Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

Музыкальное сопровождение: Hozier «Take me to the church» ------------------------------------------------------------------------------------------------- — Миссис Анастейша Грей. — Повторил ведущий, скользя заинтересованным взглядом по сидящим за столиками в поисках нужной леди. — Прошу нашу принцессу подойти ко мне! — Отработанным сладким голосом протянул он, в ожидании избранницы. Обеспокоенная двусмысленной ситуацией с Кристианом и Джулианом, Ана не сразу сообразила, что говорят о ней. Вернее, она даже не слушала ведущего от начала его приветственной речи и по сию минуту, раздумывая как правильно сгладить неожиданную встречу с деловым партнером. Спасибо, Кейт вовремя дернула ее за руку. — Ана, сегодня вечер открываешь ты !!! — Алиса чуть ли не подскочила на своем стуле от восторга, схватившись руками за рот, словно сейчас прозвучало ее имя, а не сестры. — Я же говорил, за нашим столом — самые красивые девушки! — С восхищением произнес Каррик, весело подмигивая своей невестке и целуя руку Грейс, которая одобрительно кивнула. Родители Кристиана с нескрываемым восхищением и невероятной благодарностью относились к Ане. Просто потому, что она вот такая появилась в жизни их сына, разукрасив ее в яркие цвета. — Я даже не сомневался, сестренка! — Джейс растянулся в самодовольной улыбке, вспоминая их юность. Ана всегда и везде была объектом восхищения и даже поклонения, причем не прикладывая к этому никаких усилий. Что именно — везение, счастливая звезда или внутренняя притягательная энергетика девушки послужили магнитом постоянного внимания, никто из ее окружения не знал. Так исторически сложилось. Всегда в кругу мужчин, всегда сверкая, всегда с гордо поднятой головой и лучезарной улыбкой, способной свести с ума даже самых стойких. Уловив внимание окружающих, Ана растерянно посмотрела по сторонам, откуда на нее созерцали десятки любопытствующих глаз от тех, кто наверняка узнал под маской Анастейшу Грей. Мило улыбнувшись, девушка манерно поднялась со стула, подбирая подол струящегося платья, которое в комплекте с бархатной маской на лице предавало образу эффект черного мотылька. Неслучайная случайность, когда из двух сотен милых дам судьба выбрала именно ее. Благотворительный танец. Аукцион. Томно подходя к сцене, в свете мерцающих огней, под пристальные взгляды местной элиты, под бурные овации собравшихся и вспышки камер, она вернула свое внимание Кристиану, застывшему в одной позе со стальным выражением лица. Дерзкий блеск в его потемневшем взгляде говорил об одном — танцевать Ана будет с ним. И только с ним. Сердце сжалось, а ладони неприятно похолодели. Другой мужчина, так и не успевший занять свое место, и по-прежнему стоящий у их столика, рассчитывал на иной расклад. Уголки губ Джулиана медленно поползли вверх, предвкушая весьма азартную игру. Мужчина демонстративно приподнял бокал с игристым напитком в руке, поднося его к губам. Холодные пузырьки приятно растворились во рту, немного колючие, но от этого не менее вкусные, как и миссис Грей. Умелый жест, говорящий о том, что этот бокал шампанского пьют за нее. И Ана это поняла, интуитивно осознавая, что вечер обещает быть горячим, непредсказуемым и принесет ей массу неприятностей, судя по тому, как Грей чуть ли не поперхнулся слюной, когда Маккарти смаковал шампанское. — Миссис Грей, вы великолепны, думаю, пятьдесят тысяч долларов ничто, по сравнению с вниманием такой очаровательной леди. — Польстил ведущий, когда Стил поравнялась с ним на сцене. — Спасибо, — Ответила Ана, обращаясь к ведущему и гостям. — Внимание любой женщины бесценно. — Кокетливо добавила она, наблюдая как от ее слов расцвела женская половина собравшихся. — Золотые слова!!! Но, вернемся к нашему аукциону. Правила просты, открывающий наш бал танец с избранной принадлежит тому, кто выставит большую сумму. Для того, чтобы огласить свою цифру, стоит поднять белую карточку, лежащую у каждого гостя на столе и озвучить цену. Кто больше предложит, тот и выиграл! — Окончив зачитывать условия, мужчина захлопнул свою папку, подошел к высокому столу на тоненькой ножке и взял маленький деревянный молоточек. — И так, пятьдесят тысяч раз! — Громко стукнув им по столу, он озвучил начало аукциона. — Сто! — Крикнул Грей, до того как отголоски слов ведущего успели разлететься по просторному помещению. По залу тут же прокатились оживление и звуки голосов, а расположившиеся репортеры в основном у стола сенатора и других политиков плавно перебазировались к семейству Греев. — Отлично. — Громко выкрикнул ведущий. — Сто тысяч раз. — Очередной удар молотком по столу. — Сто тысяч два… — Двести… — Вальяжно протянул англичанин, приковав к себе внимание гостей. Сделал это он нарочито лениво, между прочим, словно уже поймал за хвост свою удачу и мнимый аукцион лишь вопрос времени. Коронное спокойствие, как главный козырь в его рукаве. — Триста! — Чуть ли не выскочив из своего смокинга, заявил Кристиан, сидящий на стуле как на раскаленных углях. Впервые в жизни у него так явно пытались отобрать его. Ситуация сама по себе была странной, во-первых, какой-то хрен в открытую лезет к его жене, во-вторых, дух соперничества и азарта никто не отменял, а он не привык быть вторым. Кровь кипела, глаза блестели яростным пламенем, душа требовала расправы. В бизнесе он никогда не церемонился с конкурентами, ломая их через колено, не собирался и сейчас. — Триста пятьдесят! — Тут же последовало от Маккарти. Самоуверенный англичанин без зазрения совести разглядывал стоящую на сцене Ану, как ценный экспонат. Хрупкий, дорогой, пока недоступный ему. Но только пока. Ослепительная улыбка Стил, которую она всячески пыталась держать на людях, не показывая внутреннего состояния, моментально осела, в глазах потемнело, а в груди что-то больно екнуло, словно ее лишают последнего глотка воздуха. Лишь потрясающее самообладание не позволило ей рухнуть в обморок. Ситуация уверенно выходила из-под контроля, что в прочем забавляло собравшуюся публику, наблюдавшую за всем происходящим как в театре. Не каждый день увидишь открытое соперничество двух богачей. Кто-то из гостей улыбался и озвучивал свои предположения о победителе, кто-то молча завидовал, кто-то, затаив дыхание, ожидал новую «стоимость» Аны. Были даже такие, кто предположил, что это лишь умелая постановка, чтобы завести и раскрутить зажиточную публику свободней расставаться с деньгами на благотворительность. Повсюду шепот, больше напоминающий пчелиный рой, а не светскую тусовку. «Все газеты города завтра будут пестрить заголовками «Новый любовный треугольник…», — подумала Ана, когда послышался очередной щелчок фотоаппарата прямо у нее перед глазами. — Пятьсот тысяч долларов. — Новая цифра от Кристиана Грея. Новая волна охов и ахов по залу. Даже сенатор и министр финансов прервали дискуссию, сосредоточив внимание на аукционе. — Миллион! Джейс поперхнулся, Греи замолчали, у Кейт отвисла челюсть. Сумма явно перевалила свой привычный барьер, причем в несколько раз. — М-да, моя сестра — дорогое удовольствие! — Неудачно пошутил Джейс. Он хотел продолжить язвительный комментарий, но Кристиан посмотрел на родственника так, словно за тем тянулись все смертные грехи мира. За столом Греев повисла гробовая тишина. — Миллион раз, миллион два… — Два миллиона! — Три! — Пять! — Господи, Джейс, да сделай что-нибудь! — Кейт толкнула Стила локтем в бок, видя, что на стоящей на сцене Ане лица нет, Грей в ярости, а Маккарти молча ликует. И пусть врожденной кокетке всегда нравилось соперничество за ее персону, сложившаяся ситуация бесспорно была ударом ниже пояса, ведь Кейт знала о Джулиане и его тонких намеках немного больше других членов семьи, прекрасно понимая, что подруга еще получит от ревнивого мужа или эти двое и вовсе подерутся у всех на глазах. — Десять миллионов долларов! — Джейс поднял белую карточку, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону сестры, которая к счастью стояла в маске, не давая возможность окружающим разглядеть свои влажные глаза, из которых вот-вот собирались вырваться слезы. Расшатанная нервная система и так переживала кризис, рискуя сорваться в один прекрасный момент. Кристиан тут же потянулся за своей карточкой, но его руку вовремя перехватила Грейс, порицательно покачав головой. Зал замер в ожидании последнего слова от Маккарти, а ведущий по инерции занес молоточек над столом, собираясь продолжить торг. Но, когда Джейс шел к Ане, он на мгновение остановился, глянув через плечо на своего делового партнера. Не свойственный ему жесткий, с упреком взгляд малость остудил заигравшегося англичанина, который тут же посмотрел на Ану. Девушка, нервно перебирая браслет на правом запястье, едва заметно качнула головой, умоляя окончить весь этот цирк.