***
Дарси нервно поглядывала на стол, не решаясь приступить к трапезе. Обилие столовых приборов вводило ее в шок и она очень опасалась, что сделает что-то не так и испортит все впечатление о себе. Не то, чтобы это было так важно, учитывая всю наигранность этой ситуации, но Фригга казалась ей очень милой женщиной, с которой лучше было бы не портить отношения. Поэтому Дарси не хотела бы случайно взять не ту вилку и прослыть невоспитанной мидгардкой. Ее знание правил этикета за столом ограничивались нравоучениями мамы о том, что неприлично чавкать за столом и где-то услышанной фразой о вилке для креветок, лежащей рядом с ножом. Но тут даже не было креветок! О, да, черт побери, они же викинги! Разве не должны они есть руками, рыча при этом, расплескивать вино и разбивать кубки. - Что-то не так, дорогая? – участливо спросила Фригга. – Асгардская еда тебе не по вкусу? - Эээ, нет, мэм, - выдавила из себя Дарси и незаметно толкнула под столом Локи. – Все очень вкусно. - Она просто волнуется, - тут же произнес ее будущий супруг. – Дарси прожужжала мне все уши о том, насколько важна эта встреча. Будь спокойна, мама, обычно она не замолкает и ест за десятерых. - Локи! – осуждающе воскликнула богиня. – И, дорогая, ты можешь обращаться ко мне по имени, ведь мы скоро станем родственниками. - Конечно, Фригга, - выдавила из себя улыбку девушка. – Я рада с вами познакомиться. Королева улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Одина, который все это время хранил молчание. - Мой дорогой супруг, не впадаешь ли ты снова в магический сон? Один дернулся и резко перевел взгляд с тарелки на Дарси, которая тот час пожелала провалиться сквозь землю. - Дарси, - резко произнес царь богов. – Как тебе Асгард? - Здесь очень красиво, - пропищала девушка. - В сравнении с Мидгардом все красиво, - задумчиво произнес Локи. - Локи! – теперь уже в унисон произнесли Фригг и Дарси. - Нельзя столь пренебрежительно отзываться о чужих мирах, - наставительно добавила его мать. – Это не красит тебя, как принца Асгарда. К тому же, именно в Мидгарде ты нашел свою любовь. Впервые в своей жизни во взгляде Одина Локи заметил нечто похожее на сочувствие. - Конечно, мама, - смиренно произнес бог лжи. – Впредь я буду осмотрительней. - Не будет, - уверенно произнесла Дарси, уже начиная осваиваться за столом. Смертная обладала способностью адаптироваться в любой ситуации и это несколько раздражало самого Локи. Фригга в ответ искренне расхохоталась и с нежностью посмотрела на сына. - Ты прекрасно знаешь моего дорогого Локи. Хотя, признаться, вначале мы были не особо рады, услышав новость, что он выбрал именно тебя, - царица бросила многозначительный взгляд на Одина, намекая кто именно был этими «мы». - Но пообщавшись с тобой поближе, я поняла, что мой сын не мог сделать лучшего выбора. Бог лжи с раздражением отметил, что Дарси зарделась от удовольствия. - Я постараюсь оправдать ваше доверие, - произнесла она. – Локи этого заслуживает. Сам Локи, после этой фразы, позволил себе легкую улыбку. За последние несколько дней он неоднократно слышал от своей невесты, чего именно он заслуживает. И это редко бывало что-то, что можно произнести в приличном обществе. - И, конечно же, его нужно держать в ежовых рукавицах, - неожиданно произнесла Фригга и Дарси, к очередному неудовольствию Локи, согласно закивала. Разговор начинал принимать нежелательную для него форму. - Ты же знаешь, мама, что я всегда готов выслушать дельный совет. Но хватит обо мне, ведь это знакомство с моей возлюбленной Дарси, - он постарался изобразить влюбленный взгляд. Очень постарался. За столом воцарилась гнетущая тишина, которую оборвал звук упавшего бокала Одина. Царь богов снова встрепенулся, прочистил горло и обратился к девушке: - Можно ли спросить тебя, сме…Дарси, чем ты занимаешься в Мидгарде? - Я ассистент у Джейн. Джейн Фостер, - быстро произнесла она и решила добавить. – Которая невеста Тора. - Ассистент? – громогласно спросил Один. - Это что-то вроде прислуги, - небрежно заметил Локи, искоса поглядывая на девушку, которая тотчас возмущенно вспыхнула. - Ничего подобного! Я помогаю Джейн с ее научной ерундой не ради денег, а чтобы получить образование. Я политолог. Выражение лица Одина не поменялось и Дарси поспешила объяснить. - Я эксперт во всяких политических делах, в правилах управления государством. - О, - довольно протянула Фригга, бросая на своего супруга многозначительный взгляд. – Локи выбрал удачную партию. Мы рады видеть тебя в нашей семье. Один постарался дружелюбно улыбнуться, отчего Дарси окончательно расслабилась. Кажется, вечер все-таки не прошел впустую. - И какие у вас планы на будущее? – поинтересовалась Фригга, бросая на сына довольный взгляд. Локи уже и забыл, как сильно мама хотела найти ему подходящую девушку. – Скоро ли вы думаете играть свадьбу? - Мы…- начал было бог коварства, но быстро исправился. – Дарси не хочет торопиться. Пока, что мы думаем отправиться в небольшое путешествие по Девяти Мирам. Я хочу показать Дарси то, чего она, как мидгардка, была лишена. - Мне очень интересно посмотреть другие планеты, - вставила свою версию девушка. – И Локи любезно решил мне их показать. - Я думал отложить путешествие на медовый месяц, - с притворным сожалением отметил Локи. – Но Дарси сказала, что тогда нам будет чем заняться. Он украдкой бросил взгляд на маму, чьи глаза загорелись. Она давно уже намекала своим сыновьям на внуков. - Это чудесная идея, - всплеснула руками Фригга. – Правда, Один? Всеотец всем своим видом старался выражать энтузиазм и одобрение. - Тем более, что есть парочка нерешенных дипломатических вопросов, - отметил он. – До которых у меня все руки не доходят. В последнее время, из-за определенных событий, у нас несколько разладились отношения с другими мирами. Один бросил на Локи настолько красноречивый взгляд, что даже серебряным бокалам на столе стало понятно, кто именно стоял за этими событиями. - И нам бы хотелось вернуть их доверие. Думаю, личный визит Локи, да еще и с невестой, подойдет для этого, как нельзя лучше. Кажется, битва на поле соперника выиграна. - Фригга, - учтиво обратилась девушка, с трудом сдерживая хитрую усмешку. – Я тоже очень рада. Но не хватает кое-чего еще, чтобы встреча с родителями прошла идеально. Королева удивленно приподняла бровь. - Расскажите мне о детстве Локи. Умираю, как хочу послушать, каким умильным карапузом он был. На лице Фригги появилось выражение, свойственное матери, рассказывающей о своем ребенке, а Локи поспешил бросить на смертную предупреждающий взгляд, но было уже поздно. Нет, Один определенно смотрел на него с сочувствием. **
** -Девушки в Асгарде ведут себя немного не так. Локи строил из себя обиженного ребенка всю дорогу до его покоев. Подумаешь, она выудила у Фригги пару позорных секретов далекого детства трикстера. Ничего страшного. Поэтому Дарси фыркнула и улеглась на кровать Локи. В обуви, отметил про себя бог. Проклятые невоспитанные мидгардки. - Видела я Сиф. Чик, - она резко рассекла ладонью воздух. – И нет мужского шовинизма. - Сиф исключение, Дарси. Которое настолько подтверждает правила, что вот уже которое столетие торчит у всех как кость в горле. - И как бы себя вела твоя настоящая невеста, выбери ты правильную девицу из Асгарда? Локи на мгновение замолчал и задумчиво почесал подбородок. - Она была бы скромна, – медленно произнес он, тщательно подбирая слова. - Опускала глаза каждый раз, когда я к ней обращаюсь, - девушка скривилась так, что Локи уж было решил, что ее сейчас вырвет. – И отвечала бы мне вежливо, а не так, как ты. - А где же простор для характера? Где порыв чувств? Страсть? Локи вздохнул и, наколдовав себе кресло, уселся в него. - Страсти и чувствам здесь почти нет места. Если ты мало мальски важная персона в Асгарде, то тебе найдут подходящую супругу. Это традиция, которую мне так долго удавалось избегать. - Но разве это нормально? Вы ведь, вроде, такие продвинутые. Почти боги. А ведете себя, как в каком-то средневековье. Вот что я тебе скажу, Локи, возможно у вас есть все эти супер-пупер технологии и силы, но общество ваше так и осталось на уровне диких викингов. Нужно сказать, что раньше Локи об этом не задумывался. В чем-то смертная была права, но признаться ей в этом бог точно не мог. - Это традиция, Дарси, которая доказала свою состоятельность. - Именно поэтому ты упрашивал смертную сыграть роль твоей невесты. – она бросила на него грустный взгляд. – А трон светит Тору потому что он такой гениальный правитель, а не оттого, что оказался старше тебя. Локи поморщился. Смертная задела болезненную для него тему, которая в прошлый раз едва не привела к катастрофическим последствиям. - Я уверен, что из Тора выйдет отличный царь,- выдавил он, неуверенно. – Он сильно изменился в последнее время. - Да, - согласно кивнула Дарси. – Джейн по секрету рассказала мне, что Одину едва удалось загладить дипломатический скандал с эльфами, потому что Тор решил показать их послу, как он ловко умеет обращаться с боевым топором и едва не снес тому голову. - Некоторые недочеты еще имеют место быть, - нехотя признал бог коварства. Он отлично осознавал всю несостоятельность названного брата, как политика, но озвучивать это перед мидгардкой не стал бы никогда в жизни. – Но мы работаем над этим. - Вам стоит работать над этим активнее, а то послов не напасешься, - Дарси выудила откуда-то яблоко и принялась с огромным удовольствием грызть его. – Было бы гораздо лучше, если бы правителя выбирали по его способностям, а не по происхождению или связям. Демократия более состоятельна, чем монархия. В этом ты можешь мне поверить, как политологу. - И ты думаешь, что именно так все и происходит в Мидгарде, о моя наивная невестушка? – ехидно спросил бог. – И вы делаете осознанный выбор, а не вас подводят под него? - Нет, - печально вздохнула Дарси. – Но всегда остается надежда. Локи с грустью отметил, что у него такой надежды не осталось. Как бы он не старался, похоже, Тор все-таки займет место на троне Асгарда, а богу коварства будет отведена роль серого кардинала. Не самое плохое место, если подумать, но самолюбие Локи не могло допустить подобной мысли. Конечно, оставалась пара радикальных вариантов, но их осуществление было рискованным и могло закончиться для него не формальным наказанием, а вполне осязаемой смертью. Путешествие в царство Хель совершенно не входило в его планы. Внутреннее смятение бога оборвала подушка, прилетевшая ему в голову. - Перестань, - твердо произнесла Дарси. В ответ на удивленно приподнятую бровь Локи, девушка поспешила пояснить. – По твоему выражению лица я вижу, что ты что-то замышляешь. - И чем тебе не угодило мое выражение лица? – делано возмутился бог, радуясь возможности хоть на немного оторваться от своих мыслей. - Ты становишься похожим на мультяшного злодея, желающего завоевать мир. Это обычно плохо заканчивается для них. - Решила пожалеть своего дорого жениха? – усмехнулся Локи. – Боишься, что станешь молодой вдовой? - Боюсь, что вдовами станут те, чьи мужья погибнут во время твоей очередной выходки, - отрезала Дарси и ее будущий супруг примирительно вздохнул. - Думаю, что день прошел неплохо, - перевел он тему. – Кажется, Один и Фригга поверили в искренность наших чувств. - У тебя отличные родители, - заметила Дарси. – Даже удивительно. Локи взглянул на нее с легкой обидой. - Ты ожидала чего-то иного? Дай угадаю: на такие мысли тебя натолкнули ваши мидгардские побасенки, что вы называете мифами? - Нет. Я говорю, что даже удивительно, как у таких чудесных людей мог вырасти такой как ты. А все почему? - Просвети же меня, смертная. - Пороть тебя нужно было в детстве, - торжественно произнесла девушка и громко зевнула. – Ты как хочешь, а я спать. Выруби-ка свет, Гудини. Локи устало махнул рукой, гася свечи, и поудобней устроился в кресле, наколдовав себе книгу. Сил на споры и пререкания у него уже не осталось. Дарси Льюис обладала удивительным талантом выводить его из себя за считанные мгновения и, учитывая то, что в последнее время им приходилось постоянно быть рядом, то к концу дня он чувствовал себя словно выжатый лимон. Если бы он сошел с ума и действительно решил на ней жениться, то, в конце концов, ему бы пришлось воспользоваться опытом Одина и повеситься на ветвях Иггдрасиля.