроде как тоже из Воинов Света, да и живёт здесь давно. Навестим его, авось, чего узнаем.***
Спустя месяц...
Бой длился уже около часа. Огромное чудовище, воплощение Тьмы, опутавшей Сердце мира своей паутиной, не желало сдаваться, хотя было уже изрядно потрёпано и выстрелами, и ближними атаками. - Да сколько ж можно, а? – раздражённо пробурчала Кирина, меняя энергоячейки в наручах и отшвыривая отработанные в монстра, при этом продолжая яростно отстреливаться. – Бьём его, бьём, а он всё ещё не... Ать!!! Остаточный заряд в обойме сдетонировал прямо под мощной конечностью твари. Вооружённый энергетическим клинком юноша едва успел отпрыгнуть, когда здоровенная чёрная туша рухнула на каменный пол подземелья. - Это ты вовремя, Кири. Девушка шутливо отсалютовала напарнику. - Всегда пожалуйста, Синенький. Он твой, добивай. Переместившись ближе к выходу, она смотрела, как воитель наносит последние удары. И вдруг... Яркая вспышка на несколько секунд озарила помещение. Воплощённая Тьма распалась на атомы. Тёмная паутина, сетью опутывавшая живой кристалл, тоже распалась, обнажив истерзанное ядро... которое внезапно разлетелось на мелкие осколки. - Бежим!!! – парень схватил впавшую в ступор от ужаса осознания происходящего рыжую за запястье и потянул за собой, пытаясь уйти от взрывной волны и обрушающегося потолка. Позади них, испуганно вереща и наверняка нецензурно ругаясь на хозяев, летели их дроны. «Как же так? – безмолвно всхлипывала она, едва поспевая за спутником. – Как же так, ведь мы же её одолели. Мы же победили... Мы же спасли Сердце. Почему тогда оно раскололось? Что случилось? Почему?» А ударная волна догоняла ребят, норовя уронить тяжёлые каменные глыбы прямо им на головы. Всё это время мальчишка с переменным успехом пытался перебороть то и дело накатывающие приступы болезни. И вот, наконец, впереди показались входные ворота подземелья. Сделав последний рывок, парочка выскочила наружу. Оба приключенца, тяжело дыша, привалились к стене. У них не было сил даже наблюдать за тем, как темный нимб над городом исчезает, оставляя после себя лишь ясное безоблачное небо да солнце в зените. - Ничего не понимаю, - утирая лоб, выдохнула медик. – Если Сердце мира уничтожено, почему тогда... Эй, друже, что с тобой? Парень уставился в черный зев портала, словно видел что-то такое, чего не видела она. Вдруг створки массивных ворот начали смыкаться. - Всё, - лишённым всяких интонаций голосом произнёс он. – Всё... Несмотря на зверскую усталость, тело среагировало быстрее разума, едва Кирина поняла, что с воителем что-то не так. Одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние и оказавшись рядом, она заметила проступившую сквозь одежду кровь. Чудовище нанесло ужасные раны... «А я не углядела. Тоже мне, лекарь называется!» - ругнулась девушка, подхватив падающую тушку спутника. - Прости, - тихо прошептал юноша, борясь с тяжелеющими веками. – Я не смог, Кири... Перед глазами живо всплыла картина из прошлого. Точно так же обращался к ней брат, перед тем, как умереть. «Прости, сестрёнка, я не справился. Я тебя подвёл»... - Нет, - в душе начало расти отчаяние, принимая катастрофические масштабы. – Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Не уходи! Из того, что произошло потом, Кирина помнила только ощущение невероятной силы, перекрывающее все остальные. Если бы кто-то смотрел со стороны, то увидел бы столб слепяще-белого света, стремящийся к небесам. А когда оно схлынуло, рыжая потеряла сознание... - Не знаю, что это было, но это было впечатляюще, Кири. Оказывается, теперь парень сидел рядом, устроив её голову на своих коленях. Он был очень даже жив, да и чувствовал себя, похоже, неплохо. Было очевидно, что с уходом Тьмы его болезнь отступила. И это радовало. Проморгавшись, девушка приняла вертикальное положение, краем глаза уловив, что по предплечьям и кистям рук пробегали ярко-белые искорки, напоминавшие маленькие молнии. Совсем как тогда... Всё встало на свои места. Ведь получалось, что Сердце мира не было уничтожено полностью. - Зато я знаю. И я... не могу в это поверить... Мальчишка склонил голову набок, осмысливая услышанное и явно с чем-то сопоставляя, после чего порывисто обнял целительницу, чем немало её смутил. - Да. И я теперь знаю. И верю в это. Ты – новое Сердце этого мира. И я буду тебя защищать. Всегда. Что бы ни случилось.