Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

Два дня тянулись для Кристиана мучительно долго и, лишь благодаря плотному рабочему графику, он кое-как забивал голову «правильными» мыслями. Несколько раз Грей порывался приехать к Ане, забрать ее насильно в Эскалу и просто не дать выбора, но… потом с горечью вспоминал слова Флинна, чертыхался про себя и терпеливо ждал. В словах психоаналитика было рациональное зерно, Ана всегда рубила с горяча, с первой встречи, с начала их знакомства, его бы ждал очередной скандал, крики и слезы. Для пользы дела Кристиан даже убрал круглосуточную слежку за своей женой, решив верить сердцу, а не глазам другого человека. Когда очередная попытка навязать себе размышления о стоимости акций, деловых партнерах и бизнесе в целом тускнела на фоне проблем личного характера, он вспоминал еще один совет Флинна: подступиться к миссис Грей через родственников или друзей, если получится. При этом, вариант с Джейсом отпадал сам собой, мужчины так и не нашли общий язык за время знакомства после свадьбы, с Карлой Ана мало считалась, Миа и Алиса совсем юные, оставались Грейс и Кейт, но к родной матери ему не очень хотелось обращаться из личных соображений, а вот вариант Каваны… С другой стороны, на горизонте маячил чертов англичанин, мечтающий заполучить Ану. Маккарти по-прежнему оставался огромной костью в горле, неприступной, опасной своей таинственностью и непредсказуемостью. Будучи прагматиком до мозга костей, Кристиан никак не мог понять, чем она его заинтересовала. Зачем подкатывать к замужней женщине, имея возможность заполучить любую другую? Вариант любовь с первого взгляда казался смешным, ведь даже он при первой встрече с мисс Стил испытывал много чувств и желаний, но любви среди них не было. — Мистер Грей, — окликнул его Тейлор, молчаливо стоящий перед его офисным столом и преданно выжидающий, когда хозяин даст слово. — Есть положительные сдвиги в деле мистера Маккарти. — Внимательно слушаю. — Оживился Грей. — Мистер Маккарти относительно недавно посещал мисс Лейлу Уильямс. Он достаточно долго с ней беседовал и … — Я все понял, Тейлор, можешь не продолжать. — Сухо ответил Кристиан. Проклятый цветовод успел удачно покопаться в его нижнем белье, явно выведав много чего интересного у бывшей. Сам собой возникал вопрос: степень осведомленности Маккарти и как он поступит с полученной информацией? Будет шантажировать, предаст огласке? — Тейлор, ты общался с мисс Уильямс, что она успела рассказать? — Да, сэр. Девушка не шла на контакт, пришлось припугнуть ее. Она сказала, что рассказала все. Мистер Маккарти пообещал ей уменьшение срока, некоторые улики исчезли из дела, наказание мисс Уильямс непонятным образом было пересмотрено. — Полагаю, ты восстановил справедливость? — Обижаете, мистер Грей. После того случая с миссис Грей и мисс Уильямс, мои люди хранили копии всех документов, в том числе чистосердечное признание мисс Лейлы. Инспектор, получивший взятку уже отстранен от работы, его ожидает суд, материалы возвращены. Также я попросил моих людей проверить всех посетителей мисс Уильямс и постараться установить, не передавал ли кто-то из них мистеру Маккарти фото, видео или другую компрометирующую информацию. — Отлично, Тейлор. Ты настоящий профессионал. — Это еще не все, мистер Грей. Посмотрите вот эти документы. — Тейлор протянул боссу толстую папку с бумагами, где содержалась иного рода информация о Джулиане Маккарти. — Думаю, они прольют свет на мучающие Вас вопросы. Кристиан заинтриговано посмотрел на своего телохранителя, аккуратно вынимая документы. Глаза молниеносно побежали вдоль черных строк, жадно поглощая каждую букву. Затаив дыхание, Грей в считанные минуты дочитал до конца пару первых страниц. — Вот сукин сын. — Зло фыркнул он, со всей силы стукнув папкой о свой стол.

***

После всего случившегося за последние недели, Ана, устав переживать по поводу и без, ощущала некий пофигизм, лениво наблюдая за мужчиной напротив. Любопытство и желание отомстить Кристиану, движущие ее поступком прийти на свидание, а это было ничто иное как самое настоящее свидание, несколько утихли, оставляя легкую заинтересованность в Джулиане как мужчине. Тем временем как Маккарти жадно поедал ее своими черными как бездна глазами, Стил размышляла на тему скажет он ей правду о своей нездоровой заинтересованности в ней или будет вешать лапшу на уши. Второй вариант был более вероятным, поэтому она изначально решила пустить все на самотек и попытаться получить удовольствие от рандеву. Судя по голодному и восторженному выражению лица англичанина, образ удался на все сто. Всегда сдержанный, он без доли смущения ласкал ее тело потемневшим взглядом, очерчивая невидимые линии по изгибам шеи, лица, груди. Неприлично затянувшееся молчание за столиком, которое Ана не желала нарушать первой, было весьма удачно прервано подошедшим официантом. Молодой человек едва улыбнулся, разливая в бокалы минеральную воду и давая гостям возможность еще подумать над заказом. Стил перевела вопросительный взгляд с бокалов воды на Джулиана. Минуты хватила догадаться. - Твоя осведомленность поражает. - С долей досады произнесла Ана, подставив руку под голову и потупив взгляд в пустую тарелку. - Прости, я не хотел тебя задеть, простая забота о твоем здоровье, тебе ведь нельзя алкоголь. - Ответил Джулиан, забирая руку Аны и целуя ладонь. - Скажи еще, что тебе жаль. - Выдавила из себя девушка, аккуратно высвобождая пальцы из руки Маккарти. Ухватившись за хрустальную ножку бокала как за спасательный круг, Ана сделала глоток воды, стараясь убрать подкативший ком в горле. Напоминание о погибшем ребенке резануло по живому, отдаваясь физической болью по всему телу. Еще неприятней было понимать, что Джулиан в курсе дела, возможно он знает и о садистских увлечениях ее мужа и темном прошлом. - Ана, мне очень жаль, что ты связалась с таким человеком как Грей. - Виновато поправил Джулиан, стараясь быстро исправить ситуацию, ведь Ана резко побледнела, зримо замкнувшись в себе. - Он темный и тянет за собой тебя. Но, как бы это цинично не звучало, я безгранично рад, что Вас больше ничего не связывает. Я не хочу сегодня говорить о твоем муже и пригласил тебя не для этого. Я хочу показать тебе другую сторону отношений. Хочу, чтобы ты сравнила и приняла правильное решение. У тебя очень красивая улыбка, но ты так редко улыбаешься. Хочу быть причиной твоей улыбки всегда. - Мы подобрались к самому интересному, почему на протяжении нескольких месяцев ты меня преследуешь и беспардонно лезешь в мою жизнь? Что я или моя семья тебе сделали? - Коль разговор сразу пошел в неприятное русло, а приятное послевкусие от вечера все больше под вопросом, Стил решила не церемониться, в конце концов она изначально повелась на уловки бизнес-партнера, мечтая поставить точку в затянувшейся интриге. - Ты мне нравишься. - Ана вопросительно выгнула левую бровь, ничего нового. - Вернее я влюблен. Только не смейся, сам от себя в шоке. - Снисходительно добавил Маккарти, чем вызвал легкий смешок в комплекте с кривой ухмылкой на милом личике. - С первого или второго взгляда? Или может заочно, по фотографии? Знаешь, перед заключением сделки, обычно читают досье будущих партнеров и там есть фотография, а по запросу можно отыскать много фотографий интересующего человека ... Так в какую именно фотографию ты влюбился с первого взгляда? Может в ту, где я в свадебном платье, решив разнообразить досуг и разбить чужую семью? - Продолжила издеваться Ана, чем абсолютно не смутила Джулиана. Его реакция оказалась как всегда непредсказуемой. Спокоен, уверен в себе, в то время как ее спокойствие сказало орэвуар, отправив на прощание воздушный поцелуй. Идея прийти сюда переставала казаться удачной и девушка всерьез задумалась плюнуть на все, демонстративно фыркнуть, развернуться и уйти. - Ты очень импульсивна, Ана, а когда ты злишься лицо украшает свежий румянец. Между прочим, очень сексуально ... - Мягко прошептал мужчина, отвечая на шипение сквозь зубы теплой улыбкой. - Мне не надо было приходить. - Откинув салфетку в сторону, Стил собралась уходить, но Джулиан вовремя среагировал, задержав ее за руку. - Я расскажу причину моих намерений, а ты пообещай дослушать до конца, а потом подарить мне танец. Договорились? Обреченно закатив глаза, Ана утвердительно кивнула в ответ. Сложив руки в замок под подбородок, она принялась слушать очередную ложь. - Ты права. - Первое, с чего начал Маккарти. - Мы знакомы заочно. И я действительно изучал твои фотографии. Заинтересованность на недовольном личике Стил стремилась к нулю, так что хотелось зевать. Они ходят по кругу, она тратит свое время зря. - Я выбирал себе невесту. Так получилось, что ею оказалась ты. - Очень занимательно. - Стил развела руками в стороны. - Стесняюсь спросить, возможно в далеком Туманном Альбионе существует редкий обычай выбирать невесту из замужних женщин по фотографии? - Возмутилась она. Вращаясь в деловых кругах привыкаешь ко многому, но такую наглость Ана слушала впервые. Ее всегда возмущало отношение к женщине как к вещи, которую можно сначала купить, затем попользоваться и напоследок выкинуть на помойку за ненадобностью. Слова Джулиана все больше походили на средневековую дикость, особенно для нее, человека привыкшего быть ведущим, а не ведомым. Ужин медленно, но уверенно терял легкость и игривость. - Ана, на одном из званых ужинов я познакомился с твоим отцом. Это было незадолго до его смерти. Как оказалось позже, у нас нашлись общие интересы. Не буду вдаваться в подробности, но так случилось, что я искал себе невесту под стать, а мистер Стил искал финансирование своей компании. К тому же он мечтал пристроить старшую строптивую дочь в хорошие руки. Думаю, ты знаешь, что я не просто богат, моя родословная пестрит титулованными предками, как оказалось, в родословной Стил также течет голубая кровь. Для меня и моей семьи важно происхождение каждого вошедшего в семью. Знаю, - Ошарашенно взмахнув ресницами, Ана уж было открыла рот, но мужчина деликатно приложил указательный палец к своим губами, намекая помолчать и дослушать. - Знаю, ты спросишь, а как же другие девушки, Англия полна красавиц с титулом и без, с деньгами и без. Как оказалось, все не то. Одни отношения сменялись другими, лишая меня всякой заинтересованности. Тогда я решил подойти к вопросу с прагматической точки зрения. Брак по расчету не новость в нашем мире. Красивая, здоровая девушка из соответствующей моему статусу семьи, которая родит мне здоровых детей, при этом она будет связана со мной помимо брачных еще некоторыми обязательствами. Мы договорились с Реймондом. Он заверил меня, что лучше девушки и не найти. На тот момент ты еще жила в Лондоне, что упрощало задачу. Реймонд обещал все устроить, непринужденное знакомство на каком-нибудь званом ужине, а дальше по оговоренному сценарию. Твой отец получил колоссальную сумму денег, существенно превышающую капитал всей вашей семьи, в обмен на твою руку и сердце. Согласно подписанному между нами договору, ты должна была стать моей женой в течении полутора лет с момента подписания ... Стил рассекла воздух рукой, буквально приказав Маккарти замолчать. Шок. Настоящий шок. И гадкое чувство, что ее снова предали. Тысячи сценариев крутились все эти месяцы в ее голове, и как же они были далеки от истины. Сделав глубокий успокаивающий вдох, Ана гордо подняла голову, словно принимает вызов, встретившись острым взглядом с мужчиной напротив. Настоящая любовь, однако ... - Покажи контракт ... Умираю от любопытства, за сколько и на каких условиях меня хотел продать собственный отец ... - Не теряя самообладания, сквозь зубы процедила Стил, повелительно протягивая навстречу руку.