***
– Опоздала... – печально констатировала Маринетт, ловко доставая из сумки печеньки для своей квами. – Тикки, что мне делать теперь?! Малышка растеряно пожала плечами, признавая, что даже она сейчас не может посоветовать Маринетт ничего путного. А все дело было в том, что, когда они наконец добрались до дома Адриана, собравшаяся там толпа, в которой по самым скромным примеркам можно было смело насчитать добрую тысячу человек, убедила квами и ее хозяйку в том, что удача снова показала им язык. Вот гадина, а! – А если тебе снова стать Ледибаг? – осторожно спросила Тикки. Маринетт горько вздохнула. – Видишь ЭТО? – спросила она, указывая пальцем на метающуюся на фоне Эйфелевой башни фигуру Кота, который прыгал туда-сюда по всему городу, не в силах простить себе того, что не успел схватить ее руку, когда она была так близко. Уже дважды. – Ледибаааааг?! – то и дело волнами доносилось до нее эхо, и девушке оставалось только обреченно вздыхать. – Тебе его ни капельки не жалко? – вдруг вздохнула Тикки, страшно перепугав этим вопросом подопечную. – Ты-ты-ты чего?! – замахала руками она, заливаясь краской. – Нет, я, конечно, извинюсь потом, но я не настолько сильно не хочу его обижать, чтобы ради этого становиться его девушкой!!!! – Маринетт, а ведь ты врешь… – задумчиво проговорила квами. – Если бы ты знала наверняка, что он действительно тебя любит, а не флиртует забавы ради – ты бы не смогла ему отказать из-за нежелания обидеть... – Но я же отказываю Натаниэлю... – попыталась оправдаться Мари. – Вот именно, – и что нашло на ее квами сегодня?! – Ты отказываешь Натаниэлю, но Нуару отказать не можешь. Просто сбегаешь. И, да, ты сбежала и от того художника. Но в случае с Котом Нуаром ты бежишь еще и от самой себя... Маринетт буквально взорвалась, выпустив пар из ушей. – Да я... Я... Да... ДА НЕ НРАВИТСЯ МНЕ КОТ НУАР!!! – взвыла она. Три. Два. Один. – Меня кто-то звал? – попала в поле ее зрения эта наглая кошачья морда. Тикки едва успела спрятаться. Маринетт едва сдержала оглушительный визг. – К-к-к-к-к-к-к-от Нуар!!! – истерически улыбаясь от уха до уха, пропищала она. – Что ты здесь делаешь?! – Хммм, – парень спрыгнул на крышу со своей палки, на которой стоял, и внимательно оглядел девушку с ног до головы. – Хммм... Маринетт показалось, что у нее хвостики отделились от головы – настолько сильно они встали дыбом. – Супергерой осчастливил меня... своим присутствием... – посерев, захихикала она. Дико неестественно захихикала. Напряженная пауза затягивалась, и Маринетт уже морально готова была превратиться и сбежать, лишь бы не чувствовать себя так неловко... – Красивое платьице, – внезапно просиял Нуар, хлопая руками по плечам девушки. – Это ты ради меня так нарядилась, принцесса? У Мари душа пискнула что-то нервно-истерическое и отлетела в небеса. – Ага, конечно, – фыркнула она, постепенно приходя в себя. – Не ради тебя. Ради одного парня, которого хочу попросить со мной встречаться! – Так это не я?! – Нуар весело улыбнулся и сел рядом с ней на крышу. Маринетт стоило поистине огромных усилий не завизжать с перепугу. – А кто? – Не скажу! – пропищала она. Парень пожал плечами. – А что ты делаешь на крыше? – вдруг снова прищурился он. – Сюда не так-то просто попасть! – Он живет недалеко от этого дома, – дрожащей рукой указала на дом Агрестов Маринетт. – И ходит в школу по этой дороге... Вот я и... – Заняла пост наблюдателя!?!?!??!?! – непонятно чему обрадовался Нуар. – Правда что ли?! Маринетт дергано кивнула. Сердце ее выплясывало ча-ча-ча, кувыркаясь от подбородка до пяток. Ей сейчас не сбежать. Если этот котяра вздумает взять ее за руку... – Ну вот и я действую так же! – широко улыбнулся парень. – Только моя цель очевидна всем, как мне кажется... Мари сглотнула. – Ледибаг? – поинтересовалась она. Ответом ей стал довольный кивок. – Агась, – стал еще радостнее парень. – В прошлом году я найти ее не смог, но уж в этом... – А может, она и в этом году будет прятаться? – осторожно спросила Маринетт. – Да быть не может, – хмыкнул Кот. – Я уже ее видел! Правда, словить не смог... Но надежды я не теряю! И он вскочил на ноги, привычным жестом раскручивая свой шест до нужной длины. Сделал шаг вперед. Обернулся. – Эй? Маринетт вскинула голову. Парень с теплой улыбкой потрепал ее по голове. – И ты ее не теряй! – посоветовал он. – У нас обоих все получится! Правда, принцесса? – и он зачем-то протянул ей ладонь. Девушку прошиб холодный пот. А вдруг он догадался?!?!? И она сжала руки в замок. Нуар расхохотался. – Прости, принцесса, но мне нужна моя леди, – с улыбкой заявил он. – А тебе – тот парень. Так что это – просто договор между друзьями, идет? Мы просто обещаем, что в этом году исправим ошибки прошлого! «Залогом того, что я исправлю свою ошибку, станет то, что ты не сможешь исправить свою...» – с непонятной грустью подумала Маринетт. Но все же расцепила замок и, вытянув вперед тоненькую ручку, осторожно сжала протянутую ладонь Кота Нуара. – Идет, – дрогнувшим голосом сказала она. – Молодца! Ну, пока, Принцесса! – подмигнул ей Нуар. А затем он разбежался, подпрыгнул и за долю секунды скрылся где-то вдалеке... А Маринетт так и осталась сидеть с вытянутой вперед ладонью...***
– Втюрилась. – Неправда. – Влюбилась. – Не говори ерунды! – Ты влюбилась. – Отстань!!! Тикки довольно захихикала, глядя на то, как вновь заливается краской лицо Маринетт. – И все-таки ты влюбилась, – нагло заявила она. – ДА НЕТ ЖЕ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – на три улицы разнесся визг девушки, и ее квами залилась настоящим хохотом. – Он просто вел себя как-то не так, как обычно, – начала оправдываться Мари. – Это слегка непривычно было! И все!!! Не более того!!! – Угу, конечно! – невинно захлопала ресницами Тикки, и Маринетт лишь чудом не испепелила свою квами взглядом. – Ты решила свахой сегодня поработать, Тикки?! – взвыла она. – Почему ты все время меня переманиваешь на сторону Нуара? Прекрасно знаешь же, что мне нравится Адриан!!!!!!!!!!! – Да, но, тем не менее, ты уже ушла от его дома на добрый километр, и ни разу с того момента о нем не заговорила! Маринетт застыла посреди улицы, ошарашено хлопая глазами. – Только не говори мне, что не заметила... – потянула квами, и девушка со стоном схватилась за голову. – Я задумалась! – О Нуаре. – Нет! – Нет, да! – Тииииииииииииккккккккккккиииииииииии!!!!!!!!!!!!!!! – Маринетт? Этот голос принадлежал не Тикки. Маринетт застыла на месте как пойманная с поличным. Она узнала этот голос. Именно от его обладателя она сегодня сбегала через балкон. – Привет, Натаниэль... – еле слышно выдавила она, разворачиваясь.***
– Признай, она тебя обхитрила. – Иди ты к черту... – Обскакала знаменитого Кота Нуара! В обоих смыслах этого слова!!! – Еще одно слово, Плагг, и я съем весь твой камамбер! – Ты даже запах его ненавидишь, Адриан. – Твоя поддержка еще хуже. – Эх, люди-люди... – Заткнись... Адриан, раскинув руки в стороны, лежал на крыше одного из домов и смотрел в небо. Плагг, хоть и язвил напропалую, а, тем не менее, кружился рядом, не оставляя подопечного. И заодно высматривая тех, кто мог случайно заметить парня. А тот, кажется, впал в тоску... – И почему она меня избегает? Она однозначно хочет найти кого-то другого... – Может, она просто заигрывает? – предположил Плагг, и эта мысль заставила их обоих засмеяться. – Так или иначе, ты пообещал этой девочке, что сдаваться не будешь! Нарушишь слово? – Маринетт, да?.. – Адриан поднял руку, которую протягивал для закрепления обещания и, рассмотрев ее, будто видит в первый раз, положил на лицо, закрываясь от солнечного света. – Ладно... Еще три минуты – и снова в бой! Да, Плагг? – Вот этот настрой мне нравится, пацан, – хмыкнул квами, закидывая в рот очередной кусок сыра. Адриан точно так же усмехнулся в ответ.***
– Извини, я спешуууууу... Маринетт драпанула от одноклассника быстрее, чем тот успел вставить хоть слово. Девушка понимала, что поступает некрасиво, но еще хуже было бы стать его половинкой и потом целый месяц притворяться. Лгать о любви, быть парой, которая не любит друг друга... Мари забежала за поворот и тихо вздохнула. Именно по этой причине она не смогла попросить Адриана стать ее парой в прошлом году. Они тогда встретились в этом парке, разговорились... И она взяла его за руку, да. Но только чтобы утешить. Неуловимо легко провела ладонью по его руке, прекрасно осознавая, что заветную фразу она не скажет. Ведь утешала она его потому, что он переживал о девушке, которую в этот день не смог найти. Он говорил, как сильно хотел попросить ее стать его половинкой хотя бы на один месяц, но так и не нашел... И Маринетт соврала Але, когда сказала, что не смогла набраться силы воли для своей просьбы. На самом деле она тогда сказала ему: «Не переживай. У тебя есть целый год, чтобы подготовиться к следующему празднику! А уже через год ты не просто найдешь ее. Вы станете парой, поверь мне!» Адриан тепло поблагодарил ее тогда, и они разошлись. Как друзья. Только если он воодушевился и стал улыбаться, то ей стоило огромных усилий набраться мужества и надежды на то, что в этом году все получится. И никто, никто, даже Аля, не знал, что она собирается сначала спросить у Адриана разрешения на эту наглую просьбу. И, если он откажет, Маринетт твердо решила сдаться. И ни на чем не настаивать...***
Удача сегодня, видимо, совсем покинула девушку. А как иначе можно было объяснить тот факт, что, когда она завернула еще за пару углов и вышла наконец на улицу, ее окликнул кто-то сзади. Обернувшись, Маринетт только и увидела, что огромный букет, который ткнули ей прямо в лицо. – Меня зовут Андрэ... – слащаво произнес чей-то голос. – Это значит «воин»! Маринетт, я учусь в параллельном классе, ты должна была видеть меня на собраниях президентов! Ты давно мне нравишься! – девушка прокрутила в голове пару собраний и вдруг вспомнила, как один вполне себе симпатичный, но очень, очень неприятный тип все время ухмылялся ей, играя бровями. Вынырнув из-под букета, она поняла: это он. Тем временем этот парень уже умудрился схватить ее за руку. – Не то что бы ты была сильно симпатичненькой или все такое, но ты мне нравишься! – широко улыбнулся он. Очень неприятно улыбнулся. – Так что давай встре... Маринетт с такой силой выдернула назад свою ладонь, что тому Андрэ стоило больших усилий удержаться на ногах. – Прости, – начала она, – но я не... – Ты не имеешь права отказать! – возмутился он. – Это закон этого праздника! Я уже договорил, так что... – Ты НЕ договорил, – прошипела Маринетт, отходя назад. – И в таком случае я имею право отказать! – Знаешь что?! – он раздраженно отвел глаза. – Не очень-то приятно набираться храбрости весь год, а потом получить от ворот поворот. И это даже в том случае, когда ты в принципе не можешь его получить! Маринетт чуть улыбнулась, но, заметив, что он сделал шаг вперед, дернулась назад. – Ты меня извини, но... – она сделала еще шаг, и еще. – Мне пора!!! Пока!!! – и, сорвавшись с места, она побежала. – Подожди!!! Маринетт!!! Девушка, теперь уже заодно с Парижем проклиная того человека, которому в голову взбрело придумать такой ужасный праздник, рванула назад с такой скоростью, что только ветер в ушах засвистел. Завернула за угол. Забежала в первую попавшуюся подворотню. И нос к носу столкнулась с Натаниэлем. Удача, видимо, просто ухохатывалась с нее...***
– Маринетт??? – Маринетт? Ее сейчас искали два парня, каждый из которых откровенно недоумевал, куда же за крохотную долю секунды смогла запропаститься эта синевласка. Казалось, только-только стояла тут. А потом раз! – и пропала. Им это казалось чудом. Маринетт, чье укрытие было как минимум очень ненадежным, это казалось крайне непродуманной ситуацией. Девушка спряталась под пожарной лестницей и тщетно пыталась придумать, как ей выкрутиться. Спереди Натаниэль, сзади – этот Андрэ... Между двух огней, елки... – Маринетт? Голоса становились все ближе. Если они найдут ее – ей конец. Девушка нервно прикусила ноготь. Превратиться сейчас она уже не могла – запоздно. Убежать не могла тоже – а некуда. А эти двое все ближе и ближе... – Маринетт? – голос эхом отразился от стен, показывая, что один из них уже завернул сюда. Кажется, Натаниэль. – Нетти? – а вот это уже Андрэ. Девушке жутко не понравилось это сокращение, но возмутиться вслух она не могла: заметят. Они уже были близко. Паника достигла предела. Они оба завернули к тому месту, где она пряталась, и Маринетт испугалась уже всерьез. Пара шагов. Кажется, они ее заметили. – Маринетт!!!!!!!!!!!! – и они оба, даже не обращая внимания друг на друга, кинулись к ней. Кто быстрее. А Мари вдруг стала призом в спринтерском забеге. Девушка шарахнулась назад, вжимаясь в стенку, но, если Натаниэля это слегка осадило, то вот Андрэ как пер напролом, так и продолжил свой бег. Три шага. Маринетт пробует что-то сказать, но слова застревают в горле. Два шага. Она уже видит, как он тянет к ней руку, хотя расстояние все еще не такое уж и маленькое. Один. Сверху внезапно свешивается знакомая рука, затянутая в черную перчатку. – Лапу помощи, Принцесса? – раздается хитрый голос, и Маринетт, недолго думая, хватается за протянутую ладонь и сжимает ее. Дальше она чувствует лишь рывок и незабываемое чувство полета. А слышит лишь возмущенные крики снизу и тихое, до боли знакомое хихиканье прямо над ухом... И девушка впервые позволяет себе закрыть глаза, наконец, как бы глупо это ни звучало, почувствовав себя в безопасности...