Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

— Мисс Линкольн… — Начала Ана, перебирая разложенные на столе фотографии. — Можно просто Салма. — Девушка застенчиво улыбнулась, поднося чашку с чаем к губам и сдувая поднимающийся ей в лицо пар. Она хотела еще что-то добавить, но подошедший официант заставил замолчать обеих собеседниц и дождаться, когда он уйдет. Слишком личное, слишком тайное, слишком интимное обсуждалось за их столиком. — Так вот, Салма. — Ана аккуратно сложила глянцевые фото в стопочку, поочередно вынимая по одной и внимательно разглядывая. — Я понимаю Ваше состояние и отношение к этой женщине. Поверьте, у меня Элена Линкольн вызывает не меньшее отвращение, и все же, Вы предъявляете ей серьезные обвинения, требующие доказательств. — Это не обвинения, это чистая правда! Эта стерва загнала моего отца в могилу! — Возмутилась Салма, моментально отставив фарфоровую посуду. Больше всего она боялась поперхнуться и спровоцировать новый приступ демонического кашля, преследующего ее с момента смерти родной матери. — Возможно, но Вы не держали в тот момент над ними свечку. — На полном серьезе ответила Стил, раздумывая над только что полученной информацией. Пусть курица еще та сволочь, но убийца? Не слишком ли это для столь гламурной дамочки, учитывая пенсионный возраст ее мужа. Элене стоило лишь подождать чуть -чуть, чтобы Барни скончался собственной смертью. — То, что Барни Линкольн умер от сердечного приступа во время интима со своей женой еще не делает ее убийцей, так же как и ее измены. — Анастейша, посмотрите на фотографии. — Салма, заливаясь краской до кончиков ушей, брезгливо глянула на самый верхний фотоснимок, где полуобнаженную Элену в кожаном комплекте ублажал молоденький паренек с ошейником, на котором болталась толстая медная цепь. С одной стороны цепь была закреплена у стены, с другой — на ошейнике, от чего паренек казался сидящей на цепи собакой, перед которой положили добычу, в роли которой естественно выступала леди Линкольн. Присмотревшись к снимку, Стил даже прикинула детали странной ролевой игры, солидарно скривившись вместе с Салмой. — Везде она с молоденькими парнями, а эти жуткие позы, бандаж и, о Боже, я даже в слух не могу это произнести. — Тут же мисс Линкольн прикрыла рукой рот, полагая, что фотографии в руках Аны не могут вызывать ничего иного, как рвотный рефлекс. — Салма, измена и убийство — совершенно разные вещи. — Выговаривая каждое слово по буквам, шепнула Ана, так чтоб их никто из сидящих вокруг посетителей не услышал. — Вы не знаете всей предыстории!!! Стил вздохнула. Да знает она все, даже больше, чем положено ей знать. — Я знаю, что после того, как ваша мачеха изменила Вашему отцу, он переделал завещание, согласно которому в случае, если она снова сделает его рогоносцем, она лишается всего. — Ана продемонстрировала свою «частичную» осведомленность о жизни Элены, немного переживая, а не начнет ли Салма беспокоиться, что какая-то незнакомка копается в их семейной жизни. К счастью, судя по реакции, девушке было все равно. Лишь бы уколоть Элену. — Совершенно верно, фотографии тому доказательство. — Ваш отец не пришел с ними к юристу и не зафиксировал факт измены, более того, я даже не уверена, что фотография может считаться веским доказательством. — Засомневалась Ана. — Поэтому отец поспешил переписать завещание, я знаю точно. Он решил не возиться с уликами, а просто переделать документ. Я была у семейного нотариуса, мистер Филлипс действительно заверял новое завещание. На данный момент бумага пропала, Элена утверждает, что все ложь, больше года идет судебное разбирательство. — Глаза Салмы взорвались нездоровым блеском, полным обиды, отчаяния и ненависти. — Она выселила меня из особняка Линкольн, места, где я родилась, где жила и где умерла моя мать, единственная настоящая леди Линкольн, которая любила своего мужа. Она обобрала меня финансово, лишила возможности уверенно стоять на ногах, зная мои проблемы со здоровьем… Она — монстр! — Произнесенное на одном дыхании, да еще и таким тоном признание заставило Стил чуть ли не подпрыгнуть на стуле, едва не пролив свой сок. Голова закружилась, а к горлу подступил ком дурноты, напоминая о ее положении и о потребности в покое. Слишком много эмоций для нее, слишком много негатива, хоть она и добровольно ввязалась в это дело. Салма кипела негодованием, которое передалось ей как цепная реакция. Следовало закругляться, пока не случился обморок! — Не могу не согласиться насчет монстра. — Ана жадно глотнула воздуха, подавляя свои ощущения. — Итак, если подвести черту в нашей беседе, Вы считаете, что Элена узнала об альтернативном завещании и решила разобраться с этим совсем нетривиальным способом — убила Вашего отца, Документ исчез, следовательно, Линкольн его нашла и, скорее всего уничтожила. Суд пока не решил, считать ли фотографии, которые вы нашли в документах отца весомым доказательством, чтобы оспорить первоначальный вариант волеизъявления последней воли Барни Линкольна. — Совершенно верно. — Вы хотите доказать всем, правда пока не знаете как, что Элена убийца, ее место за решеткой, а Ваше в особняке? — Точно. — Вы понимаете, что это как иголку в стоге сена искать? Шах и мат, так сказать. — Трезво оценив ситуацию, Стил озвучила свой вердикт. — Да, но я готова бороться! Вы мне поможете, вы же хотели? — А если она все же не виновна? Стечение обстоятельств, допустим. — Привычка разбираться в самых ничтожных мелочах не позволила Ане наотмашь записать Линкольн в преступницы, только из-за своей личной антипатии. Салма окончательно раскраснелась, а на глазах появилась влажная пелена. Печально посмотрев на миссис Грей, она плотно сцепила руки в замок, собравшись окончательно вывернуть свою душу наизнанку, чтобы донести до Аны все наболевшее за эти годы, чтобы схватиться за нее, как за спасительную соломинку, единственную способную проникнуться ее горем и помочь. — Анастейша, вы меня не понимаете. — Салма хлюпнула носом, смахивая рукавом проступившие на глазах слезы. — Лет десять назад у меня случился сильнейший приступ астмы, на грани удушья, мне нужна была помощь, но кроме Элены рядом никого не было, а она просто стояла и смотрела, как я задыхаюсь, корчась в конвульсиях. Спасибо, курьер с пиццей приехал, если бы не он, я была бы мертва. Эта женщина — ужасный, жестокий и меркантильный человек, умеющий лишь разрушать. Она разрушила нашу семью, забрала у меня отца, влила яда в наши отношения, спровадила многих его друзей. Змея… — Уговорили. — Стил подозвала официанта, попросив счет. — Я постараюсь помочь и сегодня же свяжусь с детективом Блеком, думаю, Вам стоит пообщаться с этим талантливым сыщиком, а он подскажет по ходу дела, как нам двигаться дальше. Финансовые расходы я беру на себя. — Господи, миссис Грей, Вы чудо, самое настоящее, спасибо! Не знаю, что моя мачеха сделала Вам, но она определенно заслуживает быть наказанной. — Не зная, как и благодарить, Салма схватила лежащую на белой скатерти руку Аны, целуя ее. Стил малость опешила, чувствуя некую неловкость, и быстренько высвободилась из нездоровых объятий, подарив своей собеседнице мягкую и снисходительную улыбку. В конце концов, она это делает не просто так, Линкольн сама напросилась! — Леди Линкольн хочет разрушить мою семью, как сделала это с Вашей, но я ей не позволю… — Прошептала она, протягивая Салме носовой платок.

***

— Грей, ты сегодня был крайне невнимателен. Шесть пропущенных ударов… — Выходя из кабинета, молодой загорелый мужчина в белом доброжелательно улыбнулся, пожимая Кристиану руку. — Напомни, почему я тебя терплю? — Фыркнул Грей, провожая своего гостя. — Потому что, я — твой тренер по фехтованию, и сегодня ты крупно облажался. Уж не знаю, из-за чего ты кипишь, но при работе с холодным оружием требуется такой же холодный рассудок. — Пояснил Клод Бастиль, остановившись в зале рядом со столом секретарши Грея, которая с нескрываемым обожанием поедала его своими шоколадно-карими глазами. — Я спокоен как удав. — Грей едва вздернул уголки своих губ, пытаясь изобразить напускное равнодушие, а также вспоминая, когда и при каких обстоятельствах позволил Бастилю лезть к нему с нравоучениями. В его окружении мало кто решался вступать в подобные дискуссии и давать советы. Клод Бастиль был одним из немногих, скорее всего потому, что Кристиан проявлял невероятное почтение к мастерству своего наставника, мечтая однажды сразить в бою в сухую. — Естественно! — Подколол Бастиль, подходя к распахнувшимся дверцам лифта. — Передавай привет своей очаровательной супруге, и, надеюсь на следующей неделе на реванш с твоей стороны! — Передам. — Сухо процедил Кристиан, возвращаясь в свой кабинет. Неудачное напоминание об Ане вновь вывернуло его мысли наизнанку, пробуждая очередную волну раздражения.       Ана, что же ты со мной делаешь… А ведь утро так хорошо начиналось… В последнее время скачущее настроение, как американские горки, его миссис Грей вводило в ступор. Интуитивно Кристиан чувствовал, что с Аной что-то не так, только вот что? Можно было бы списать ее состояния на усталость и занятость на работе, но он лично общался с Джейсом плюс наводил справки о Стил Медиа. Дела в компании шли хорошо, Ана многое передала брату, более не переживая за сохранность бизнеса. Умом Кристиан понимал, что частенько подавляет ее Я, и она соглашается, идет на уступки, ублажая его доминантную натуру. Могло ли это стать причиной душевного расстройства девушки, которая привыкла делать в этой жизни все что ей вздумается, но только не то, что ей говорят? Его гипер опека и периодические вспышки ревности изрядно портили отношения, заканчиваясь бурным скандалом и не менее бурным примирением в спальне. Возможно в этом причина? Или он просто сам себе надумал и все куда проще? Ана приревновала к Элене Линкольн, поддавшись своей бурной фантазии, а он дурак, просто не замечает этого? Не найдя единственно правильный ответ, Грей почему-то вспомнил о предстоящем благотворительном бале, куда пригласили все их семейство, где соберется элита Нью-Йорка. Столь обожаемое Аной мероприятие, гламур, фонтаны шампанского, музыка, вечерние платья и блеск бриллиантов. Идея явилась сама собой. Лучший мастер лучшего ювелирного дома, и все ради того, чтобы Ана сверкала ярче звезд на небе, радуя его глаз и теша самолюбие. Довольный собой и своим приобретением, Кристиан быстренько захлопнул бархатную коробочку, в которой переливалось и сияло эксклюзивное колье с сережками на кругленькую сумму. Мистер Боум, владелец магазина, искусный ювелир от Бога, лично заверил, что миссис Грей бесспорно останется в восторге. И все бы хорошо, вот только в холле Кристиан столкнулся с Эленой. Бывшая любовница не упустила возможности кинуться ему на шею со знаком дружеского внимания. Как оказалось, леди Линкольн также решила побаловать себя приятной покупкой и также собиралась на благотворительный вечер, о котором ей рассказала Грейс. Слово за слово, и разговор плавно перешел с темы о творчестве Элены, о бизнесе и о ее судебном разбирательстве, в русло личной и семейной жизни мужчины. Сообразительная блондинка моментально уловила нотки беспокойства, раздражения и в целом неудовлетворенного состояния Кристиана. Зная его как облупленного, Линкольн естественно воспользовалась своими догадками. — Кристиан, милый, ты плохо выглядишь. — Елейно пропела Элена, когда они вместе подходили к парковке. — Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что у тебя хронический недотрах. — Ядовитые слова сами собой разлетелись в воздухе, неприятно цепляя Кристиана. И пусть он промолчал, наградив ее тяжелым, резким взглядом, Элена была как никогда права. Последнее время, а точнее с момента его возвращения из Японии, Ана всячески его динамила. Плохое самочувствие, усталость, плохое настроение, сидение на работе допоздна, не говоря уже о том, как она просто напросто сбежала от него вчера. Ситуация злила, а молодое крепкое тело требовало разрядки в объятиях любимой. — Знаешь, — Продолжила Элена, складывая на заднее сидение своего авто пакеты с покупками. — У меня была знакомая, тоже очень молоденькая. Так вот, спустя полгода после свадьбы ей просто надоел муж и она завела себе любовника. Бедняга долго воздерживался, пока не узнал, что рогоносец… — Столкнувшись взглядом с глазами Грея, в которых вспыхнул нездоровый огонь, как у быка на красную тряпку, она тут же замолчала, понимая, что еще пару таких фраз, и он ее задушит на месте, а ведь ее игра только началась. — Милый, не смотри так на меня, я не в коем случае не намекаю на твою драгоценную Ану. Кстати, хотела тебя поблагодарить, твой адвокат просто душечка. Чмокнув остолбеневшего от злости Грея, Элена уселась в машину, заводя мотор. — Увидимся на благотворительном вечере, и помни, если тебе нужен друг, я всегда к твоим услугам. — Счастливо, Элена. — Процедил мужчина, провожая выезжающую со стоянки машину иронической ухмылкой. И пусть леди Линкольн еще тот фрукт, но в сказанных словах была доля правды. Резко повернув автомобиль в сторону Стил Медиа, Кристиан помчался на максимально допустимой скорости к Ане на работу. Ему срочно хотелось поговорить с ней, посмотреть в ее небесно-голубые глаза и увидеть там всю ту любовь, которую она ему подарила, удостовериться, что возникшее сомнение, лишь плод его бурной ревнивой фантазии и ничего более. - Миссис Грей у себя? - Поинтересовался Кристиан у секретарши Аны. - Добрый день, мистер Грей. - Заискивающе ответила девушка. - У миссис Грей встреча вне офиса. Может Вам чай или кофе? - Ничего, спасибо. - Раздосадованно фыркнул Грей, собравшись уходить. - Ей что-то передать? - Нет, ничего. - Так и не покинув гостевую в Стил Медиа, Кристиан обратил внимание на стоящие со всех сторон орхидеи. В голове сразу что-то щелкнуло, а именно воспоминание о цветах, которые он как-то выкинул в кабинете Аны. - Не помню, чтобы моя жена любила орхидеи. - Само собой слетело с его уст. Теплый серый цвет зрачков тут же потемнел, губы сложились в узкую полоску, предавая лицу весьма неприятное и даже злое выражение. - Мистер Маккарти регулярно шлет цветы миссис Грей, но у нее аллергия, поэтому они стоят в коридоре. - Бездумно ляпнула помощница Аны, даже не подозревая об истинном эффекте своих слов. Ревность, злость, негодование за непослушание выкинуть эти чертовы цветы смешались воедино, заставляя тут же усомниться в Ане. - Аллергия... - Зашипел мужчина, проходя к лифту и даже не удосужившись попрощаться. Неужели у его Аны шашни с деловым партнером и какого черта этот недоделанный садовод шлет ей цветы??? Зря Бастиль вспомнил об Ане! Неудачный визит в Стил Медиа не давал ему покоя весь день. Желание придушить Стил за ее кокетливую натуру сжигало изнутри, мешая работать, мешая заниматься, просто мешая думать и даже спокойно дышать. Парадокс, чем больше Грей злился на жену, тем больше ему ее хотелось, срочно, сию минуту, залюбить до смерти ... Сделав успокоительный вдох и отложив бумаги, которые он крутил минут пятнадцать так и не прочитав, посчитав до двадцати, как учил его бывший психоаналитик, Грей призвал на помощь свой здравый смысл. Рубить с горяча - плохая привычка, но он обязательно во всем разберется! - Роуч, добрый день, Грей. Собери мне информацию о Джулиане Маккарти и его связях с компанией моей жены. Все до малейшей детали. Спасибо. - Пояснил он в телефонном режиме своему детективу. От одной мысли, что его предали становилось страшно, ведь там, где ненависть вытесняет любовь, происходят жуткие вещи ...