Погода была прекрасная, Принцесса была ужасная...

На небольшой городок надвинулась ночь, раскинула свои огромные руки, закрывая небо чёрным полотном с небольшими золотистыми вкраплениями. На улицах ни души… Нет, всё-таки кто-то ходит по городу. Неизвестный одет в чёрный балахон, скрывающий всё тело. Из-под него видны необутые стопы, ступающие по мокрой мостовой. Но он идёт беззвучно, даже если наступает в лужу, грязь, когда сходит с мостовой на небольшую тропинку. Он так же тихо поднимается по ступеням одного небольшого домика на окраине города, открывает дверь без ключа и заходит внутрь. Он проходит сперва в родительскую спальню, даже, наверное, улыбнулся, увидев, что обитатели этой комнаты уже спят после тяжёлого трудового дня. Потом поднимается наверх, в детскую. Там два близнеца, мальчик и девочка, ещё не спят – тихо разговаривают о чём-то своём. Неизвестный становится в уголок, достаёт из-под складок своего одеяния небольшой мешочек, собрал содержимое в кулак и кинул его в сторону детей. На них высыпалось огромное количество блестящего песка. Детишки уже скоро начали зевать, потирать глаза кулачками, а вскоре пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись в кровати. После этого человек в балахоне уходит в самую дальнюю комнату. Там лежит старушка. Она спит неспокойно, постоянно ворочается во сне и что-то бормочет, иногда вскрикивает. Незнакомец присел на край кровати и погладил рукой её по лбу. Старушка успокоилась. А он достал два мешочка с песком и положил их женщине на глаза. Мешки тяжёлые, поэтому вряд ли старушка откроет глаза утром. Больше она их никогда не откроет. А человеку некогда просто так сидеть. У него много работы. Ходя по улицам, он рассыпает песок во все стороны, даря всем сны. Он не смотрит ни на происхождение человека, ни на его состояние, ни на его возраст – все, абсолютно все оказываются в его власти. А между тем, на пути Неизвестного оказался бедняк, лежащий в подворотне. Днём он сидит и просит тут монетку или кусок хлеба, а ночью желающих помочь нет. Но человек в балахоне подходит к нему и трясёт его за плечо. Бедный открывает глаза и охает от удивления: – Ох, Песочный Человек… – И как-то печально улыбается. – Я думал, что за мной должна придти Голодная Смерть. – И принялся сетовать Человеку на жизнь. Но Песочный Человек прислонил к невидимым губам палец, мол, слов не нужно, достал очередной мешочек и принялся засыпать содержимое в рот уже умолкшему бедняку. Тот только захрипел, широко раскрыл глаза и застыл, словно статуя. Человек бросил пустой мешок мёртвому под ноги и последовал дальше… Остался у Песочного Человека один дом – дом бургомистра. Он беззвучно, как обычно, вошёл внутрь и вошёл в комнату градоначальника. Тот спал. Вытащив мешочек, Человек бросил его на кровать, а бургомистр тут же сгрёб его в охапку, проговорив во сне: – Моё. И Песочный Человек принялся закидывать постель мешочками, пока бургомистр не скрылся под ними с головой. Нечеловеческая тяжесть была человеку не под силу. Конечно, он не сможет из-за этого подняться с кровати. А Песочный Человек решил задержаться в этом доме. Он пошёл в детскую и увидел там маленьких детишек, девочку и мальчика, забившихся в угол небольшой кроватки. Человек подошёл ближе, присел на постель и заговорил, наверное, раз в своей жизни: – Почему вы не спите? Страшно? Чего-то боитесь? – Мы боимся Песочного Человека. – Хором ответили дети. А мальчишка добавил. – Он может прийти. – Я здесь. – Ответил человек с какой-то усмешкой. – Страшно? – Дети закачали головой. Тогда Человек взял их за руки и произнёс. – Идём со мной. Дети, словно заколдованные, последовали за Человеком. Они вышли на улицу, брели с ним по городу по мокрым и грязным дорогам довольно долго, пока в голос не закричали: – Нам холодно, верни нас домой! Тогда Песочный Человек достал два маленьких балахона и одел их на детей. Мальчик тут же унялся, мгновенно стал молчаливым, похожим на Человека, но девочка продолжала хныкать: – Мне всё равно холодно! Отпусти, верни нас домой! Песочный Человек взглянул на неё. Если бы можно было увидеть его взгляд, то он бы был строгим, холодным. Девчонка тут же замолчала, но через несколько мгновений она запищала: – Что с моим тельцем происходит? Оно становится меньше! Мои руки, ру… Уху! Уху-уху! То, что раньше было девочкой в балахоне, стало маленьким совёнком. Он вспорхнул Песочному Человеку на плечо, примостившись там. С тех пор, они так и ходят втроём – Большой и Маленький Песочный Человек с Совушкой, даря миру сны, приятные или кошмары, а кому и смерть, мучительную или мгновенную.