Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

— Я рада, что ты согласился на маленькую и уютную виллу в противовес лучшим отелям города. — Ана, подходя к окну в апартаментах, распахнула плотные занавески, открывая себе и Кристиану прекрасный вид на Лазурный берег. Самый богатый и дорогой город Княжества Монако, в котором проживает чуть больше трех тысяч человек, окутанный утренней дымкой, сквозь которую пробирались первые лучи солнца, ласково скользящие по прозрачно-бирюзовой воде, белоснежным яхтам и старинным постройкам Монте-Карло. Изначально выбор пары пал на широко известный Hotel de Paris. Вряд ли какой-нибудь еще отель принимал в своих стенах столько знаменитостей, как этот, а его парковка радостно встречала такое разнообразие престижных иномарок, нередко выстроившихся в очередь, чтобы занять свое почетное место. Шикарно, богато, престижно, но слишком шумно для любителей тишины и покоя. — Не люблю шум и людей. — Кристиан подошел к ней, ласково приобнимая за талию со спины и укладывая свою голову ей на плечо. — Достаточно того, что с нами будут Джейс и Кейт, это для меня максимум в общении. — Спасибо. Честно, это огромный шаг с твоей стороны, знаю, что общение тебя напрягает да еще и с моим братом. — Стил повернулась к мужу лицом, смахивая с его черной футболки прилипшую белую нитку. — Что это к тебе блондинки липнут? — Пошутила она, вспомнив нелепую детскую сказку о прилипших к платью нитках и ленточках. — Ты же знаешь, я по брюнеткам! — Рассмеялся Грей, уводя Ану на балкон. Зажав девушку между собой и перилами, он устремил свой взгляд куда-то вдаль, где четкая линия горизонта отделяет блестящее море от ясного голубого неба, где величественные чайки гордо расхаживают по набережной, где слышен шум прибоя и крик местных птиц. — Лучше скажите, миссис Грей, как так вышло, что ты здесь ни разу не была? Джейс в самолете рассказывал о том, как вы всей семьей как-то гостили в Монте-Карло у друзей. — Гостили, папа, мама, Джейс и Алиса. — Ана пожала плечами, осматриваясь по сторонам.— Они ездили без меня, поэтому, когда я обсуждала с Кейт поездку, идея посетить именно Монте-Карло оказалась весьма заманчивой и я безумно рада, что ты поддержал ее. — Тогда мы позавтракаем и пойдем смотреть город. Жизнь в Монте-Карло сонна и безмятежна утром и днем, шумна и наполнена страстями вечером и ночью, когда залы знаменитого игорного дома радушно встречают желающих поймать удачу. — Заметив, что горничная уже накрыла стол, Кристиан легонько подтолкнул Ану за талию обратно в комнату, усаживая завтракать. Еще в самолете он договорился с Джейсом, что никто не будет лезть в личное пространство ближнего, поэтому пары совместно позагорают и пообедают на яхте в обед, а затем встретятся уже вечером в казино. — А вечером мы попытаем удачу в казино? — Глаза Стил заблестели нешуточным азартом в предвкушении сегодняшнего вечера. — Естественно! — Грей, ловко управившись со столовыми приборами, медленно разрезал ароматный бекон, хитро улыбнувшись, будто подбивает Ану на что-то запретное и незаконное. — Игорные заведения являются визитной карточкой Монте-Карло. В конце 19 века князем Карлом III было основано казино, целью которого было спасти Княжество от разорения. Расчет оказался правильным, и уже через несколько лет князь освободил всех подданных страны от налогов. В честь Карла III и получила столица Монако своё имя. — Я уже влюблена в этот город! — Восторженно заявила юная миссис Грей, сметая завтрак с тарелки с завидной скоростью и запивая ароматным кофе с корицей. *** Вальяжно шествую по одной из улиц города в обнимку, чета Греев остановилась не далеко от того места, где они перед пешей прогулкой оставили свой автомобиль. — Смысловым центром города является, конечно же, грандиозный дворец, в конце 19 века построенный Шарлем Гарнье (автором парижской Гранд Опера) в стиле эклектики. Помпезный дворец включает в себя игровые залы, кабаре и оперный зал, который оформлен в красных и золотых тонах и является воплощением роскоши. — Кристиан, поправив на лице солнцезащитные очки, скрывающие лицо не только от солнца, но и от посторонних любопытствующих взглядов, показал Ане на величественную постройку справа от них. — Противоположный фасад дворца выходит на Авеню Монте-Карло, которую обрамляют не менее интересные здания. К примеру отель, в котором мы решили не селиться.  — Здесь даже магазины — произведение искусства. — Продолжила Стил, искоса бросив невинный взгляд на огромные пакеты в руках мужа и его снисходительную улыбку. Женщины — они ведь такие женщины.  — Все самые дорогие бренды мира представлены в магазинах вокруг казино, на так называемой «золотой миле». — Мужчина продолжил свой познавательный рассказ, закинув покупки на заднее сидение арендованного Ferrari, при этом манерно распахнув дверцу авто перед Аной. Стил гордо расположилась на кожаном сидении, также переместив назад небольшой пакет из ювелирного дома. — Самые новые коллекции самых дорогих часов, украшений, кожгалантереи, одежды, мехов выложены на прилавках. А вот ценников здесь нет. Они здесь никого не интересуют. Здесь совершают покупки люди, которым безразлична цена. Поэтому в многочисленных бутиках Монте-Карло продавцы любят покупателей, покупатели любят продавцов, и все они вместе любят те роскошные товары, которые продаются в этих магазинах. — Окончив длинную тираду, Кристиан с чувством полного удовлетворения завел двигатель, плавно стартонув с парковки. Машина с характерной для нее скоростью понеслась по старинным улицам города в сторону причала, где их уже ждали.  — Это точно. — Согласилась Ана, поправив правой рукой боковое зеркало sport car, на запястье которой в лучах палящего солнца переливался золотой браслет, ювелирный шедевр одного из лучших мастеров мира, только что приобретенный и подаренный Кристианом. *** — Ана, дорогая! — Достаточно громко прокричала Кейт с палубы небольшой белоснежной двухпалубной яхты, размахивая руками во все стороны, когда подруга в сопровождении Кристиана ступила на деревянный причал в гавани Monte Carlo Harbor. Улыбающаяся Стил послала ответный воздушный поцелуй, в то время как капитан «корабля» под руководством супруга забрал вещи из их машины, проводя гостей на борт стальной «красавицы». — Привет, Кристиан, как день прошел? — Вежливо поинтересовалась блондинка, оставляя невесомый дружеский поцелуй на его щеке, а затем повиснув на шее у Аны так, что та невольно скривилась, чувствуя, что ее вот-вот задушат. — Отлично. — Ответил Грей, параллельно пожимая руку подошедшему Джейсу. — Ана — это Сэм, как ты уже догадалась, он будет сопровождать нас в течении прогулки, Сэм — это Анастейша, моя жена, с остальными, полагаю, вы уже познакомились. — Невысокий рослый мужчина в белоснежной футболке с красным платком на шее и такими же штанами учтиво кивнул, подарив собравшимся приветливую улыбку. — Если все в сборе, можем отчаливать. — Заявил он, отправляясь на место капитана, туда, где он сможет в полной мере выполнять возложенные на него обязанности и не мешать отдыхающим гостям. Через пару минут яхта покинула причал, величественно обходя другие корабли и направляясь в открытое море, подальше от праздной суеты города. — Здесь, пожалуй, самое большое скопление яхт, которое я когда-либо видела. — Обратилась Стил к расположившимся на верхней палубе друзьям. — Так оно и есть. — Кавана, успевшая переодеться в купальник, расположилась рядом с подругой на лежаке, подозвав Джейса, чтобы тот намазал ей спинку кремом для загара. — Более того, дорогая, большинство яхт просто стоят в бухте и ими никто не пользуется, некоторым владельцам принадлежат по два, три и более кораблей. Показушный признак роскоши и успешности. — Дикая непрактичность! — Подхватила Стил, наблюдая как белоснежные красавицы на горизонте тают в размерах, все отдаляясь и отдаляясь от них. — Боюсь, мой дорогой родственничек, моя жена не скоро даст добро на покупку самолета для Стил Медиа. — Пошутил Грей, откупоривая бутылку шампанского, из которой тот час же вырвалась шипящая пена, так, что Джейс еле успел отскочить, рискуя искупаться в сладости шикарного напитка. — Оу, шампанское…холодненькое. — Замяукала Кейт, отпивая прохладный напиток, приятно покалывающий своими пузырьками язык. — Купаться? — Джейс подскочил к Кейт, подхватывая девушки на руки под шумные крики и смех со стороны Греев. — Вода холодная!!! — Завизжала Кавана, пытаясь вырваться из рук молодого человека, подошедшего к краю палубы, к тому месту, с которого можно было нырять либо спускаться в воду. — Да, он такой, мой брат. — Подначивая подругу, Стил опустив губки в страдальческой гримасе, прощально помахала ей ручкой, когда Джейс таки решился прыгнуть в бодрящую воду. — Твой брат никогда не повзрослеет. — Кристиан подошел к Ане, свесившей ноги у бортиков, присев рядом. Стил, прищурившись от палящего солнца, посмотрела на мужа, ласково проводя пальчиком по его обнаженному плечу. — Да ладно, он ведь дурачится, мистер сама серьезность. — У тебя очень открытый купальник. — Только не говори, что ревнуешь, кроме моего брата, которому глубоко все равно моя попка, здесь никого нету. — Вообще-то моя попка. — Грей слегка прикусил девушку за плечо, мурлыча и поднимаясь поцелуями вдоль шеи к губам. — Я хочу тебя, идем. — Не дав ничего ответить, он просто подхватил и перекинул ее через плечо, потащив в каюту. *** — Красиво… — В свете вечерних огней выходящий к морю фасад казино, множество террас, спускающихся огромными ступенями к самой воде, казались страной чудес с тысячей мерцающих ото всюду огней. Проходя через сад заведения, Ана в красивом черном вечернем платье в пол, украшенном сотнями маленьких стразов, с любопытством остановилась напротив двух очень симпатичных скульптур, Адама и Евы в исполнении Фернандо Ботеро. — Существует один ритуал, для того чтобы сорвать джекпот, как говорят, работает безотказно. — Кристиан указал рукой на скульптуру Адама. — Какой же? — Девушка, аккуратно приподняв подол платья, чтобы не зацепиться, подошла на своей высоченной шпильке вплотную к скульптурам, окинув заинтересованным взглядом. — Те, кто хочет получить выигрыш, должны перед игрой подержаться за мужское достоинство Адама. — Стил бросила лукавый взгляд на мужское достоинство Адама, которое блестело не хуже праздничных огней на фоне темного цвета скульптуры. Очевидно, желающих сорвать куш и верящих в такую милую сказку было так много, что они в прямом смысле отполировали до блеска «хозяйство» Адама. — Ты же не возражаешь, милый, если мы не будем нарушать такую чудесную традицию, и я подержусь за член другого мужчины? — Хихикнула Ана, вопросительно выгнув брови и приложив руку к заветному месту, искоса поглядывая из-под пушистых ресниц на мужа. — Первый и последний раз. — Сначала строго произнес Грей. — В виде исключения. — Веселее добавил он, после чего пригласил Ану пройти внутрь дворца. Чтобы попасть в первый зал казино, не нужно никаких ухищрений, да и соблюдения дресс-кода никто не потребует. Правда, стоят в нем лишь игровые автоматы. Столы для азартных игр, в том числе для рулетки, стоят в других залах, там платный вход и неукоснительное соблюдение правила: женщины в вечерних туалетах, мужчины в смокингах. Греи и Кейт с Джейсом отправились в третий вид залов — приватный, куда простых смертных просто так не пускают. Вот здесь и накаляются страсти до предела, проигрываются и выигрываются целые состояния. Здесь блестят от восторга и неожиданного богатства глаза победителей, а проигравшим в казино Монте-Карло наливают бокал шампанского и вызывают такси до гостиницы, за счет заведения, так сказать. Проигравших здесь не любят… — Покер, детка? — Указал Грей на один из столов, где только что закончилась очередная раздача. — Покер. — Утвердительно кивнула Ана. — Если вы не против, я вас покину на немного, только что видела среди гостей Лайзу Стоун. Человек легенда, посол доброй воли. — Кейт указала друзьям на стоящую у одного из столиков пожилую даму в строгом, но элегантном платье. — Всегда мечтала взять у нее интервью!!! — Я поняла, профессиональный долг. Удачи, дорогая. — Стил уселась за столом между Кристианом и Джейсом, самодовольно размяв ладоши, когда дилер принялся тасовать новую колоду карт. Время шло, лица игроков менялись за столом, Кристиан и Джейс беднели после очередной раздачи, недовольно поглядывая на растущую стопку фишек у Аны. Не смотря на то, что девушка не являлась заядлым игроком, сегодня удача явно была на ее стороне. То ли помог таинственный ритуал со скульптурой Адама, то ли звезды так выстроились, но после очередного royal flash, выпавшего у нее, общая сумма выигранных денег дошла до отметки один миллион долларов, лишив покоя ее проигравшихся сегодня мальчиков. Первым не выдержал Кристиан, вскочив из-за стола под предлогом отойти поздороваться со знакомым сенатором. — Детка, ты сегодня всех сделала. — Сказал он, проходясь пальцем по румяной щеке Аны. — Буду ждать в ресторане, только не засиживайся. Расплывшись в улыбке до ушей, возбужденная азартом Ана, сгребла выигранные фишки в специальный мешок, решив, что на сегодня достаточно. Жадность не к лицу истинной леди и самое время остановиться. А полученные деньги она пустит на благотворительность в родном Нью-Йорке. — Пользуясь моментом, пока твой благоверный отсутствует, хочу поговорить. — Джейс поспешил за удаляющейся из приватного зала Аной. — Внимательно тебя слушаю. — Сказала она, подойдя к кассе заведения, где перед ней в очереди стояли два пожилых мужчины в дорого расшитых костюмах и радостно обсуждали свой выигрыш. — Это по проекту. — Джейс замялся, зная характер Аны и прикидывая в уме, как правильно подать ей информацию, чтоб не послала. — В общем, такое дело, мистер Маккарти хочет, чтобы сделку с ним заключила именно ты. В пятницу в обед встреча, на которую ты должна пойти…ради нашей компании. Я уговаривал его всеми мыслимыми и нет способами, но он уперся рогом и все. «Хочу вести дела с Анастейшей». — Джейс, нет, мы договорились, твой Маккарти вот и возись с ним. — Стил, дождавшись, когда мужчины отойдут, по-деловому высыпала из своего мешочка все выигранные фишки, отдавая их, чтобы обменять на деньги. — Может он и мой, но деньги принесет общие, ну пожалуйста… — Молодой человек облокотился спиной на стену под кассой, сложив руки на груди. — Нет. — Резко отрезала Ана, перебирая полученные пачки денег. — Ана, такой проект, такая возможность для компании … — Чуть ли не заскулил брат, потащившись за девушкой в зал. — Тебе нравится, когда тебя умоляют? — Лишь остатки самоуважения останавливали его от того, чтобы рухнуть на коленях перед сестрой, схватившись за подол платья и просить до тех пор, пока не согласится. Он просто не простит себе, если у них уплывет из-под носа такая возможность заработать. — Мне не нравится, когда меня подставляют. — Стил резко остановилась, схватив Джейса за рукав смокинга, и оттащила в сторону, подальше от посторонних глаз. — Можно подумать, я тебя в койку к нему укладываю. — Возмутился он, снимая цепкие пальцы с дорогой ткани костюма. — С тебя будет. — Съязвила Стил, проедая в нем дырку пылающей голубизной своих дерзких глаз, которые сейчас искрились от возмущения и гнева праведного. Не нравится ей этот Маккарти, странный он! Не хочет она вести этот проект, надоело и все! — Обижаешь, сестра. — Джейс, нет, не хочу я на эту встречу, тем более в пятницу, когда вечером я иду на выставку. — Стил ухватилась за последнюю зацепку в виде похода с Кристианом на выставку его друга. Конечно, со стороны ее фокусы могли показаться детским лепетом и совершенно не серьезным подходом к бизнесу, но ведь она столько вложила в компанию, столько намучилась, что сейчас, когда Джейс поправился, а Кристиан больше не претендует на их бизнес, она просто заслужила расслабиться и позволить себе небольшие капризы. — Встреча в обед, ты успеешь. — Мягко шепнул ей Джейс на ухо. — Смотри как к тебе деньги тянутся, ты приносишь удачу, сестренка. — В доказательство своих слов, он демонстративно посмотрел на миллион долларов в ее руках, которые она так умело выиграла за этот вечер. — Для тупых — нет. — Ана, надо только, чтоб он поставил подпись на договоре, и все. — Насколько я поняла, ему поставить подпись мало, а я не очень хочу вести этот проект. Мутный тип твой Маккарти. — Абсолютно чистый, законный налогоплательщик в своей стране, занимается благотворительностью, не замешан в теневых схемах. Ана, один разочек, а? — Я тебя ненавижу. — Процедила девушка сквозь зубы, чувствуя, что он все-таки ее уломал. — Значит договорились. Спасибо. И, между прочим, хоть ты и вредина, но я тебя все равно люблю. — Джейс на радостях чмокнул ее в щеку, а затем подхватил на руки и закружил на удивление собравшейся публики. *** Будничная неделя пролетела с завидной скоростью, казалось, недавно был понедельник, и вот уже пятница, которую Ане хотелось пережить как можно быстрей. Сначала встреча с Джулианом, на которой, девушка была просто уверена, он изрядно потреплет ей нервы, затем выставка, на которую ей тоже не хотелось идти, но она не решалась отказать Кристиану, ведь уже пообещала. Не стоило быть ясновидящим, чтобы предположить, что очередная встреча пройдет в очередном ресторане. По началу, Ана даже задалась вопросом, может мистер Маккарти в принципе пренебрегает офисным пространством или это ей так повезло. Уверенным шагом ступив на мраморную плитку заведения, девушка отправилась в указанный в приглашении зал. «Рандеву» еще не началось, а Стил уже кипела от злости и внутреннего раздражения, рискуя под финиш взорваться. — Анастейша, замечательно выглядите. — Увидев ее, мистер Маккарти быстро поднялся из-за стола, полупустой бокал виски намекал, что он ее ждет некоторое время. Подойдя к девушке, Джулиан галантно протянул руку, и, когда Ана в ответ протянула свою, вместо рукопожатия легонько поцеловал загоревшие пальчики, быстро отпустив. Стил недовольно скрипнула зубами, но вида не подала, елейно улыбнувшись. — Спасибо. — «Джентельмен недоделанный» подумала она, когда мужчина придвинул ее стул, манерно поправив свой красный галстук и усевшись напротив. — Как отдохнули? — Поинтересовался Маккарти, скользя придирчивым взглядом по загоревшему лицу и телу своей собеседницы. — Замечательно, Джулиан. — Ана лениво открыла принесенное меню, уставившись в названия блюд и не желая переводить внимание на него. — Что может быть лучше, чем солнце, море и любимый мужчина рядом. — Невинно процедила она. Делая особый акцент на словосочетании «любимый мужчина». Он снисходительно улыбнулся. Молча. В целом, она отметила с первой встречи, что отличительной чертой его манеры поведения является снисходительность, ко всем, как у сильного к слабым, которым он своим великодушием что-то разрешает или позволяет. Сделав заказ, который появился тот час же на столе, как при взмахе волшебной палочки, Джулиан принялся медленно накалывать содержимое тарелки и отправлять себе в рот, будто они собрались не на деловую встречу, а просто пообедать. Выждав для приличия некоторое время, Ана не выдержала. — Думаю вы подпитали уже мозговую деятельность, и мы можем вернуться к обсуждению условий договора и его непосредственному подписанию. — С явным холодком произнесла она, когда Джулиан, съев салат, принялся за закуски. Достав из кейса документы, Стил придвинула их под самый нос мужчине, уткнувшись выжидающим взглядом в его спокойное и ничем не омраченное лицо. — Вам неприятно мое общество? — Выдержке Маккарти можно было завидовать. Вежливый, учтивый, спокойный. Лучше бы он кричал, чем так умело выводил ее из себя, втягивая непонятно в какую игру, как кошки-мышки. — Джулиан, ничего личного, но мы собрались подписать договор, а не оценивать кулинарные способности местного шеф-повара. — Достаточно жестко начала речь Ана, которой устроенный цирк изрядно поднадоел, жутко хотелось домой, а еще надо было успеть привести себя в надлежащий вид к вечеру. — Я не знаю, о чем вы договаривались с Джейсом и какие условия ставили ему. Я знаю, что хоть ваша компания и весьма привлекательна, многообещающа, особенно с точки зрения финансов, но вы не единственные на рынке, Стил Медиа переживала и худшее, как говорится, свято место пусто не бывает. По этому… — Ана залпом глотнула томатный фреш, чтобы смочить горло и поправить сдающий от негодования и длинной тирады на хрипотцу голос. — Поэтому, условия контракта изучены вдоль и поперек. Если Вас устраивает, вы подписываете сейчас, и мы не морочим друг другу голову, если нет — мы прощаемся и желаем друг другу удачи. Джулиан да или нет, другого ответа быть не может? С минуту мужчина переваривал услышанное. Его лицо было покрыто стандартной учтивой маской, сквозь которую сложно понять хоть какой-то ход мысли, от чего Ана разволновалась еще больше, понимая, что сейчас она наверно похожа на красный помидор. Помедлив еще в абсолютной тишине, Джулиан улыбнулся, опять улыбнулся этой чертовой снисходительной улыбкой, давая понять, что как бы она не возмущалась, ситуацию ведет он. — Эмоционально, но… — Пройдясь рукой по бокалу, словно ласкает тело женщины, Маккарти замер, в упор глядя на Ану. — Мне нравится Ваша манера вести переговоры, поэтому… — Еще помедлил, наслаждаясь ее полуприоткрытым в ожидании финального слова ртом. — Я говорю вам, Анастейша, ДА.