Полынь

Ястреб зажимает её в самом дальнем углу под пыльной лестницей. Кто-то там снаружи хихикает — совсем незамеченными остаться не удастся. Под ногами обрывки старых газет, битые бутылки, клочки чего-то непонятного… Сыро, душная темнота обволакивает со всех сторон. Дышать становится тяжелее с каждой секундой, а пахло тут прелыми, точно прошлогодними, листьями. Ястреб, здоровый, словно гора, закрывает Ведьму, и она уже не видит за его спиной ничего. Девушка натыкается на что-то мокрое, неприятное и склизкое — стена. Сердце больно колотится о ребра, мечется, разрывая изнутри. Вслушиваться в напряженную, звенящую тишину все сложнее, это медленно сводит с ума. Удивительно, что она всё ещё держится на ногах. Пить фирменные напитки Кофейника опасно для здоровья, а уж мешать их со странной жидкостью, что всучила Кнопка (соседка по комнате), совсем самоубийство. Но Ведьма без всякого угрызения совести или страха выпила все до последней капли. И теперь не жалеет. Она получила то, что хотела: перед глазами мутная дымка, а проходящие мимо расплываются по стенкам Дома, словно пластилин на солнце. И расходятся перед ней, расходятся… Главное, что девушка перестала ощущать себя чужой. Противное щемящее чувство исчезло, растворилось на самом донышке расписной чашки… Уже не страшно: дурманящий напиток, такой терпкий на вкус, действует не хуже обезболивающего. Парень хватает её за кисти, больно сжимая — она ниже опускает голову. Шляпа надежно скрывает глаза. Ястреб ведет себя слишком беспечно, мнимое чувство безопасности развязало ему руки. Он уже и не чувствует тонкую грань, разделяющую двух хищников, да и зачем? Он — человек Мавра, и Ведьма тоже. Так что ничего она ему не сделает, даже если захочет. Ему так казалось. — Будь моей, — шепчет ей на ухо Ястреб, что так и норовил скинуть шляпу. Рукой он дотрагивается до её лица, ему хочется заглянуть, пускай и украдкой, в ведьмовские глаза. Почувствовать такую манящую опасность, которой веяло от девушки за версту. До дрожи хотелось! Жаркое дыхание опалило шею. Она начинает приходить в себя, правда, ощущение нереальности происходящего никак не покинет — словно через толщу воды пытаешься прислушаться к шепоту. Признаться честно, получалось неважно. Девушка чисто инстинктивно хватается за него. Впивается тонкими холодными пальцами в рубашку парня, пытается остановить, словно предугадав жест. Шляпу нельзя снимать. Ведьма не сможет удержаться, не сможет не проклясть. Но и сказать ничего нельзя — любое её слово будет понято неправильно, дав лишний повод для сплетен. Ястреб лично позаботится, чтобы так и случилось — она-то знает. Каждый видит то, что хочет, не хотя принимать очевидного, и люди Мавра для себя уже все решили. Они строят вокруг себя сети интриг, многочисленные заговоры, словно заигравшийся клубком кот — уже не выбраться. Она отказывает всем своим воздыхателям, никого не подпуская близко. Боги, сколько же глупых сплетен возникло из ниоткуда… А самый главный вопрос: «Неужели Ведьма и правда затеяла шашни на стороне?..» Ястреб не из тех, кто сдается, но он тот, кто готов поверить слухам. Своего шанса вывести на чистую воду одну из главных загадок Дома он не упустит. — Почему же ты молчишь? — это был не вопрос, парень вынуждал её к действию. Нетерпеливо касаясь бледного лица, усмехался. А вокруг шумел Дом, проносились мимо его жители. Никто не обернулся. Сегодня удача не на её стороне, вряд ли кто-то придет спасать. Точно не Ведьму. Не от Ястреба. Это заставило рывком вынырнуть из образов, навеянных напитком. Тишина постепенно сменилась гулом, и вот она уже различает голос. Собравшись с последними силами, сглатывая ком, девушка подымает голову, как будто бросает вызов. Шляпа летит куда-то в сторону. Она цепко и холодно смотрит на Ястреба, изучая каждую деталь: синяки под глазами, шрам, кулон на шее. А про себя уже шепчет проклятье, хоть и запинается через каждое второе слово. Ведьма не верит, что сработает. Никогда не верила. Но почему она так отчаянно продолжает желать тому смерти?.. —Ты лучше уходи, пока не стало поздно. Его всего передергивает, больше от неожиданности — слишком неприятный огонек блеснул в глазах Ведьмы. А ведь ни слова не сказала. Тихо, неуверенно Ястреб делает шаг назад. За ним ещё, и ещё один. Отступает, трусливо поджав хвост, как дворняга. Он уходит прочь, она — остается. И долго ещё просидит, осев под холодной стеной. Это место уже не кажется ей таким противным. Ведьма будет просто молчать и слушать тишину. Будет мять в руках потрепанную шляпу, до сих пор до конца не отойдя от выпитого. Н-да. Она цокнула языком — хорошая штука. А Череп видит. Видит всё. К сожалению, он из тех, кто не забывает, а уж встречу двухлетней давности, наверное, будет помнить до конца жизни. Тогда он ещё не был Вожаком, а Дом не делился надвое. Ведьма не прятала глаза, Седой не делал амулеты. И никто даже подумать не мог о выпуске — с каким упоением они липли к старшим… Именно тогда ему посчастливилось с ней познакомиться. Жаль только, что со временем их дружба растерялась, долг он все равно отдаст. Череп стоит в другом конце коридора и внимательно наблюдает, хищно щурясь. Думает о чём-то своем. Отсюда услышать разговор не удалось, к сожалению. Заметив уходящего Ястреба, он медленно отлипает от стенки, направляясь на встречу. На нём уже невидимая метка, поставленная Вожаком.