Утро нового дня началось с непонятного шума за окном, которого в принципе не могло быть в апартаментах на последнем этаже высотного жилого комплекса. Немного покрутившись на софе, Кристиан нехотя открыл заспанные глаза, обращая внимание на шумовой источник — дождь, стучащий с невероятной силой по стеклам. Огромные капли, подгоняемые порывистым ветром, с невероятной скоростью врезались в панорамные окна Эскалы, быстро стекая вниз и уступая место своим вновь прибывшим товарищам. На улице бушевала несвойственная для теплого мая непогода. Серо-фиолетовые тучи полностью затянули небо, погрузив утренний город в полумрак. Впрочем, настроение у него и так было под стать погоде — мрачное и гнетущее. Странные сновидения, не дающие возможность расслабить тело и разум ночью, оказались совсем не сном, а кошмаром, состоящим из обрывков вчерашнего дня в интерпретации возбужденного подсознания. В этом Кристиан окончательно убедился, осмотрев холл, в котором на полу валялись раскиданные вчера им и Аной вещи в процессе перепалки. Картинка быстро восстановилась в памяти, заставив его обреченно схватиться ладонями за голову, будто этот жест способен что-либо изменить. Всю ночь ему снилось, как они с Аной ругаются, потом из неоткуда появляется Маккарти и забирает его жену прямо из его же рук, напоследок награждая демоническим хохотом, в то время как Ана лукаво улыбается и посылает ему прощальный воздушный поцелуй.
Кошмар хуже некуда…
Переместившись из лежачего в сидячее положение, взгляд Кристиана уткнулся на выглядывающую из-под софы фотографию, один из снимков, которые ему подсунули вчера и которые он не перепроверив, швырнул в лицо Стил вместе с другими обвинениями и оскорблениями. Подняв злополучную бумажку с пола, мужчина сосредоточил взгляд на изображении, где чужой мужик лапает его Ану.
Правда или чудеса техники?
Со вчерашнего дня бушующая в душе ревность сменилась едким чувством стыда за свое поведение по отношению к любимому человеку. Так он не срывался давно или вообще никогда не срывался. Конечно, можно было бы списать все на два лишних стакана алкоголя, но он не был пьян, даже сильно выпившим не был, просто виски, или что он там пил, стали последней каплей, катализатором всего негатива, скопившегося за последнее время. Ситуация явно вышла из-под контроля. И ведь давно между ним и Аной пробежала кошка, вот только как он мог пустить все на самотек? Почему сразу не взялся за странного делового партнера его жены, который однозначно положил на нее глаз! Могла ли Ана ему изменить и, если да, то неужели она все время притворялась, водила его за нос?
Ответов на заданные себе вопросы просто не было...
Мнимая свобода, которую миссис Грей так отстаивала в отношениях, и которую он, скрепя сердце, ей предоставил, обернулась против них. Все возвращалось к своим истокам, к необходимости постоянного контроля над их жизнью, над ее жизнью.
Скомкав снимок и отшвырнув в сторону, Грей отправился к бару, у которого стояла бутылка с минералкой. Жадно выпив половину, он тоскливо посмотрел в сторону ванной комнаты, куда ночью от него сбежала вся в слезах Ана, демонстративно захлопнув дверь перед носом и закрывшись на замок. Где-то с полночи они так и сидели на полу по разные стороны двери, он — слушая ее всхлипы, а она — наверно, проклиная его сквозь неиссякаемый поток слез. Зная темперамент своей жены, Кристиан решил не ломать дверь, дав, после нескольких безуспешных просьб открыть злосчастную дверь, ей возможность успокоиться, а потом в спокойной обстановке все же поговорить.
Как он оказался на софе, а Бог его знает. Просидев битый час под дверью и ощущая себя последним подонком, которого все больше и больше посещала мысль о специально подстроенной ситуации с фотографиями, Кристиан не выдержал, позвонив Тейлору. Сонный телохранитель получил посреди ночи кучу новых заданий, во-первых, ускорить поиск сведений о Маккарти, во-вторых, раздобыть все видеозаписи с благотворительного вечера, которые однозначно имели место быть, в-третьих, список всех присутствующих на вечере, включая прислугу. Кто-то же передал ему фотографии? В завершении, он вызвал Тейлора к себе на этаж, сунув прямо у двери бедолаге несколько снимков для экспертизы. Волна гнева отошла на второй план, предоставив свободу здравому смыслу, который наконец увидел в сложившейся ситуации "театральную постановку". М-да, а ведь он давно вращается среди акул, видал за свою жизнь и не такое, а повелся как новичок!
Отправив Тейлора к себе, он вернулся к ванной комнате, попробовав открыть дверь. Новый женский всхлип и что-то невнятное, похожее на
уходи неприятно резануло слух, отдаваясь резким уколом в сердце. Больно, когда тебя обижает любимый человек, но еще больней, если ты обижаешь любимого человека.
Не сообразив сразу, Кристиан нервно осмотрелся по сторонам. В холле царила гробовая тишина, нарушаемая лишь непогодой за окном и его учащенным сердцебиением. Кинувшись к ванной, он нашел дверь открытой, затем в спальную комнату, гостевую, кухню, спортзал, библиотеку и другие помещения - везде пусто. Холодная испарина окатила тело, расползаясь липким страхом.
Ушла, убежала?!
"Ненавижу!" - в памяти ожил звонкий голос Аны, полный отчаяния, разочарования и ненависти, настоящей ненависти.
Что же он наделал?
В течении минуты вся охрана Эскалы была поднята на уши в поисках пропавшей миссис Грей. Видя почерневшее лицо своего хозяина, Тейлор, не задавая лишних вопросов, моментально связался со своими людьми, отправляя прочесать Нью-Йорк от и до, парки, больницы, аэропорты, друзей и знакомых Стил. В это же время, Грей, одеваясь на ходу, решил первым делом поехать в отчий дом своей жены, вдруг она надумала поехать к Карле.
По дороге к его автопарку в кармане зазвонил телефон. К огромному разочарованию мужчины, звонила не Ана и не Тейлор, звонила его мать, у которой сегодня день рождения. О котором он естественно забыл в свете последних событий. Звонок был долгий и настойчивый, поэтому в итоге Кристиан решился ответить.
— Мама, привет! С Днем рождения, ты опередила мой звонок. - В динамиках прозвучал звонкий голос Грейс, которая интересовалась, побалует ли их сын своим визитом, намекая как и всегда, что лучший подарок для нее - вся семья в сборе в отчем доме.
Самым отвратительным было то, что мать скорее всего договаривалась с Аной на сегодня и ждет их обоих. То есть когда они не приедут, помимо проснувшейся совести его будут четвертовать собственные родители.
- Нет, я не приеду на день рождения, прости. Да, все в порядке. — Кристиан запнулся, понимая, что бессовестно врет родной маме плюс в день ее праздника. — Хотя, нет, не в порядке, ты права. — Не долго думая, решил признаться он. Все равно рано или поздно все тайное становиться явным. пусть лучше Грейс узнает от него правду.
В телефонном разговоре повисла минутная тишина.
— Ана пропала или ушла, я сильно ее обидел. Я...
- Ана у нас, приехала рано утром. - Спокойно ответила Грейс, опережая следующую реплику сына. - Так что ждем. - Ее ровный, умиротворенный голос вселял надежду, радовало и то, что мать не стала закидывать его тысячей ненужных вопросов и упреков, просто понимающе попрощавшись.
Рассказала ли Ана ей обо всем? Да какая теперь разница, главное что Стил не сбежала, что это еще не конец.
Внутри все перевернулось, в глазах потемнело, заставив мужчину отпустить ключ, заводящий мотор спорткара. На нервной почве голова шла кругом, поэтому отдышавшись минуты две-три, Кристиан сделал еще один звонок, сказав лишь пару слов:
- Тейлор, отбой, Ана нашлась.
Еще через пару минут черный Audi c максимально допустимой скоростью полетел в сторону дома его родителей.
***
Как оказалось, в доме Греев, несмотря на утренний час, собрались первые гости. Из гостиной доносился звонкий голос Мии, а во дворе стоял знакомый автомобиль Джейса, что говорило о том, что он и Кавана также приехали. На встречу Кристиану, прячущему за спиной купленный по дороге букет розовых лилий, спешила сияющая Грейс.
- Родной, я так рада, что ты пришел! - Женщина первой кинулась ему на шею, заключая в жаркие объятия.
- С днем рождения, мама. - Кристиан вставил между собой и матерью огромный букет цветов, быстро чмокнув в щеку и отстранившись, тем самым обозначая личное пространство. Несмотря на огромные метаморфозы, произошедшие с ним после знакомства со Стил, Ана по сей день оставалась единственной женщиной, спокойно обнимающей, целующей и делающей с ним что хочется без спросу.
Грейс намек поняла с полуслова, забирая из рук Кристиана шикарные лилии.
- Они великолепны. - Похвалила миссис Грей, отдавая цветы подошедшей горничной, в руках у которой красовалась хрустальная ваза.
- Где Ана? - Пребывая на своей волне, поинтересовался Кристиан, следуя за матерью в гостиную.
Грейс, не доходя до дверей в следующее помещение, остановилась, серьезно посмотрев на сына.
- Дорогой, Ана мне не сказала, что там у вас произошло, думаю, ты тоже не скажешь, но прошу тебя как мать, не руби с горяча и не обижай ее. Я никогда не видела Ану такой расстроенной, подавленной и убитой. Но при этом, я вижу, как она пытается следовать разуму, а не эмоциям. Поэтому сегодня твоя жена здесь, несмотря ни на что. Цени это, цени ее и не потеряй.
- Я тебя понял, мама. - Кристиан согласно кивнул головой, проходя к гостям.
***
- Привет, родственничек. - Первым поздоровался Джейс, сидящий на диване рядом с Кейт. - Куда мою сестру спрятал? - Тут же добавил мужчина, вспоминая вчерашний аукцион. Кейт натянула милую улыбку, малость обеспокоенная со вчерашнего дня, чем закончился вечер для ее подруги. Все трое подумали об одном, а именно об Ане, которая в данный момент спускалась по лестнице в гостиную.
- Джейс, Кейт. - Устало обратилась к ним Ана, игнорируя присутствие в помещении мужа. Случайно столкнувшись с ним взглядом, она быстро отвела в сторону глаза, наигранно улыбаясь подруге и брату. К счастью, в данный момент в комнате не было Грейс, Каррика и Мии, которые отправились во двор встречать только что приехавшую Карлу Стил с младшей дочерью.
- Привет, дорогая. - Мягко ответила Кейт, чутко уловив напряжение между четой Греев.
- Сестра! - Джейс поднялся с дивана, обнимая и целуя Стил в щеку. Окинув ее придирчивым взглядом, он недовольно фыркнул, повернувшись к Кристиану. - На моей сестре лица нет, что ты с ней сделал?
Кристиан также внимательно рассматривал Ану. Бледная, с тонной макияжа, удачно скрывающего красноту заплаканных глаз и синяк на щеке от его пощечины, о котором, к счастью, никто из присутствующих не догадался, в платье до колена с длинным рукавом. очевидно также скрывающем синяки и кровоподтеки по всему телу. Стало противно от самого себя, видя плоды своей необузданной ревности.
- Джейс, твоя сестра это моя забота, а не твоя! - Осадил Грей, понимая, что еще пару таких вопросов и наездов, и в доме разразится новый скандал.
- Все нормально, Джейс. - С долей апатии ответила Ана, усаживаясь на свободное кресло подальше от Кристиана.
Джейс тут же хотел съязвить, но пожалев Ану, которая и так натерпелась от Грея на аукционе и, скорее всего, после него, решил отложить свой разговор на потом, когда они с Кристианом останутся вдвоем.
- Ана, твой брат прав, на тебе лица нет, думаю лучше пройти на балкон, подышать свежим воздухом. - На ходу сообразил Грей, надеясь тем самым остаться с ней наедине, причем как можно быстрее. - Идем, я тебя провожу. - Встав с дивана напротив ее кресла он подошел к девушке, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Джейс и Кейт замолчали, не зная, вклиниться ли им в разборки между Греями или промолчать. Мудрая Кавана быстренько подмигнула Джейсу, намекая придержать язык за зубами. Тот недовольно сложил губы в узкую полоску, скептически выгибая левую бровь, но к совету все же прислушался.
Оставалось слово за Стил, которая молча сидела на кресле с видом сфинкса, пренебрежительно глядя на протянутую ей руку человека, который ночью мало того, что обвинил во всех смертных грехах, так еще и чуть не убил.
- Ана... - настойчиво повторил Кристиан.
Обреченно вздохнув, Стил вложила свои хрупкие пальчики в мужскую ладонь, позволяя увести себя на балкон.
Свежий дождливый воздух приятно обволакивал лицо, а мелкие капельки дождя, долетающие на открытый балкон, ненавязчиво цеплялись за распущенные волосы и одежду Аны.
- Иди сюда, намокнешь. - Кристиан притянул ее к себе, когда Стил прошла вперед, прижимаясь вплотную к перилам. - Намокнешь и заболеешь. - Заботливо протянул он, стирая капли воды с ее лица. Ана молча стояла напротив, глядя на Грея стеклянными глазами, без эмоций, которые она выплакала ночью, все, до дна.
- А тебе не все равно? - С иронией протянула девушка, язвительно отмечая контраст в его поведении, вчера и сегодня.
- Ты же знаешь, не все равно. - На полном серьезе ответил Кристиан, поглаживая бледную щеку в том месте, где вчера ударил.
Хотелось расплакаться, но плакать было нечем, хотелось рассказать о ребенке, но в горле стал тяжелый ком, хотелось обнять, но вдруг перед глазами все поплыло, а в нижней части живота полоснула резкая боль.
Вцепившись в рубашку Кристиана, Ана согнулась пополам, жадно глотая воздух. Земля ходила под ногами, тело выворачивало наизнанку.
- Скорую, быстрее... - Выдавила из себя Стил, с ужасом глядя то на перепуганного Грея, то на свои ноги, по которым стекала кровь.
